喂？媽媽？是我。

嗯，對不起，我知道你打了電話給我，但我遲遲沒有回電。

對啊，《小旅行》結束了。嗯，理由嘛……理由是……現在不是不景氣嗎？贊助廠商說，不想繼續贊助了。嗯，是啊，所以節目也就無法繼續下去了。

鐵壁董事長？他沒事，很好啊。

當然會失望，董事長是「不屈服的前拳擊手」，一路走來，克服過很多困難，他說船到橋頭自然直，最近在積極為我接洽工作。

是啊，以目前的情況，真的有點難。

奶奶身體好嗎？腰還痛嗎？

是嗎？那就太好了。

惠太呢？他還是整天和一群漁夫一起喝酒嗎？

那你呢，工作會不會太累？

我很好啊。嗯，是啊。旅行……這一陣子都沒有出門旅行。我想很快應該……應該很快吧。真希望可以再出門旅行。

你要保重身體，代我向大家問好。

那就這樣，改天我再打電話回家。

我和鐵壁董事長並肩坐在地鐵千代田線的座位上。

赤坂、國會議事堂前、霞之關……隨著漸漸靠近要前往的新御茶水站，我的心情也越來越緊張。

「喂，你是不是在緊張？」電車到達大手町車站時，董事長問道。

我把頭轉到一旁回答：「沒有，完全不緊張。」

「少騙人了。」董事長立刻反駁，「你上車之後，就一句話也沒說。你每次和我一起出門，都會一路噪聒地說交通或是食物的事。」

「應該是聒噪吧？」我立刻糾正他。「而且我哪有老是說交通和食物的事？簡直把我當成小學生了。」

「我說錯了嗎？我和你一起搭電車時，你每次都說什麼上次搭的久大本線很棒，然後在車上吃的鐵路便當有多好吃，你每次都會聊這種事。」

我記得去年《小旅行》去別府湯布院出外景時，我的確和他聊過這些，但現在為什麼要聊這種瑣事？

「因為你嘴饞，所以才會記得吧？」

「是啊是啊，真受不了你，反正每次都是你佔盡便宜。這次的事，你也會去某個地方狂吃美食。」

「你在說什麼啊？對方是名門花道掌門人的千金，我怎麼可能提出這麼不上道的要求？」

「這怎麼是不上道的要求？狂吃美食有什麼錯？」

「我是說，像你這樣一直說狂吃美食就很不上道。」

當我們你一言我一語地鬥嘴時，已經到了新御茶水站。我的緊張也不知不覺煙消雲散了。

我們正前往某家位於御茶水的大學附屬醫院，鵜野真與小姐在那裡等我們。她是鵜野流掌門人的獨生女兒，二十九歲發病後，直到目前三十二歲，都在和不治之症做鬥爭。

上個星期，突然來到經紀公司的鵜野太太似乎下定了決心，把所有的事都告訴了我們。

「那是神經方面的疾病，腦神經的指令無法傳到全身，所以無法活動肌肉，導致全身的肌肉，包括舌頭和喉嚨的肌肉都會慢慢萎縮，失去正常功能。目前沒有任何方法可以治癒這種疾病。」

我忍不住屏住呼吸。我記得很久以前，曾經在電視上看過漸凍症這種不治之症的介紹。

「雖然現在還可以發出聲音，但以後咀嚼和呼吸都會有問題，如果不割開氣管，裝上人工呼吸器就無法活下去，所以……」鵜野太太說到這裡，垂下了雙眼。

我也看著自己放在腿上的雙手。

真與小姐拒絕裝人工呼吸器。

一旦裝上人工呼吸器，就需要二十四小時照顧，她不希望拖累原本就已經很忙碌的家人。她說絕對不希望意識和健康時一樣清醒，身體卻無法動彈躺在床上。

如果不裝人工呼吸器，就無法自行呼吸，絕對不能讓這種情況發生。鵜野太太拼命說服女兒，但真與小姐的心情反而平靜下來，希望父母接受她的要求，直到最後一刻，都希望靠自己呼吸，靠自己的意志走完人生。真與小姐向母親提出這樣的要求，每天靠微弱的呼吸活著。

有些漸凍症患者裝了人工呼吸器後積極走出戶外，不願意在病床上等死，延續生命更重要。至今為止，鵜野太太很有耐心地持續說服，努力地激勵漸漸陷入絕望的女兒。

鵜野太太想盡一切辦法，希望女兒產生生存意志，希望帶給她繼續活下去的一縷希望，然後就想到了這個方法，希望我可以代為旅行。

「歡迎回來小姐，真與最愛旅行，也一直很崇拜你，可不可以請你去一趟以前我們一家人曾經去過的地方，代替我女兒看看那裡不變的風景？回來之後，再不經意地告訴我女兒，我們全家人一定可以舊地重遊。」

聽到這裡，我真的說不出話了。

因為這個委託太沉重，完全超乎我的想象。不是我危言聳聽，這真的關係到一條人命。如果我輕易接受委託，萬一無法達到鵜野太太期待的結果……

不行，這個委託的壓力太沉重了。

雖然那個經費的厚實包裹讓我有點難以抗拒，但我不認為自己有能力揹負別人的生命。鵜野太太好像在等待最後的審判般低著頭，我看著她盤著髮髻的花白頭髮，鼓起勇氣說：「令千金的事，我真的不知道該說什麼好……她很可憐，而且生病之後，還很喜歡看我主持的節目，我由衷地感謝。但是，像我這種人承擔這份重責大任……」

低頭強忍著淚水的鵜野太太突然抬起頭，用強烈的眼神看著我：「你會接受這個委託吧？！」

原本打算拒絕的話卡在喉嚨裡說不出來。

「不，這個……我是說，那個……」我手足無措地思考著該怎麼表達。

鵜野太太站了起來：「這是我一輩子的拜託，請你、請你務必要答應，請你成全。」

她用顫抖的聲音說完，當場跪坐在地上，然後雙手伏地，把額頭抵在髒地板上。

我有生以來第一次看到有人下跪磕頭，也慌忙蹲了下來。「請你站起來，千萬不要磕頭。」

「不，在你答應之前，我不會起來。」

「這……我……請你站起來。」

「不，我不要。」

「你不要……拜託你了，趕快起來。」

就在這時，「我回來了。真是夠了，常磐線竟然出國出差去了，他可真好命啊」，玄關傳來一個慵懶的聲音。去和競爭對手常盤千一談工作的董事長回來了。我立刻抱著鵜野太太的肩膀，想要讓她站起來，卻怎麼都拉不動她。這時，董事長辦公室的門被用力開啟了。

「……啊？」

董事長目瞪口呆地看著身穿和服、跪在地上的婦人，和抱著她肩膀的我問：「怎麼回事？是在排戲嗎？」

我站了起來，立刻想要掩飾：「董事長，你回來了。呃，這位是……」

鵜野太太打斷了我的介紹，恭敬地雙手伏地，再度深深磕了一個頭。董事長瞪大了眼睛。

「嚇死我了，竟然有人跪著迎接我回來，看來事情非同小可。」

鵜野太太終於再度坐回了沙發，然後痛切地向董事長說明了真與小姐的情況。

除了病情以外，她還說了自己和真與小姐這幾年來有多悲傷，有多痛苦，好像失去了生命的意義。因為巧遇了我，如果可以將再度出門旅行的希望寄託在我身上，將是多麼欣慰。然後也提到了今天已經帶了經費過來這件事。

鵜野太太不知道說了多久，望乃送進來的茶已經涼了，她一口都沒喝。

在鵜野太太說話時，董事長始終抱著手臂，好像變成了一尊許願達摩不倒翁般一動也不動，但目光緊盯著放在茶几上的玻璃菸灰缸旁的細長形包裹。希望董事長能夠抗拒那個包裹的誘惑，冷靜地判斷委託內容。

鵜野太太痛切地說完後，猶豫了一下說：「最令我女兒難過的是她和父親之間的關係。」

鵜野流第四代掌門人鵜野華傳對女兒的病情感到絕望，已經半年沒去醫院探視，即使鵜野太太請求他去醫院，他也總是置之不理。

「雖然他是女兒嚴格的老師，但同時也是女兒的父親，女兒對他的尊敬和仰慕比健康時更加強烈，所以經常說，不希望影響到掌門人的工作，也不願意增添他的煩惱……」

「我以前曾經和爸爸、媽媽前往日本各地的美麗風景，尋找盛開的鮮花。以後卻再也無法和掌門人一起旅行了，現在不要說旅行，甚至連見面也變成了奢望。」

每次真與小姐露出落寞的眼神說這些話時，鵜野太太都流著眼淚走出病房。

在真與小姐成人後，掌門人不許女兒叫他「爸爸」，必須叫他「掌門人」。他帶女兒去旅行，是為了嚴格教育日後將成為全國數十萬名弟子總帥的女兒，同時培養她感受花道精神的技術。這十年來，他不是以父親的身份，而是以師父的身份和女兒相處。女兒也響應了父親的要求，默默地追隨師父。

但是，在女兒生病之後，鵜野太太終於發現，為什麼一家人要這麼逞強？

如果可以更坦誠地表現喜悅、快樂，難過的時候不必忍耐，可以把痛苦直接說出來，不知道該有多好！即使在目前這種狀況下，父親和女兒也都在逞強，都堅持不說「我要去見女兒」或是「我想要見爸爸」。

聽鵜野太太說話時，我無法剋制自己的心情，變得越來越沮喪。

越是瞭解鵜野太太目前所面臨的狀況和她的心情，越覺得像我這樣的人，不可能勝任代理旅人的工作。因為這和錄節目完全不同，既沒有導播的指示，也沒有指令碼，不是隻要對著鏡頭笑著說「丘惠理佳，超想知道」，觀眾就會高興這麼簡單。況且，即使我去旅行，要如何把當時的感覺告訴正在住院的真與小姐，當然不可能拿著地圖和照片給她看，向她報告「我按照你的要求去過了」就算是完成任務。

「我充分了解你說的情況。」董事長趁鵜野太太喘息的時候說道。

聽到他說這句話，我暗想，董事長果然瞭解到事態的嚴重性。雖然最近已經很少遇到這種情況，但以前每次接到有難度的工作，或是不符合我形象的工作委託時，董事長都會在對方說明完畢後說類似的話。「我充分了解你說的意思」「你的情況我完全瞭解了」，下一句話就是「但這樣的工作條件，恕我無法接受委託」。

董事長眨了一下眼，用開朗的聲音說：「我們接受你的委託。」

我差一點從沙發上掉下來。「等一下……董事長，你在說什麼啊？！」

鵜野太太好像完全沒有聽到我的慘叫聲，馬上鞠躬說：「太感謝了！這麼一來……這麼一來，我女兒一定會產生活下去的希望。啊，我要立刻去告訴她這個訊息。董事長先生、歡迎回來小姐，真的太感謝兩位了。」她用和服的袖子輕輕擦著眼角。

我著急起來：「不，聽我說。別管經紀公司的決定，先聽聽我的意見……」

「你先閉嘴！」董事長大聲呵斥道，我立刻縮起了腦袋。董事長把手放在腿上，探出身體，對著鵜野太太說：「但是，我有兩三個條件。只要你願意接受，那我們就接受這個委託。」

董事長的態度顯然已經打算接受委託，我的心跳加速。鵜野太太的身體也微微前傾。

「好，當然沒問題。請問是什麼條件？」

如果董事長現在說「酬勞要一千萬」，她應該也願意接受。我提心吊膽，內心的緊張表的指標用力抖動，幾乎快甩斷了。

董事長注視著鵜野太太的眼神，用明確的語氣說：「首先，請安排惠理佳和你心愛的女兒見面。」

我內心緊張表的指標立刻停了下來。鵜野太太露出有點意外的眼神看著董事長。董事長的嘴角露出微笑：「這個案子的委託人不是你，而是真與小姐。如果不充分了解委託人的想法，當然無法開始執行。難道我說錯了嗎？」

鵜野太太帶著些許熱切的聲音回答：「你說得對。」

董事長點了點頭，似乎感到滿意。

「真與小姐希望惠理佳什麼時候，去哪裡，用什麼方法，走哪一條路線，用怎樣的方式旅行，另外，要用怎樣的方式報告，她才會感到滿意。所有這些事項，都必須當面向真與小姐確認，沒問題吧？」

「沒問題。」鵜野太太回答。她的聲音帶著哭腔。

我不敢吭氣，只能看著他們。董事長瞥了我一眼說：「然後，關於經費……」他伸出好像草鞋般的右手，抓起那個細長形的包裹。我以為他會放進自己上衣內側的口袋，沒想到他推回到鵜野太太的面前，「我們不能收下。」

鵜野太太和我同時驚訝地看著董事長。董事長乾咳了一聲，改口說：「目前還不能收下。等她完成旅行，向真與小姐報告之後，才可以收下。金額可以由你們決定，如果真與小姐不滿意，我們完全不收任何報酬。」

他斬釘截鐵地說完，又再度改口說：「啊，但是希望你們可以負擔最低限度的必要經費。」

「那當然。」鵜野太太立刻回答。

「好，那就這麼決定了。」

董事長用力拍了拍自己的大腿。這是他談生意成功時的習慣動作。已經好久沒有看到他做這個動作了。每次看到他做這個動作，我就充滿了幹勁。