謝尼科娃的女兒娜塔莎，就讀於八年制的蓋涅羅佐娃女校。傅家甸封城後，尤其是邁尼斯死後，俄國人不敢掉以輕心，他們關閉了所屬區的學校和劇場。飯店、商店、旅館、妓館、茶園、雜貨店、理髮店甚至銀行，也多半歇業。謝尼科娃的父親盧什科維奇以為女兒沒有演出，娜塔莎不用上學，就有人為他彈琴唱歌、烹茶烤點心了。可她們每天照樣出門，謝尼科娃說是去教堂為鼠疫患者做募捐，娜塔莎則說去滑冰。
盧什科維奇雖然七十八歲了，但他心明眼亮。他知道，謝尼科娃和娜塔莎出門，絕不像她們說的那麼單純，都跟她們想見的男人有關。娜塔莎要見的是彼洛夫，而謝尼科娃想見的，是霍夫曼兄弟。只是她鍾情於他們中的哪一個，盧什科維奇還有點糊塗。
在新城區霍爾瓦特大街開鐘錶修理店的高迪·霍夫曼，盧什科維奇雖然沒有見過他，但從謝尼科娃對他的描述中，這個修表匠已經是自己的老熟人了。高迪喜歡吃什麼，喜歡做什麼，喜歡穿什麼，甚至喜歡說什麼話，他都清楚。
高迪·霍夫曼是從西伯利亞的兵營逃過來的。因為是猶太人，高迪十四歲就被迫應徵入伍，在遠東做騎兵，服了二十五年兵役，飽受折磨。在當兵的第二十六個年頭，看不到曙光的高迪，在一個冬天的夜晚，騎著一匹戰馬，穿過蒼茫的西伯利亞森林和草原，歷時半月，越過邊界，逃到中國。出逃途中，戰馬餓死，高迪只能徒步跋涉。他雖成功出逃，但因食物匱乏，加之天寒，他的雙腳嚴重凍傷，腳趾全部爛掉，不得不依賴柺杖生活。
高迪來到哈爾濱時，中東鐵路剛剛開築，由於身殘，他做不了力氣活兒，就在一家錶行給人修表，這門手藝，還是做鐘錶匠的父親在他幼年時傳授給他的。新城區初具規模後，他傾其所有，又在華俄道勝銀行貸了一部分款，在霍爾瓦特大街開了屬於自己的鐘表修理店。由於行動不便，高迪就住在錶店後身一間小小的偏廈子裡。後來，高迪的弟弟奧爾來到哈爾濱，這個樂團的小提琴手，把偏廈子推掉，在原址建起了一座尖頂的二層小樓。由於佔地不大，這座米黃色的小樓，可以說是整個哈爾濱最纖細精巧的建築。在炎夏，它看上去像是一支誘人的奶油雪糕；而在冬天，則如一隻剛烤出爐的被剝了皮的黃瓤紅薯，可愛極了。霍夫曼兄弟，就住在這裡。
高迪不愛出門，日常生活基本由奧爾打理。奧爾三十多歲，中等個，微瘦，鬈髮，膚色白皙。他生著一張輪廓分明的臉，寬而突起的額頭，濃眉，深邃憂鬱的大眼睛，高挺的鼻子，微翹的下巴和稍稍凹陷的雙頰。奧爾的臉，就像一幅風光無限的丹青畫，要奇峰有奇峰，要峽谷有峽谷，要深幽的湖就有深幽的湖。奧爾往舞臺一站，拉起琴來，眼睛順著，長長的睫毛會像湖水上的倒影一樣搖曳著，滿頭的鬈髮如一帶妖嬈的雲悄然飛舞，臺下看演出的女孩子，多半要丟魂。
盧什科維奇最初見到奧爾，是在自家門口。那是初夏，奧爾穿一套淺灰的西裝，帶白色禮帽，手拈一份報紙，向他打聽猶太宗教祈禱所的舊址。這個祈禱所，最早就在盧什科維奇家所在的沙曼街上，後來才遷至的炮隊街。盧什科維奇把一座紅磚的矮樓指點給他，心裡還想，這個小夥子太像畫報中描繪的希臘美神了。半個月後，他外出買麵包回家，發現這個美神竟然坐在自家的客廳裡，與謝尼科娃暢談著。從女兒清亮的目光中，盧什科維奇看出了她發自內心的愉悅。而女兒和女婿雅思盧金在一起的時候，眼睛卻是霧濛濛的。
這些年來，奧爾逐漸成了家中的常客。他喜歡給謝尼科娃的親人帶禮物，送給盧什科維奇的手杖和禮帽呀，送給娜塔莎的頭飾和花傘呀。而他送給謝尼科娃的，永遠是花兒。他不送禮物給雅思盧金，兩人即便碰見，不過客氣地打聲招呼。盧什科維奇一直不解的是，奧爾來時，他們常常談論的人，卻是他的哥哥高迪。奧爾走時，謝尼科娃往往會讓他帶些她在傅家甸買的點心給高迪。而盧什科維奇與女兒聊天時，謝尼科娃不經意說出的名字，不是奧爾，也是高迪。有一回盧什科維奇問女兒，霍夫曼兄弟為什麼都不結婚。謝尼科娃說，奧爾身邊的女人多，一個在花叢中站慣了的男人，是不會戀著一朵花的。高迪呢，他是一個站在星河中的男人，凡俗女子哪配得上他！這就讓盧什科維奇納悶了，一個當過逃兵的人，又是個瘸子，哪有那麼大的魅力？難道他比奧爾還英俊？盧什科維奇好奇，有兩次特意乘了馬車，來到霍爾瓦特大街，找到那家鐘錶修理店，想看看高迪什麼模樣，不過兩次他都沒進去。第一次是因為忘了帶塊壞表過來，沒由頭進去；第二次是臨到門口突然想到，萬一撞見女兒怎麼辦。在他想來，謝尼科娃不管鍾情於霍夫曼兄弟中的哪一個，都是純潔的。因為她不像女婿雅思盧金，是為了情慾而胡來。
娜塔莎十五歲了。她十一二歲時，盧什科維奇就發現，禮拜天的早晨，娜塔莎會朝謝尼科娃要零用錢，說是在外面玩到中午時，肚子害餓，要買點吃的。可是每次她下午回來，一進門就直奔廚房，見著食物就狼吞虎嚥，根本不像在外面吃過了。盧什科維奇悄悄跟蹤了幾次，發現娜塔莎每個禮拜天都要去中國大街，把謝尼科娃給她的錢，投到賣藝的啞巴彼洛夫腳下的罐子裡。娜塔莎施捨完錢，不像別人轉身就走，她會踮著腳，在彼洛夫所在的那條街上來來回回地走，聽他拉琴。此時的彼洛夫是一枝搖曳的花，娜塔莎則是一隻繞著他飛的蝴蝶。
彼洛夫是鞋匠羅扎耶夫收養的孤兒，他的親生父母在哪兒，做什麼的，無人知曉。彼洛夫的不明來歷，使他更像一位天神。彼洛夫與奧爾長得很像，清秀俊美，也以琴為生。不同的是，奧爾的舞臺在氣派的劇場，有華麗的燈光為伴；彼洛夫的舞臺在流動的大街上，他的燈光是太陽。
知道雅思盧金生活放縱，盧什科維奇是不反對謝尼科娃與霍夫曼兄弟接近的；而對蓓蕾初開的娜塔莎，他卻不願意她的心靈世界，過早地滴上彼洛夫這樣的寒露。所以有時候，娜塔莎禮拜天出門，他就要求同去。他先領著娜塔莎去中國大街，投到彼洛夫罐子裡一點零錢，然後完成使命似的，帶著她離開。那時他能感覺到，他牽在手裡的娜塔莎的手，是那麼的沉重，因為她暗暗地做著掙脫。盧什科維奇這時就會心疼，覺得自己是個粗暴的牧羊人，正把一隻貪戀著青草地的小羊，生拉硬拽地拖走。入冬以來，盧什科維奇風溼病發作，行動不便，禮拜天的時候，就不能陪娜塔莎出去了。現在鼠疫流行，娜塔莎不用去女校了，可她每天依舊出門，盧什科維奇擔憂極了。因為他聽說，傅家甸那裡，有的是一家子一家子地死人，疫情最重的幾戶人家的房屋，已被焚燒了。而埠頭區，也不斷有人感染鼠疫被隔離。新城區的公墓，最近埋葬的，多是鼠疫患者。盧什科維奇想讓娜塔莎留在家裡，無計可施，只好把這兩年他發現的娜塔莎禮拜天出門的真實目的，說給謝尼科娃。
謝尼科娃哪想得到，娜塔莎出門，竟然是為了一個賣藝的啞巴。她一直以為娜塔莎正在貪玩的年齡，一到禮拜天才會像出籠的鳥一樣，滿世界瘋跑。
謝尼科娃在父親跟她談完的當夜，來到娜塔莎的屋子，對女兒說，有一件有意義的事情，希望她能參與，從明天開始，就不要去滑冰了。
娜塔莎瞪大眼睛，好奇地問是什麼事。
謝尼科娃說：「分糖。」
娜塔莎不解地問：「給誰分糖？」
「給教徒。」謝尼科娃說。
哈爾濱教堂的牧師，最近都在為鼠疫患者做募捐，謝尼科娃也參與其中。她在埠頭區和新城區的幾座教堂，清唱巴赫的彌撒曲，號召大家捐款。由於她出現在教堂，慕名而來的教徒很多。牧師垂立在祭壇前，謝尼科娃則站在聖像下歌唱，她的旁邊，擺著一個特製的募捐箱。它是彩繪玻璃製成的，一尺多高，六角形，玻璃接縫用銅條焊接，看上去像六條沖天的金龍。每塊玻璃，都描繪著一段聖經故事，馬槽中誕生的聖嬰，揹負十字架受難的耶穌等等。彌撒結束，教徒們緩緩走向募捐箱，將錢投入其中，謝尼科娃會對每一個教徒的善舉，頷首言謝。
謝尼科娃想，如果娜塔莎扮成天使，站在募捐箱旁，手提糖果籃，讓每一個捐款者都能領到一顆糖，在風雪中歸家，該多美好啊。這個突然生出的想法，還與陳雪卿有關。
雅思盧金背後究竟有多少女人，謝尼科娃並不很清楚。只要他身上帶回的香水氣息變了，就說明他又換女人了。不過，不管他怎麼折騰，有兩種香水味兒，在雅思盧金身上是經常出現的。一種是混合著香脂氣息的香水味，有點渾濁；一種類似於炸豬油的氣息，濃烈馥郁。這兩種香氣的主人，謝尼科娃都找到了。她不是刻意去尋的，而是不經意碰到的。香氣有點渾濁的是日本女人美智子，因為她除了噴香水，臉上還塗脂粉，幾種香氣糾纏在一起，怎能清爽呢？另一種香氣來自在中國大街馬迭爾旅館旁開面包房的尼娜。尼娜身高馬大，紅通通的臉，大嗓門兒，力大無窮。她常常當著客人的面，單手舉起店裡的鐵椅子，說是誰敢坐上去，她連那個人也能一併舉著。當然，沒誰敢坐在上面。別的女人的乳房，是身體的一個部分，雖然突出，但感覺根基還在體內；尼娜的乳房呢，碩大無朋得彷彿離了體，看上去像是一雙跑出私人領地的肥美的兔子，暴露在一覽無餘的沙地上，特別搶眼。她用的香水，跟她的性格一樣，熱情奔放。雅思盧金身上帶著尼娜的氣息回家時，常常軟得像攤泥，晚飯一過，不等星星出來，就打瞌睡了。
謝尼科娃不喜歡美智子，她討厭渾濁的香水味，更不喜歡美智子那張木偶似的白臉。相反，尼娜她倒是不反感，所以傭人買麵包時，她總打發她去尼娜的麵包房，分量足不說，尼娜每天只烤夠老主顧消費的，不到黃昏就售罄，沒有隔夜的，很新鮮。
除了美智子和尼娜的氣味，雅思盧金也帶回其他的香水味，從那俗氣劣質的氣味上，謝尼科娃判斷得出，他這是去了妓院。一聞到這樣的味兒，如果是夏天，謝尼科娃會走向樓下的花園，坐到夜露起來；如果是冬天，她會開一瓶酒，偎在壁爐旁，一直喝到爐火熄滅。
雅思盧金對感興趣的女人，可以說是無往而不勝。但有一個女人，他雖然垂涎三尺，卻始終不能得手，這個人就是陳雪卿。
陳雪卿是謝尼科娃所見的中國女人中，氣質最為出色的。她穿戴不俗，興趣高雅，謝尼科娃不止一次在劇院和影院碰見她。不過，她們之間從不說話。謝尼科娃感覺，陳雪卿看她的目光是冷的。她對待雅思盧金，想必也如此。雅思盧金最不愛吃糖果了，但為了接近陳雪卿，他常去她的鋪子買糖果。每次回來，他拎在手上的東西是甜的，臉卻是苦的，看來陳雪卿沒給過他好臉子。不過，雅思盧金在追求女人上，永遠不屈不撓。他不氣餒，每週照常去陳雪卿的店。家裡糖果多得吃不掉，他就讓娜塔莎帶到女校，分給同學。
從今春開始吧，謝尼科娃發現雅思盧金不去買糖了。他雖然不見陳雪卿，但卻比以前愛談論她了。他說陳雪卿背後的男人是個紅鬍子，這人拉了十幾號人，有個匪綹，手中有武器，專門打劫俄國人。他們在松花江上劫過俄國人的貨輪，破壞過一面坡那一帶的鐵軌。雅思盧金髮誓，只要這鬍子出現在哈爾濱，一定讓他人頭落地！雅思盧金為陳雪卿惋惜，說是這麼標緻的一個女人，為什麼要跟個居無定所、生死無定的人，而且還為那人生了孩子？
陳雪卿牽在手上的男孩，有七八歲了。他隨母親的姓，叫陳水。陳水雖然五官生得不錯，但他單細，臉色青黃，看上去像是營養不良，沒有精氣神兒。也許是糖果吃多的緣故吧，他一口壞牙。陳水不愛說話，看人無精打采的。陳雪卿怕陳水受人欺負，平素不讓他單獨出門，他整日呆在糖果店裡，百無聊賴，常常撿一堆石子，用它擊打店門。所以你要是去陳雪卿的糖果店，開門前若聽到篤篤的聲音，千萬別推門，否則會被飛來的石子擊中。
十天前，雅思盧金打著口哨，輕快地踏進家門，興高采烈地告訴謝尼科娃，陳雪卿的那個紅鬍子男人，死在帽兒山了！雅思盧金說，因為鼠疫，傅家甸交通隔絕，鐵路中斷，燒柴緊缺，這個紅鬍子想趁機撈上一筆，僱傭了七臺馬車，準備往哈爾濱運煤。他帶著匪綹的人，在帽兒山附近挖煤時，被中東鐵路護路隊的人給逮著了。按照三年前霍爾瓦特與杜學瀛簽訂的《吉林省鐵路煤礦合同》，鐵路沿線三十華里的煤礦歸俄方所有，中方不得開採。匪綹的人與護路隊遭逢的時刻，激烈交火，互有傷亡。陳雪卿的男人，被層層包圍。他被俘的一瞬，突然從後脖領子裡掏出一把短槍，自殺了。雅思盧金說，這紅鬍子聰明，知道被逮住也是個死，不如自行了結！雅思盧金有點不平，覺得他死得太痛快了。聽他的語氣，最好能押解到哈爾濱，由他親自斃掉，這才解氣。看來，雅思盧金沒少在陳雪卿的男人身上花心思。他一定以為，這個強悍的對手消失了，他就會俘獲陳雪卿。而憑謝尼科娃的直覺，陳雪卿的光芒，是為某個人而生的，這個人消失後，她也許就光芒不再了。
最初是奧爾把陳雪卿走街串巷分糖的訊息帶給謝尼科娃的。
奧爾其實也喜歡陳雪卿，知道她愛看演出，便常去糖果店給她送票。陳雪卿不拒絕演出票，但她拒絕奧爾向她發出的一起喝杯咖啡的邀請。奧爾對謝尼科娃說，看來陳雪卿反感俄國人。奧爾好奇，他仔細打聽，得知陳雪卿鍾情的那個男人，與她是一個村莊的，最早是個採參人。中東鐵路的修築要經過那個村莊，所有的村民被逐出家園，他賴以為生的山林被劃歸鐵路附屬地後，便不能自由進山採參了。他由此憎恨俄國人，自立山頭，當上了匪首。陳雪卿來到哈爾濱後，他因為愛她，常來看她，並幫她開了糖果店，陳雪卿為他悄悄生了兒子。