陰曆正月十六，天還沒大亮，一百八十掛馬車就在三家莊村門口的場面子上聚齊了，範掌櫃也早早候在這裡。吳老大走到他跟前，掏出一張銀票交給他，說：這是三千塊銀票。範掌櫃接過銀票，禁不住跪倒在地，要給吳老大磕頭。吳老大急忙把他拉住，說：我在你那裡借錢，也沒有給你磕頭，你朝我借錢咋就磕頭哩？範掌櫃說：你借我錢跟我拿你這錢，不是一回事情，這頭說啥也要磕。
劉冷娃對範掌櫃說：你知道俺老大兄弟這三千塊銀元是哪來的？範掌櫃：我覺得很怪，吳大腦兮家也不是富貴人家，咋一下子能拿出三千塊銀元？劉冷娃說：俺老大兄弟把家裡的兩掛車賣了，才湊齊三千塊銀元。範掌櫃拉著吳老大的手說：你對我的恩情今輩子都忘不了。吳老大問他：我問你要的借你錢的人名單，弄出來沒有？範掌櫃從懷裡掏出一張紙，遞給吳老大，說：我就想起這些人，都寫到上邊啦。吳老大把紙條塞進懷裡，說：這些錢你就甭管了，我碰到他們就替你要，差不多都能要回來。
三家莊馬車幫又朝西邊走去，吳老大一到馬車店，頭一件事情就是按範掌櫃給他的紙條找人，要他們還範掌櫃的錢。那些本來就想還錢的人，見吳大腦兮領著範掌櫃來了，就把錢拿出來，還給範掌櫃賠不是。有些想還又不想還的人，見吳老大出面了，也就把錢還了。車幫行到古浪，吳老大就替範掌櫃收回了一多半借款。
吳老大打聽到另一家馬車店住著陝西眉縣的馬車幫，大腦兮姓孫，是個狠毒人物。範掌櫃給他說：孫大腦兮前年四月份借了我錢櫃三百塊銀元，紙上寫著他的名字哩。吳老大說：吃過飯了把他請出來喝茶，順便給他說這事情。範掌櫃說：聽說這人不好惹！吳老大淡淡一笑，不在意地說：世上還有不好惹的人？
吳老大跟範掌櫃吃過晚飯，就朝孫大腦兮住的那家馬車店走去，走到一家茶房跟前，吳老大對範掌櫃說：你到茶房佔個座，我去把孫大腦兮叫出來。
孫大腦兮邁進茶房，看見範掌櫃，由不得停下腳步，臉上有了驚訝，又裝成沒事人一樣，朝範掌櫃走過去，給範掌櫃拱手打招呼：這不是山丹錢櫃的範掌櫃嗎，咋跑到古浪來啦？範掌櫃給他拱手行禮，說：我的錢櫃去年遭了火災，我籌了款子回去把錢櫃開起來，把欠人家的錢還給人家。
吳老大指著範掌櫃旁邊的凳子說：大家碰到一塊了，就好好諞諞，也是緣分。孫大腦兮沒有坐，對吳老大說：我剛才出來的時候，忘了給車幫交代事情，我得趕快回去把事情交代啦，以後再陪二位，說著就要朝出走。吳老大一把拉住他，說：我還有事情要給你說，咱們把事情說完，再走也不遲。孫大腦兮只好坐下，說：有啥事情儘管說，兄弟能辦的絕不含糊。吳老大給他盅裡倒上茶，說：你可在範掌櫃的櫃裡借過錢？孫大腦兮一愣，裝成啥都不知道的樣子，說：我啥時候在範掌櫃的櫃裡借過錢？
範掌櫃說：前年四月中旬，你在我錢櫃借了三百塊銀元。孫大腦兮說：字據呢？範掌櫃說：錢櫃失火把字據燒啦。孫大腦兮把巴掌一拍，高著聲音說：你這就是胡說哩，你拿不出字據，卻說我借了你三百塊銀元，找人幫你來要錢。我明天說你借了我三萬塊銀元，也帶人找你要錢，你給不給？說完，斜著眼睛看吳老大。他根本不把範掌櫃放在眼裡，就是在意吳老大。
吳老大看著孫大腦兮，不說話，端著茶盅慢慢抿細細品，過了一會兒，才對孫大腦兮說：我昨夜做了個夢，我到廟裡燒香，一個老和尚給我說，我上輩子是和尚，難怪我相信惡有惡報、善有善報的道理。孫大腦兮避開他的眼睛，硬撐著說：我可是十字路口跌一跤，倒下都端南正北，一輩子沒做虧心事，半夜敲門心不怕。
吳老大把臉色一變，從懷裡拔出攮子，嗵地扎到桌子上，把桌面都扎透了，黑著臉說：你們一個說借了他的錢，一個說沒借，總有一個說了假話，日弄我吳老大。我堂堂七尺高的漢子，就這樣叫你倆日弄。我要你倆當著我的面發個毒誓，到時候誰應了毒誓，就是誰日弄我吳老大，我就跟誰沒完！吳老大說完對夥計吼：拿兩碗酒來。
夥計端來兩碗燒酒，放在桌子中間。吳老大把酒碗朝他倆面前一推，說：你倆一人一碗，把血滴到碗裡，把血酒喝進肚子，再聽我說的毒誓。說完又對範掌櫃說：你說孫大腦兮借了你的錢，你就先來。
範掌櫃說：我要是欺哄吳大腦兮，訛孫大腦兮的錢，出門就栽死在地上，說著就拔出桌上的攮子，在自己胳膊上攮了一下，血滴到酒碗裡。吳老大說：你發的誓不行，一會兒由我來發誓。我這人發的誓可靈，發一回準一回，就看你倆誰倒霉！
孫大腦兮看著酒碗，心裡有了怯意，又想耍賴，說：你這麼弄就沒道理了，姓範的說我借了他的錢，你就讓我喝血酒。明天他說旁人也借了他的錢，你還叫旁人喝血酒不成？吳老大說：範掌櫃的話我不信，你的話我也不信，我只信我的毒誓。你要是不敢喝自己的血酒，不敢讓我發誓，就是你心裡有鬼，你就把人家的錢還了。孫大腦兮說：世上還有吃屎的把屎的纏住啦！吳老大說：我就是要吃屎的把屎的纏住，今兒個這酒你非喝不可！孫大腦兮只好拿起攮子，在自己胳膊上紮了，幾滴血滴到酒碗裡。
吳老大抱拳對著天空晃了幾下，說：老天爺在上，我吳老大今兒個管了件與自己不相干的閒事。他們一個說借了錢，一個說沒有借，這事情除了他倆，只有老天爺知道。他們兩個誰要是說了假話，老天爺罰他在三天之內遭血光之災，性命不保。他對著老天爺說完，又對他們說：我把毒誓發過了，你們把自己的酒喝下去。
孫大腦兮見範掌櫃把血酒喝了，也端起酒碗，喝乾碗裡的酒。
吳老大回到馬車店，土匪劉四正在收拾牲口套繩，殷勤地問候：吳大腦兮回來啦？吳老大給他說：你去把冷娃兄弟叫來，一塊到後院來，商量件事情。