連著幾件事情的折騰，吳騾子心裡像墜了石頭，沉得難受，琢磨把馬車幫整大的辦法，琢磨了一天，胸中還是一團亂麻。
道上的坑窪冰雪越來越多，路越來越難走。吳騾子又操心起車和頭牯的安危，對著後邊的車戶喊：都把轅護好，小心把轅騾滑倒！
車戶們更精心地護著車轅。
侯三的車過來了，他頭天黑了在窯子過了一夜，這陣還窩在車轅上睡覺。吳騾子看著侯三，臉一下子黑喪下來，大步走過去。馬車柱也加快腳步，和吳騾子只差半步，兩個人都擺出惡狠狠的架勢。他們最見不得吆車不出力氣的懶熊，何況又在火頭上。
吳騾子走到侯三跟前，吼：侯三！侯三沒有聽見，他睡得太死了。馬車柱走過來，用鞭把對著侯三的頭敲了一下，也吼：侯三！侯三嘟囔了一句：騷情啥哩，人剛睡著。又窩成一團睡著了。
吳騾子看著侯三，再沒說啥。馬車柱用鞭子對著他的臉戳了一下，有血流出來。
侯三罵了一聲，睜開眼睛，看見站在跟前的是吳騾子和馬車柱，趕忙跳下來，沒踏穩差點滑倒。要是滑倒了，車輪剛好從身上碾過。古道上，多少車戶在車轅上睡覺，下車時滑倒在車輪下，葬送了吃飯的前程。吳騾子趕忙拽住他，吼：你看看這是啥路！侯三嘟囔：夜黑折騰得太厲害了，這陣骨頭都是軟的。
馬車柱把鞭子攥了幾下，就是沒有抽到他身上，大聲說：侯三，你要是把轅不護好，牲口有個閃失，我拿你的命頂牲口的命！吳騾子跟著對侯三說：要是咱三家莊的人都像你這樣子，到死都把車幫整不大！侯三嘟囔：整大能咋，整不大又能咋？吳騾子又把不知勸了多少遍的話說出來：咱們三個是一起上道的，我跟車柱都把車置下了，你連個頭牯尾巴都沒有，把錢都弄了那事情，照這麼下去咋能行哩？要是咱三家莊的人都去弄那事情，哪有錢置車買頭牯，車幫一輩子都整不大！
侯三看了吳騾子一眼，啥話都沒說。吳騾子見他不說話，就不好再數落他。
三個人併成一排走在牲口旁邊，侯三又覺得身子發軟，想朝車轅上坐，手剛搭到車轅上，馬車柱又對他吼：你又想坐車啦，我們把你叫醒幹啥哩，你知道不知道？侯三迷迷糊糊問：你們把我叫起來幹啥？馬車柱說：你把驢眼睜大看看人家都在幹啥！侯三把前後看了，說：人家都在護轅哩，我也護轅。就把肩膀扛在車轅上，遇到坑窪地方，車轅該咋擺還咋擺，他成了車轅的累贅。
吳騾子見侯三這掛車的轅牲口有點軟，真是軟牲口遇到了軟車戶，就對侯三說：你去護我的車，我護你這車。馬車柱擋住就要朝前跑的侯三，給吳騾子說：你把頭車交給侯三，他能把路領好？吳騾子琢磨：不讓侯三護自己的車，讓他護誰的車？誰都知道這個時候把車交給侯三，等於把牲口和車的命交給侯三，就說：你說咋辦哩？不讓他護我的車，讓他護誰的車？馬車柱說：讓他護我的車，我的轅牲口也不賴，不會出麻達。吳騾子說：你那轅騾腰有點軟，把車交給他肯定出麻達。你吆你的車打頭開道，讓侯三護我的車，跟在你後邊。馬車柱說：自古以來，頭車都是大腦兮的，我把車吆到前頭算啥哩？我想當大腦兮不錯，可要正正經經把你比下去。還是我替侯三護轅，侯三護我那掛車。
吳騾子說：車柱兄弟，你的能耐不在我下頭，要是命好了大腦兮肯定是你的。馬車柱說：小心我啥時候把你比下去。我就不信黃羊鎮三姨太的熱炕只有你能上，我馬車柱就上不成。我要是當上了大腦兮，心比你大多咧，我要把咱馬車幫整到八十輛！吳騾子說：你才那麼點心勁。你知道我是咋想的，我想把咱馬車幫整成西北五省最大的馬車幫，我要當西北五省最大的腦兮。
侯三看著他們，嘿嘿笑了一下，說：憑你倆的能耐，能把這些車保住，就算燒了碌碡壯的香啦！吳老大和馬車柱覺得侯三說的不是沒有道理，也就不再說啥了。吳騾子走到馬車柱的車跟前，對侯三說：你護轅把力氣用上，要是護出個麻達，咋著給車柱兄弟交代。他說這話還有個想法，飯是一口一口吃，錢是一點一點掙，家當是一件一件置。要把馬車幫整大，就得一個牲口一個牲口、一輛車一輛車置辦。要是還沒有把牲口買回來，卻把原有的牲口日塌了，馬車幫不但整不大，還會越整越小。
侯三說：你把心放得寬寬的，保證不會出麻達。猛然見車幫上拴著酒葫蘆，用手搖了一下，裡面有聲音，歡喜就被葫蘆裡的酒挑逗上來，取下葫蘆送到吳騾子跟前，說：車柱的葫蘆裡還有酒哩！吳騾子沒有接，說：你呀，就是貓吃漿子淨在嘴上挖抓。侯三見吳騾子不接酒葫蘆，就揭開葫蘆蓋子，對著嘴灌了幾下，說：車柱這人有心計，旁人的酒都喝完了，他還存這麼多。吳騾子說：少喝點，空肚子喝酒容易醉，咋著護轅？侯三趕忙又給嘴裡灌了幾下，才用肩膀扛住車轅，身子隨著車轅的擺動，東倒西歪地向前掙扎，肩膀是軟的，腿是軟的，腰也是軟的，這三個地方一軟，全身都軟，用軟身子護轅，就像用橡皮條做柱子。
吳騾子護著車轅朝前掙扎，猛然覺得車轅一歪，儘管他用力扛著車轅，車轅還是把他的身子狠狠推了一下。這是段很難走的路，坑窪太大了，弄不好真會出事情，就對侯三大聲吼：給後邊的人說，都把轅護好！侯三腦袋昏昏沉沉，像是打瞌睡。吳騾子見侯三沒有應聲，又吼一遍：侯三，聽見沒有？侯三還是沒有迴音。吳騾子嘆了口氣，用鞭子對著侯三的耳朵邊抽了一下。侯三在迷糊中聽見一聲炸響，猛地睜開眼睛，知道自己護轅打瞌睡，犯了車戶最不該犯的毛病，趕忙裝出很賣力氣的樣子扛著車轅，對轅騾吼了一聲：駕——
馬車柱見侯三護轅打瞌睡，就對著他吼罵起來：駕你先人的腳後跟，這路上你還敢吆轅騾使勁，你會不會吆車！侯三這才知道自己又犯了錯誤，在這種路上吆車，要讓稍頭牯使勁，讓轅牲口把力氣用在平衡車轅上。轅牲口要是使勁拉了，就沒有力氣平衡車轅，車轅擺動得厲害了，會把轅牲口滑倒。
侯三扛車轅的肩膀用上了力氣，車轅擺得越來越厲害，車轅擺動帶著轅騾和他，東倒一下西歪一下，兩隻腳咋著都邁不出直線，東邊踏一下，西邊踏一下，心裡就有了吃力，要是把轅騾滑倒，就惹下了天大的罪過。於是，就用力扛車轅，想減輕車轅的擺動，但車轅的擺動沒有一點緩解。終於，轅頭牯又一個擺動，窩倒了。侯三一蹦跳到一邊，兩手把屁股拍著跳，拼命吼叫：來人呀，轅騾叫壓到車轅下邊啦！