我低著頭，含糊其詞地回答：「嗯，是啊。」

「也許是因為太疲勞了，所以這麼想吃甜食，但是，既然已經來到這裡，就不用擔心了。」

我抬頭看著她。她身材纖瘦，巴掌大的臉，臉頰有點凹陷，可以隱約感受到她在偶像時代的面容。她果然就是天川真理——國澤真理子。

真理子面帶微笑注視著我的臉，我低下頭問：「請問這句話是什麼意思？」

「當你覺得忙壞了，或是想要放棄時，這個城市能夠讓你心情放鬆。這是我的親身體會，這個城市讓我受益良多。」

真理子走回吧檯內，開啟冰箱，拿出冰激凌的盒子，忙碌地準備起來。

「我並不是在這裡長大的，我的故鄉在高知。雖說是高知，但並不是在中心，而是往西，更鄉下的地方。」她在閒聊之後，講起了自己的身世。

我探出身體。

「是嗎，是哪裡？」

「你應該不知道，那是一個叫檮原的地方，真的是窮鄉僻壤。」

我怎麼可能不知道，因為我事先做足了功課。

「我知道檮原，木字旁加一個壽字，原野的原。四周都是森林，還有一望無盡的梯田，綠意豐沛。雖然四國喀斯特地貌很有名，但我還是對維新之道更有興趣，想到那是坂本龍馬和幕末的志士踏出開拓日本第一步的地方，就覺得它很了不起。因為那條路通向我們目前生活的日本。」

真理子開啟保鮮盒後，兩隻手就停了下來，語帶欽佩地說：「你太厲害了，能夠知道檮原的正確寫法就很了不起了。你是時下流行的那個……鍾愛歷史的‘歷女’？」

「不，也不算是啦……對，我是如假包換的歷女，而且是維新專門的歷女。」我原本打算否認，但隨即全面肯定。因為仔細想一想後發現，如果不喜歡歷史，對檮原一帶那麼熟悉就很奇怪，所以乾脆承認自己是歷女。

「是噢！」真理子再度瞪大了眼睛，「原來是維新專門，那我問你，你喜歡吉村虎太郎還是那須信吾。」

「啊？」這次輪到我瞪大了眼睛。因為這個問題並不在「內子、檮原、真理子假想問題集」中。

「如果要選的話，我比較偏愛，呃，像是勝……勝海舟……」

我硬擠出這個名字，但話還沒有說完，店門被用力開啟，五個大嬸衝了進來，一下子圍住了我。

「哇噢，揪贊揪贊！你真的是歡迎回來小姐吧？！」

「怎麼了？你怎麼會來內子？是因為《小旅行》嗎？」

那幾個大嬸一直叫著「揪贊揪贊」，拉著我的手用力搖晃著，搭著我的肩膀，用手機拍照，而我任憑她們擺佈。

「怎麼回事啊？客人都被你們嚇到了。」那幾個大嬸太激動了，真理子驚訝地插嘴問道。

其中一個大嬸激動地說：「真理子，你在說什麼啊，她是歡迎回來小姐啊，就是經常旅行的那個藝人。」

開始代理旅人至今，從來沒有被任何人認出來，也根本沒有人要求握手或是拍照，為什麼偏偏今天被認出來？真理子看到我就像做壞事被抓到的小孩子一樣縮著腦袋「啊」了一聲。

「藝人？她嗎？……不會吧，她看起來很普通啊。」

這句話也很傷人。事到如今，只能據實以告了。我站了起來，對著真理子說：「不好意思，剛才沒有自我介紹。我姓丘，暱稱‘歡迎回來’，職業是……前偶像歌手，現在是旅人。」

我豁出去了，模仿鐵壁董事長名片上「前拳擊手現任董事長」的頭銜，鼓起勇氣自我介紹。真理子傻傻地噢了一聲，似乎不太相信。

「我曾經主持《小旅行》這個節目多年，在日本各地旅行，介紹各地的美食和美景。每週六上午九點半到九點五十五分播出，是由……‘醬汁當然要江戶醬汁’贊助播出的。」我看著真理子的臉繼續說道，但她還是一臉無法相信的表情。我有點傷心。

「真理子什麼都不知道，因為她從來不看電視，說電視太吵了，所以都不看。還說電影也都是假的，所以也很討厭。」另一個大嬸插嘴說。

真理子苦笑起來。

「是啊，我家沒有電視，也沒有攝影機，當然也沒有電腦，連手機也沒有，是不是很落伍。」

「難怪你不認識歡迎回來小姐。」另一個大嬸語帶同情地說。

「你為什麼會來這裡？是錄節目嗎？這家店會上電視嗎？」

「呃，這……」我有點結巴。

「她是歷史迷，對內子的歷史很有興趣，所以私下來這裡玩，所以你們在這裡遇到歡迎回來小姐的事要保密，知道嗎？」

哇，接得好！但我怎麼可以讓真理子為我解圍？

「是啊，我以前曾經來松山出外景，但因為時間不夠充裕，所以無法來內子，之後就一直想來這裡旅行，想要隨便走走看看，和這裡的人聊天，吃吃美食。這次來愛媛，準備住三天兩夜，有一種夢想終於實現的感覺。」

我並沒有說謊，自從《小旅行》來松山出外景後，我真的一直這麼認為。但是以這種方式實現，心情有點複雜。

「原來你無論工作還是休息的時候，都喜歡旅行。」其中一個大嬸語帶佩服地說道。

其他大嬸也頻頻點頭說：「原來是這樣。」

「就像鮪魚一樣，必須隨時遊動，一旦停下來就死了。」

聽到這麼唐突的比喻，我和真理子互看了一眼，同時笑了出來。啊哈哈。我笑得心情很暢快。

「揪贊揪贊。」真理子說道。

「揪贊」似乎是這裡的方言，可能是「很棒」「很厲害」的意思。這句話聽起來很清脆響亮，感覺很有精神。我愛上了這個形容詞，覺得是內子人的象徵。

「既然這樣，那我們就來讓揪讚的鮪魚小姐感受一下內子的魅力。」

「好啊，好啊。」那幾個大嬸活力十足，分別點了咖啡和餡蜜，馬上為我舉行了內子講座。

喜多郡位於愛媛縣正中央，從江戶時代開始，就因為野漆樹的運輸而繁榮，生產木蠟、和紙，目前內子町中心的街道，是江戶時代至明治時代所建的商人住宅，沒有多餘裝飾和招牌的白牆黑瓦房子簡潔優美。在全國率先推動儲存街道的活動，所有居民團結一致，保護了這些古老的建築。

據這些大嬸介紹，這裡的居民不同意改建成現代感的街道，不希望將這裡改變成隨處可見的城市風景，而是要保留這裡的特色。居民的這種想法造就了目前的內子。

「三十年前，地方小城鎮的人有這種想法簡直就是奇蹟。因為當時很多小城鎮的人為了拯救漸漸沒落的城鎮，都認為必須改建成像東京一樣的‘現代風’。」真理子深有感慨地說。

那幾個大嬸中的一個滿臉得意地點了點頭說：「這裡的努力也得到了外國人的認同，被米其林指南上介紹是一等星的景點。」另一個大嬸立刻糾正說：「不是‘一等星’，而是‘一顆星’。」所有人都笑了起來。

「真厲害，原來還受到了世界的認同……揪贊啊。」

聽到我這麼說，所有的大嬸都很神氣地說：「沒錯。」真理子也開心地露出微笑。

「歡迎回來小姐，你接下來打算去哪裡？」真理子問我。

「我沒有特別安排什麼行程。」我回答說，「聽了大家的介紹，我想去呼吸一下街上的新鮮空氣，漫無目的，隨便走走看看。」

真理子對我嫣然一笑。

「我可以陪你去嗎？我想要向你介紹一下獲得‘一顆星’的城鎮。」

我當然求之不得，忍不住興奮地問：「真的嗎？」

打工的人剛好來店裡上班，真理子把店交給她後，在大嬸軍團的目送下，我們來到馬路上。

十一月的涼風吹在發燙的臉頰上很舒服。傳統的和果子店，販賣當地名產「丸壽司」的魚店，還有成為這個城鎮特色的傳統建築保護區。「你看，是不是很美？」「揪贊吧。」真理子一路上開心地向我介紹，我注視著她瘦削的側臉，也跟著一起高興起來。

她在偶像時代很漂亮，但隨著年紀的增加，我覺得她更漂亮了。

她是一個出色的女人，就像敞開的窗戶，充滿了清新的感覺。內子這個城市透過真理子吹來的風太舒服了。

狹窄的巷弄內，一棟棟白牆建築整齊排列。漫步其間，內心漸漸湧起懷念的感覺。不是因為街道老舊的關係，而是漸漸覺得，我好像和母親一起旅行。

我的母親今年五十八歲，比真理子稍微年長，是一個十足的鄉下大嬸，但不知道為什麼，我覺得真理子和我母親有點相像。

比方說，母親經常很有精神地放聲大笑，或是夏天的時候，指著山丘遠方的落日說：「很厲害吧？」得意的樣子簡直就像落日是她準備的。真理子一些不經意的表情和話語，悄悄喚醒了在我記憶深處沉睡的母親。雖然只是和她一起走在街上，但我內心漸漸充滿了懷念之情。

有人在路旁設攤賣柿幹。「啊，柿幹，我最喜歡吃了。我去買。」我跑向賣柿乾的攤位，試圖擺脫這種懷念的感覺。

「我要一袋。」

我想拿皮夾，不小心從lv托特包內拿出那塊淡紫色的絹綢巾。啊，我在嘴裡嘀咕著。

沒錯，這才是我此行的任務。我必須把這塊絹綢巾供在真理子母親的墓前。

和真理子共度的時光太愉快了，我竟然忘了此行的目的。

真理子聽說我之前是偶像歌手時，也許想起了自己以前的事，所以才會這麼照顧我，似乎希望我能夠充分享受這趟休假旅行。

「既然已經來到這裡，就不用擔心了。」我想起一見到真理子時，她對我說的這句話，「當你覺得忙壞了，或是想要放棄時，這個城市能夠讓你心情放鬆。這是我的親身體會，這個城市讓我受益良多。」

「怎麼了？沒有零錢嗎？」背後響起真理子的聲音。

我慌忙拿出皮夾付了錢，從袋子裡拿出一個柿幹說：「請你嘗一個。」

「謝謝，那我也送你一樣東西，請你收下。」真理子說完，遞上一本手掌般大小的和紙便條紙。

「哇，這該不會是大洲和紙？」

「嗯，我在那家店買的。日式蠟燭固然不錯，但我希望你帶這個回去，作為來內子旅行的伴手禮。」她露出有點害羞的眼神看著我，小聲地說道。

「因為這種和紙救了我。」

我們走在夕陽漸漸染紅的窄巷內，真理子向我說起了往事。

年輕的時候，她離開了故鄉檮原，搬到了東京生活。在那裡工作、結婚，有了家庭，然後發生了很多事，最後一個人孤獨地回到了故鄉。那都是二十多年前的往事了。

當時的她很孤獨，也很寂寞，開始自暴自棄，覺得活著沒意思。當時，有人向她伸出援手。

「有一對夫妻在檮原經營手工和紙工坊，他們問我願不願意留下來幫忙。」

那對夫妻就是荷蘭籍的和紙工匠洋陽賽先生和他的太太千繪子。洋先生年輕時在日本各地旅行，發現這個國家有兩件最美好的事物，分別是和紙與千繪子。他在高知和愛媛學習了和紙製作技術，和千繪子結了婚。二十年前，在檮原買了一棟老舊的民房，利用本地的材料，默默地製作和紙，還開設了體驗工坊，向許多人傳授和紙的美好。真理子在留下來幫忙洋氏夫婦的過程中，也對製作和紙產生了興趣。

「我對他們說，我想挑戰製作和紙，洋先生介紹我到他年輕時當學徒的內子大洲和紙工廠。於是，我就下定決心，搬來了這裡。雖然再度離開故鄉讓我有很多不捨，但他們鼓勵我努力改變人生。」

在製作和紙的過程中，真理子和努力維護傳統文化的內子當地人產生了交流，個性也越來越外向。這裡的人把移居來此的真理子當成老朋友，真心誠意地和她交流。

真理子住在山桃的經營者津根姨的出租公寓內，獨居的津根姨像母親一樣關心、照顧真理子。在津根姨臥病在床後，真理子也抱著「照顧年幼時失去的母親」的心情照顧她，併為她送終。津根姨在臨終時對真理子留下遺言說，希望在她死了之後，成為附近居民休憩場所的山桃能夠重新開張。

津根姨死後，她的很多遠親瓜分了她的財產，繼承山桃經營權的親戚尊重了津根姨的遺志，委託真理子繼續經營這家店。真理子成為店長，將一度歇業的山桃重新開張，並把之前閒置的二樓作為民宿，每天只接一組客人入住。於是，山桃再度成為附近居民和外來遊客聚集的場所。

「原來是這樣，所以，你現在已經不做和紙……」

真理子聽到我的問題，有點落寞地笑了笑。

「很遺憾，我沒有洋先生的才華，但是我通過製作和紙，發現了一個事實。那就是這個世界上，有些東西經過時間的淬鍊，會變得更美，更堅強，那就是和紙、人與人之間的羈絆……還有回憶。」

真理子注視著我，露出了微笑。我們仰頭看著如火般的晚霞映照的天空，她的眼眸中，有著克服無數風暴後的人特有的寧靜光芒。

經過時間的淬鍊，變得更美、更堅強的東西。

和紙、人與人之間的羈絆和回憶。

我還想加一個，那就是真理子。

她和命運抗爭，和內心爭鬥，承受了無數痛苦，終於接受了時間的流逝。一定是故鄉、這個城市、和紙，以及她在這裡邂逅的人，造就了今天的她。

隨著時間的淬鍊，變得更美、更堅強的東西，是人和人之間的羈絆。

我注視著真理子被染成紅色的側臉，決定告訴她真相。

有兩個人希望找回和你之間的羈絆。

其中一人是你的姨媽，悅子總裁。另一個人是……

「歡迎回來小姐，如果你還沒有決定要住哪裡，今晚要不要住在咖啡店的二樓？今天剛好沒有人預約，空間很寬敞。」真理子突然對我說。

我毫不猶豫地點了點頭。因為事先對這趟旅行毫無把握，無法預料之後會怎麼發展，所以並沒有訂旅館。

遇到真理子，聽她說了自己的身世之後，我仍然無法預料未來的發展。

到底該怎麼辦？

我們沿著來路往回走，真理子和我都漸漸不說話了。離山桃越來越近，我感受到自己的心跳加速，幾乎有點喘不過氣。

真理子第一次見到我，就願意和我分享她的過去，即使並非所有的過去。

她並沒有問身為藝人的我，為什麼突然來到內子。她一定覺得，眼前這個年輕人，可能在自己也曾經涉足的演藝圈感到痛苦。所以她才會說出自己的往事，鼓勵我說「既然已經來到這裡，就不用擔心了」。她的這份心意令我更加痛苦。

也許我該繼續假裝利用休假來這裡玩的藝人，什麼都不說，然後默默離開。

真理子目前的生活很平靜。如果告訴她，她的姨媽託我帶口信給她，恐怕只會攪亂她平靜的心情。

更何況如果她知道我是萬代屋旗下的藝人……

我遲遲下不了決心，終於回到了山桃。真理子準備開啟門時，突然轉過頭，直視著我的臉，用平靜的聲音問我：「你今天住這裡也沒問題，但我要先確認一件事……你應該不是那個人派來的吧？」

我屏住呼吸，望著真理子。她直視我的眼神似乎在對我說：「不要欺騙我。」

「來這裡之後，我的確改變了，但無論過去還是現在，我恨那個人的心情都沒有改變。」

我一輩子都不打算原諒那個人——我不會原諒萬鐵壁。