我終於問，榮師傅，您真的不做啦？

榮師傅目光閃動了一下，又黯然下去，低聲道，早些年米壽都過了，做不動了。

我說，您那打蓮蓉的手藝，是撐住了同欽樓的。

榮師傅笑一笑，問，毛毛你倒說說，要打好蓮蓉，至重要是哪一步。

我自以為做足功課，便說，挑出蓮心？挑走了才沒有苦味。

榮師傅嘆口氣，說，至重要的，其實是個「熬」字。

見我沉默，榮師傅嘴裡起了個調，吟起一支曲，「歡欲見蓮時，移湖安屋裡。芙蓉繞床生，眠臥抱蓮子。」他眼睛笑吟吟，慢慢又闔上，聲音卻清冷。這支曲我聽他在茶樓裡唱過，是他少年時在「得月」的師傅教的。師傅姓葉，手把手教他打蓮蓉。

你問是怎麼個「熬」法？榮師傅停住，睜開眼睛看著我說，我就說說自己這顆老蓮子吧。自我在得月閣，由「小按」做起，如今已經七十年。你愛聽，我跟你講講古。光緒十五年，「得月」在西關荔灣開張，第一代的老東家是「茶樓大王」譚鍾義。集資的法子，股東一百二十二人。一九八四年「得月」裝修，我去督場，在財務生鏽的鐵櫃裡發現了這本吃滿灰塵的「股東簿」，上面載著入股時每一位股東的名字及入股數。算下來，才知道當年譚先生的大手筆。入股數四百一十四，金額合一萬三千兩白銀。這是什麼概念，相當於現在三百萬港幣。你說這錢可都用在了什麼地方？如今「得月」沒了，成了茶藝博物館。我帶你去看過，百多年的老房子，那樓梯、門窗、椽梁，可有一處不砥實？那都是進口的烏木、紫檀、酸枝。海黃的滿洲窗，是西關木雕名家陳三賞一扇扇雕出來的；一樓牆上掛的瓷畫，是廣彩阿頭潘老駒一幅幅燒出來的。香港的威廉道「同欽」分店，如法炮製，處處見底氣，可是他隔壁「榮羽」一個扮高檔的新茶樓可比得上的？「同欽」的老掌櫃嚴先生，人厚道，建國後還繼續給廣州的股東們每年分紅，直到大陸公私合營。為什麼？就是為了不忘本啊。如今呢，這些股東，數一數，竟然全都沒了。

我當年一個後生仔，生生地把股東們都熬走了。這七十年，同欽樓風裡浪裡，裡頭的，外頭的，多少次要關門的傳聞。我呢，都當它是雨打窗，只管在後廚，打我的老蓮蓉。去了蓮衣，少了苦頭，深鍋滾煮，低糖慢火。這再硬皮的湘蓮子，火候到了，時辰到了，就是要熬它一個稔軟沒脾氣。

說起來，當年得月閣，如果沒我師祖爺打得那一手好蓮蓉，哪裡有現在的廣式月餅。最好的時候，我師父教我琢磨用棗蓉、杏蓉和蓮蓉一起製出了「同欽三蓉」。這在當年的香港啊，可風靡一時。到了中秋，加班都趕不上。因為意頭好，還流進了黑市。香港人那會兒都說，是「一盒三蓉一條金」啊。

可如今，談起「同欽」，可還有人記得這個？報紙上那些，我都不忍看。什麼茶樓版的「溏心風暴」，爭產，分家。說起來，都是我看著長大的孩子，竟然鬧成了這樣。大爺和二爺是都沒了，可是哪一家少了糟心賬。大爺家兩房歷來不和，這些年卻齊了心地對付未過門的三奶。一份遺囑鬧得沸沸揚揚。遺囑假不假，有公論。可這人丟出去了是真的。才消停下來，二房的老三教劍道又教出了非禮案。年尾剛擺平了，二爺家那個稍微出息的，想分家開分店，又給大房的六個堂兄妹鬥得焦頭爛額。人急了，爆出「同欽」特許牌照上最後一個股東去世，已是無牌經營。無非是要自己獨立門戶，名正言順。這可好了，那不生性的六兄妹，破罐破摔，竟然要將產權賣給外人。要關門！九十六年的老店啊，捱過九七金融風暴，撐過〇三年的沙士，他們說關，就關？！

聽到這裡，我終於明白了過來，說，所以這店，讓那八個老夥計盤下來了。

榮師傅愣一愣，笑了，說，是特許經營權，一次過三年期租。那幫老傢伙，哪來這麼多錢，月租金就是四十萬啊。這不是遇上了大金主了嗎？哈哈哈。

我囁嚅了一下，榮師傅，莫不是……

榮師傅還是笑，環顧周遭，說，毛毛啊。你榮師傅生活再不濟，蒙老掌櫃的提攜，也是住過西半山獨立屋的人。

他擺擺手，不說了，不說了，都是身外物。這同欽樓啊，熬過了所有的人，連同我這把老骨頭，也熬到了今天。你說說，是不是合該和它同生共死，總得幫它熬到百歲整啊。

我說不出話來。

榮師傅說，這事除了這幫老夥計，沒什麼人知道。都怕那幫媒體搞搞震，你可得口密密，不然以後都吃不上師傅打的蓮蓉包！

我說，榮師傅……

榮師傅說，只是，店裡的人啊，只當我是個縮頭龜，有難，都讓八個夥計給頂了。我退休回家落清閒。如今啊，連我的徒弟們，都不來看我嘍。倒只有這個當年叛師門的，還三不五時來望我一眼，怕我死不掉。

他斜眼看看身邊精瘦黧黑的男人，一頭短髮蒼蒼，始終沉默微笑著。榮師傅說，山伯，店裡如今這樣，我是再不好說了。毛教授這個研究計劃，你給我好好弄出來。

我客氣道，伯伯，麻煩你。

榮師傅哈哈大笑，說，快別把他叫老了。他是梁山伯的「山伯」，他可有故事著呢，讓他自己給你慢慢講。

他囑咐山伯，說，你帶毛毛去吃飯。下午去你死鬼老岳丈的店，看看。

我好奇地問，也是茶樓嗎？

榮師傅故意做出不屑的樣子，說，一個不三不四的小館子。你大概看不上。