不遠處隱隱傳來雞鳴之聲，淡淡曙色爬上窗欞。他從懷中取出了那幅深藍袖衫，藉著微光細細又看了一遍。

織造精密上乘的布料鎖口處，繡有三層海水託珠的紋飾。身在東境多年，嶽銀川當然能認出這是東海貴胄專用的圖樣，可這依然不是什麼有力的證據，就算再加上佩兒的全部證詞，蕭元啟也能很輕易地為他自己辯護開脫，甚至可以振振有詞地把這次舉發描述為構陷。嶽銀川遠道而來，京城雲端之上的這些貴人他一個都不熟悉，不知道能去說服誰，更不知道能夠信任誰，思來想去怎麼都有風險，根本沒有萬全之策。

天光漸漸大亮，朝陽斜照入內。床上的譚恆翻動了一下，觸痛傷口醒了過來，第一眼便看見嶽銀川坐在桌案一側，正提筆向石硯中濡墨。

「將軍寫什麼呢？」譚恆半撐起身子努力想看清楚，「拜帖？要遞給誰的？」

傷成這樣了還這麼好奇，嶽銀川拿這個副將也很無奈，過來遞了杯水讓他喝著，解釋道：「我又想了想，這麼大一件事，不管咱們去找誰，最後都不可能邁過荀首輔來處置，與其亂冒風險，還不如直接找他。他雖與萊陽王有姻親之好，但畢竟當朝這麼多年，又是太后娘娘嫡親的兄長，真跟東海有什麼牽連的可能性也不大。年下正是該走動的時候，我這張拜帖遞出去順理成章，不會引發萊陽王的注意。只不過按我的品級，也不知道要排到哪天才能跟首輔大人說得上話。在那之前，你就好好養傷，咱們安靜地等著吧。」

嶽銀川也許能夠做到安靜地等待，但蕭元啟一聽說有人夜探了何宅，顯然沒辦法像他這麼淡定，暴怒之下一連摔了數個茶盞，把前來回報的何成嚇得一臉灰白。

「被人偷偷潛入不說，還與戚夫人直接交了手，而你居然沒能把人拿住？！」

「王爺自回京以來，諸事順利，朝中未見有任何人起過疑心，屬下一時大意……」何成戰戰兢兢地辯解著，瞅見主子的面色更加難看，急忙又補充道，「請王爺放心，其中一名賊人中了一箭，屬下已經派出巡防營的弟兄暗中監看所有醫坊，若有人因外傷去請大夫……」

「守株待兔罷了，能有什麼用！你以為別人也像你這樣大意？」

惱怒地斥罵了一句之後，蕭元啟忍住胸中怒氣，強迫自己穩下神來，細細權衡自己當下的處境。其實早在與虞天來密約之初，他就考慮過一旦有人起疑該怎麼辦。後來事情發展太過順利，最容易暴露的時候也已經過去，就連不久前出了佩兒那樣的事，在他眼裡也不過是不小心被個丫頭撞見了而已，並沒有引發特別的驚惶與不安。

可自己府裡偶爾的言辭疏忽被侍女偷聽，和有人蓄意夜闖何宅的意義完全不同。金陵城中誰都知道何成是他帶出來的人，若說這次窺探根本不關萊陽王府的事，蕭元啟可是無論如何也做不到那麼樂觀。

「去，把負責監看荀府動靜的人叫來，本王有話要問他。」

何成急忙應諾一聲退出，在院中挑了個最機敏的親衛去叫人，自己刻意磨蹭了一陣子，這才重新回到書房內，討好地問道：「王爺既然這麼吩咐，是不是懷疑昨夜的事……跟荀府有關哪？」

「本王根本不知道應該懷疑誰！」蕭元啟沒好氣地瞪了他一眼，「但不管是誰對咱們起了窺探之心，只要他不是荀白水，那局面就能夠想辦法挽回，這個你都不明白嗎？」

「是是是，果然還是王爺想得通透，只要不是荀首輔起了疑心，管他是誰王爺您也不怕啊！」

蕭元啟只覺得周身疲累，不想再理會他，慢慢後靠到座椅的高背上閉目小憩。不多時，負責在外圍監看荀府的親信張梓快步奔了進來，躬身行禮，「不知王爺召喚，有何吩咐？」

「沒什麼吩咐，就是問一下荀府最近的動靜。昨天或者前天，有哪些人登門拜訪過荀大人，你可都記下來了？」

「回王爺的話，都記下了。」張梓雖不明白蕭元啟為什麼要問這麼不鹹不淡的話，但還是認真地答道，「荀府這些日子確實賓客眾多，不過都是年下例行的走動，並未見任何異常。倒是今天直到現在，首輔大人一個外客都沒有接見，想來是因為荀家大爺許久沒有回來，他們自己家裡人要敘敘話吧。」

蕭元啟幾乎不敢相信自己的耳朵，身體立時前傾，「你說誰？」

「荀家大爺……」

蕭元啟的視線凝滯了片刻，突然間反應了過來，「荀飛盞回來了？！」

他一下子猛地站起來，倒把張梓嚇得後退了兩步。何成明白他擔心什麼，急忙上前道：「王爺稍安，昨夜來的人，肯定不是荀飛盞。」

蕭元啟的胸口劇烈起伏數下，這才穩住，「你敢保證？」

「屬下再怎麼愚笨，也不至於認不出荀大統領。如果昨夜是他，那不得當場把戚夫人給按住啊……」

這句話倒是說得有理，蕭元啟的面色總算恢復了一些。其實他心裡也清楚，荀白水要是起了疑心，一封鈞令就能把何成拖進天牢，斷然不是這個行事風格，之所以要把張梓叫來再詢問一下，不過是防備最壞的情況，以圖心中稍得安寧而已。

「既然說到戚夫人，不管她因何而來，都必須要抽空見見。這兩天府裡宴客不太方便，你過幾日再帶她進府吧。」

何成抱拳應諾，行了禮正要和張梓一起退出，蕭元啟又出聲叫住了兩人，語氣甚是沮喪，「荀飛盞既然回來了，那荀府外頭放的眼線……全都撤了吧，萬一被他揪住，倒還成了大事……」

正如張梓方才自行推測的那樣，荀白水在年前走動最忙的時候閉門謝客，的確是為了給難得回來過年的侄兒治宴接風。荀夫人的歡喜之情比夫君更加外露，拉著荀飛盞的手從頭到腳細細地打量，一會兒嫌他曬黑了，一會兒又覺得人太瘦，說著說著掉起了眼淚，抱怨他太過薄情，連堂妹出嫁都不肯歸來。

安如從小就抱養在荀府，在荀飛盞看來與嫡親妹妹沒有兩樣，未能及時得到訊息回來給她送嫁，也是他心裡的一大遺憾，此時聽嬸孃提起，急忙打聽妹子的近況，說要派人去接她回來團聚。

「嫁了人的姑娘，自當以夫家為重，」荀夫人嗔怪地斜了他一眼，「今兒已經二十八了，二十九上供，三十守歲，都是大日子，哪有外嫁女兒朝孃家叫的？等年後回門子也沒幾天了，你早不著急，現在急什麼？」

荀飛盞哪裡懂得這些規矩，被嬸孃一通責怪，也不頂嘴，只是低頭笑了笑。荀白水過來圓場，催著夫人去安排酒席，自己招呼侄兒來到旁邊的小花廳，在燒了地龍的長榻上落座。

「叔父聽說，今年琅琊榜上你已經升到了第三，還不知足嗎？」荀白水親手斟了杯溫酒遞過去，語氣中除了怪責以外，更多的竟是慈和，「你是世家子弟，骨子裡就不是江湖人，折騰了這麼些年，也該折騰夠了吧？」

「侄兒今年排位有升，是因為虞天來掌了東海實權，從此不再入榜，並不是真的有所進益。」荀飛盞雙手接杯一飲而盡，抬頭看著叔父鬢邊陡增的白髮，心頭也有些傷感，「叔父掌理朝政，不知對於東境目前的狀況有什麼想法？我總是有一種感覺，覺得這次東海危局，絕不只是國土紛爭，或者劫掠財帛人口這麼簡單？」

叔侄二人近三年未見，但荀白水對他的瞭解依然透徹，一聽就知道這話背後另有深意，不由挑了挑花白的雙眉，「我想你指的是淮東地勢可建深水船塢這件事吧？朝廷對此已經有所警覺。一位東境將領特意呈報了數十頁的奏本，論述淮東三州對於東海的意義。待年關一過，我自會召集各部重臣，詳加研討。」

這個回答確實是荀飛盞未曾料到的，他的眸中立時浮起了訝異之色，語調也甚是意外，「哦？原來朝廷已經有所處置了……」

荀白水淡淡一笑，「怎麼？有人擔心朝廷無能，處置不了應該處置的事情嗎？」

荀飛盞抿著唇角，表情有些尷尬。他在十一月下山之後，並沒有直奔京城，中途繞去探望了一個朋友，進京之前被琅琊信使追上，將蕭平旌的書函連同厚厚一冊淮東收復方略交給了他，拜請直接呈遞御前。身為局中之人，荀飛盞當然知道蕭平旌不經驛寄而要藉助於他是因為什麼，心下感慨，面對叔父時難免露了口風，現在也只能訕訕地加以描補，笑了一下道：「我不過隨口問問，叔父不必多想。天下大事天下有責，即便真的有人擔心，那也應該算是一份好意。」

蕭平旌存的是份好意，這一點荀白水倒是相信的，微笑著搖了搖手中酒杯，沒再多說。