遣派出禁軍和巡防營去拘捕蕭平旌之後，慮事周全的荀白水接下來要思索的問題，就是開審之前到底應該將他關在哪裡。挾著寧關大捷帶來的聲威，這位年輕的懷化將軍已經不是一個普通的戴罪之人，直接投進天牢寒字號容易引發中立者的不滿，大理寺的昭獄顯然也不是一個妥當的選擇。想來想去，讓他想到了萊陽王當年在人證、物證入京前的待審時期，好像就是安置在皇城東的五嶽廟內，當下覺得非常吻合自己的需求，急忙叫來提刑司商文舉，命他速去打點安排。

可惜這位首輔大人百般盤算，自以為已經慮到了方方面面，卻根本沒有想到兩名禁軍副統領最後報到他跟前的，竟然會是那樣一個尷尬的結果。

「你們說什麼？連大門都沒有進去？」

唐潼的臉色極為難看，辯解道：「那可是七珠親王府邸，世子妃不容通報，我等也不能真的強攻……」

「你手裡不是拿著太后的詔令？」

「世子妃說詔令又不是給她的，她聽都不要聽……」

這家人的行事還真是一個模子裡出來的，荀白水氣得有些哆嗦，正要發怒，值房的外門突然吱呀一聲，荀飛盞邁步走了進來，冷冷地看向自己的叔父。

荀白水不知為何竟然閃躲了一下他的視線，清了清嗓子，對唐、吳二人道：「本官知道了，兩位先下去吧。」

兩個副統領巴不得早些從這個費力不討好的泥沼裡爬出來，頓時鬆了一口氣，匆匆行過禮後，快步退出。

錯肩而立的叔侄二人誰都沒有說話，值房內一時間甚是沉寂。僵持了足足有半刻鐘那麼久，荀白水終於先嘆了口氣，問道：「情勢已經走到這一步，你還是覺得叔父錯了？」

「是啊，情勢已經走到這一步，叔父還是覺得自己沒錯？」

「你也看見了，長林王府嘴上對陛下一片忠心，可行動呢？蕭平旌不過初掌軍令而已，他憑什麼敢拒接聖旨？不就是因為他父王輔政，在位的又是少主嗎？若是先帝還在，難不成他也敢如此膽大妄為？」

「若是先帝還在，這樣一道荒謬的旨意，從一開始就不會存在。」

荀白水心頭一怒，立時提高了音調，「為先帝喪期守制是正道，哪裡荒謬了？」

荀飛盞直直地看向他的眼底，「叔父究竟是為了什麼，自己心裡清楚。」

「你……你這話什麼意思？」

「現在爭執這些已經沒有意義。無論背後怎麼樣，在其他人眼中，你當時的確拿著天子御旨。平旌拒不領受，傷的就是陛下的威權，旨意中又把先帝喪期扯了進來，賭的更是陛下身為人子的一個‘孝’字。叔父口口聲聲是為了主君將來，可你一旦不能如願，損傷的卻都是陛下的利益和名聲，這又算是什麼呢？」

說到這裡，荀飛盞眸色悲涼，眼圈竟有些微微發紅，「太后素來見識短淺，所以她看不出來。她看不出你最大的籌碼，不是掛在嘴上的大義名分，更不是你拉攏到的這些朝臣。在內心深處其實你知道，你知道蕭平旌一定會自願回京受審，因為他必須要維護的不是別人，而是陛下和皇家的顏面。我沒說錯吧？」

荀白水面似寒霜，咬牙答道：「是又怎麼樣？」

荀飛盞怔怔地看著他，「你不遺餘力地壓制長林王府，說是為了防止權臣勢大，功高震主。可為了達到這樣一個目的，你最終賭的卻又是蕭平旌扶持陛下的忠心……叔父不覺得自己太矛盾了嗎？」

荀白水用力閉了閉眼睛，強迫自己放緩語調，「飛盞，你怎麼就是不明白呢……人心其實是最靠不住的。就比如說你最信得過的蕭平章，素日里多麼有分寸、知進退，行走朝堂滴水不漏，可是他弟弟稍一遇險，這位長林世子是怎麼做的？他居然敢直接提調皇家羽林！叔父也算是遍歷世情的人了，知道每個人心裡最看重的東西都不一樣……你敢保證長林府最看重的就一定會是陛下嗎？先帝才走多久，老王爺此刻當然沒有別的心思，但是以後呢？一旦習慣了手握至高威權，習慣了無人壓制管束……誰還能夠回得去？誰還能夠再甘心臣服？」

荀飛盞眸中微起淚意，嘴唇輕輕顫抖了一下，「所以長林之罪，罪在將來？」

荀白水面如寒鐵，字字如刀，「未雨綢繆，總好過日後追悔莫及。」

「也好。」荀飛盞垂下眼簾，緩緩點了點頭，「叔父一心以惡意度人，我也實在勸不過來。但平旌既然已經回京，就說明他根本沒有打算逃避。叔父不過等上兩天又能怎樣，何必非得派人上門步步緊逼，結果自取其辱呢？」

想到兩名禁軍副統領的鎩羽而歸，荀白水的面色也不禁有些灰敗，權衡思忖了許久，最後還是讓了一步，咬牙道：「好。就按你說的，我等。」

禁軍上門緝拿鬧出來的動靜，長林府內除了老王爺正在安睡外，其他人當然不可能真的不知道。蕭平旌完全沒有理會外頭的風波，蹲在主屋廊下的紅泥火爐前，小心地手執蒲扇只顧著扇火。

爐上紫砂藥罐咕咕作響，冒著白汽，他掀開罐蓋察看湯色，似乎感覺熬製得依然不足，急忙又重新蓋上，加快了手中小扇的搖動。

元叔從院外走進，站在旁側看了一會兒，問道：「世子妃正在外面……二公子，你真的不管啊？」

「大嫂想要保護家人，這是她的心意，我為何要妨礙於她？」

元叔到底還是正統的想法，皺了皺眉，「可這世上刻薄的人居多，若任由世子妃出面，難免會被人說是躲在女人後面……」

蕭平旌不由笑了起來，「說這種話的人，自己未必就是真男人，何必在意？我有大嫂庇護，明明是應該被人羨慕的嘛。」

既然他都無所謂，元叔也就不再多說，回到前院繼續關注外頭的動向。蕭平旌在廊下又守了半個時辰，這才將熬好的藥汁倒了出來，稍稍擱置沉澱，自己先嚐了一口。

寢室內的蕭庭生正好小睡醒來，坐起身就著兒子的手喝完藥，看上去氣息平穩了許多。

「這是林奚和老堂主一起商議的方子，父王的病一定能慢慢地好起來。」

蕭庭生順著他的話笑了笑，也道：「這劑方子效驗不錯，為父再歇兩日，也就差不多了。」

蕭平旌將空碗放回桌上，神色甚是難過，「父王不用強撐著陪我上朝，您安心養病就是，孩兒自己能應付。」

「為父知道你的脾性，也知道你心中已經做了什麼準備，但有些事情，是必須要做給天下人看的。你我父子走到今日也算求仁得仁，不必覺得委屈。」蕭庭生在他的手背上拍了兩下，「陛下年少，心性不穩，容易受人左右。為了他以後好，心裡有話必須得當面說個清楚。這種時候，為父自然應該站在你的身邊。」

蕭平旌怔怔地想了片刻，眸中已是一片澄澈，「是。」

這時外間門響，黎騫之和林奚一前一後走了進來，蕭平旌忙起身問好，將床榻邊的位置讓出。兩名醫者回了禮，上前分別察看了老王爺的眼舌，把診過脈象，在一邊小聲商議起來。蒙淺雪平息掉大門外的風波，剛好也在這個時候回到院中，擔心驚擾父王就沒有進來，隔窗招手將蕭平旌悄悄叫了出去。

蕭庭生當前只想安穩心緒，保留最後的精力，對兩個孩子在庭院裡嘀咕什麼完全不感興趣，視線反而移到了正跟師父認真商量藥案的林奚身上，眸中浮起憐愛之色。

「好孩子，你過來一下。」

林奚聞言一怔，急忙快步上前，按老王爺的示意在榻前坐下。

「三弟沒能活著回到家人身邊，你怪過我嗎，孩子？」

面對女徒快速看過來的驚訝目光，黎騫之也很意外，「為師什麼都沒說過。」

蕭庭生笑了一下，「人上了年紀，越是久遠的事情便越清楚。慢慢地，也就能看出來……你的眼睛，長得多像你父親啊。」

林奚眸中浮起淚意，低頭輕聲道：「父親是沙場陣亡，我從沒有怪過老王爺。其實連母親也沒有怪過，她只是太傷心了……」

傷心向來只因情深，林深夫人唯願女兒不要再嫁從軍之人，已成執念，可是避到最後，緣分可斷，情之一字，卻終究難解。

「人但凡有心，又豈能不傷？」蕭庭生目光慈和地瞧著林奚清麗的面龐，柔聲道，「好孩子，我的平旌，望你多多照看。」

十一月初七，朝野內外深切關注的懷化將軍抗旨一案終於有了新的動向。久病多時的長林王遞本入宮，請準於次日攜子上朝，當廷自辯。猶如弓弦緊繃的頂點必有凝滯，暴風雨來臨的前夕必有沉寂，這個訊息四散傳出之後，金陵城或明或暗的躁動突然之間都停止了下來，所有人都屏息以待，忐忑不安地猜測著明日之後整個朝堂的走向。