先帝時便已履任內閣首輔的荀白水，執掌中樞十來年，在朝堂地位穩固。長林王府退出金陵以後，他更是名副其實的朝臣第一人，平日裡尚且有大堆的人挖空心思只為拜會他一面，如今到了新春節下這種正該走動的日子，飛往荀府的禮單和拜帖更是不計其數，若沒有大管家的把關初選，單單這些紙片就能把荀白水整個人從頭到腳埋個嚴嚴實實。

嶽銀川因東境之功，已發明旨擢升兩級，但在這滿是高門貴第的京城裡頭，四品將銜實在算不上顯眼，遞出去的拜帖果然如事先所料一般，老老實實在紙堆裡排著，一直排到年初二這天才遞上了荀白水的案頭。

經過那日御殿覲見，荀白水對他的印象十分深刻，閱名之後先瞟了眼落款日期，責怪管家不該壓他這麼久，接著瀏覽拜帖內容，越看越覺得有些興趣，轉頭吩咐道：「給這位嶽將軍回帖，請他明日午後來見吧。」

雖然已經等了好幾天，但荀府的通知依然比嶽銀川的預期來得更早，這對他來說是一個相當不錯的好兆頭。不過他心裡也清楚，舉報萊陽王茲事體大，自己手頭的證據又如此薄弱，荀白水即使沒有牽涉其中，也有極大的機率完全不信。誹謗朝臣並非輕罪，內閣首輔一旦翻了臉，芡州這堆人全加起來也不夠人家燉一鍋的，所以他出門時乾脆誰也沒帶，單人獨騎上門拜會，暗暗做好了今晚就住在天牢裡的準備。

荀府大門外負責迎客的執事世面見得廣，完全不像一般家僕那麼眼皮子淺，待人接物不卑不亢，溫文有禮。眼見嶽銀川沒有隨從，又只帶了盒芡州土產為年禮，面上的微笑也未有一絲改變，親自引領他穿過中堂，來到了荀白水冬季待客的暖閣。

宰輔之家迎客的地方自然是華美奢貴，室內傢俱、擺件、書畫無一不是精品，可惜嶽銀川根本無心多看，匆匆轉過圍屏，躬身向上座的荀白水行禮。

「末將參見首輔大人。」

「嶽將軍來了？坐，坐吧。」

可能是年下心情好，荀白水的神色甚是溫和，一面抬手免禮，一面命家僕奉茶，待嶽銀川整衣端坐，捧杯飲了一口之後，方才微笑問道：「老夫這些年收過不計其數的拜帖，將軍可是第一個請求單獨面見的人。你可知道這年節裡每天有多少人到我府中拜會嗎？」

嶽銀川知道他必會提此一句，立即俯首致歉，「大人不嫌冒昧，仍願賜見，末將甚為感激。」

荀白水面頻寬容之色地又笑了笑，「你關於東境的奏報內閣上下已經認真看過，頗多讚譽，都覺得你思路清晰，見解獨到。所以老夫相信……你提出這樣的要求，應該不是不懂年下拜會的規矩，而是另有緣故吧？」

「回大人的話，的確如此。」

「既然將軍如此坦誠，正好省了那些虛套。有什麼話，你儘管跟老夫說便是。」

嶽銀川再次抬手為禮，挺直了腰身，眸色甚是堅穩，「末將今日前來，願以身家性命，向首輔大人舉報萊陽王。」

當初看到嶽銀川拜帖的時候，荀白水就已經思考過這個年輕的東境將領可能要談的話題。憑藉多年來遍閱百官的豐富經驗，他覺得嶽銀川要麼是對自己目前得到的封賞不滿，要麼就是希望能在以後的淮東之戰中得到更多的機會。年輕人有勃勃上進之心並不是壞事，他的奏本也證明了朝廷對其能力確實有所低估，所以無論此人過府提出哪一方面的要求，荀白水都準備在適度的斥責打壓之後，再額外多給他一些獎勵和承諾，算是為將來收復國土籠絡人才。

然而這世間總有那麼一些情況，你再怎麼通曉人心也難以預料。嶽銀川隨後的陳述是如此的駭人聽聞，以至於荀白水的第一反應竟然和長在深閨的侄女完全一樣，憤怒的成分遠遠大於驚訝和意外，

「一個丫頭，還是東海戰後才進府的丫頭，她的胡言亂語你就敢舉報到老夫面前？你難道不怕是逃奴誣陷，惡意誹謗萊陽王嗎？」

嶽銀川鄭重地躬身一禮，神色肅然，「東海之戰末將不是旁觀者。從敵軍偷襲，到援兵反擊，我都身在其中，心頭原本早有疑慮，並非只是單純相信這位侍女的供詞。」

「東境確實敗得慘烈，將領們陣亡無數。但是從頭打到尾的將軍也不止你一個人，少說還有十來位呢！為何除了你以外，並沒有其他人覺得戰事蹊蹺？」

「末將只能說……萊陽王和東海的這個局，實在做得精巧，可是再精巧的局，也絕不可能毫無破綻。」嶽銀川繃緊了雙頰，眸色甚是無畏，「不瞞大人說，末將也知道一面之詞很難取信於人，所以在年前的某個晚上，已經去過了蕭元啟心腹何成的家中，想要暗中找到一些憑據。」

「什麼？」荀白水吃驚地瞪向他，「你、你幹了什麼？」

「末將知道私闖朝廷官員的私宅是什麼罪名，但只要能夠揭破黑幕，無論隨後要承擔何等重罰，末將都甘願承受。」

荀白水滿臉鐵青，眸中的怒意之盛，幾乎讓嶽銀川以為他馬上就會叫人把自己給拖出去。不過正如荀白水猜錯了他一樣，他顯然也不夠了解這位首輔大人。良久靜默後定下神來的荀白水，最終問出的卻是這樣一句話：「那你找到什麼沒有？」

嶽銀川心頭一緊一鬆，氣息難免有些紊亂，趕忙掐著掌心穩住，先大致敘述了一下當晚發生的事件，再從袖中取出那幅戚夫人的袖衫，解釋道：「東海宗制與我大梁不同，皇族共分三支，這個雪浪託珠的圖樣，就是虞天來所在那一宗的族徵，不是他身邊親近的人，絕不會用這樣的紋飾，所以末將推測，那名女子必定是在東海深得倚重的諜探。」

荀白水接了袖衫細細看過，稍一沉吟還是搖頭，「你的意思我明白。可就算老夫相信你說的是實話，這也只是旁證而已，要直接指向萊陽王，依然太過牽強。」

「可這至少能說明侍女所言並非孤證。就算不能直接指向萊陽王，指向何成總沒有問題吧？」嶽銀川用力一抱拳，懇切地請求道，「末將願意擔當首告，請荀大人立即提審何成。」

荀白水多年城府非同尋常，最初的驚駭過去之後，他已經完全控制住了自己的情緒，既不否決，也未允准，而是起身在暖閣內來回踱著步，思忖了足足一炷香時辰，方才回頭徐徐問道：「嶽將軍可知，東海的虞天來與蕭元啟之間……曾有殺母之仇？」

嶽銀川任職芡州，第一次來到京城，倒還真是不知道這些往年舊聞，一時間驚訝地睜大了眼睛，面色僵硬。

「朝野公認，萊陽王是東海之戰最大的功臣，曾得陛下明旨嘉獎，邸報四方。他和當年的墨淄侯之間，更是有解不開的一份血仇。」荀白水將手中的袖衫丟在桌案上，長嘆一聲，「……你指控了一個天大的罪名，依憑的卻只是婢女之言和這半幅殘衫。老夫問你，如果何成抵死不認，朝廷和陛下應該如何收場？」

舉報時會遇到什麼樣的問題，嶽銀川事先當然也反覆考慮過，可目前的這個走向完全超出了他的認知，令他短時間內無言反駁，心底已經開始覺得有些絕望。

「不過話又說回來，東海這場戰事對於陛下，對於我大梁國運，影響實在過於深遠……」荀白水扶著茶案再次坐下，話鋒隨即一轉，「老夫身為內閣首輔，職責在身，即便只有一絲疑慮，也不想輕易放過。眼下的難處是這個罪名實在太大，若沒有更能站得住腳的東西，即便是老夫，也很難立即發下內閣鈞令拘捕萊陽郡王，你明白嗎？」

「末將明白。」嶽銀川沉到谷底的心情頓時又揚了起來，眸中重現希冀之色，「但如果無人追查，真相又豈會從天而降？東境十州軍民，多少冤魂亡於戰火之中。除了首輔大人，現在誰還可能給他們一個公道呢？」

這兩句話說得極是悲愴，荀白水的神色更加鬆動，語調也柔和了下來，「眼下正是年關，此事處置起來不能急躁。陛下影印開朝之前，老夫必須要好好想一想。你也不能再輕舉妄動，以免打草驚蛇。如果萊陽王真的身負大罪，只動一個何成有什麼意思？」

他不僅肯認真加以考慮，言語中還透露出準備深查的意思，這已是嶽銀川能盼到的最好結果，當下喜出望外，抬手齊額，肅然行下了一個大禮，「末將遵命，多謝首輔大人為我東境軍民做主。」

荀白水特意叮囑不要再動何成，的確是一個及時老到的建議。自那晚私宅被闖的風波之後，不僅是何成自己提高了警覺性，蕭元啟也以他為餌安排下幾個陷阱，想要誘引暗中窺探的人露出行跡。若按嶽銀川原來的想法，一個不小心就可能踩了進去，喪失掉他目前身在暗處的最大優勢。

初四下午，也就是嶽銀川前往荀府的第二天，何成再次行蹤隱秘地出了統領府，在金陵城的大街小巷兜轉了一個多時辰，陸續與數個頭罩輕紗的婦人碰面，最終也沒有引出任何暗中窺視的行跡。不過他這一次的行動並不全是假的，在確定無人跟蹤之後，真正的戚夫人悄然出現，被他接引上一輛普通馬車，從萊陽府最偏僻的北角門駛入，再由兩名等待已久的府內親衛引領護送，徑直前往北院書房。

按照以往的習慣，何成等部屬都留在院內守望，戚夫人獨自進屋來到內間，掀開面紗後便是嫣然一笑，蹲身行禮，「參見王爺。恭祝王爺大業順遂，新春吉運。」

蕭元啟負手立於室內，表情冷淡，「以後夫人不要再隨隨便便登門，就算是本王的吉運了。」