按金陵習俗，從臘八開始，各府走動、互贈年禮、年宴排期等種種事務便堆了上來，過節的氣氛越來越濃。荀安如昏沉沉地躺了幾天，眼淚浸溼過幾個枕頭，噩夢依然未醒，眼前皆是現實。荀府年禮送來的第二天，她不得不打起精神，強迫自己離開了那張病榻。

蕭元啟果然另挑了幾個新的丫頭補進來，親自吩咐她們「好生侍候王妃，不得有絲毫疏慢」。荀安如對此並沒有抗拒，她現在每天幾乎連話也不怎麼說，最常見的狀態就是坐在那裡發呆。屋子裡是不是添了新的侍女，其實對她也沒有多大區別。

幸好敏兒還是她最貼身的大丫頭，負責照顧她的日常起居。這個愛鬧愛玩愛笑的姑娘從初四那天起也變得異常沉默，每天夜裡看著房中那張臨窗的空榻，總忍不住要埋在被子裡痛哭一場。

夫妻之間目前的僵局，蕭元啟似乎並不是特別在意。他覺得荀安如在開初最激動的時刻都沒有找到爆發的勇氣，那麼接下來的事情自然會好辦得多，只需要花費時間慢慢安撫勸哄，一個軟懦的閨中女子怎麼可能不乖乖聽從他的掌控。

臘月十八，所有東境將領分批覲見完皇帝的第二天，蕭元啟藉著難得的晴好陽光將荀安如從屋子裡帶了出來，陪她沿著蓮塘散了會兒步，又從袖中取出兩張紙頁，遞進她的手中。

荀安如柔順地低頭看了一眼，不明白，但也不想問。

「這是你嫁進來的第一個年關，有些事可能還不太清楚。我把府裡平時來往的人和年下要走動的地方列了個單子，你照著準備就是。」

「……是。」

蕭元啟毫不在意妻子的寡言，展臂圈住她纖細的腰身，就著環抱的姿勢將第二頁紙箋翻上來，「東境這十位將軍被恩准入京參加年宴，這是他們的住處，你各備一份例禮送過去。」

蓮塘、東境……這些明顯會觸發痛苦回憶的景象和詞語，蕭元啟毫不避諱地逼著她看，逼著她聽，逼著她麻木之後，漸漸習慣。

荀安如的聲音微微顫抖，「知道了。」

蕭元啟捏著她的手指在紙頁上點動，「這個……這個……還有這個……禮單再加厚一倍。這個嶽銀川，加厚兩倍。記住了嗎？」

「記住了。」

蕭元啟滿意地笑了笑，在她鬢邊親了一口。

儘管荀安如目前的恍惚狀態需要蕭元啟為她操心，可總的來說，更讓這位萊陽王覺得擔憂的還是新近履任巡防營統領的何成。這個職位對蕭元啟的大計劃來說至關重要，萬萬不能因為年下疏漏犯個錯被人給撤了。何成這個人平時辦事雖然聽話認真，能力也還不錯，但京城民間在年下有什麼活動，有哪些高門貴第需要注意，大批外官進京走動該如何把控等情況，邊域長大的他實在毫無經驗。蕭元啟不得不花費大量精力，在背後替他安排指點。好在最重要的年尾祭典是由禁軍負責，何成也早出晚歸十分盡職盡責，直到臘月二十五朝堂封印，京城大面兒也沒有出現什麼亂子，蕭元啟懸著的心才算稍稍放下。

不過凡事要看兩面，主子的高度關注固然能幫助何成將局面管控得更好，但同時也引發了他高於平日數倍的緊張感。近半個月來他每天忙忙碌碌一心撲在巡防營的事務上，完全稱得上是心無旁騖，直到有天夜裡回到府中，在臥房枕頭上看到了一塊船形玉佩，這位萊陽王的心腹才突然想起自己還有另一項任務——負責與東海之間的暗中聯絡。

「何將軍最近可是忙瘋了？」後窗邊紗簾輕飄，戚夫人一襲深藍勁衣，如同鬼魅般自暗影處現身，冷冷地一笑，「我進城已經三天，留過好幾處暗訊，將軍竟好像完全看不見似的。實在沒有辦法，我也只能上門來問你一聲，這避而不見到底是不是王爺的意思？」

何成快速回憶了一下，好像還真是沒有如以前那般留心，但就這麼承認疏忽又不甘心，只好搶先沉下臉來，輕哼了一聲，「王爺早就說過，沒有大事不得聯絡，夫人總是這麼想來就來，想走就走的，豈不是早就違背了當初的約定。」

「沒有大事？」戚夫人挑起一雙秀眉，「金陵城的弓弦繃得都快要斷了，將軍還說沒有大事？」

何成清了清嗓子，順勢將語氣放得鬆緩了些，問道：「好了，既然夫人已經來了，也不必多扯閒話。到底有什麼事，你就跟我說吧。」

戚夫人微微斜過半身，撫著紗燈下垂的流蘇，笑得甚是嬌媚，「王爺信任何將軍，這才指派你負責聯絡，可你知道什麼是聯絡嗎？」

何成被她問得一愣，「什、什麼？」

「聯絡就是個傳話的。我到金陵來有什麼事，想要做什麼，根本不需要告訴你。你只管通報王爺，告訴他我來了。這後頭的事，我相信王爺自然會有吩咐。」戚夫人淡淡說完，根本不在乎何成面上浮起的怒意，自行開了門，走到廊下，又停步回身，再次笑道，「當然，如果王爺真的已經安於現狀，打算就此止步，何將軍你可以捎一句回話……」

說到此處，她的語音突然一頓，快速仰首，同時雙腕齊抖，向院牆處射出了數枚飛刺。

利刺破空的尖嘯聲中，兩條人影被逼得從牆上躍出，身在空中時拔出了腰刀，一落地便徑直撲向了戚夫人。

何成大吃一驚，高聲呼喝著來人，轉身奔回屋內去取兵器。他這一離開，戚夫人一人對戰兩人，立時被逼退了數步，小臂處一幅衫袖也被刀鋒削去。

不過來者拼盡全力，為的也就是這一瞬間的上風，拼出了脫身的機會後毫不戀戰，立即躍上牆頭，向外逃去。

護衛們隨後湧入院中，何成也取刀奔出，眼見來者的身影快要消失，急忙喝令放箭。幾名弓手倉促搭弦準頭不夠，飛出的箭雨大部分落了空，只有一箭射中了其中一個黑影的後背，但力道不足，他也只是輕晃了一下，便被同伴挽腰一起帶走。

戚夫人早在護衛們出現時便退入陰影，悄然隱去，何成也完全顧不上她，帶著人又急又怒地追到府門外，把周邊幾個巷子徹徹底底搜尋了一遍，鬧到半夜也沒能找出半絲蹤跡，最後只得懊惱地偃旗息鼓。

撞開小院的門板踉蹌奔入時，譚恆的步子已甚是虛軟。留守的親衛們驚慌地一擁而上，從嶽銀川的手中將他接了過來，抬進房中，高舉油燈檢視傷口。

由於箭鏃未拔，嶽銀川又一路緊壓著，失血的狀況不算嚴重，只浸染了半幅衣衫。但是箭口的位置是在右後背上，不知是否傷到了內腑，幾個人不敢隨便亂碰，小乙轉身便想要去找個大夫。

「不能去！」譚恆咬牙抓住了他的手臂，抬頭看向嶽銀川，「真的不能去……」

嶽銀川當然明白他的意思，面色甚是猶豫。巡防營負責帝都安防，可以無聲無息地全城查探。他們幾個都是外來者，無論找到哪家醫坊求診，人家都沒理由在被官府詢問時替他們隱瞞。萬一因此被蕭元啟發現了佩兒還活著，以嶽銀川的位階根本無力直接與之對抗。

「沒事的，我覺得還好，」譚恆滿頭冷汗，努力擠出一個笑容，「就這點傷，屋子裡誰沒捱過啊，將軍直接動手吧。」

嶽銀川定了定神，轉頭吩咐親衛準備了熱水白巾，又朝譚恆嘴裡塞了軟帕咬著，叫兩個人按住他的肩頭，親自伸手握住箭柄，抽腕猛地一拔，頓時血珠四濺，小乙趕緊用厚厚的一塊布巾壓了上去，用力綁緊。

帶血的箭頭在燈光下鋒利閃亮，但萬幸只是護院所用，並非軍制，沒有倒鉤和血槽。譚恆被搬放到床上後沉沉睡去，呼吸聽上去倒還平穩。嶽銀川在床邊守到了後半夜，摸著他額頭沒有發熱，擔憂之情這才稍平，漸漸又將心思轉到下一步應該怎麼辦上頭去了。

萊陽王與東海共謀這樣的大事，私下聯絡往來必然頻繁，他不可能事事親力親為，總得有一個心腹負責聯絡。按照佩兒的說法，深夜替他處置夜光珊瑚的人就是近期升任巡防營統領的何成。嶽銀川覺得萊陽王府沒有辦法接近，但這個何成的私宅卻不是銅牆鐵壁，所以在暗中觀察了幾天之後，終於決定偷偷潛入，想要從他這裡找到一個突破口。

可惜想法雖然清晰，結果卻沒有那麼如意。譚恆此刻昏躺在床上，何成也必定會加緊防備，除了從一個神秘女人身上扯下了半幅袖衫以外，嶽銀川在這場冒險裡幾乎算是一無所獲。