我獨自坐在山桃二樓朝南的客廳中央，把腳伸進暖桌裡。嘀嗒、嘀嗒。時鐘的鐘擺發出聲響。抬頭一看，黑色的大柱子上，掛了一個不知道是哪一個時代的掛鐘。長針剛好指向「12」，當、當、當的鐘聲悠然地響了七次。

「你今天住這裡也沒問題。」真理子建議我住下，然後問我，「但我要先確認一件事……你應該不是那個人派來的吧？」

真理子口中的「那個人」，就是她的前夫，鐵壁董事長。我大驚失色。因為我和真理子見面後，完全沒有提到董事長的名字，沒想到竟然被她識破了。而且她明確拒絕了萬鐵壁，我只能喃喃地問：「為什麼？」

「詳細情況等一下再說，你先回答我這個問題。你是他經紀公司旗下的藝人吧？請你告訴我，是不是他派你來的？」

我們兩個人面對面站在山桃的門口，一個大叔走過來問：「咦？真理，你怎麼了？」真理子對他擠出笑容說：「啊，芳我先生，歡迎光臨，請進。」大叔開啟了門，露出納悶的表情走了進去。

「你無法回答，代表就是這麼一回事。」真理子關上門後，痛苦地嘀咕著，然後皺著眉頭說，「為什麼事到如今……」

我從托特包裡拿出淡紫色的絹綢巾。

「不是你想的那樣。董事長……鐵壁董事長和我來這裡完全沒有關係，相反，我想他應該不希望我來這裡。我是受其他人所託來這裡的，和鐵壁董事長無關。這個……」

說到這裡，我輕輕遞上絹綢巾。

「為了把這個供奉在你母親的墳前。」

真理子低頭看著絹綢巾，眼神慌亂地移動著。我要把所有的事都告訴她。我下定了決心，但聽到她小聲地說：「好吧。顯然說來話長，總之，你今天住在二樓，我們晚上再談。」

於是，她帶我來到山桃的二樓。我現在把腿伸進暖桌下，正在等真理子上樓。咖啡店二樓是一個極其舒適的空間。暖桌上有一張用和紙手寫的說明書，上面寫著，這棟民房建於三百年前。已經去世的津根姨一家世世代代都住在這裡，從津根姨那一代開始經營咖啡店，二樓作為倉庫使用。真理子覺得二樓的柱子很漂亮，空間也很寬敞，閒置在那裡很可惜，所以想到可以作為提供早餐的民宿，每天只接受一組客人的預約。

這裡的空間太寬敞了。客廳、休息室、臥室、更衣間，所有的房間都是和室，都整理得非常乾淨。在不破壞民宅原本風格的基礎上，採用了日式裝潢，並用和紙、日式蠟燭巧妙點綴，到處可以感受到真理子的創意和品位，以及對內子的熱愛。遊客來到這個房間，必定會感到放鬆，同時深有感慨地慶幸自己這一趟來對了。因為這就是我的真實感受。

不，現在慶幸自己這一趟來對了還言之過早。因為我還沒有完成任務。總之，不要隱瞞任何事，把所有的真相都一五一十告訴她。當我下定決心後，心情反而平靜下來。但我還是很在意真理子對鐵壁董事長的感情。

「來這裡之後，我的確改變了，但無論過去還是現在，我恨那個人的心情都沒有改變。」真理子如此明確地告訴我，好像在向我宣戰。

之前聽導播市川先生說，他們在女兒夭折後離了婚。雖然不知道他們夫妻之間到底發生了什麼事，但我覺得應該是女兒的死，讓真理子的心漸漸遠離了鐵壁董事長。

失去獨生女的悲痛難以想象，但是，以董事長的性格，看到心愛的人陷入悲傷的谷底，他一定會努力支援她，希望她重新站起來。難道真理子的悲傷太深，董事長的努力也無法發揮作用嗎？

真理子告訴我，一樓的咖啡店會在七點打烊，打烊之後，她會來二樓。我再度看了一眼時鐘，七點十五分。應該快上來了。這時，我的肚子突然叫了起來。仔細回想後發現，我在飛機上吃了三明治和咖啡的早餐之後，今天只吃了水果聖代和冰激凌蘇打，還有在路邊買的一個柿幹而已。

既然來到內子，最好能吃當地的特產，鯛魚飯或是豆皮壽司應該不錯。當我心不在焉地胡亂想著這些事時，聽到了上樓的腳步聲。紙拉門外傳來叫聲：「歡迎回來小姐，可不可以請你開一下門？」

我起身開啟紙拉門，看到真理子站在門外，手上的大托盤上有兩個海碗。

「讓你久等了，這是內子的名產——鯛魚飯。」

「哇！」我忍不住歡呼起來，「你怎麼知道？我剛好在想，既然來到內子，最好能吃當地的特產，鯛魚飯……」

「你真會說話，少逗我開心了。」真理子笑了起來。

把鯛魚飯、茶和今天買的柿幹放在暖桌上，我們合掌說了聲：「開動了。」不知道是不是因為我不停地說「好吃」「太好吃了」，真理子似乎有點受不了地問我：「你有沒有嚼碎？」簡直把我當成小學生了。這種地方也讓我忍不住想起母親。

故鄉禮文島的絕品海膽丼很有名，但是，海膽對禮文的人來說，是寶貴的觀光資源，是商品，所以當地人平時很少吃海膽丼。我家每天的主菜都是魚乾，但每年有兩次，在夏天出生的我和弟弟惠太生日時，我們可以盡情地吃海膽丼。惠太和我總是好像在比賽一樣，連聲說著「真好吃，真好吃」，一口接著一口吃海膽丼。奶奶、母親和父親像平時一樣，吃著魚乾，似乎很受不了我們，但還是面帶微笑，看著我們姐弟。「嚼碎了再吞下去。」母親總是這麼叮嚀還是小學生的我們。

「太不可思議了。」我放下筷子，情不自禁地說道，「和你在一起，我想起了在老家的媽媽。我出生在北海道的禮文島……可以說是日本的最北端。雖然我媽媽是鄉下的大嬸，根本無法和你相比……但不知道為什麼，我內心充滿了懷念。」

我停頓了一下，又補充說：「可能是內子這個地方的關係。」

真理子面帶微笑說：「當你這種美女的媽媽也不錯。」

我拼命搖著手說：「不不不，你才是美女。雖然我們都曾經當過偶像歌手，但素質不一樣，我是那種……」

「你也一直不鳴不飛吧？那我們一樣啊，我相信你已經調查過了，我當時是比你更加不鳴不飛的偶像，因為經紀人糟透了，所以也無可奈何。」

她突然揮出重拳，看來接下來會是一場硬仗。

必須在她展開猛烈攻勢之前進入正題。我儘可能用平靜的語氣說：「請問……你怎麼知道我是萬代屋的藝人？你一開始不是並不知道我是藝人嗎？」

「對啊。」真理子似乎做好了心理準備，嘆著氣回答，「但我知道《小旅行》這個節目的名稱，也知道歡迎回來小姐這個名字和所屬的經紀公司。差不多三四年前……內子町觀光課的負責人來問我，《小旅行》這個節目要來內子採訪，問我願不願意帶他們參觀和紙工廠和保護區。」

觀光課的負責人帶了一份寫了節目概要的策劃書給真理子，上面寫了我的名字和所屬的經紀公司。真理子當場拒絕了。她不願意在電視上當嚮導，更不願意為萬代屋旗下的藝人提供方便。最後節目因為預算的問題，並沒有來內子出外景。

「所以，當那幾個大嬸發現了你，衝進店裡，叫著歡迎回來小姐、《小旅行》時，我已經發現了，猜想是不是那個人派你來的。」

我整個人縮成一團，小聲地嘟噥：「簡直把我當成了刺客。」

「不過，和你一起散步之後，我知道你不是刺客。」她笑著說，「雖然我不知道他在打什麼主意，但你身為旅人，發自內心地喜歡這裡，所以我才下定決心，請你今天晚上住在這裡，和你好好聊一聊。」

真理子說話很直爽，她的乾脆讓我想起了悅子總裁，我決定對她和盤托出。

「那我重申一次，我今天來這裡，絕對不是鐵壁董事長派我來的，而是受一個和董事長完全沒有關係的人委託。」

真理子注視著我，她的臉上沒有不安，而是充滿了好奇。

「半年多之前，我手上唯一的節目《小旅行》喊停了……我不知所措，不是因為無法繼續當藝人，而是無法繼續旅行了。因為我太愛旅行了。

「就在那時，我們想到可以當代理旅人。由歡迎回來小姐代替那些想要旅行，卻無法出門旅行的人，去他們想去的地方，去各地旅行，把各種成果送到他們手上。」

我把當時的大致情況說了出來，真理子雙眼發亮地聽得出了神。

「代理旅人啊，真有趣的想法，很少有人能夠想到這個主意。」她語帶佩服地說完後，又故意挖苦說，「那是他為了生存而使出的苦肉計嗎？」

「有一半是，但並不完全是。」我坦誠地回答，「雖然我沒錢，也沒工作，但我發自內心地想要旅行。而且，最高興的是，可以借旅行幫助他人，讓別人得到幸福，當然，我自己也一樣。」

旅行是為了委託人，我自己也得到了幫助，也因此得到幸福。這是我成為代理旅人後最美好的事。

「是啊。」真理子笑得很燦爛，「所以，這次是為了誰的幸福來到內子呢？」

從我在山桃門口拿出淡紫色絹綢巾的瞬間開始，真理子最想知道的應該就是這件事。她聽著我說明前後的原委，慢慢調適心情，做好了心理準備。

她太了不起了。我這麼想道，再度從托特包內拿出絹綢巾，放在暖桌上。

「把這個絹綢巾交給我的人……她的名字叫江田悅子，是江戶醬汁創業人的女兒，今年七十九歲，目前是該公司的總裁。」

真理子露出驚訝的表情說：「‘醬汁當然要江戶醬汁’，你說是《小旅行》的贊助廠商。」

我點了點頭說：「悅子總裁是你的姨媽。」

在暖桌上托腮聽著我說話的真理子表情僵住了，屏住呼吸注視著我，似乎不知道該怎麼回答。

「不瞞你說，原本停止贊助節目的江戶醬汁說，可以再度成為節目的贊助廠商，也就是說，喊停的節目有機會復活。我們當然很高興，所以就和悅子總裁見了面，她在見面時說，可以再度成為節目的贊助廠商，但必須接受一個條件。」

我不想隱瞞任何事，所以就把和悅子總裁面談的事一五一十告訴了她。

真理子聽完之後，深深地嘆了一口氣，靜靜地垂下雙眼。

她的內心掀起了一場意想不到的風暴，她似乎正在等待這場風暴慢慢平靜。

「所以，悅子總裁的意思是，希望你把這塊絹綢巾供在我媽的墳前嗎？」她看著放在暖桌上的絹綢巾，小聲地問。

我點了點頭補充說：「但是，她叮嚀我，供在墳墓之前，絕對不能開啟這塊絹綢巾。」

真理子交握在桌上的雙手手指稍微動了一下。她把雙手放進了暖桌的被子中，似乎剋制著想要開啟的衝動，看著我說：「原來如此，真是高明的引導。如果想知道里面放了什麼東西，就必須帶你去我媽的墳前，不愧是能幹的總裁。」

的確如此。悅子總裁也許就是為了用這種方式引導真理子，才叮嚀我必須在墳前才能開啟。眼前的情況就像童話、小說或是戲劇的情節，突然冒出來一個家人，真理子的內心不可能不動搖。

我在暖桌上探出身體，委婉地拜託真理子。

「為了把這塊絹綢巾裡的東西供奉給你母親，可不可以請你帶我去你母親墳前掃墓？我想，你母親應該也會很高興。因為很久以前失散的姐姐，還有親生母親一直惦記著她。」

真理子低頭看著絹綢巾，一動也不動。她陷入極度沉默，好像連呼吸也停止了。我耐心等待著她的回答，等待她告訴我：「好，我帶你去。」

嘀嗒、嘀嗒。房間內只聽到時鐘的鐘擺聲。不知道過了多久，真理子終於開了口。

「……太過分了。」她只說了這句話。

她的聲音很痛苦，彷彿快要哭了。

真理子緩緩抬起視線，直視著我的臉。她的雙眼燃燒著憎惡的火焰。

「我媽年幼時就被送去當養女，即使她的母親在臨死前想起她，那又如何？難道她知道我媽被送去當養女後，吃了多少苦嗎？知道我媽死了之後……我女兒也死了之後，我是帶著怎樣的心情活下來的？總裁……和你，都不可能瞭解！」

真理子用力拍著桌子，我忍不住縮成一團。

「我才沒有閒工夫陪有錢人耗時間，也無法原諒你為了讓節目復活，來這裡旅行，更不可能帶和那個人有牽扯的你去墳墓。因為除了我媽以外，美歌……我的女兒也在那裡。」

真理子站了起來，然後用冰冷的表情對我說：「明天我會為你準備早餐，可不可以請你吃完之後離開？十點退房，我告辭了。」

衝下樓梯的聲音漸漸遠去。剩下我一個人的房間內，只聽到嘀嗒、嘀嗒的鐘聲。

惠理子，八點了，快起床。不趕快起床吃早餐，又要遲到了。

今天我做了你愛吃的煎蛋，趕快趁熱去吃。爸爸已經出門打魚了。奶奶和惠太也在等你。

趕快起床，惠理子，別賴床了。

油菜花顏色的蓬鬆煎蛋，熱騰騰的味噌湯飄出的香味。我躺在溫暖的被子裡，做著充滿懷念的夢。

我向來愛睡懶覺，母親總是準備完早餐後，來床邊叫我起床。母親的聲音總是有點不耐煩，卻可以感受到一絲欣喜。雖然已經是很久以前的事，但好像她隨時會掀起我的被子叫我起床。

可能是因為我的鼻子聞到了從樓下飄來的香味，所以才會做這種幸福的夢。我微微睜開眼睛，看了一眼出門旅行時隨身攜帶的鬧鐘。快八點了。

啊，沒錯，我目前人在內子……在山桃的二樓。我還以為自己睡在禮文島的家中。

樓下的早餐已經做好，只等我下樓了，但不知道真理子在不在。

我梳洗完畢後下了樓。這棟民房有三百年的歷史，面對馬路的空間是山桃咖啡店，後方有一間和室，還有可以眺望中庭的走廊，最後方是現在無人使用的廚房和浴室。整棟房子都打掃得很乾淨，可以充分感受到真理子多麼珍惜、充滿熱愛地維護這個委託她經營的空間。

我愛上了這間民宿，覺得自己好像變成了內子的居民，但是，我傷害了真理子，所以吃完早餐後就要離開了。

日式房間的中央有一張大矮桌，上面放著剛做好的煎蛋、烤魚、滷油菜、烤海苔和熱騰騰的味噌湯，還有一個飯桶，卻不見真理子的身影。

我開動了。我合掌後，品嚐了每一道菜，淳樸、用心製作的菜餚，果然讓我想起老家媽媽的味道。

我突然想到，很久以前，鐵壁董事長和他們的獨生女兒美歌也曾經吃過這些菜餚。

真理子告訴我，她母親的墳墓內，也同時埋葬了年僅十歲就離開人世的美歌，所以她不願意帶和那個人有牽扯的我去掃墓。我好像被一把尖銳的刀子用力刺進心裡。

我不知道他們當年到底發生了什麼事，使真理子如此痛恨鐵壁董事長。鐵壁董事長待人親切，有點輕浮，超級風趣幽默，也很熱心重義氣。可能會被人利用，但絕對不可能和人結怨。

吃完早餐後，我看了好幾次手機，平時我出門旅行時，董事長總是電話、簡訊不斷，但這次沒有打電話給我，也沒有發簡訊。

這時，手上的手機突然振動起來。我一看液晶螢幕，螢幕上顯示「市川導播」。我急忙接了起來：「喂，我是丘。」

「小丘，你人在哪裡？該不會去了內子？」

市川先生的聲音很緊張，我忍不住對著壁龕的方向低下了頭。

「對不起，我就是在內子。」我回答說。

「啊呀……」市川先生髮出悲愴的聲音，「你真的去了嗎？……經紀公司出事了。」

「啊？」我驚叫起來，「怎麼了？到底發生什麼……」

「鐵壁先生在那之後……和江田總裁餐敘後，他就失蹤了。原本說好昨天晚上，要和曙光電視臺、番通討論《小旅行》特別節目的事，但他沒有出現……望乃小姐拼命找他，但都找不到他，完全不知道他去了哪裡。」

我整個人僵在那裡，慌忙問：「有沒有報警？」

「那還不至於……」市川先生的語氣很沉重，「如果被媒體知道經紀公司的老闆失蹤，一定會添油加醋地大肆報道，而且目前和江戶醬汁、曙光電視臺之間正處於很微妙的時期，不希望事情鬧得沸沸揚揚。」

市川先生從昨晚就一直打我的手機，但一直打不通。我這才想起，手機在二樓的時候顯示沒有訊號。市川先生走投無路，只好去問望乃，望乃只回答說「她已經不是我們公司的藝人了」，不到五秒鐘就掛了電話。市川先生也不知道如何是好。