戚夫人毫不在意他的嘲諷語氣，依舊面似春風，「我們國主是關心王爺，這才派我前來金陵。從那天晚上何府出的事情來看，國主也並沒有料錯，不是嗎？」

何宅被人夜闖，暗查到現在都沒有線索，蕭元啟的確是備感煩心，冷哼了一聲，回身坐下。

「王爺得勝回京，看似赫赫揚揚，門楣光鮮，但實際上，這朝堂中樞的權柄，你究竟能染指幾分？」最懂識人臉色的戚夫人輕撫著鬢邊珠釵，竟好像完全沒看出他的不悅，「荀白水把控京城這些年，他的能力如何王爺比我更清楚。無論你再怎麼安插人手、締結盟友、收納羽翼，只要金陵周邊出現任何波動或異常，王爺恐怕還是很難瞞過他的眼睛，真正搶到先機吧？」

蕭元啟冷冷道：「當下如此，並不代表以後永遠如此。」

「可王爺等得起嗎？荀白水當然會老朽衰弱，但貴國陛下豈能永遠都不長進？退一萬步來說，眼下明顯是已經有人盯上了王爺，就算您真的想要從此安靜下來，只怕也未必能夠如願啊。」

她說這些話的意圖並不難猜，蕭元啟也不想多繞圈子，傾身向前盯住她的眼睛，直接問道：「夫人無須暗示，國主若有什麼提議，還請明講。」

戚夫人顯然就等著這句話，雙手歡喜地在胸前一合，笑道：「既然王爺與國主曾經合作愉快，那咱們不妨再來一次交易如何？」

蕭元啟心頭劇顫，面上卻聲色未動，淡淡道：「再來一次交易？不知國主又想找我要什麼了？」

「這一次可要簡單許多。」戚夫人清脆地笑了兩聲，「只是想請王爺把我的一個人安插進工部，讓他有機會到存檔的庫房裡去，尋找一份許多年前的舊稿罷了。」

「工部舊檔並非機密，安插進去當個書辦就能達到目的，倒也真是不難。可我若是做到了，國主又能給我什麼呢？」

戚夫人的神色突轉嚴肅，並未直接加以回答，說話的語氣也變得更加謹慎，「王爺如今有身份有名望，放眼整個金陵城，唯一還有可能讓你一敗塗地的人就是荀白水。可這位首輔大人深得皇帝信任，想在朝堂上鬥倒他，基本上是不可能的事。所以國主料定，王爺你最終……只有一條路可以走。」

蕭元啟暗暗咬緊了牙根，「難道國主……願意幫我清理出這條路嗎？」

戚夫人緩步走到他的身後，纖手輕輕搭上肩頭，「國主若是不願，又怎麼會派我前來？王爺仔細想想，他什麼時候曾讓您失望過？」

已經享受過與東海締結密約的巨大好處，便很難再抗拒遞到眼前的第二次誘惑。但此刻的萊陽王已不是當年那個一無所有隻能冒險的小侯爺，無論再怎麼想要點頭，再怎麼心動難忍，他也知道謀刺當朝首輔這樣的大事，絕不能在短時間內輕易決定。

戚夫人笑著收回搭在他肩頭的玉手，安靜地到一旁坐下等候。牆角沙漏滴轉，桌上茶杯漸溫，蕭元啟考慮的時間明顯比預想的更久，讓女諜探的心頭微感不安，輕笑了兩聲正要說話，書房外間的門環突然叩響，何成推門而入，疾步近前稟道：「王爺，剛剛內院來報，王妃昏過去了。」

蕭元啟聞言立即站了起來，既是對荀安如真心關切，同時也想借機給自己稍加緩衝，「請夫人稍坐，我得去看看王妃。何成陪一下吧。」

他的動作極是迅速，戚夫人還沒反應過來，眼前便已沒了人影，無奈之下也只好聳了聳肩，耐住性子端起了茶杯。

荀安如這次身體不適並非突發，早在大年初二那日就已經開始。依照年俗，當天是外嫁女回門的日子，蕭元啟將其視為一個必闖的關口，打點起了十二萬分的精神，準備陪她回一趟荀府，結果臨出發前她突感手足虛軟，暈眩難忍，必須平躺下來才能稍緩。偏巧過來診看的太醫是個謹慎的，只要求小心飲食多察看一天，不肯立即解釋是個什麼症候。蕭元啟甚是無奈，只得派人通報了荀府。沒過多久荀飛盞便趕了過來，親自到榻前探視了沉睡中的妹子。好在她看起來不像是生了什麼重病，旁邊的大夫也沒有特別緊張的樣子，他這才稍稍安心，依從妹夫的邀請到外間敘話。

蕭元啟心中有鬼，與他交談時極為警覺，臉上如同掛著一副完美的面具，說出話來字字斟酌。不過荀飛盞對他是真的未起絲毫疑心，除了彼此敘談這幾年的大事以外，基本就是在叮囑他好生照顧妹妹。這個態度在蕭元啟看來簡直可以間接證明何宅之事與荀白水無關，歡喜之餘，自然是滿口應諾，信誓旦旦地表示會對安如呵護備至。

如果單看他當下的行為，這個保證似乎也不全是謊言。王府對荀安如的起居飲食照應得極為精細，他自己也儘量陪伴在病人左右，儼然是一個體貼的夫君。從書房趕來一進主院的大門，他便呼叫太醫想要詳細問問，結果太醫還未出現，兩名掌院娘子就滿面堆笑地迎了上來，蹲身向他道喜。

昨日蕭元啟暗中猜過有可能會是這樣，但太醫不肯定論，他也就沒敢多提，此刻聽了掌院娘子的賀詞，頓時面生春風，大步流星奔到了床榻邊，高興地問道：「這樣的喜事，大夫您可看準了？」

太醫笑著躬身道：「在下從昨日起已經查過四次脈象，王妃近來的起居詳情也細細問過。王爺放心，絕對不會有錯。」

蕭元啟在榻沿邊坐下，握了荀安如的手，低聲道：「大夫的話都聽見了吧？如今有了孩子，自當以他為重，就不要再胡思亂想了。」

荀安如半倚在枕上，髮絲披肩，眼簾仍是半垂著不肯抬起，面色雪白一言不發。

太醫常入高門內宅，深知避諱陰私方是自保之道，即便看出她情緒異常也不深究，自顧自地說著醫囑：「王妃素來嬌養，血氣較常人更弱，胎象略有不穩。保養倒是其次的，心境開敞最是要緊。」

蕭元啟對他的識趣很是滿意，命人取來重金加謝，禮送出門。待太醫離開之後，他又將室內眾人盡數打發了出去，自己起身改坐到床頭一側，展臂將荀安如攬在懷裡抱了一會兒，勸慰道：「我生來沒有見過父親，母親走後，更是孤孤單單一個人。從你過門那天起，這府裡才重新像是一個家。我說過會好好待你，說過想要和你攜手白頭，這些絕對不是假話。無論曾經發生過什麼，只要有我在，你就不用害怕更不用擔心。這是我們的孩子，我能給他最好的東西，我一定會給他最好的……」

「……可你知道什麼是最好的嗎？」沉默已久的荀安如終於低聲開口，眸中淚光點點，「我究竟在害怕什麼，其實你的心裡很清楚。那些陰沉的、不見光的過往，並非我糾結在心不願忘記，而是你……你何曾想過為了我停止……」

她蒼白如玉的臉頰邊黏著一縷髮絲，纖小的肩頭幾乎不盈一握，想到心愛的女人身上懷著自己的骨肉，蕭元啟心頭的憐惜之情愈發濃厚，捧著她的臉龐柔聲許諾，「好好好，我知道了。從今往後，再也沒有什麼能比你們兩個更加要緊……我在做任何事情之前，一定會優先想到你，決不讓你再傷心難過。可你也要為了我、為了孩子振作起來，咱們兩人重新開始，好不好？」

好不好，也許是一個簡單的問題，可信不信，才是她心底深處最痛的那個部分。荀安如低頭避開了他的視線，眸中滿是茫然與悲涼。

幸而突如其來的反胃感打斷了她的煎熬，蕭元啟立時緊張起來，一面幫她拍撫背脊，一面高聲喚來侍女們，又是拿唾盒，又是遞水漱口，一番忙亂之下，他不僅忘了自己還沒有得到答案，就連書房裡還等著的戚夫人都被拋諸腦後。

到了掌燈時分，荀安如終於穩定下來，昏昏入睡，蕭元啟這才稍整心緒，重新回到北院書房。戚夫人的耐性倒也不錯，臉上依舊掛著笑容，迎上前先行問候：「王爺回來了？不知王妃可還安好？」

蕭元啟回了她一笑，簡短地應道：「有勞夫人動問。王妃沒什麼事。」

戚夫人敏感地察覺到他歸來後態度上的微妙變化，心下暗暗警覺，「如此甚好。那剛才沒有說完的話，咱們就接著談吧。在我看來，荀白水當政多年，素來謹慎小心，要想對他下手，當然沒那麼容易，所以我的計劃是……」

她說到這裡故意停了片刻，眼見沒能引發蕭元啟的主動追問，胸中疑雲更濃，「王爺，何宅發生的事您忘了嗎？危機已然步步逼近，絕不是可以大意猶疑的時候啊。」

蕭元啟潑去杯中冷茶，在壺中換了新葉，不緊不慢地重新洗茶烹製，「夫人說得有理。但無論背後追查我的人是誰，只要不是荀白水，那就算不上什麼危機。再說了，我還未接到東湖羽林最後的訊息，對於狄明也尚無十足的把握，思來想去，此刻還是不要過於冒進的好。」

「不進則退，不喜則憂，不得則亡，此世人之常。無論東湖羽林最終是何走向，荀白水都是您繞不過去的關口。國主對王爺寄予厚望，怎麼您自己……反倒是臨門退縮了呢？」

蕭元啟本就不是性格和軟的人，被她逼得心煩，手中茶杯重重放下，語調懊惱，「該怎麼做本王自有決斷，我既說了要再想想，那便是要再想想。請夫人不必多言！」