於駟興將傅家甸疫情上報給東三省總督錫良後，錫督專門派遣了兩名醫生來哈爾濱協助防疫，一位姓姚，廣東人；一位姓孫，福建人。他們來自北洋醫學堂，這是所英式醫學院，醫生們都能講一口流利的英語。這兩位醫生敏銳地發現，此次鼠疫大多是通過呼吸道感染，也就是肺部感染。那麼殺滅空氣中的有害飛沫，致力於消毒，是有效的控制手段。他們在北三道街租了一所房子，作為消毒站，儲存了大量從日本藥房購進的生硫磺和石碳酸。姚醫生指導居民，把硫磺放到罐子裡，讓它充分燃燒，持續散煙，這樣就能殺死空氣中飄浮的細菌，減少感染的機率；而石碳酸的配比，是用四十倍的清水，把它稀釋了，噴灑在屋子的各個角落。至於出入疫病院的人，包括醫士、打掃衛生的、送飯的、抬屍運屍的，每日不可少的，就是往他們身上噴灑石碳酸。
傅家甸人對消毒並不熱情。儘管防疫局為大家發放了硫磺和石碳酸，並告知了使用方法，但用的人家，並不多見。人們說在家裡燻硫磺反胃，再說了，既然流行的是鼠疫，老鼠又不能飛，他們不相信空氣中有它們撒播的病菌。而感染了鼠疫的人撥出的氣息，只要你不在這人左右，又怎麼能吸入自己的肺子裡呢。再說石碳酸，它的溶液有一股酸溜溜的味兒，比開春時爛酸菜的氣味還難聞，他們才不相信這樣的水滴上了身，能起到預防作用。它要真有那麼靈驗，那不成了上天賜予的甘露了嗎？所以姚醫生和孫醫生，嘴唇都磨破皮了，從者寥寥，二人只能搖頭嘆息。傅家甸人的衛生習慣也不好，喜食臭魚爛蝦不說，也沒有飯前便後洗手的習慣，再加上街巷中缺乏排汙設施，油膩的刷鍋水，甚至於尿罐的尿水，都潑在了街上。這些汙穢物從暖屋子中被潑出的一瞬，由於溫熱，遇到寒風，會產生白熾的霧氣，彌散空中，也是潛在的傳染源。
姚醫生和孫醫生以為，經過一段時間的努力，疫情會得到有效的控制，沒想到它不消反漲，這令他們無比頭疼，怕日後疫情更加嚴重，落下無能的罵名，都想打退堂鼓了。
除了北洋醫學堂的兩位醫生，日本人控制的南滿鐵路，也派來了一名醫生。這位日本醫生不像姚醫生和孫醫生致力於消毒預防，他迷戀的是解剖老鼠。他在自己的實驗室裡，解剖了上百隻老鼠，可卻沒有分離出鼠疫桿菌，這令他無比惆悵。難道傅家甸流行的不是鼠疫？如果不是鼠疫，難道又有新型的烈性傳染病出現了？
比這些應對疫情的醫生更難受的，是道臺府的道臺於駟興。他並不像王春申想象的那樣，在官府裡不問世事，錦衣玉食，高枕無憂，優哉遊哉地讀著聖賢書。傅家甸疫死人數急遽上升，各國駐哈爾濱的領事館的領事，美國的、俄國的、法國的、德國的、日本的，紛紛照會他，說是如果傅家甸疫情得不到控制，殃及他們，他們將會派本國的醫生進駐傅家甸，獨立統領防疫，屆時華醫將悉數撤出。
於駟興為防疫之事頭疼不已，總督錫良電令他必須消滅瘟疫，也派來了醫生，官府從關稅中撥出了兩萬多紋銀用於防疫，可是疫情如漲潮的海水一樣，一浪高過一浪，令他如坐針氈。因為瘟疫這個敵人是看不見的，你沒法真刀真槍對付它。於駟興除了任道臺，還兼任哈爾濱鐵路局交涉局總辦和鐵路稅捐局總辦。雖然斷不了與俄國人打交道，但於駟興因為壽山將軍之死，骨子裡對他們是牴觸的。
壽山將軍就是袁壽山，時任黑龍江將軍，於駟興當時是其屬下。壽山將軍是袁崇煥先生的後人，他繼承了先祖的品德，剛直不阿，勇猛無畏。十年前，八國聯軍入侵紫禁城，沙俄以保護中東鐵路為藉口，趁機出動十七萬軍隊，兵分六路，進犯東北。俄軍提出的條件是，借路由璦琿南下，經齊齊哈爾至哈爾濱護路，被壽山將軍斷然拒絕。他多次上奏朝廷，指出沙俄「借路」背後的陰謀，是覬覦大清國肥沃的疆土。他提出「不得不戰」「不可不戰」「不可失機」等抗俄主張，周密部署，將黑龍江省兵力分為三路，嚴陣以待，並傳令璦琿副都統鳳翔：「如俄兵過境，宜迎頭痛擊，勿令下駛！」同時致電盛京、吉林將軍，希望屆時能施以援手，合剿俄軍。然而俄軍還是不宣而戰，炮襲璦琿卡倫山，清軍雖然奮力抵抗，但終因寡不敵眾，痛失璦琿，鳳翔都統戰死。之後俄軍驅逐華民，血洗海蘭泡和江東六十四屯。於駟興眼見著壽山將軍年輕的鬢角，一夜之間染上霜雪。壽山將軍知道，東北是一塊質地優良的棉布，俄軍從璦琿撕開口子後，這條口子將逐漸擴大。果然，其後俄軍長驅直入，逼近齊齊哈爾。而盛京和吉林方面的清兵，遵朝廷旨意，按兵不動，孤立無援的壽山將軍的兵馬，節節敗退。壽山將軍知道大勢已去，他悲涼之極，給皇上太后寫下遺折，吞服鴉片，自臥柩中。鴉片這迷魂藥，能讓無數人踏上不歸路，可它卻無法扼住將軍的呼吸；於是壽山將軍選擇吞金，可是金子也打不垮那顆勃勃跳動的心臟。求死不能的壽山將軍，只能乞求衛士開槍。衛士於忠祥含淚打了三槍，四十一歲的將軍這才遂願殉節。看來壽山將軍這鋼鐵之軀，唯有子彈才能洞穿他的肺腑。將軍故後，於駟興與壽山將軍之子袁慶恩護送靈柩至杜爾伯特，將他安葬於此。將軍入土的那一刻，於駟興望著沒有疆界的海藍的天空，想著痛失的疆土和誓死捍衛疆土的壽山將軍，潸然淚下。
壽山將軍之死，對於駟興震動很大。他知道這樣一個不能以死捍衛疆土的王朝，離末路不會遙遠了。他雖然精通政典和刑章，但更愛讀史誦經。從此以後，他流連於經史中的時光更多了些。他尤其偏愛《易經》，覺得它神秘幽深、燦爛華美如遼闊星河，不止一次動了批註的念頭。來傅家甸就任道臺的近半年來，他的公務並不繁忙，每日能閒出半日讀書。可是鼠疫一起，風雲突變，他的安寧日子結束了。從各國領事的照會，尤其從他們喚他「於觀察」時那嘲諷自得的表情，他看到了瘟疫背後，那一雙雙虎視眈眈的眼睛。他聯想到了俄軍當年借路護路的野心，看來洋人除了自危，要插手傅家甸的防疫，還有其深層的目的。於駟興憂心如焚。
北洋醫學堂的醫生對瘟疫無可奈何，各國醫生又紛紛要插手，鬱悶的於駟興，差人去請商會的傅百川來道臺府，他想這個有膽有識，為商而好文的人，也許能幫他出點好主意。
道臺府的首任道臺杜學瀛，嫌傅家甸街市過於凌亂，有衰敗之象，在為衙門選址時，就定在了相對清靜的靠近四家子的一片開闊地，這兒離松花江很近。夏日的夜晚，站在院子的榆樹下凝神靜聽，可聞松花江的濤聲和漁歌。
這座耗資大約三十萬貫的衙門，青磚獸脊，烏梁朱門。官道東西寬四十五丈，南北軸線長七十丈。依照「左文右武，前衙後寢」的佈局，從中軸線起始，依次為照壁、大門、儀門、大堂、二堂、宅門、三堂；東側線上有衙神廟、書房、廚房、雜項人房，西側線上則有冰窖、督捕廳、會華官廳等。此外，院牆裡還有車棚、馬廄、茶房和糧倉等。
官道大門，立於臺階之上，兩尊石獅，一左一右蹲伏著。大門兩側，各有一個角門。東角門叫入門，也稱喜門，是供道臺平素出入的；西角門為鬼門，又稱絕門，只有在提審犯人的時候開。雖然兩座角門大小一致，可是東角門給人明亮溫暖之感，西角門則讓人覺得狹小陰森。說來也怪，夏日的燕子和冬日的麻雀，翻越門牆去道臺府覓食時，從不打西角門上空飛過。
道臺府裡的「六房」，在大堂後身，吏、戶、禮朝東，兵、刑、工向西，這六房是道臺處理內務和外務的部門。吏房掌管官吏的升遷調任；戶房是徵糧納稅的部門；禮房掌管慶典、祭祀等；兵房是徵集兵丁、馬匹、訓練兵卒之所；工房呢，掌管農、工、商等事務。
凡接待上級官員和主持審判，都要在大堂進行。大堂前的抱廈，上書「公廉」二字。堂中央懸掛著匾額「明鏡高懸」，下面立有五彩屏風，上繪海水朝日圖，圖中翱翔著雲雁，這是四品文官的標誌。屏風前設有臺案，案上擺著令籤筒、驚堂木等升堂用品。令籤分黑紅兩色，判決較輕的刑罰時，抽出的是黑色令籤；而紅色的一齣，則要人頭落地了。有一次於晴秀好奇，跟著打掃衛生的劉媽進了大堂，看到臺案上的紅色令籤，有如看到了燒得通紅的鐵棍，嚇得直咋舌。
比較而言，處理民事案子的二堂，則親切得多。二堂由正堂、東西廂房和耳房組成。正堂的堂門上懸掛著黑地金字匾額，書寫著「清勤慎」三個大字，門柱的楹聯是：頭上有青天，做事須循天理；眼前皆瘠地，存心不刮地皮。堂中的臺案上方，懸掛著「正大光明」的匾額。兩側豎立著「肅靜」「迴避」牌。公案上擺放著文房四寶，道臺的事務，大都是在這兒處理，所以這個地方也充滿了人情味。東耳房可做茶房，讓道員在公務疲累時小憩，西耳房呢，陳列著收集的奇珍異寶。東廂房是待客之所，拜見道員的官紳，一般在此等候。
過了大堂二堂，就是道臺和眷屬們居住的內宅，也就是三堂了。三堂前並沒有幾株花木，可無論冬夏，它都瀰漫著一股蘭花般的幽香。女眷們臉上撲的脂粉和手上塗抹的香脂，有意無意地，做了府上流動的香料。
於駟興在府中，呆得最舒適和長久的地方，就是毗鄰三堂的書房了。書房有三間，獨闢一院，庭院裡花木繁盛，夏季時蝴蝶和蜜蜂在花間爭寵，冬季時一群群的麻雀喜歡落在枝頭，嘁嘁喳喳地叫。好像花木凋零了，枯木裡卻蘊含著香氣，它們要把深藏的香氣給叫出來。
傅百川每次來道臺府，於駟興都是在書房接待他。書院裡的兩簇黃色薔薇花，還是於駟興的前任道臺施肇基在時，傅百川特意從自家的庭院移植過來的。花兒也戀舊主吧，春末傅百川造訪，本來是無風的，可他經過薔薇的一瞬，忽然一陣風襲來。金幣似的薔薇花，在日光中燦燦閃動，將淡淡的香氣送入他的鼻息。傅百川感懷，當場吟出：「日暮春沉探書海，一樹沉香識故人。」於駟興即刻對了句：「幸得清風代迎客，一階花影伴君臨。」兩人吟完，相視一笑。傅百川和於駟興都喜歡藏書，他們在一起談詩時，總有茶點相伴。因為于晴秀，傅百川愛吃道臺府的點心。於駟興發現後，每次在傅百川離開時，總會吩咐人給他提盒點心。
於駟興也曾和傅百川說起過於晴秀，說是有天下雨，她被隔在道臺府，在庖廚房與人喝多了酒，興奮得在院子裡四處遊蕩，見著馬廄的馬親吻馬，見著提水的雜役就親吻雜役。她要來書房時，被人攔住，她竟然大嚷著，說是要面見道員，將書房的楹聯「花初經雨紅猶淺，樹欲成蔭綠漸稠」給改了。於駟興正安靜讀書，想著一個廚娘，竟敢狂言修改楹聯，就讓守衛放她進來，賜予筆墨，讓她寫下。于晴秀趁著酒興，將「花謝徑下風猶綠，樹欲飛天披雲裳」留在紙上，乘興而去。於駟興望著那端莊秀麗的蠅頭小楷，簡直不相信這字和楹聯的意境，出自一個廚娘之手。第二天，酒醒的于晴秀，由庖廚房管事的領著，戰戰兢兢地來向道員謝罪。於駟興不但沒有責備她，還說如果她喜歡讀書，作為姓於的本家，他書房的書，儘可向她敞開。于晴秀嚇得頭也不敢抬，連說自己喝多了酒，才會胡鬧，以後再也不敢了。
傅百川走進道臺府時，於駟興已經在書房的爐邊擺好了茶。他們見面後稍作寒暄，於駟興便切入正題，說如今傅家甸疫情嚴重，各國領事不斷施加壓力，尤其是俄國人，問傅百川可有應對的良策？傅百川笑笑，展開一份揣來的《盛京時報》，這是日本人辦的報紙。在廣告頁面的邊緣，可以看到九重牌香皂、金剛石牙粉以及大號生髮油的小廣告。但在中央的醒目位置，端坐的卻是一隻肥碩的老鼠。它一臉悲涼，拎著一方手帕，正在拭淚。在老鼠身邊，是簡易殺鼠劑的產品介紹，以及據稱可以用於防疫的「東瀛第一仁丹」的大幅廣告。
傅百川說：「看到了吧，日本人把廣告做得這麼大。圖的是什麼？利呀！傅家甸的消毒站，存的不都是日本藥房的消毒品嗎？於大人，俄國人圖的能是什麼？不也是利嗎？」
於駟興嘆了口氣，點了點頭。在他眼裡，東北盤踞著兩條蛇，一條是俄國人控制的中東鐵路，一條是日本人控制的南滿鐵路。這兩條鐵路，一北一南，平素看上去像是兩條冬眠的蛇，可是一遇風吹草動，它們就甦醒了，吐出有毒的信子。不過，於駟興覺得此時發牢騷無濟於事，重要的是如何應對眼前的難題。
傅百川提出，可以考慮把傅家甸的幾個有名的老中醫聚在一起，針對目前鼠疫的症狀和流行趨勢，集思廣益，讓他們確定一個方子，以中藥來治療和預防。如果方子可行，他的中藥鋪，可以再僱傭幾個夥計，日夜為大家義務煎藥。
於駟興覺得這個方法可行，如果中醫能夠戰勝鼠疫，也算在洋人面前出口惡氣。事不宜遲，他立刻差人，協助傅百川落實此事。
傅百川告辭之時，沒有像以往一樣得到道臺大人賞賜的點心。他微微蹙眉的時候，於駟興意識到了什麼，連忙笑著解釋，說是于晴秀因為家裡婆婆死了，被盛傳是鼠疫，一時還不敢招她入府。庖廚房的點心，都不是于晴秀做的，就不給他帶了。於駟興的話，讓傅百川尷尬了片刻，但他很快恢復常態，微笑著說：「哪裡，哪裡。」
於駟興不無惆悵地說，于晴秀不來也麻煩，因為快到洋節了，按照慣例，每年這個時候，道臺府的道員都要提著點心，去拜會各國領事，說些祝福話。前兩任道臺呈送給他們的點心，都出自於晴秀之手。如果今年的點心變了味道或是花樣，引起不必要的猜忌，恐生是非。
傅百川趕緊說，他見到了于晴秀的兒子喜歲，喜歲悄悄告訴他，他奶奶是因他說的一句話而笑死的，不是鼠疫。至於是一句什麼話，喜歲不肯說，他也沒追問，而喜歲不是個撒謊的孩子。
於駟興說：「我倒不是草木皆兵，只怕她萬一真染了病，她做的點心洋人吃了，有個三長兩短的，可就捅大婁子了。可是不送她做的，又不好。唉！她家要真沒事，過幾日就得讓庖廚房請她來了，眼瞅著快到日子了。」
傅百川說：「她家的點心鋪子照常開著，於大人放心吧。」
傅百川走後，於駟興看著他丟下的那份《盛京時報》，看著那隻假意流淚的老鼠，心裡堵得慌。於是將報紙扔在地上，端起殘茶，潑到它臉上，這回老鼠彷彿真的哭了。於駟興把溼漉漉的報紙捲了，棄在字紙簍裡。他的書案上，擺著近幾期的《遠東報》，這份俄國人辦的中文報紙，關於傅家甸鼠疫的報道，責難多多。傅家甸疫發後，受重創的還是商業。剛在此地開辦不久的大清銀行分號，已經關閉。匯兌、借款一律停辦。而有日本人合股的名利當，剛剛開張，就面臨著關張。商業蕭條，再加上人心惶惶，傅家甸死氣沉沉的。於駟興預感到，如果新年前疫病不退，道臺府的道員，將換新主兒了。他不怕革職，只要有一間書齋，能品茗聽雨，撫琴賞雪，他就知足了。