帳內無燈，漆黑暗沉猶如在最深的夜裡。厚厚的牛皮帳布擋不住遙遙傳來的衝殺聲，縫隙處透進的火把光影照在荀白水陰沉的臉上，不停地跳躍扭動。

此刻陪同這位宣詔使留在帥帳內的人只有蕭元啟。他微微掀開一角門簾，側耳傾聽遠方的動靜，許久之後，方才淡淡地說了一句：「恭喜大人。」

荀白水抬起頭，「恭喜？」

「當眾抗旨不接，若是放在白衣文人的身上，也許還可以當成狂放不羈一笑置之，但蕭平旌是朝廷武臣，掌領兵權，如此舉動當為第一大忌，大人只要緊抓不放，誰能為其辯解？」蕭元啟放下手中的簾布，緩緩回身，「這不正是您千里來此想要達到的目的嗎，難道不值得恭喜？」

荀白水緊蹙的雙眉抽動了兩下，眸色也有些迷茫，「是啊，就算有再大的軍功，也抵消不了這樣的罪名。你我明白這一點，蕭平旌又何嘗不明白？你說他……他這究竟是為了什麼……」

蕭元啟踱步來到帳中的沙盤前，在黑暗中摸索著拔下了最高處的一面小旗，「他不是都說過了嗎，為了北境十年太平，必須在孰輕孰重之間做了個選擇。不管大人您怎麼想，至少我，我心裡是相信他的。」

荀白水仰首閉目良久，似乎也有所觸動，可等他再次睜開雙眸時，眼底依然是一片陰寒，「無論蕭平旌是為了什麼，北境上下只聽軍令目無朝廷這是事實！君威方能國安，陛下終究不是先帝，若要將來江山穩固，就絕不能再繼續放縱長林王府……」

蕭元啟輕柔地笑了一聲，捻動指尖將小旗扔開，轉而握住了腰側佩劍，「該怎麼定罪那是後話，總得回了京城才能辦。此時此地，大人應該用不著我了吧？」

荀白水微微一怔，旋即又明白過來，「你……你是想要……」

「大梁兒郎，當戰北方。我在甘州與他們兩年袍澤，既然算是大家最後一次並肩而戰了，想必大人不會介意？」

此時外間的光線已漸漸轉亮，荀白水頭顱低垂，面上表情僵硬，沒有給他任何的回應。不過蕭元啟也只是這麼說說而已，並不是真的在徵求什麼許可，話音方落便轉過身去，掀起了帳簾大步而出。

寧關堡西高東低，但坡度舒緩，周邊數十里皆為原野。覃凌碩之所以敢於結營對峙，就是認為己方兵力佔優，只需重甲推進便能破解坡度高差帶來的不利。不久前那場敗仗對於全營上下的影響實在不小，他極度需要一場新的勝利來洗刷眼前的頹勢。

辰初天光剛剛開始暗淡的時候，這位大渝康王還以為只是突起陰雲。但上天即將奪日示警的流言早在營中傳播已久，很快就有人發現天空中正在呈現的，就是預言中最為可怕的異象。

「日頭呢？日頭呢！」

「凶兆！這是天道預警的凶兆！」

「不好了！上天發怒必有天譴，快逃命啊！」

漆黑如墨的暗影當頭罩下，長林軍進攻的鳴鏑聲劃破長空，四方箭雨紛飛，殺聲大作。倉促之間由日間防衛轉為抵擋夜襲，再精銳的戰隊也難免措手不及，更何況此時的皇屬軍營內已是亂作一團，連第一輪攻勢都未能抵擋得住，全盤潰散。

黑煙、烈焰、血影、刀光。覃凌碩仰頭僵立，被遮的日盤在他眼中猶如一個深不見底的黑洞，幾乎吸走了他腦中殘存的所有神智。驚呼、慘號和請示的聲音在耳邊此起彼伏，昏亂中他連副將的叫喊聲都聽不明白，根本不能發出任何有效的軍令。中樞指揮系統的短時癱瘓基本上決定了整場戰事的結局，從長林軍最初發動攻勢到拿下主營，居然總共還不到兩個時辰。

蕭元啟率領親兵飛速奔入戰場的時候，天光早已大亮，康王被親衛們拖上坐騎強行撤離，四周幾乎全是倒塌的營帳、撕裂的王旗與遍地橫陳的屍體，唯有數小股散落的戰力猶在抵抗。

追擊殘兵的東青拍馬衝在前方，揮刀直取一名仍在堅持指揮的敵將，一時沒有注意到身後有長槍刺來。

劍鋒自旁側揮出，將槍柄挑飛，蕭元啟縱馬而過，向他稍稍揚眉，「你小心些。將軍呢？」

東青忙點頭致謝，遙指東面，「敵軍左右翼已全數切斷，將軍去了蠍子嶺。」

蕭元啟對周邊說不上熟悉，但大概的方向還算知道，縱馬向東奔行數里，前方已有掠陣小隊迎了過來，將他一路引領至中軍帥旗下。

蠍子嶺名為嶺，其實只算是矮林茂盛的一片野坡，遠處遙望似乎無人，近前方知高及眉額的白茅叢中，已預伏了密密的步兵方陣，靜靜等候。

此時各營戰報已陸續由傳令兵們飛馳送到，蕭平旌仰首默算時辰，素纓長槍緊緊地反握在掌中。

大約半刻鐘後，負責清掃主營的東青飛騎而來，近前稟道：「將軍，覃凌碩衝出主營向西，大約已有一個時辰了，依然未見回返。」

「沒關係，他越不過西面的飛山營，就只能朝向這裡折返。」

一旁的魏廣有些按捺不住，「將軍，為何不直接前去迎擊？」

「何必著急。給這位康王爺留些時間收整殘部，豈不更好？」蕭平旌淡淡答道，「阮英還等著他把兒郎們帶回去呢，多少也要讓他再拼一下不是？」

主將的鎮定和平靜讓林中的伏兵們也耐性十足，接下來的一個時辰除了風聲葉浪以及林鳥偶爾飛過以外，整片野林甚是安寧。

未正時分，日影略微西斜，向西突圍未成的皇屬軍殘部終於出現在眾人的視野裡，其隊形零落散亂，但行軍速度還算不錯。

蕭平旌放過了前鋒近千人，直到確認這支殘部的中樞正是康王之後方才舉起手中長槍，下令出擊。東青和蕭元啟的反應最快，鳴鏑的尖嘯聲還在耳邊，兩人就已經衝到了半坡。魏廣被年輕人甩在了後面，頓時一臉的不服氣，趕緊拍馬追了過去。

儘管絕境求生的皇屬軍爆發出了驚人的戰鬥力，但這依然是一場碾壓式的圍殲。日食中目力受損的覃凌碩對於周遭的情況已經看不分明，眼前模模糊糊全是跳動的光斑與黑影，只有濺在面頰上的鮮血溫度依然灼燙，逼得他絕望嘶吼，手中長刀發瘋般地舞動。

身為大渝軍中聲名赫赫的勇將，康王的戰力並非普通士兵可比，這一番死命衝殺，竟然還真讓他在圍堵之中撕出了一個小小的口子，與十來名副將親衛一起衝了出去。

大戰之中無須留力的蕭元啟正殺得痛快，轉頭恰好注意到這一幕，急忙提韁催馬，想要追趕過去。一柄長槍的槍桿突然橫擋而出，攔在前方，蕭平旌不知何時來到近旁，向他輕輕搖了搖頭。

蕭元啟微吃一驚，看著覃凌碩越逃越遠的背影，迷惑地問道：「你要放他走？」

「皇屬軍主力已被斬落，拿不拿覃凌碩這顆人頭，對我大梁而言沒有多大區別。」

理論上雖然如此，但收割敵帥首級的意義終究和他人不同，蕭元啟一時沒有領會到他的意思，驚訝地睜大了眼睛。

蕭平旌不由笑了一下，簡短地解釋道：「覃凌碩畢竟是大渝的一品親王，即便慘敗而歸，在朝中的根基依然不容小瞧……我可不想把他連根拔除，讓阮英的日子過得太舒服。」

這時遠方有打著寧州營旗號的傳令兵趕到，蕭平旌撥轉馬頭，迎了過去，只留下蕭元啟怔怔地呆在原地，眸中的神情甚是複雜。

「內鬥……制衡……原來你並不是不懂這些……你並不是不懂……」

隨著梅嶺、飛山兩營分剿敵軍左右雙翼的捷報次第傳來，一場驚世之戰終於落下帷幕。留在大營帥帳內的荀白水等了大半天，大概已經等得完全沒有了脾氣，面對再次站在他眼前的蕭平旌居然未曾發怒，而只是眸色冷肅地搖了搖頭。

「老夫年已半百，自認為也算是開過眼界的人，卻從未見過這白晝如夜，更沒有見過……像二公子你這般膽大妄為、藐視君威的臣下。」

蕭平旌神色如常，眉梢眼底帶著一絲奇異的放鬆感，「看來荀首輔已經不打算再行宣旨了？」

「北境腥雲滿地，這血光連日頭都蓋了，可見在你眼中，既沒有先帝，更沒有陛下。既然如此，那這道旨意宣與不宣，有何區別？」

「荀大人明說吧，你想要怎樣？」