王栓勞說：走吧，從今兒個起你就是我屋裡人啦，回去跟我過日子。

劉四的娃又撲在梅花懷裡，喊娘，哭，房子裡盛滿了梅花和娃的哭叫，還有劉四的抽泣。

吳老大進來了，問：出了啥事？王栓勞趕忙說：吳大腦兮，我剛還說過去給你拜年哩，到了三家莊不給吳大腦兮拜年，咋說得過去？說著就從懷裡取出捲菸，雙手捧給吳老大。

吳老大一看這陣勢，就知道是咋回事，故意問：栓勞兄弟，來走親戚的？王栓勞把劉四在柞水賭婆娘的事說了。吳老大給王栓勞說：好好的一家人，這一弄就毀啦！王栓勞說：我也不想毀劉四一家，可他願意賭呀，賭場的規矩……吳老大說：賭場的規矩我懂，別說輸了婆娘，就是輸了命，該給人家還得給。我是想從中調和一下，你當時賭的是十塊銀元，我讓劉四還你二十塊，你讓他保住這個家，咋樣？王栓勞說：吳大腦兮是講規矩的人，我想按規矩來。

吳老大思謀了一會兒，說：那咱就按規矩來，劉四，你把婆娘輸給了人家，就痛痛快快讓人家領走，哭鼻子擠眼淚像個熊人。吳老大又對梅花說：按劉四的歲數，我該把你叫嫂子哩。你男人把你輸給人家了，你就老老實實跟人家走，這是規矩。娃你放心，我讓芹菜幫你照看，有我吳老大的飯吃，就有你娃的飯吃。要是遭了饑荒，最先餓死的肯定是我吳老大家裡的人。梅花說：我把娃託付給你啦，我一輩子忘不了你的大恩大德。吳老大又給王栓勞說：梅花嫂子是俺媳婦孃家村的人，還是俺媳婦孃家給劉四做的媒，俺家和梅花嫂子還有點親分。你這一帶走，她再不能回三家莊了，能不能讓俺跟梅花嫂子說幾句話？王栓勞說：沒麻達，人之常情的事情咋能有麻達，說完就走出屋子，在院子裡等。

吳老大勸梅花：你甭哭咧，我有話跟你說。梅花止住哭泣，問：俺不去能行不，你給俺想個辦法！吳老大說：你不去不行，這是賭場的規矩。你要是不去，就是王栓勞一個人在咱村裡耍二愣子，咱村的人都不敢出面。梅花又哭起來，說：我這一走，這娃就沒娘啦。劉四這沒良心的又常年在外頭吆車，這個家就完了！

翠花也跑來了，問清了情況，小聲給梅花說：賭局上的規矩，他可以把你領走，你要是從他家跑了，不管跑到啥地方，他都不能再把你領回去，他只贏了你一回，沒有贏第二回，這也是規矩。你離開三家莊以後，就想辦法朝回跑，跑回來他就沒辦法啦，記住了沒有？梅花點了下頭。翠花這才給吳老大說：讓灞橋來的人把梅花領走！

吳老大沖著屋子外頭吼：栓勞兄弟，進來把你的人領走。

王栓勞騎了匹蒙古兒馬子來的，這種馬沒有新疆伊犁馬高大，但特有耐力，能跑。他見梅花從屋裡出來，一把把梅花抱到馬背上，又騰身上馬，一鞭子抽下去，馬像箭樣向東岸子的灞橋射去，野地裡爆起一串馬蹄的碎響。

王栓勞騎著馬一直朝東，過了滻河，是空曠的河灘，河灘上滿是乾枯的葦子，長有半人多高。再朝東走，就要到灞橋地面了。王栓勞覺得小肚子憋脹，就吆住馬，翻身下馬，對騎在馬上的梅花喊：尿泡尿，你尿不尿？他的話音沒落，梅花就掉轉馬頭，大吼一聲：駕——蒙古兒馬子又箭樣地向西射去。過了滻河，再過一個叫趙村的莊子，跑上一二里路，就到三家莊的地界了。

王栓勞急忙綁好褲帶，一蹦老高地衝著兒馬子奔去的方向吼：我日你先人，給我停下……

一團馬蹄騰起的雪霰和黃塵越射越遠，一串馬蹄叩擊凍土的脆響也越來越遠。河灘上，呆立著沒有一點辦法的王栓勞。

後半晌，蹚過滻河渾身精溼的王栓勞掙扎到劉四家。看到劉四的牲口槽裡，拴著那匹蒙古兒馬子，正在悠閒地吃著草料。廈子屋裡，梅花坐在熱炕上，娃子紮在她懷裡吃奶，咂得直響。她慈眉善眼地看著吃奶的娃，滿臉都溢著受活，像是啥事情都沒發生過。

王栓勞進門就吼罵，還想衝到炕邊打梅花。歪在炕上抽菸的劉四在炕沿上磕去菸灰，陰陽怪氣地說：你敢來我屋裡頭撒歪！王栓勞又衝著劉四吼叫：你懂不懂規矩？劉四說：你懂規矩，跑到旁人屋裡吼吼叫叫，欺負這個家裡沒男人，還是欺負俺三家莊沒男人？王栓勞指著劉四的鼻子吼：你是不是把婆娘輸給我了？劉四說：我把婆娘輸給你啦，你晌午都把人領走了，我又不是不讓你領，你憑啥說我不懂規矩？王栓勞說：你婆娘跑回來啦，還騎走了我三歲的兒馬子，是我去年用二百五十塊銀元在山丹買的。劉四哈哈笑了，說：老輩人說女人就像雀，把窩壘在誰家房簷底下就是誰家的。你把人領走了，咋不看好哩，你沒本事看住自己的婆娘，還跑到人家屋裡要婆娘，把人都羞死啦。王栓勞仗著五大三粗，全然不把劉四放在眼裡，說：我不給你說那麼多，你把婆娘輸給我啦，我就要把你婆娘領走！劉四的態度也硬起來，說：這是三家莊，不是灞橋。你要是在我屋裡撒野，恐怕不會豎著離開三家莊。

門外，傳來吳老大的聲音：大過年裡，吵啥哩？吳老大進門看見王栓勞，驚訝地問：你晌午都走了，又過來幹啥，咋弄得渾身精溼？王栓勞拉住吳老大的胳膊，說：你給評評理……吳老大說：先把你身上的溼衣裳換了，把你弄病了更划不來！說完，對劉四說：把你的衣裳給栓勞兄弟換上，梅花嫂子把栓勞的溼衣裳拿到灶房烤乾，栓勞回去的時候再換上。王栓勞換了衣裳，把梅花跑回來的事情說了，又讓吳老大給他評理。吳老大說：這理我不好評，讓你們大腦兮給你評。

過了一會兒，灞橋馬車幫的大腦兮進了房門，王栓勞又把事情經過給自己的大腦兮說了。灞橋馬車幫大腦兮就奚落王栓勞：你把人丟到人家三家莊來啦，還不快給人家賠不是！王栓勞說：婆娘我就不要啦，活該我倒霉。她把我那匹蒙古兒馬子也騎回來咧，那是我掏二百五十塊銀元買的。

灞橋大腦兮問：牲口這陣在誰家的槽裡頭拴著？王栓勞說：就在劉四的槽裡頭拴著，我剛才還看見啦。灞橋大腦兮又問：是劉四從你槽裡頭牽來的，還是從半道上劫來的？王栓勞答：他婆娘騎回來的。灞橋大腦兮說：這個婆娘騎你馬的時候，你已經把她從劉四屋裡領出來，就是你的婆娘。你的婆娘把馬騎到人家的槽裡頭，你怪誰呢？就像你家的人把東西給了旁人，你不怪你家的人反而去怪旁人。

王栓勞和灞橋大腦兮離開三家莊時，那匹蒙古兒馬子還拴在劉四的牲口槽裡，吃著穀草和豌豆。過了正月十五，劉四用這匹兒馬子給旁人合夥搭了一掛車。