三家莊馬車幫裡，最嗜賭的是劉四。那年，吳老大把劉四從人家的刀口救下來，給他在三家莊蓋了房，替他租了車，又張羅給他娶了媳婦，媳婦又給他生了個娃娃，打了半輩子光棍的劉四這才嚐到過日子的好處。他是光身子在三家莊落戶的，儘管吳老大替他蓋了房子，他的日子還是過得悽惶，覺得對不住婆娘，一心想讓婆娘過上好日子，吆車掙的錢有限，顧住吃就顧不住穿。想在賭場上撈一把，指望有了賭運，把贏的錢拿回家，讓婆娘娃過上好日子，再把吳老大給他買莊子蓋房的錢還了。

馬車幫掙扎到陝西柞水，吳老大見好多頭牯的掌要釘了，有的頭牯要啖藥了，老點的頭牯都有了疲相，吃飯時就宣佈：明天在柞水歇馬一天，該給頭牯釘掌的釘掌，該給頭牯啖藥的啖藥，誰耽擱了後天上道我收拾誰。

劉四扒拉了幾口飯，擱下碗就朝賭場跑。賭場裡擠滿了想一夜暴富的漢子，充滿了漢子嘴裡的大蒜味、口臭味、腳臭味、多年不洗澡的汗腥味、旱菸葉子的苦辣味，這些氣味混合在一塊，成了賭場獨有的氣味。劉四走進這氣味裡，發財的慾望被無數倍放大，刺激著他身上的十萬零八千個毛孔。他把銀元攥在手裡，牛氣十足地對看熱鬧的人喊：趔開，趔開，我來啦！

這地方的人窮，很少有人拿銀元賭，大都是拿著麻錢、紙票子來賭，見劉四攥著幾塊銀元，忽地把地方讓開。他朝賭桌前一站，把一塊銀元拍在下注的地方，等著莊家搖大搖小……

不到半夜，他就把身上的銀元輸得精光，把衣兜翻過來翻過去，連一個銅板都沒有，才沮喪地嘆了口氣，還是不想離開賭場，擠在人縫中看別人下注，猜大猜小，情緒激動上來，竟忘了賭局的規矩，湊到一個相識的賭友跟前，大聲給人家參謀：大，大……莊家不幹了，把他推到一邊。隨之，幾個護場子的漢子走過來，把他推了幾把，警告他少在這裡痞幹（多嘴）：你又沒有下寶，痞幹什麼？

劉四想還手，可想是自己壞了規矩，就不再言傳了，仍然擠在人縫裡看熱鬧。

西安灞橋的車戶王栓勞走過來，拍了下他的肩膀，說：劉四，咋不押幾寶？劉四說：今兒個手臭，帶了兩塊銀元，全輸進去啦。兄弟你身上有錢沒有，借給我再賭一把，我就不信今黑老是輸。王栓勞說：你就沒有賭命，這些年都是輸。你忘了那年把皮襖、棉褲都輸了，只剩下褲衩子，凍得像龜孫子，就是有錢也不借給你。劉四本來就憋了一肚子氣，王栓勞這一點撥，就有了發作的口子，衝上去拽住栓勞的領口，罵：你敢寒酸老子！王栓勞挺著五大三粗的身子，也拽住劉四的領口，也罵：輸了就輸了，還不服氣，輸不起就甭到這地方來，想打？我王栓勞也是個男人，怕你不成？

隨之，兩個人就廝摟到一塊，一個想把一個壓在自己身子底下，人們紛紛避讓，賭局大亂。立即，有護場子的漢子跑過來，吼：沒王法啦，敢在賭場上鬧事，轟出去！

「慢！」劉四爬起來，伸手擋住人家，挺了下胸脯，說：我還要下注，王栓勞說我劉四沒賭命，我劉四就專門跟他賭。王栓勞噁心他說：你拿啥賭？劉四脫下棉襖，甩到賭桌上，說：我跟你賭衣裳！王栓勞瞥了一眼棉襖，說：你那破棉襖白給我都不要，上邊淨是蝨子，我還怕你身上的蝨子咬我哩。你還有啥押，你押的東西我看中了才跟你賭，看不中你就滾蛋。

劉四又在身上摸，還是沒有摸出一個銅子。灞橋的一個車戶給劉四說：你給他賭婆娘！車戶都知道，劉四有個年輕水色的婆娘，過門一年多就生了個娃。劉四罵了一句：你咋不跟他賭婆娘！又要衝上去拾掇那個車戶。在劉四眼裡，婆娘是他的命根子，過門一年多就給他生了個娃，要是再給他生上七個八個出來，他劉四就人丁興旺了。再一個就是婆娘能幹賢惠，他臘月吆車回家，熱飯熱炕熱被窩，酒呀肉呀地伺候，還把碎娃調教得像小豬娃樣朝他懷裡拱，一聲連著一聲叫大。在天祝當了半輩子土匪的劉四，有了這麼好的婆娘這麼好的家，能不把家看得比自己的命都貴重？

王栓勞給劉四說：你說這世上啥是你的，車是人家的，牲口是人家的，只有婆娘是你的，我跟你賭婆娘。我出十塊銀元你出一個婆娘，咱賭一把。要是不敢，就趁早回去睡覺，甭在賭場上充光棍！說著，從懷裡掏出十塊銀元，拍在賭桌上，盯著劉四。

劉四盯著賭桌上的銀元，在馬燈下發著灰白色的亮光，心裡又有了波閃。要是把這十塊銀元贏過來，再用它做本錢，說不定能贏上幾百塊銀元，頂自己吆好幾年車掙的錢。有了幾百塊銀元，能給娃他媽打金箍子金鐲子，再置上幾畝水地，等自己老得吆不動車了，就和婆娘守著那幾畝地過日子……

王栓勞陰陽怪氣地催：劉四，賭還是不賭，咋跟女人一樣？劉四把腮幫子一咬，牙縫裡蹦出一個字：賭！

劉四和王栓勞站在賭桌兩邊，執師拿起骰子筒，取出兩枚骰子，讓劉四和王栓勞驗了，重又放回筒裡，舉到半空，歡歡搖著，又猛地扣在賭桌上，賊賊地盯著劉四和王栓勞。

劉四搶先吼大，王栓勞隨後吼小，執師揭開筒子，是小。劉四臉色霍然大變，白得沒了一點血色，身子晃了幾下，扶住賭桌才沒有倒下。

馬車幫還是在臘月二十幾回到村子。劉四進了家門，啥話都不說，啥事都不做，就是喝酒，喝醉了就摟著娃哭。婆娘梅花覺得納悶，問他，他又不說，只是好吃好喝地伺候他，夜裡想著法子騷得讓他舒坦。

初三晌午，灞橋的王栓勞提著兩盒點心來了。梅花見來了客人，就忙著泡茶、做飯。王栓勞給她說：你收拾一下，跟我走。梅花不高興地說：你這人腦子有毛病，我跟你朝哪走，俺是有男人有娃的良家婦女！王栓勞驚詫地問：你男人沒給你說？梅花看著劉四，問：說啥？劉四背過身子，一句話也不說。王栓勞說：你男人沒給你說，我給你說。你男人在柞水跟我下賭，把你輸給我啦，說好今兒個來領人。

梅花愣了半天，沒有說出一句話，好半晌，才哇地哭出來，撲到劉四跟前，吼罵起來：你咋這麼心狠，把咱好好的家毀啦！劉四低著頭，沒有一聲言語。