為了趕製口罩，于晴秀已經好幾天沒有回家吃午飯了。

周耀祖怕她吃不好，這天特意差喜歲，送來一提匣剛出爐的杏仁酥餅和棗泥鬆糕。做口罩的幾個女人，一見來了點心，也不客氣，放下手中的活兒，紛紛把手伸向提匣。她們邊吃邊羨慕地說于晴秀好福氣，嫁了周耀祖，吃穿不愁，盡是好享受。于晴秀故意蹙著眉，挑剔周耀祖做的杏仁酥餅將糖放多了，把酥餅的香氣給壓下去了；又說棗泥鬆糕太軟了，不是越軟的點心就越入口。那個在傅百川家漿洗房幹活的胖嫂就逗她：「那你是喜歡硬東西了？」

于晴秀看穿了胖嫂的壞心思，「哼」了一聲，捶著腰說：「風嗎，我喜歡軟的，軟風吹著舒服；柴棒嗎，我喜歡硬的，硬的柴棒抗燒啊！」

于晴秀的聰明，在傅家甸是出了名的，胖嫂知道跟她鬥嘴不會佔到便宜，轉而戲弄喜歲，指著于晴秀的肚子問他：「你猜猜，你娘肚子裡的孩子是男的還是女的？」

喜歲乾脆地說：「不男不女。」

胖嫂大笑起來，說：「咋會不男不女呢？」

喜歲認真地說：「小孩子還沒下生，誰知道他是蹲著撒尿的還是站著撒尿的呀。」

胖嫂問：「你喜歡蹲著撒尿的？」

喜歲搖著頭大聲說：「我喜歡站著撒尿的！」

胖嫂因為不生養，沒有小孩子，逗他說：「你娘要是再生一個站著撒尿的，你就不吃香了，把你送給俺咋樣？」

喜歲把頭搖得跟撥浪鼓似的，說：「你都那麼老了，跟你過，我不幹。」

屋子裡飛起笑聲。笑聲一浪高過一浪，如一壺燒開了的水，滿心沸騰著，可主人忘了把它挪下，被爐火依然燎著屁股的它，只能嘩啦啦響個不休了。

吃了點心，又笑過了，女人們接著做口罩去了。她們每做好一隻，就往紙箱丟一隻，像放飛雪白的鴿子。只是這些鴿子都折了翅似的，飛不起來。

邁尼斯中了鼠疫，使哈爾濱的防疫形勢發生了大逆轉。無論官府還是百姓，無論洋人還是中國人，都信任伍博士了。

伍連德認為，除了染疫的患者需要隔離，與鼠疫患者有密切接觸的人，也需要隔離觀察。病房緊缺，為解燃眉之急，伍連德拜會了東清鐵路公司總辦霍爾瓦特先生，向他租借閒置不用的空車廂，改造成觀察室。與此同時，北京來增援的醫護人員陸續抵達哈爾濱。不過為了確保東三省全境的安全，伍連德將派來的醫護人員又分派到長春幾名。長春是哈爾濱南下最大的站，把那裡的鼠疫防控好，可保奉天和關內的安全。他想，對傅家甸的中醫進行簡單的培訓後，一樣能擔起防疫重任。

伍連德正式接手了哈爾濱防疫局，並迅速設立了檢疫所、隔離所、診病所、庇寒所、防疫執行處、消毒所等。

佩戴口罩，在伍連德看來，是目前最行之有效的防疫辦法。可是現在口罩奇缺。傅百川便利用他的綢緞莊，在原有的縫紉機的基礎上，又添置了兩臺，高價僱傭幾個縫紉手藝好的女人，大批次加工口罩。

于晴秀不像胖嫂她們，是奔錢來的。她是奔人來的。本來有孕在身，周耀祖不讓她來的。可是那天她聽人說，自鼠疫起，傅百川由於拿出一部分資金用於疫病院的租用，再加上中藥鋪免費為大家熬藥和傅家燒鍋降價賣酒，他的生意一落千丈，說是連他那瘋癲的老婆都看出來了，穿著繡花鞋，拎著算盤，在傅百川的中藥鋪、綢緞莊、燒鍋之間串來串去，每到一處，都將算盤扔在櫃檯上，氣呼呼地打算盤，然後跟所有的夥計翻白眼。于晴秀對傅百川，說不出的尊敬。他張羅的事，她要是袖手旁觀，會於心不安，於是說服周耀祖，放下點心鋪子的活兒，不請自來了。她早晨出來，晚上回去，午飯傅百川會打發人送過來。

女人們縫製的口罩，每到中午和黃昏，就會有防疫局的人將其取走，及時分發到住戶。她們累得腰痠背疼、頭暈眼花的時候，喜歡開個玩笑，提提神。

這邊喜歲剛走，又一個提著提匣的人來了。

傅百川拎來了一提匣好吃的：冰糖肘子、五香豆乾、燒餅，還有桃乾和杏脯。

他帶來的吃的漂亮，他自己也夠漂亮的。

傅百川穿深灰的及膝棉袍，棉袍外再罩一件半身的黑緞子對襟棉馬甲，戴圓筒黑氈帽，穿船形黑棉鞋，這身行頭，將他高大的不胖不瘦的身形，襯托得更為飄逸俊朗。他放下提匣，向大家道著辛苦，然後囑咐不要太趕活兒，累了就歇一會兒。說完，特意看了眼于晴秀。

于晴秀見傅百川把目光落在自己身上，而且那目光跟她第一次看見的電燈光似的，直晃人，心裡有點慌，趕緊把目光轉移到提匣身上，淡淡笑著，說：「這麼好的菜，要是喝上一碗你家的燒酒，那就更美了！」

傅百川說：「那我回頭讓夥計送壺燒酒過來。」

于晴秀故作俏皮地抓起一塊杏脯，說：「自打我有了孩子，我們家耀祖就不讓我沾酒了，再饞也得忍到明年春天了。」說完，甜蜜地「咳——」了一聲，把杏脯送到嘴裡，嚐了嚐，讚歎著：「酸甜酸甜的，好吃。」

胖嫂說：「我就不信，喝燒酒會傷了你肚裡的孩子！我估摸著，你喝了酒，對他還有好處呢。沒準兒他一下生，就會造酒。傅家燒鍋沒了秦八碗，正缺好手兒呢。他要是做了傅家燒鍋的師傅，你後半輩子就不用烤點心了，跟著吃香的喝辣的吧！」

提到秦八碗，不但傅百川難過，于晴秀也難過了。可是看不出眉眼高低的胖嫂，還繼續說著：「這個伍欽差，也真是的，秦八碗他娘得的又不是鼠疫，你讓他回了鄉，把他娘和他爹並了骨，他哪會死呢！他害了秦八碗不說，連王春申也給害了！我聽說啊，不叫那晚上埋完秦八碗心裡難受得慌，王春申就喝不了那麼多酒。不喝那麼多酒，就不會上吳二家的當！這下好，吳二家的見人就說王春申把她給糟蹋了。你說就她那樣，灰嗆嗆的，還斜眼，連我胖嫂都不如，要不是黑天，哪個爺們兒樂意糟蹋她呀。看來老話說得好呀，眼斜心不正！」

王春申的事情，于晴秀聽周耀祖說了。吳二家的確實把王春申給死死纏住了，她已經搬到秦八碗家，把自家的房子封上，說是開春時賣掉。王春申雖然抗拒她，仍然住在馬廄，可是他被吳二家的逼得每天都得上門。一是繼英在她手裡，二是家中倉房金蘭留下的糧食，被她以女主人的身份，全給搬走了。王春申為了那口飯，也得回去。

胖嫂說起話，是不容人插話的。于晴秀和傅百川深有同感，忍不住相視一笑。這一笑，讓于晴秀有和傅百川說了悄悄話的感覺，耳熱心跳的，為了掩飾這慌亂，她接著做口罩去了。

傅百川得到那個會意的笑，已很知足。他說，北洋醫學堂的醫生正在他的中藥鋪，給中醫做鼠疫預防的培訓，他得過去看看。

傅百川走後，胖嫂長嘆一聲說：「出來做口罩可真好，來錢，嘴上又虧不著，跟過年似的！只是這活兒再有兩天就完了，怪捨不得的呢。」

于晴秀說：「也不知咱做的口罩，人家愛不愛戴？」

「我看夠嗆！」胖嫂說，「沒見剛才傅大掌櫃的來，也沒戴口罩嗎？」

「就是。」于晴秀說，「我試了，戴上它喘氣是有點費勁。我帶著孩子，真怕戴了它，鼠疫防著了，卻給孩子憋著了，那樣孩子下生後還不得愛生悶氣呀。」

胖嫂說：「不是說了嗎，要是不出門，在家不用戴這玩意兒。我一看這口罩就想笑，你說咱的嘴又不是門，幹嗎非要吊個簾子？」