吳老大回到東關馬車店，天也快黑下來。三家莊跟大明宮的車戶都聚在馬車店裡，足有一百多號人。天黑下來的時候，劉冷娃帶的人回來了，馬上綁著賣騾子的河南人。大明宮的人看見那個河南人，衝上來指著他罵，拳腳就對著他用起來。吳老大從屋裡走出去，看著他們動手動腳，過了抽鍋子煙工夫，才對他們說：打幾下出口氣就行啦，還能沒完沒了地打？算啦，都不要打啦。車戶們都停下手腳。
賣騾子的河南人掙扎著站起來，擦臉上的血，看吳老大。吳老大對車戶說：給這人搬個凳子，有啥話讓他坐下說。河南人脖子硬硬地倔著，不服氣地說：我就不信你們能把我的蛋子吸了？吳老大問他：你說說你做的事情，俺們咋著收拾你才對？河南人說：殺人才能償命，我沒有殺你們的人，你們總不能讓我償命？吳老大說：這幾家車戶攢了一輩子的錢，合在一塊才買下這匹騾子，要是找不到你，幾家人攢的錢就沒了，說不定會跳井哩。你沒有殺人，可你把人朝死裡逼，你說該不該償命？
河南人看了吳老大一眼，沒有說話。
吳老大說：你啥事情不能幹，偏偏幹這事情，就不怕撞到刀刃子上？河南人還是硬著脖子說：反正我犯到你手裡了，想咋著處置就咋著處置，我沒有二話。
馬車店外頭喧起一片鬧聲，吳老大仔細聽了，有河南口音跟陝西口音的爭吵，對車戶說：去看看外頭在吵啥？那個車戶跑出去，一小會兒工夫就跑回來，說：來了一幫子河南人，要進來鬧事。吳老大說：讓他們進來，我正好要找他們商量咋著處置這個人，來了就不用去找他們啦。
一個河南漢子帶著十幾個小夥子擁進來，進門就對車戶們抱拳行禮，問：哪位是當家的？吳老大也抱拳對他說：在下是西安三家莊馬車幫的大腦兮吳老大，請問大哥是……那個河南漢子說：在下是河南會館的掌櫃，姓崔，聽說你逮了俺一個兄弟，不知道俺這個兄弟壞了你們啥規矩？吳老大說：他犯了啥規矩，我也不好說，讓他給你說，你評一下理。
崔掌櫃就問賣騾子的同鄉：你犯了人家的啥規矩？賣騾子的河南人倔著脖子不說話。崔掌櫃又把臉轉向吳老大，說：他犯了你們的啥規矩？吳老大對大明宮的車戶說：你給崔掌櫃說這人幹了啥事情。
大明宮的車戶就把賣騾子的事情說了，還讓他看被銼光了槽口的騾子。崔掌櫃惡狠狠地走到賣騾子的同鄉跟前，問：人家說的可是真的？賣騾子的人還是倔著脖子不說話。崔掌櫃朝他跟前逼了一步，聲音更大地問：人家說的可是真的？賣騾子的河南人這才倔著脖子說：真的。
崔掌櫃罵了一句：你把咱河南人的臉丟到陝西來啦！說完，對著那個河南人就扇了一個耳刮子，又抱拳對吳老大行禮，說：俺的人犯了你們的規矩，不知道吳大腦兮要咋著處置他？吳老大反問他：崔掌櫃覺得咋處置好？崔掌櫃說：我想把他帶回俺河南會館，由俺來處置他。他是俺河南老鄉，俺不能看著他出事情不管，都是出門在外，要互相照應。他說這話時，底氣顯得不那麼太足。
吳老大冷笑了一下，說：要是我的車戶到了你們河南地界，犯了你們的規矩，你會讓我把人領回來自己處置？崔掌櫃不說話了，停了一會兒才說：吳大腦兮是聰明人，你們是吆車的，天南海北地跑，少不了要在河南地面上走動，就不怕因為這事跟俺結下樑子，到時候俺收拾你？吳老大臉色立即垮下來，硬硬地說：俺陝西有句不好聽的話，就是敢日驢就不怕驢踢。我敢叫人去逮這人，就不怕把他逮了以後有誰收拾我。話說過來，我吳老大到了你們河南地盤，行得端走得正，你們總不能沒事找事地收拾我吧？崔掌櫃愣了一下，說：吳大腦兮言之有理，我只是想知道吳大腦兮想咋著處置俺老鄉？吳老大說：你剛才進門的時候，我正在問你老鄉，他想讓我咋著處置。他不吭聲，你替他說咋著處置好？
崔掌櫃把臉轉向賣騾子的河南人，問：你想讓吳大腦兮咋著處置這事情？賣騾子的河南人還是倔著脖子不肯說話。崔掌櫃有了尷尬，口氣也沒有剛才強硬了，說：俺這個老鄉是個倔頭，有些話我替他說了。他騙了你們車戶的騾子錢，我擔保他分文不少地還給你們，這件事情也就處置了一大半。吳大腦兮再處置他的時候，給他留條活命的路子，上有老下有小，要是把他弄廢了，誰來養他一家人？吳老大抱拳對崔掌櫃說：崔掌櫃這話說得在理，我要是不給崔掌櫃面子，就是我吳老大沒有道理啦。
崔掌櫃問大明宮的車戶：你們買騾子掏了多少銀元？車戶回答：五百塊。崔掌櫃又問賣騾子的河南人：你把賣的銀元放到啥地方啦？賣騾子的河南人說：我給了牙家兩百，剩下三百存到東關富達銀莊啦。
崔掌櫃對吳老大說：吳大腦兮要是信得過我，就把人交給我去銀莊給你們取錢，一個時辰後我連人帶錢一塊給你們送過來。我先用會館的錢把牙家拿的二百塊銀元墊上，以後再找那個狗日的要。吳老大說：崔掌櫃，我信得過你，你把人帶走。那個牙家的錢不用你墊，我們會讓他吐出來，省得你在中間做惡人。崔掌櫃說：吳大腦兮，兄弟服你啦，以後有用得著我崔某人的地方，儘管張嘴。一個時辰後，我保證連人帶錢給你送到這裡。
一個時辰後，崔掌櫃果然帶著賣騾子的河南人，掂著三百塊銀元，回到東關馬車店。
天黑嚴的時候，東關的閒痞推著一個人進了馬車店的大門。那個人頭上蒙著褲子，嘴裡塞著襪子，胳膊還用繩子綁著。閒痞們一進馬車店大門，就爭先恐後地喊：吳大腦兮，俺們把人給你逮來啦。
吳老大從口袋裡掏出兩塊銀元，給他們說：麻煩兄弟們啦，這點錢拿去喝一頓。我有事不能陪各位，以後有工夫了再請各位喝酒。
閒痞死活不接銀元，說：你已經給過銀元啦，不能再拿你的了。幹咱這一行，也有這一行的規矩，要是壞了規矩，傳出去叫人笑話。吳老大硬把銀元塞到閒痞懷裡，說：我知道你們有規矩，這是我給你們的，不是你們朝我要的，咋能算是壞規矩？閒痞們把銀元揣在懷裡，歡天喜地喝酒去了。
吳老大看那個牙家，個子沒有四尺，瘦得像麻稈。他朝吳老大跟前走了一步，連著給吳老大哈了幾下腰。吳老大沒有答理他，問賣騾子的河南人：是不是這個牙家？賣騾子的河南人說：是他。吳老大對賣騾子的河南人說：沒你的事情啦，你到隔壁屋子歇著去吧。
吳老大問牙家：你當牙家多少年啦？牙家答：二十多年啦！吳老大問：你懂不懂牙家行道的規矩？牙家說：不懂規矩咋能在騾馬市上混二十多年。吳老大問：大明宮的車戶買的騾子是咋回事？牙家裝成啥都不知道的樣子，反問吳老大：他們買的騾子咋啦？吳老大說：讓他們給你說。大明宮的車戶把買騾子的事情給他說了，牙家說：人一天中都有三昏六迷七十二糊塗，俺一輩子過眼多少頭牯，總有看走眼的時候。吳老大問：你們給人促成一筆買賣，人家給你多少銀錢？牙家不吭聲了。
一個車戶跑過來，嘴對著吳老大的耳朵說：騾馬市的掌櫃帶了一幫子人要見你。吳老大說：讓他們進來。騾馬市的掌櫃帶著十幾個人擁進屋子，都穿著練功夫的燈籠褲，腰裡勒著板帶，抱著膀子站在騾馬市掌櫃背後，擺出一副打架的樣子。騾馬市跟妓院、窯子、煙館、賭局一樣，背後都有黑道罩著，騾馬市的掌櫃仗著黑道的勢力，把吳老大看了一眼，撇著嘴問：你就是吳老大？
牙家見掌櫃帶人來了，立即變了樣子，指著吳老大就叫：就是他叫人把我逮到這來的，我親眼看見他給那幾個人銀元。吳老大走到牙家跟前，狠狠地罵了一句：你坑蒙俺車戶，還狗仗人勢，你甭覺得我吳老大收拾不了你！他嘴裡罵著就把牙家提到半空，對著他的掌櫃扔過去。吳老大把鎖子石練到最後，一百五十斤重的鎖子石掄起來跟耍的一樣，提溜百十斤重的人就像抓了個雞娃子。騾馬市掌櫃沒有防備，竟被砸了個跟頭，還撞倒了身後的人。吳老大知道，掌櫃帶的這些人沒有高深功夫，有功夫的人不會跟人家當打手。
騾馬市掌櫃爬起來，指著吳老大吼罵：你想翻天啦，敢在西安城裡頭給我動手。你也不問問我姓啥叫啥是幹啥的。夥計們，給我上！
那些打手剛要朝吳老大跟前擁，就被車戶們用墊槓逼住。劉冷娃用墊槓捅了一下打手的胸脯，打手連著朝後退了幾步，劉冷娃冷笑著對掌櫃說：你要是真想來鬧事，就帶幾個能行的。這幾個吃糠咽菜的貨，十個不是我一個的對手。你看院子裡一百多個車戶，哪一個都能收拾你們四五個。你要是不服氣，我在這等著，你們回去叫人，咱們把場子擺開打一夥。
掌櫃口氣軟下來：我不是來打架的，要是想打架，就不會只帶這幾個人過來。你憑啥逮我手下的人？掌櫃叫的這些打手都是掏銀錢僱來的，鬧過事情還得請人家吃一頓。他看院子裡一百多個車戶，要收拾這麼多車戶，沒有五六百人真不行，要請五六百人來打架，也不是容易事情。
吳老大見在氣勢上把他鎮住了，口氣越發大起來：你是真不知道他乾的事情，還是假不知道？掌櫃說：我真的不知道，你說他弄下啥事情啦？吳老大對大明宮的車戶說：你給他說說咱為啥要收拾這個牙家。那個車戶把河南人跟牙家勾結起來坑蒙人的事情說了。
吳老大問掌櫃：你說這人該不該收拾？掌櫃問牙家：二騾子，人家說的可是真的？那個叫二騾子的牙家說：我不是故意的，是一時看走眼啦。掌櫃給吳老大說：看走眼或許是真的，人又不是神仙，總不能回回都不出差錯。吳老大問他：你是騾馬市的掌櫃，騾馬市的行情比誰都清楚。牙家替人家捏合一筆生意，人家給多少工錢？掌櫃答：要看生意的大小，給的多少也不一定，有給四五塊銀元，也有給一兩塊銀元。吳老大又問：會不會給二百塊銀元？掌櫃說：不會，好騾子也就值四五百塊銀元，人家咋能給那麼多？吳老大說：你問問你的牙家，收了人家多少銀元？掌櫃就問牙家：你收了人家多少銀元？牙家不說話了。按騾馬市的規矩，牙家把生意做成以後，要給東家交三成銀錢。他拿了人家二百塊銀元，給管賬的說只收了三塊銀元。
掌櫃聲音大了很多：你到底收了人家多少銀元？二騾子吞吞吐吐說：我、我……結巴了半晌，還是說不出來。掌櫃的聲音更大了，問：你到底收了人家多少銀元？二騾子還是不敢說出具體數字。
吳老大對劉冷娃說：你把賣騾子的河南人叫過來。劉冷娃領著河南人進來，吳老大問他：是不是這個牙家給你捏合的生意？河南人看了二騾子一眼，說：沒錯，就是他。吳老大說：你給了他多少銀錢？河南人說：二百塊銀元。吳老大說：沒你的事情啦。冷娃兄弟，給這位兄弟弄幾個菜，抱一罈老酒，讓他好好喝一夥。事情有事情在，情義有情義在，咱不能只圖辦事情忘了情義。
劉冷娃把河南人領走以後，吳老大對掌櫃說：聽見了吧，有沒有捏合一個騾子的買賣，拿二百塊銀元的事情？掌櫃火了，衝到二騾子跟前，一腳把他蹬了個跟頭。吳老大走到掌櫃面前，用身子擋住他，冷著臉說：你這是弄啥哩，你當著我的面收拾他，不是打我的臉是啥？掌櫃說：這事你甭管，我收拾牙家與你沒啥關係。吳老大說：你要是在騾馬市上收拾牙家，我屁話都不說一聲。你在我住的店裡頭，收拾我要收拾的人，我的面子朝啥地方擱？掌櫃只好收住手腳，惡狠狠地對二騾子說：回去看我咋著收拾你，不扒你一層皮，我就不是人！吳老大冷冷說：你光說牙家的不對，你是掌櫃，騾馬市出了這事情，你就沒有一點毛病？掌櫃很不自然地說：咋能說沒有一點毛病，最不行也是我管教不嚴。
吳老大問：你看這事情咋著辦好？掌櫃答：我的手下出了麻達，由我來管教，想殺想剮由我說了算。吳老大說：他要是壞了你的規矩，俺們當然不能管。可他坑了俺們的錢，俺們就要管這事情。掌櫃口氣很硬地說：我要是非把人帶走呢？吳老大輕輕一笑，說：不是我小看你，你恐怕連這個房門都帶不出去。掌櫃看了吳老大一陣子，說：你最好不要跟我結仇家，要是跟我結了仇家，騾馬市永不讓你們踏進半步！吳老大說：我是吃飯長大的，不是叫人嚇大的。我要是把這事情給西北五省、河南河北山東山西安徽內蒙的馬車行道通報了，都不在你的騾馬市買賣頭牯，你這個騾馬市的生意咋做？
掌櫃的底氣洩了，說：你說這事情咋辦？吳老大說：人留在我這，明天我要在你的騾馬市上，當著各地車戶的面處置他們。掌櫃想了想，說：我依你，人我不帶走啦。吳老大說：你幫著大明宮的車戶追回那二百塊銀元，今晚就送到這裡。掌櫃說：那咋能行哩，他騙了你們的錢，又沒有交到我這，我憑啥要給你們賠錢？吳老大說：這個牙家平時掙的錢給不給你上交？你咋那麼精，收錢的時候高興，朝出拿錢的時候就不高興。就像娃們惹事，你的娃把人家的東西偷了，你當爹的不給人家賠，誰給人家賠？你的牙家坑人，掌櫃不管誰管？掌櫃想了半晌，還是覺得這事情該自己管，只好說：算你有能耐，我一會兒就叫人送來二百塊銀元。吳老大又說：這事情還不算完。掌櫃說：你還有完沒完？你不要仗著自己的勢力大，沒完沒了地欺負俺。吳老大說：我不是欺負你，是想跟你商量，明兒個咋著處置這個牙家？掌櫃問：你想咋著處置他？吳老大說：當牙家憑兩樣能耐，一是眼窩要準，這個牙家眼窩有毛病，我要是把他的眼窩摳了，他這輩子就廢了，給他家的人也添麻煩，我就不摳他的眼窩了。第二個能耐就是把心擱到中間，不欺不騙，這個牙家為了貪財在頭牯身上作假，是心壞了。我想把他的心掏出來，掏了心就活不下去，他畢竟沒有犯到死罪的份兒上。我想把他的舌頭割一半，要他說話不利索，看他還坑人不？
掌櫃說：我真服了你的能耐，咋想出這麼折騰人的辦法。你把人家的舌頭割了一半，叫人家說不成話了，往後咋著在騾馬市上掙飯吃？吳老大說：你還想讓這種人當牙家？我割他的舌頭，就是為了讓他以後當不成牙家。