對於朝陽殿中正在進行的這次御審，荀太后的關注和緊張程度遠遠大於她的皇兒。明知一旦被發現必定會受到責備，但為了早些知道殿內情形，她還是提前在蕭元時的身邊以及殿角側門外安插了幾名小內監。

多年的忌憚與狹窄的視角疊加起來，這位太后娘娘對於長林王府的偏見遠比其兄長更甚。在煎熬等待最終結果的這一個多時辰裡，她已經胡思亂想過許多唇槍舌劍激烈衝突的場面，但卻完全沒有想到小內監們飛傳過來的第一條訊息，居然遠比她自己腦中浮現的最壞情形更加令人驚駭。

「你說什麼？老王爺放言，他要廢了陛下？」荀太后全身發軟，想站又站不起來，全靠抓住侄女的手方才穩住了身體。

「是、是啊……老王爺這句話一齣口，滿殿的人……全、全都嚇呆了……」

荀太后被素瑩在胸前撫拍揉搓了許久，才緩過一口氣找回自己的聲音，「然後呢？」

小內監呆了呆，「奴才聽著這話音兒不好，趕緊過來給娘娘報信，這後頭……後頭就不知道了……」

荀太后憤怒地向他扔了一個茶杯，「蠢貨！還不快去繼續探聽！」

朝陽殿上此刻的情形，當然不像小內監們扭曲謬傳的那麼驚悚，但長林王語調清淡的那一句話，確實在剎那間便將整個大殿徹底凍結了起來，就連荀白水也張大了嘴巴，一時半會兒根本發不出什麼聲音。

蕭庭生推開兒子攙扶的手，按住胸口輕咳了兩聲，抬頭直視蕭元時慘白的面龐，「老臣受先帝臨終所託，扶持陛下。有些話，如果老臣不說，恐怕再也沒有其他人敢向陛下直言。」

在這樣的情形之下，未滿十四歲的小皇帝反倒比滿殿重臣表現得更為鎮定，他聞言扶案站了起來，慢慢應道：「請皇伯父指教。」

「臣下若是威權過重，無法管束，確實可能危及主君，由此加以防備，想來似乎也沒有大錯。」蕭庭生說到這裡，特意轉頭看了荀白水一眼，「長林府的王位兵權，皆為武靖爺和先帝所賜，陛下若是因此有所不安，那我父子並無二話，甘願退讓。可是老臣最害怕的，是陛下錯以為這些就是全部的為君之道，以為只要皇權在手，制衡住眼前的朝堂，就可以從此江山安穩，高枕無憂。」

蕭元時心裡一陣難受，紅著眼圈道：「皇伯父想知道朕是怎麼想的嗎？」

蕭庭生柔和地看著他，「陛下請講。」

「即便先帝在時，他與伯父也未見得總是意見一致。朕自知年輕，所學有限，想來以後必定會有更多的地方不合伯父您的期許。如果將來事事皆如懷化將軍這般處置，朕……」小皇帝停頓了一下，含著眼淚改了自稱，「元時不及先帝那般包容堅穩，心中難免會有些惶恐……」

自古以來便有君憂臣辱的說法，讓君上感到惶恐的臣子意味著什麼，倒比任何罪名指控都令人更加難以擔承。蕭元時此言一齣，許多朝臣的臉色都有些改變，荀白水心頭暗松，忙在袖中掐住自己的掌心，儘量控制住臉上的表情。

「主君惶恐，自當是臣下之罪。」蕭庭生的眸色依然平靜，只是鄭重地躬身行了個禮，「但是陛下可知，北燕此時在發生什麼？」

這個問題好似天外一筆飛來的，蕭元時不由一怔，想了想方道：「聽說，快要改換江山了……」

蕭庭生抬起一隻手，端端正正地指向他的身後，「陛下應該知道，這把龍椅，坐起來不是那麼容易。自古以來，也並沒有什麼千秋萬代、一成不變的事情。所以為君者對於將來，確實應該時時懷有憂懼之心。但老臣希望陛下明白，越是心有憂懼，越當胸懷萬民。朝堂制衡固然重要，但歸根結底，無論有多少手段，多少機謀，最關鍵的還是為君者自己，您必須得要坐得穩，鎮得住。」

他今日上朝前服過湯藥，到現在已有近兩個時辰，藥效將過，又說了這麼多話，不禁有些氣血翻湧，以袖掩口拼力忍住，靠在平旌伸來攙扶的手臂上。

「這些話，本該等陛下長大幾歲再說，才更合適。只可惜老臣無能，今日還能站在這裡已屬不易，恐怕等不到那一天了。」嚥下喉間湧上的一口腥甜，蕭庭生撫平袖口，儘量讓自己站得更直，「身為長林主帥，寧關之戰，並非懷化將軍一人所為。從籌措之初，本王就已經全然知曉，並且有過允准。至於後面諸多波折，諸位大人想必也已經聽清楚了，過程和結果都擺在眼前，如何處置聽憑聖裁，無須平旌再多辯白。」

話到此處，年邁的長林老王似乎再也支撐不住，按住胸口劇烈地咳嗽起來，拿出的手帕剛剛放到唇邊，立時便噴出兩口血來。

「父王！」已經聽出他話音不對的蕭平旌腦中一片空白，用力抱住他搖搖欲倒的身體。周邊群臣頓時顯得有些慌亂，列席聽審的蕭元啟拼命朝這邊擠了過來，蕭元時也繞開龍案飛奔近前，顫聲叫道：「太醫！快宣太醫！」

「荀首輔這一向辛苦，可以不必再費力……費力試探我父子二人的底線……」蕭庭生緊緊攥著兒子的手，灼熱的視線直直落在蕭元時驚慌失措的臉上，「老臣還是那句話，陛下若是不安，長林王府……無人戀棧權位。」

這場事先蓄勢十足的殿前御審，最後以長林老王爺被抬送回府而匆匆結束，暫時沒有一個明確的結果。奉旨前去探視的太醫令到了夜間還沒有回報，讓蕭元時對於大伯父的病情有了不祥的預感，一個人關在帷帳中痛哭了許久，誰的話也不肯再聽，連荀太后都不得不被迫安靜下來，盼著這孩子猛然間被引發出來的激烈情緒趕緊過去。

蕭庭生已是沉痾難起，黎騫之當然比任何人都清楚。父子二人出府上朝之後，他就和林奚估算了時間，儘可能地做了些準備。面對昏迷不醒被送回來的老王爺，闔府上下一片驚慌，蕭平旌和蒙淺雪更是已經神思昏亂，根本做不了主張，全靠兩名醫者鎮定沉穩，先喂下備好的湯藥，再行針壓平氣血，傾盡全力將病勢暫時穩了下來。

除了御命派來的兩名太醫以外，不管是宗室、重臣還是另有私交的舊友，也不管他們是親自登門還是遣使問安，所有人都被元叔擋在了前廳留茶，就連蕭元啟依憑著子侄的近親身份，也只能匆匆進去探看了一眼。

回到府中之後，這位萊陽小侯爺獨自一人在書房坐了許久，看著案頭蕭庭生贈送的書冊，自己都不明白自己為什麼竟會如此傷感。

東牆的大窗似乎沒有關嚴，朔月冷風捲入室內，讓蕭元啟的脊背猛地滾過一陣寒慄，身體瞬間緊繃如弦，飛速彈起，在撞開窗扇的同時寒鋒出鞘。

他甫一齣手便傾盡全力，其攻勢綿密如同水銀瀉地，凌厲猶如雪夜狂風，一劍而出抖開的幻影，數來竟已有六點。

通體漆黑的烏晶劍陪著過了數招，最後從容破開來勢，玄色袍角緩緩垂落，「不過數月未見，你現在的長進倒是越來越快了。」

蕭元啟收劍入鞘，面無表情地問道：「表舅蒞臨金陵，不知這次又有什麼指教？」

墨淄侯輕柔地笑了一聲，自顧自地走進了書房。他曾在這座府邸潛藏過許多時日，對眼下這個房間甚是熟悉，不過由於陳設佈置改變頗多，他還是饒有興味地再次逛了逛，最後將視線停留在案頭的贈書上，「不知你以前有沒有想過，若是自己能生在長林王府就好了？」

蕭元啟心頭刺痛，冷冷道：「生在長林府有什麼好的？明明佔盡了先機，明明一切都是唾手可得，卻因為一些迂腐可笑的理由，就這樣白白地放過。我若……我若真是他的孩子，這金陵城中的朝局，絕對不會是現在這個樣子。」

墨淄侯挑眉未語，展袖在茶臺邊坐了下來。蕭元啟倒是習慣了他的做派，也隨之對坐，撥開風爐為他烹茶。

「對你而言，鷸蚌相爭，方才能漁翁得利。如今蕭庭生大限將至，他兒子明顯沒有爭鬥之心，長林王府一旦退出金陵朝局，你對於荀白水的用處就不大了。以後再想暗中積聚實力，只怕會越來越難吧？」

這麼明顯的事實不需要墨淄侯指點蕭元啟也能知道，當下冷哼了一聲，沒有回應。

「但話又說回來，蕭元時尚未長成，你的頭上也不再有長林府的人壓著，正是可以大展身手，一飛沖天的機會，錯過就未免太過可惜了，你覺得呢？」

蕭元啟停下了手中的動作，慢慢問道：「表舅千里迢迢來到金陵，想必是有什麼建議？」

鐵壺安靜，水尚未沸，爐中只有炭塊輕微的爆裂之聲。墨淄侯這次沒有再出言嘲諷，伸手在袖內抽出薄薄的一頁紙箋，放於茶臺之上推向對方。

紙箋上全是蠅頭小楷，寥寥不滿百字。

「這是大梁距離東海最近的十個州府……」蕭元啟看了一眼，面色疑惑地抬起頭，「什麼意思？」

「我需要大梁東境這十個州府所有的兵防細節。例如城防圖、兵力配置、高階將領的情況，還有後援補給……總之，所有的細節。」墨淄侯的語調十分閒淡，如同這是一件十分簡單的事情，「你那麼聰明，一定有辦法能拿到手。」

蕭元啟霍然起身的動作之猛，幾乎連茶臺帶風爐一齊撞翻，厲聲問道：「我為什麼要給你這些？」

「我既然敢開這個口，當然會有值得你這麼做的好處。」墨淄侯卻是不急不躁，手指在紙頁上輕輕滑動，「大梁待我東海，雖然一向邦交不錯，但總是難免有身為上國之傲慢。既然遇到了這樣難得的機會，大渝可以動手，東海為什麼不行？」

蕭元啟定定地看了他許久，語音有些虛軟，「你剛才所說的，可是東海國主的想法？」