大年初十，車戶就開始撩攬上道的事情了。吳老大跟他大睡到半晌午起來，在芹菜的伺候下吃過早飯，把車上的套繩鋪到院子裡，檢查啥地方不結實，把它割開重新接上。要是上坡頭牯使勁的時候把套繩拉斷，會出大事情。吳老大見六股繩子合成一股的套繩中有一股磨得很細了，對他大說：你看這根套繩有一股快磨斷啦。吳騾子走過來，從他手裡拿過套繩看了，說：平路上不會出啥麻達，就害怕到了掛坡的時候，頭牯使上十二成的力氣，繃斷了就不得了。乾脆把它割斷，重新接個麥穗。他說的接麥穗是車戶接套繩的一種方法，把斷繩的兩端各六股繩，交叉編織成麥穗樣的接頭。
吳老大用牛耳刀把套繩割斷，又把股繩散開，就接開麥穗。半晌午的日頭燦爛地照在身上，沒有風，很暖和。吳老大脫掉皮襖，覺得幹活利索了很多。大門外傳來一陣跑步的聲音，吳老大忽地站起，把墊槓攥到手裡。幾乎在同一瞬間，吳騾子也把墊槓提在手裡。
門外傳來劉冷娃的聲音：老大兄弟在家沒？
劉冷娃進了大門，身後跟著幾個人，牽著一匹黑漆色的騾子。劉冷娃對身後的人說：這就是吳大腦兮，你們給吳大腦兮說說，看他能不能給你們幫忙。劉冷娃身後的人就給吳老大作揖，說：吳大腦兮，你可要救救俺幾家人的性命。你要是不管這事情，俺幾家人就活不下去啦。
吳老大趕忙說：進屋坐，有啥事情好好商量，只要我能幫上忙，我一定幫。我幫不上，也給個說法，不會不管鄉黨的事情。吳老大一邊把他們朝屋裡讓，一邊對芹菜喊：芹菜，快給鄉黨泡茶，把我從太原帶回來的鐵觀音泡上，泡得釅釅的。又給他大說：你去把俺車柱伯、侯三伯請過來，咱們一塊商量鄉黨的事情。
吳老大把他們讓進屋裡，劉冷娃指著帶頭的人說：這位是大明宮馬車幫的大腦兮張三狗。吳老大趕忙拉住張三狗的手，說：咱兩個村子才離十幾里路，按理說該多走動，一忙都把走動的事情擱下了。張三狗說：吳大腦兮的名聲早就聽說了，就是沒有機會在一塊諞。俺是遇上沒有辦法的事情，不得不求到吳大腦兮的門上啦。吳老大說：我還是那句話，只要我吳老大能辦，絕不會說二話，有啥事情你們就說。
大明宮的這幾個車戶，把攢了幾輩子的錢湊到一塊，在西安騾馬市上買了一個六歲的母騾，身材高高大大，毛色光光亮亮，咋看都是上等的轅騾。母騾能活到五十多歲，六歲的騾子就像人中十六七歲的小姑娘。他們把騾子拉到家套到車上，咋看都不像六歲的騾子，才知道被牙家和賣騾子的人聯手坑了。
吳騾子把馬車柱、侯三叫來了，幾個人圍著騾子看品相。吳老大掰開騾子的嘴，仔細地看騾子大牙上的槽口。頭牯剛生下來，牙齒很光滑，啥痕跡都沒有。隨著歲數的增長，牙齒啃嚼穀草的年代久了，就磨下痕跡，車戶們把這痕跡叫槽口。頭牯的歲數越大槽口越深，看了槽口就知道頭牯的歲數。
吳老大看了騾子的槽口，又走到騾子的腰跟前，兩手搭在騾子的腰上，用力朝下一壓，竟把騾子壓了個趔趄，六歲的騾子絕對不會這麼不經壓。但看騾子的毛色光亮，老騾子又長不出這麼好的毛色。就用手在騾子的皮毛上捋過來摸過去，手上的感覺不對，把鼻子挨著騾子皮毛聞，也沒有聞出啥味道。覺得事情很蹊蹺，槽口跟毛色都是六歲頭牯的樣子，力氣咋就像快要死了的老騾子？豁然，他腦子一亮，說：把洋火拿來。從騾子身上拔了幾根毛，用洋火點著，把鼻子湊到跟前聞，聞到了一股石蠟燒的味道。
吳老大說：他們給騾子的毛上打了石蠟，又扒開騾子的嘴，更認真地看騾子的槽口。終於，看到挨肉的地方有很小一溜牙齒是黑顏色，不仔細看根本看不出來，說：他們用銼刀把槽口銼啦，還用砂紙打磨了，不仔細看不出來。
張三狗走到吳老大跟前，說：吳大腦兮，他們攢了一輩子的錢買了這個頭牯，要是這事情救不回來，他們就白下了一輩子的苦！吳老大問劉冷娃：你說這事情咋辦哩？劉冷娃嗖地拔出腰刀，滿臉兇相地說：咱把牙家找到，要他把咱鄉黨的騾子錢賠回來。
吳老大又問他大和馬車柱、侯三：你們覺得用啥辦法好？馬車柱說：我琢磨了，這個人能當牙家，肯定能看出騾子的毛病，說不定是跟賣主合夥坑人，把賺的錢分了。這匹騾子賣了五百塊大洋，他少說也分二百塊，比他幾年都掙得多，這段時間肯定不會在騾馬市上露面。咱們過了十五上道，他再在家裡窩上幾個月，頭牯身上的石蠟磨光了，槽口露出來了，咱的證據就沒有了，就是找到他也沒辦法弄他。
吳老大對劉冷娃說：車柱伯說得對著哩，咱要是找不到人，再忙活也不管用。這陣最緊要的是找到牙家，找不到牙家找到騾子的賣主也行，只要找到了，就有辦法收拾他們。咱們過了十五又要上道，必須在十五前把這事情辦完。說完，又問大明宮的車戶：你們知道那個賣主是啥地方人，牙家姓啥叫啥？車戶答：賣騾子的是河南人，牙家姓夏，不知道是啥地方的人。吳老大說：那個河南人跟這個牙家掙昧心錢上癮了，往後還會坑害車戶，這回非把他們收拾了不可。張大腦兮，你挑上幾個會說河南話的車戶，冒充河南人住進東關的河南會館，打聽那個賣騾子的，想辦法把他弄出來。又給劉冷娃交代：你帶上幾個功夫好的，再帶上一個認識那個賣主的車戶，騎上快馬朝潼關方向跑。賣主把騾子出手就會回河南，也跑不了多遠，你們肯定能在潼關這邊追上他。又對他大和馬車柱說：你們跟我一塊到東關俺庚庚爺那去一趟，看俺庚庚爺有沒有辦法找到那個姓夏的牙家。
吳老大帶著他大和馬車柱走進皮貨店，馮庚庚見他們進來，臉上就有了笑，他教了一輩子徒弟，最喜歡吳老大。他叫夥計們把茶倒上，問：你前幾天剛來過，今兒個又來了，肯定有啥事情要我老漢辦。吳老大說：庚庚爺還真說對啦，俺就是有了難辦的事情來求您老人家哩。馮庚庚說：你的威名傳得西北五省都知道，還能有啥難辦的事情？
吳老大把大明宮買騾子被坑的事情說了。
馮庚庚說：世上還有人做這傷天害理的事，千萬不能放過他們。可我從不跟騾馬市打交道，咋能幫你找到那個牙家？吳老大說：那一年我來你這置鞭子，有一夥東關的閒痞來鬧事，被你收服了。這幫閒痞交往大著哩，一個閒痞串著一個閒痞，西安城裡頭的事情沒有他們不知道的。要是讓閒痞去找這個牙家，肯定能把他找到。馮庚庚說：這些閒痞變好了，隔三差五還來店裡問候我，有幾個還在店裡學功夫哩。我讓夥計叫他們過來，你給他們交代咋著辦這事情。
沒多大工夫，夥計把閒痞叫來。他們進門就給馮庚庚磕頭，馮庚庚用話擋住他們，說：年都快過完了，還磕啥頭哩，甭磕了，把新棉褲都跪髒啦。閒痞笑嘻嘻說：就是不過年，見了您老還是要磕頭的，俺這陣是懂規矩的人啦。
馮庚庚指著吳老大問他們：你們知道他是誰不知道？閒痞看了吳老大，說：看起來眼熟，一時想不起來是誰啦。馮庚庚說：這就是名震西北五省的三家莊馬車幫的吳大腦兮，還不快過來見個面。閒痞對著吳老大抱拳行禮，說：久聞大名，今日相見，果然英武。往後吳大腦兮有用得著俺的地方，儘管說話，我們一定效力。
吳老大把西安騾馬市的牙家勾結河南賣騾子的人，坑害大明宮車戶的事情給他們說了，畢了還說：這事情俺們跟他完不了，就是找不到這個人。各位在西安城裡人熟，麻煩各位把這個人找到。閒痞們把胸脯子拍得嗵嗵響，說：吳大腦兮放心，這事情交給俺了，不是吹的，他就是鑽到老鼠尻子裡頭，俺也能把他摳出來。
吳老大讓馬車柱拿出十塊銀元給他們，他們說啥也不接，說：你讓俺給你辦事是看得起俺，俺要是收了你的錢，人都會笑話俺的。再說，在馮師傅這咋能接你的錢哩，俺也不能給馮師傅丟臉。吳老大說：你們還要託朋友，託人的事情總得花費。俺總不能讓你們把力氣出了，再把錢也貼進去。
閒痞還是不接，馮庚庚對他們擺了下手，說：吳大腦兮給你們，你們就接下。閒痞聽馮庚庚這麼說了，才接下銀元，歡天喜地地找人去了。
吳老大從皮貨店出來，對馬車柱和他大說：要是這些閒痞把那個牙家找到了，肯定有別的牙家來求情，咱們又不會放過這事情，弄不好就會跟他們結下仇氣。咱把那個河南人找到了，肯定也有河南人來求情，弄不好也會結下仇氣。咱要在騾馬市上處置這兩個人，要是官家出來擋咱們，咱們就不好處置啦。
馬車柱說：你說得對著哩，要是跟他們結下仇氣，對咱以後也沒有好處。吳老大說：咱一定要掌握分寸，既要把這兩個人收拾了，還要讓河南幫和牙家們沒話可說，不給咱結仇。我最擔心的是人家要是把官家買通了，反過來把咱的威風打下去，就把咱的人丟啦。
三個人就想對付官家的辦法，想了一會兒，吳騾子說：辦法倒是有，不知道咱願不願意求老騷驢？吳老大說：該求人的就要求人，只要能把事情辦成。吳騾子說：咱村張富財他兄弟在隊伍裡當團長，咱要是求到他門上，說不定會派兵保護咱們。吳老大說：我去找老騷驢，跟他一塊到隊伍上找人。
吳老大騎著快馬，抽幾鍋子旱菸工夫就回到村子，先給侯三交代了事情，又跑到張富財的高門樓子裡，跟在張文斌後邊，朝上房走去。張富財看見吳老大進來，趕忙站起身子，朝房門口迎了幾步。吳老大走到上房門口，對張富財作了個揖，說：富財伯，把你打擾了。
張富財說：老大腦兮胡說啥哩，這咋叫打擾哩。你是咱三家莊馬車幫的大腦兮，我請都請不來哩，今兒個是啥風把你吹來啦？吳老大當上大腦兮，三家莊馬車幫的勢力越來越大，生意越來越旺，張富財的收入年年增長，也想給吳老大套近乎。
吳老大說：富財伯，俺這些人咋能跟你比，你是坐在涼房裡收錢哩，啥都不用幹，錢就朝你家的大門裡頭灌。俺靠的是兩條腿在道上顛簸，不下苦力就掙不來錢。這些年朝富財伯這走動得少了，請富財伯包涵包涵，我這就給富財伯賠罪。
張富財更是高興地說：來了就多坐一會兒，陪我好好喝會兒茶。說著就招呼丫鬟：把我的西湖龍井泡上。吳老大說：富財伯，咱車幫出了大事情。我專門從東關趕回來，到你這搬兵哩，還真沒工夫陪你喝茶。張富財說：啥事情這麼著急，連喝茶的工夫都沒有？
吳老大把大明宮的車戶叫人家坑的事情說了，張富財說：大明宮的事情，跟咱三家莊有啥相干，犯得著出這麼大的力氣？吳老大說：馬車幫的生意要得好，就得把車幫弄大，要把車幫弄大就得讓人家服咱，咱就得幹出讓人家服咱的事情。這事情看起來與咱三家莊不相干，要是幹成了會把西北五省都驚動，西北五省的馬車幫都服咱，咱還愁把馬車幫弄不大？
張富財說：你想讓我弄啥？吳老大說：我明天要在騾馬市處置那兩個人，害怕對家買通官家，用官家壓咱們，把咱的事情耽擱了，還顯得咱三家莊沒人，以後誰都敢收拾咱三家莊的人。你今兒個進城跟俺富善叔說一聲，讓他派人保護咱村的車戶不受人家的欺負。
張富財忽地站起來，對張文斌說：你到地裡把人叫回來，我坐轎到城裡頭去看俺兄弟，讓他們看看咱三家莊有人沒人？
吳老大騎著馬，張富財坐著轎子，急急火火地朝城裡走去。到了張富財的團長兄弟那裡，說了事情的緣由，團長豪爽地說：哥，你也真是的，何必親自跑一趟。讓吳大腦兮給我說一聲，我讓他把兵帶走就行了。這事不用說了，明天一大早，我派一個連把騾馬市包圍了，警察局要是敢痞幹，連警察一塊收拾。
吳老大說：富善叔，我在村裡的時候，就跟俺富財伯說，你不會看著咱三家莊吃虧不管。團長聽了吳老大的話，心裡更高興，說：我明天讓個連長到騾馬市上找你報到，你直接給他下命令，把威風耍夠。