于晴秀撲哧一聲笑了，說：「估摸著牙和舌頭要打仗，掛上簾子遮羞唄。」

胖嫂嘖嘖著，說：「男人跟你過一輩子，真是虧不著！你長得受看，男人有眼福；會做點心，男人有口福；會說有意思的話，男人又有耳福！」

于晴秀說：「那你是說喜歲他爹是掉進福堆兒了？」

「是啊——」胖嫂嘆息了一聲，說：「喜歲他爹是蔫人有蔫福！可是傅大掌櫃呢，有錢有勢，有才有貌的，卻沒攤上個好老婆，回到家得不到女人身上的熱乎氣，這就叫沒福氣呀。」

于晴秀不再搭話，她怕胖嫂會沒完沒了。

傅家甸兩萬多人，短短一週時間，幾乎人人都有口罩了。這種白紗布的口罩，十二層厚，中間遮住口鼻的地方寬大，兩邊漸次狹窄，直到過渡到兩根細帶，在腦後一系，就能嚴嚴實實地遮著大半張臉。大冬天的，男人們戴著棉帽，女人扎著頭巾，再武裝上口罩，街裡一走，即便熟人相遇，也往往認不出來。

女人們做完口罩，徹底收工時，是一個乾冷的午後。冬日的太陽總是氣短，才三點多鐘，就一副活不起的樣子，搖搖欲墜了。玻璃窗上丟魂的霜花，又閃閃爍爍地現身了。大家收拾好東西，準備著回家的時候，綢緞莊的門開了，蘇秀蘭提著個算盤進來了。她穿一雙黑地紅花的繡花鞋，綠地紅藍格的棉襖，深灰的棉褲，扎一塊駝色圍巾，大花的棉手套，看上去讓人眼花繚亂的。

天冷，再加上屋子裡一下子冒出好幾個女人，蘇秀蘭激靈了一下，自言自語道：「該殺的，啥時揹著我填房，填了這許多？一、二、三、四——」當她數到「四」時，眼淚嘩嘩流下來，開始用算盤追打屋裡的女人。

胖嫂怕蘇秀蘭傷著于晴秀肚裡的孩子，奮力護著于晴秀，讓她先走，然後笑著對蘇秀蘭說：「就俺們這模樣，你好好瞧瞧吧，俺比豬還胖，那個比猴還瘦，再那個眼睛小得跟條縫兒似的，傅大掌櫃哪看得上俺們哪。俺們是他僱來幹活的。」她指著那幾個要出門的女人說：「這不，活兒都幹完了，就要回家了，往後不來了。」

蘇秀蘭扭了一下脖子，指了指于晴秀，打著哆嗦，說：「這個好看——」

胖嫂說：「這個好看不假，可人家有主兒了呀。你不記得了嗎？她家開著點心鋪子，她男人叫周耀祖，她在道臺府幫廚，道臺老爺都愛吃她做的點心呢。」

蘇秀蘭像是想起了什麼似的，「呀——」地叫了一聲，不過，她的目光始終沒有離開于晴秀，她一齣門，她就追出去了。胖嫂不放心，只得跟著，先送于晴秀回家。

夕陽落得燦爛時，流溢的金光給人一種清新光豔的感覺，有如剝新鮮蜜橘時，四濺的汁液，帶著股說不出的芬芳。而如果它被大氣中骯髒的煙靄裹挾著，夕陽透射出的光影，就是濁黃的，好像流出了大鼻涕。于晴秀她們一齣屋子，夕陽甩來的，就是落得不隨心時，鼻涕似的餘暉。

雖然有胖嫂護送著，但走在前面的于晴秀，想著蘇秀蘭緊跟其後，還是脊背發涼。偏偏這個時候，又有運屍的馬車朝城外駛去，于晴秀更覺陰森，也不知這地獄般的日子，何時是個頭。她走得氣喘吁吁的，到了家門口，棉襖的後背和腋窩，已被汗水溻透了。

于晴秀到了家門口，回頭謝過胖嫂，看了眼蘇秀蘭。她僵直地戳在那兒，呆呆地看著點心鋪子。于晴秀推開門的一瞬，聽見胖嫂對蘇秀蘭說：「看見了吧，這是她的家，她男人在家裡等她呢。」蘇秀蘭「呃」了一聲，發出一聲怪笑。

驚魂未定的于晴秀，一進點心鋪子，又被裡面的情景嚇了一跳。先前立在屋子中央的半人高的櫃檯，被抬到窗根下了；烤點心的鐵爐，拆卸後也被移到了牆角。地上擺著一口新鍋，兩個新盆，其中的一個盆，又插著新添的勺子和鏟子。

周耀祖正蹲在地上盤爐子，見著于晴秀，他苦笑一聲，說：「對不住，也沒跟你商量，這都是爹的主意。咱做小的，就得順著老人哇。」

事情起因於那些被隔離在租借來的火車車廂裡的人。

由於各個隔離所的人不斷增加，伙房和伙伕有限，這兩天免費供給他們的飯食，緊張起來。被隔離在火車上的人，不能準點吃上飯，飢腸轆轆的人們怨聲不斷。賙濟聽說後，對周耀祖說，沒有傅家甸，就沒有周家。傅家甸有難，周家不能坐視不管。他讓周耀祖將點心鋪子改做伙房，周家老少齊上陣，為隔離在火車上的人做飯。

周耀祖並不想把點心鋪子改成伙房，可是父親發話了，他不能不從。老爺子嫌一個灶不夠用，讓他再盤個爐子。地上的炊具，就是賙濟帶著喜歲，剛從雜貨鋪買回來的。

于晴秀摘下圍巾，拍打著身上的浮灰，說：「被隔離的人也怪可憐的，有家不能回，怕得上病又心焦，咱出點力應該。只是這柴米油鹽，也咱家出嗎？一兩個禮拜還行，要是鼠疫拖拉半年，咱家的點心鋪子就得被吃黃！」

「那些錢官府出，這節骨眼兒，咱家出力就不錯了。」周耀祖用瓦刀敲著爐壁，說，「就算咱給肚裡的孩子積德了。」

周耀祖的後半句話，恰好被推門而至的喜歲聽到了，他抽著鼻涕對於晴秀說：「娘，等你生完了，我想再回到孃的肚子裡去。」

于晴秀憐愛地看了喜歲一眼，輕輕撫摸著自己的肚子，說：「傻孩子，這地方，只要出來了，就回不去了。」

「喜歲，怎麼又想回孃的肚子裡了？」周耀祖問，「外面不好嗎?」

「一點兒也不好。」喜歲傷感地說，「天冷，鬧鼠疫，又不能出去賣報，還不如回到孃的肚子裡呢，又暖和，又能天天睡大覺。」

周耀祖嘆口氣，說：「明天開始，你跟爹去給火車上的人送飯，就有意思了。」

于晴秀說：「可別帶喜歲去，你和爹去沒事。大人知道怎麼預防，小孩子不懂，萬一傳染上，那就糟了。」

「我領著他，你就放心吧。」周耀祖開玩笑說，「我把兩個口罩摞在一起，給喜歲戴上！」

喜歲沒有戴上兩個口罩，可是三天後，周家真的來了個戴著兩個口罩的人，他就是扛著行李捲的周耀庭。喜歲一見叔叔回來了，連忙報告給爹爹。

原來，伍連德依據近幾天長春和奉天陸續出現的疫情，為防止鼠疫快速蔓延，上奏朝廷，停售了京奉鐵路二三等車票，南滿鐵路也停駛了。與此同時，朝廷派陸軍鎮守山海關，阻止入關的客貨車輛，哈爾濱更是嚴陣以待。即便如此，染疫之人未見減少，死亡的陰影籠罩著每一個人。伍連德做出了封城的決定，並請求軍隊的支援。現在一千多名陸軍，正從長春開拔至哈爾濱。由天津過來的幾十名防疫人員，也在路上了。濱江官立女子小學堂和幾家旅館，已經騰出，可這些還不夠安置他們的，於是防疫局又臨時徵用了一些住所，周耀庭所在的禁菸所就在其列。封城期間，妓館茶園一律關閉，周耀庭沒可去的地方，只能回家。

周耀庭已經聽說父親把點心鋪子改造成了伙房，他進屋後放下行李，摘下口罩，就急急地去伙房找周耀祖，說：「哥，你說傅家甸又不是咱老周家的，上邊有官府，下邊有防疫局，鼠疫又不是沒人管，咱出這個風頭幹啥嗎！去給火車上的人送飯，多危險，萬一傳染上鼠疫，後悔可就晚了！你跟爹說說，別給他們送飯了！」

周耀祖正在給隔離在火車上的人炒黃豆芽，他瞄了一眼周耀庭，說：「你要是害怕，就去別處住。」

「要封城了，從長春調來的上千的兵，就快到了。我們禁菸所的房子被徵用了，我去哪兒呀，不就得回家嗎？」周耀庭哭喪著臉說。

「你還認這個家呀！」周耀祖用鍋鏟使勁翻炒著豆芽，終於忍不住說，「你連根豆芽都不如！豆芽的芽兒，都知道自己是豆子生出來的，跟豆子臉貼著臉；你呢，石頭縫兒裡蹦出來的，娘死了都不回來送！」

周耀庭不吭氣了，他從褲兜摸出口罩，先戴上一隻，再戴上第二隻，到街上去了。他一齣門，喜歲就歡呼雀躍地說：「這下好玩兒了，咱傅家甸來了兵了！」