到家時，她母親正在紅桌前，清理她父親神位上的爐灰，見著大信笑道：「你來了就好，方才我還到門口探呢，阿仲去先生那裡，還未回來，我是等他回家，準備叫他過去請你來吃年夜飯。」

大信看一眼貞觀，笑說道：「哪裡要他請，不請自來，不是更好？」

說著，她母親找出大小碟子，來裝粿、粽，又叫貞觀道：「這裡有漿糊，你趁現在閒，先將春聯貼起來！」

春聯是除了大門口外，其它後窗、米甕、水缸、爐灶、衣櫥，都要另貼的小春聯；小春聯不外乎春字和吉祥話，是由她母親向市街店裡去買。

首先貼的大門，就是她三舅寫的那副；貞觀搬了椅子，由大信站上去，她在下面攤漿糊，再一款款，逐次遞予他。

她母親的人心細；前些年，她認為貞觀姊弟還小，這貼門聯的事，每年都是她親自搬椅子上去的，因為怕別人貼不平，或者貼歪……是到這兩年，她知得貞觀行事，也才放心交她；血脈相續，貞觀深知：自己亦是這樣的細心人！她從不曾見過大信貼紙，然而她還是完全託付；實在也只是她對他的人放心。

門窗都妥，剩的家俬這些；貞觀找一張「黃金萬益」的，貼在櫃櫥，找幾張「春」字的貼水缸、灶旁，最後剩一張印著百子圖的「百子千孫」，大信問她：「這張貼那裡呢？」

「後門。」

大信見她這樣百般有主張，說道：「其實不該貼後門！」

「那你說呢！要貼那裡適當？」

「這款字樣，應該貼一張到全國家庭計畫推廣中心去！」

貞觀忍笑道：「誰說的？我看哪裡都不要貼，先貼你的嘴！」

貼好春節，才看到她弟弟回來；貞觀問道：「你去那麼久！老師怎樣了？」

阿仲說是：「很好啊，他說他好幾年未見著你，叫你有時間去坐坐！」

大信在旁問道：「咦，你們怎麼同一個老師呢？又沒有同班？」

貞觀笑道：「我畢業了，阿仲才升五年級，老師又教到他們這一班來。」

她弟弟忽問她：「阿姊，你記得我第一次給你送便當的情形嗎？」

「記得啊！」

她五年級，他三年級；第一次給她送便當，阿仲不知該放在視窗，就直接走進教室裡，那時候，全班正在考試，貞觀正在算一條算術題——阿仲自己笑起來：「方才老師就在說，我三年級時，他已經對我有印象；因為我把便當拿到你面前桌上，還叫了一聲——姊姊，大概很大聲吧！而且你坐在第一排；老師說：看我極自在的走出教室，他當時很突然，因為他嚴格慣了，又是教導，全校學生都怕他。」

弟弟真的是可愛——貞觀想起他這個趣事來：他幼稚班結業時，全校五班一起合照，阿仲在分到那張二、三百人的大照片時，因費了好久才找到自己，天真的就在頭上折了一下做記號，只怕往後也這般難找——她想著又問他道：「你拿進去給我，是真不知視窗能擺，還是怕便當丟掉？」

「我看視窗一大堆的，是擔心疊高傾倒，又怕你找不到！」

正說著，銀安和銀定兄弟進來。那銀安是個大塊頭，六呎四吋高，長得虎的背，熊的腰，走到那裡，人家都知道是三舅的兒子，因為是活脫一個影子：「啊哈，大信，你還坐著不走呀，你沒看見貞觀那個樣子？」

貞觀聽說，望一眼大信，便直著問銀安道：「我什麼樣子了？」

銀安不說，將臉一沉，先扮個怪模樣，這才笑道：「要趕人走的樣子啊！銀定，你說是不是，我們一進來就看見了！」

銀定不似父兄魁梧，眉目與她三妗，更是十分像了七分，然而還是生的一副好身量，好架式；他乜一隻眼睛，笑道：「我不敢說，貞觀會罵我！」

貞觀笑道：「我真有那樣兇，你們也不敢這般冤枉我！真的阿嬤說的：巷仔內惡——只會欺負近的。」

銀安拍額道：「哇！落此罪名，怎生洗脫……銀定，你怎麼不去搬請救兵，快把銀蟾叫來——」

銀定笑道：「叫別人也罷囉，叫她？她是貞觀同黨，來了也只會幫她！」

說了半天，銀安才道是：「大信，你知道貞觀剛才為什麼那樣嗎？她那眼睛極厲害，一看就知我們來與她搶人客——家裡是要我們過來請你回去吃年夜飯；這下得罪了她，才把我們說成這樣；我說她要趕人，是趕的我們，不是指你喔！」

大信笑道：「在那邊吃，不都一樣？我都與伯母說好了呢！怎麼更改？」

銀安道：「三姑嗎？沒關係，我來與她說——」

銀安未說完，她母親正好有事進來，笑著問道：「你要與阿姑說什麼？不會是來拉人客吧？」

「正是要來拉人客！」

「那怎麼好？！阿姑連他明早的飯都煮了。」

「——」

說到後來，兄弟二個亦只有負了使命回去；當下，貞觀眾人陪她母親，二姨吃飯，言談間，極力避擴音到惠安表哥；他早在兩個月前飛往美國，繼續深造。貞觀對他的印象愈來愈壞，因看著她二姨孤單，對惠安的做法，更是有意見。

飯後，眾人回廳上坐，獨是貞觀留下來收桌子；她一隻碗疊一隻碗的拿到水槽邊，待要捲起衣袖，卻見著銀蟾進來：「吃飽未？」

銀蟾道：「吃飽又餓了！等你等到什麼時候？」

貞觀正洗著大信吃過的那隻碗，她一邊旋碗沿，一邊笑問銀蟾：「等我怎樣的事？」

銀蟾將手中的簿頁一揚，說是：「這項啊！去年給你贏了一百塊，這下連利息都要與你討回來！」

「掀簿仔」是她們從小玩的；過年時，大人分了紅包，姊妹們會各個拿出五元來，集做一處，再換成一角、貳角、五角、壹元不等的紙鈔、硬幣，然而分藏於大本筆記裡，然後你一頁，我一頁的掀，或小或大，或有或無，掀著便是人的——貞觀笑她道：「哦，原來你有錢沒處放，要拿來寄存，繳庫呢，這還不好說？」

銀蟾亦笑道：「輸贏還未知，大聲的話且慢說！——一人五十好不好？我先去換小票！」

「慢！慢！慢——」

貞觀連聲叫住她：「你沒看到這些碗盤啊？要玩也行，快來幫忙拭碗筷。」

二人忙好出到廳前，正看見她大舅帶的琉璃子跨步進來：「大舅，阿妗！」

「大伯，阿姆！」

「哥啊，小嫂——」

眾人都有稱呼，獨獨大信沒有，匆忙中，貞觀聽見他叫阿叔，阿嬸，差些噗哧笑出。

她大舅看看四下，又與她母，姨說是：「還以為你們會回去；那邊看不到你們，我就和她過來看看；這麼多年了，第一次能在家裡過年，心內真是興奮。」

她母，姨二人，齊聲應道：「是啊——」

她大舅遂從衣袋裡拿出幾個紅包，交予琉璃子阿妗分給眾人；銀蟾是早在家裡，即分了一份，剩的貞觀和她二個弟弟以及大信都有；她日本妗仔要分予她母、姨時，姊妹二個彼此笑道：「我們二個免了吧！都這麼大人還拿——」

日本妗仔將之逐一塞入她們手中，笑說道：「大人也要拿，小人也要拿；日本人說的：不要隨便辜負人家的好意——」

說著，只見她大舅又摸出兩對骰子，且喚阿仲道：「誰去拿碗公？阿舅做莊你們押，最好把阿舅衣袋裡的錢都贏去——」

大碗是貞觀回廚房拿來的；這下兄妹、姊弟、舅甥和姑嫂，圍著一張大圓桌娛樂著，除夕夜這類骨肉團聚的場面，差不多家家都有，本來極其平常的，以貞觀小弟十七、八歲的年紀，唸到高三了，猶得天天通車，在家的人來說，根本不能自其中感覺什麼；然而像她大舅這類經過戰亂、生死、又飄泊在外卅年的心靈來說，光是圍繞一張桌子團坐著，已經是上天莫大的恩賜了。

幾場下來，貞觀見他不斷的吆喝著，那神情、形態，竟是十五、六歲的少年。

大信是與阿仲和一家的，貞觀自然和銀蟾合夥，兩下都贏了錢，銀蟾忽地問她：「這骰子是誰人發明？」

「不知道，大概又是韓信吧！所有的博局，差不多是他想出來娛樂士兵。」

大信一旁聽著，笑說道：「不對了，獨獨這一項不是，是曹植想出來。」

才說著，又見銀城和銀安兄弟進來；他們是來請貞觀母親與二姨：「二姑、三姑，阿嬤等你們去玩‘十胡’呢！說是：牌仔舅等你們半天了！」

姊妹兩個笑著離座而起，臨走叮了貞觀一些話；她大舅還叫琉璃子道：「你也跟水雲她們回去，阿孃愛鬧熱！」

三人一走，貞觀和銀蟾亦換過小桌這邊來起爐灶，把位子讓給銀安他們；簿子才掀兩回，銀城已偕了大信過來：「哇，大信，貞觀供了土地婆，正在旺呢，你沒看到錢快堆到鼻尖？我們還是看看就好！」

貞觀笑道：「是啊，你還是少來！我這裡有一本韓信的字典呢！」

正說著，銀蟬也找來了，三人重新來掀，忽聽銀城問大通道：「你要聽貞觀小時候的故事嗎？」

「好啊！」

「她小時候，家裡小叔叔喂她吃飯；嗯，七粒魚丸的事你已經知道，再換一個來說——」

貞觀已隱約看見簿頁下面透著微紅，正是一張拾圓券，她的手舉在半空，還是不去掀，卻罵銀城道：「你的嘴不酸啊？」

銀蟾卻笑道：「怎樣？怎樣？要說就說呀！」

銀城笑道：「你慢高興，連你也有份！」

這一講，眾人倒反愛聽了；銀城說道：「貞觀五歲時，不知哪裡看來人家大人揹小孩，回來竟去抱了枕頭，要三嬸與她綁到身背後——」

貞觀起身要止，已是來不及，只見銀城跳開腳去，一面笑，一面說：「——銀蟾看見了，當然也要學；一時家裡上下，走來走去，都是揹著枕頭權充嬰兒的小媽媽——」

銀蟾早在前兩句，就追著銀城要捶；貞觀卻是慌忙中找不著鞋，只得原地叫道：「銀蟾，快打他，快打他！」

從頭到尾，大信一直在旁看著，貞觀等趿了鞋，要追銀城時，回首才看清大信已笑得前俯後仰，眉目不分了。

【3】

大信在初三那天即回臺北；貞觀則一直要住到初九才罷休。

初七這晚，她陪坐在外婆房裡，都已經十點了，老人仍無睡意：「阿嬤，你不困嗎？」

老人望著她和銀蟾，說是：「只再一天，你們又要走了；阿嬤就多坐一時，和你們多說幾句。」

伊說著，牽起貞觀二人的手，往自己臉上摩著；貞觀在撫著那歲序滄桑的臉，忽地想到要問：「阿嬤，你會餓嗎？」

老人尚未應，銀蟾以另隻手推她道：「會啊會，你快去弄什麼來吃，菜櫥裡好象有面茶。」

老人也說：「給銀蟾這一說，我才感覺著了；就去泡了來吃也好。」

貞觀聽說，返身去了廚房，沒多久，真端來了三碗麵茶；二碗在手，另一碗則夾在兩手臂靠攏來的縫隙裡；當下祖孫吃著點心，卻聽銀蟾道是：「只是吃嗎？好久沒聽阿嬤講故事！」

貞觀問她道：「我再去前廳給你搬個太師椅來坐不更好？」

銀蟾於是扮了個鬼臉；她阿嬤倒笑道：「才吃這項，也不好即時入睡，阿嬤就說個短的——寒江關樊梨花，自小老父即與她作主，訂與世交楊家為媳。可是梨花長大，看楊藩形容不揚，又是面黑如炭，其貌極陋，心中自是怨嘆。等陣前見過薛丁山，心下思想：要嫁就要嫁這樣的人。為此，移山倒海，上天入地的傾翻著，薛丁山因她弒父殺兄，看她低賤，才有每娶每休，前後三遍的故事。」

「後來呢？」

「後來是聖旨賜婚，加上程咬金搓圓捏扁的，才正式和合；在她掛帥徵西涼，大破白虎關時，逢著守將楊藩，正是舊時的無緣人；梨花下山時，手中有各式法寶，身上懷的十八般武藝，在她刀斬楊藩，人頭落地時，楊藩有血滴到她身上，怨魂乃投入梨花胎腹中，未幾樊元帥陣中產子，在金光陣裡生下個黑臉兒子，就是薛剛。」

貞觀問道：「就是大鬧花燈那個？」

「楊藩即是薛剛的前世業身，投胎來做她兒子，要來報冤仇；以後薛剛長大，上元夜大鬧花燈，打死殿下，驚死高宗，至使武則天下旨，將薛氏一家三百餘口，滿門抄斬——」

這樣寒冷的夜裡，臺北的大信在做什麼呢，他或許讀書，或者刻印；他走那日，還與貞觀說下，要再刻一個「性靈所鍾，泉石激韻」的章給她。

這樣因果相循的故事，呵呵，可惜了大信怎麼就聽它不到——第二天，各家、各戶又忙著做節禮，因為初九是天公生，即佛、道兩家所敬拜的玉皇大帝；貞觀到入晚才回家來睡，為的明日又得早起上臺北。

交十二點過，即屬子時，也就算初九了，敬拜天公，是要愈早愈好，因為彼時，天地清明；貞觀在睡夢裡，聽得大街隱約傳來鞭炮聲，剝、剝兩響，天公生只放大炮，不點連珠炮，為的神有大小，禮有鉅細；沒多久，她又聽見母親起身梳洗，走至廳前上拜天地的悉數響聲；未幾，她大弟弟亦跟著起來。

貞觀知道：阿仲是起來給母親點鞭炮；伊的膽子極小的，看阿仲點著，還得摀著耳朵呢；從前父親在前，這樁事情自是父親做的，一個婦人，沒了男人，也就只有倚重兒子了。——大信在這樣天公生的子夜裡，是否也起來幫自己母親燃點大炮的引線呢？貞觀甚至想：以後的十年、廿年，她自己亦是一家主婦，她要按阿嬤、母親身教的這些舊俗，按著年節、四季，祭奉祖先，神明；是朱子治家格言說的——祖宗雖遠，祭祀不可不誠，子孫雖愚，經書不可不讀。——有那麼一天，她也得這樣摸黑起來參拜天地、眾神，她當然不敢點炮竹——貞觀多麼希望，會是像大信這等情親，又知心意的人，來予她點天公生的引信啊！