「要營造出大哉乾元的太和棋勢，便需向中腹著眼！」當日師尊施屠龍說起新悟棋道時便曾如此議論，但經營中腹卻另有難處，特別是若開局幾步便下在中腹，子力難以發揮其效，實則形如廢棋。

卓南雁困惑之餘，不由心底連道可惜：「師尊對棋道的悟性高我甚多，這補天弈他必然較我領會得深遠許多，可惜師尊隱居不出，難以再得他的指點。」

雖然這麼想，但他卻是個遇挫愈強的性子，更加廢寢忘食地發憤鑽研補天弈。終日臨枰冥思苦想，卓南雁日漸消瘦，滿面長鬚，亂髮蓬鬆，全不知收拾。

再轉過天便是棋會開戰的正日子了，這一晚沈丹顏又來看他。這幾日間兩人除了弈棋，極少說話，便說上幾句話，也是離不開圍棋。卓南雁正在燈下觀棋，見了沈丹顏推門而入，衝她一笑點頭，便又低頭擺佈棋局。

沈丹顏見他如此，芳心中又是憐惜，又是失落：「他這般入了魔一樣地下棋，還不全是為了那位林姑娘？」不知不覺地，她竟對那個從未謀面的美麗女子，生出更多的羨慕，「我倒寧願自己變成那個臥病在床的小月兒，若是他肯為我憂心半晚，我便心滿意足了。」

卓南雁見她悵立不語，才想起什麼，抬頭笑道：「姐姐怎地不坐？」沈丹顏跟他凝滿血絲的雙眸一對，恍然間覺得自己的滿腔幽怨全被他看透，不由雙頰火熱，忙垂首笑道：「你近日醉心棋道，連鬍鬚也忘了刮啦！」

卓南雁一愣，伸掌撫了一下那下巴上的短鬍子，笑道：「這太平棋會萃集天下名手，定然藏龍臥虎，我可沒什麼把握。留他一大把鬍子，臨局之時，也好嚇嚇對手。」

「你當是邊關殺敵嗎？」沈丹顏嫣然笑道，「還要效法狄青。」扭頭忽見驛館桌案上早備好了梳洗用具，心中一動，飄然走近，道，「明日便是棋會了，姐姐幫你梳洗一下。」

卓南雁依舊垂首觀望棋局，只點了點頭，道：「那就有勞姐姐啦！」沈丹顏笑了一笑，用銅盆舀了清水，將毛巾浸溼了，在他頭臉長髮上細細擦拭，再提起案頭的小刀，小心翼翼地給他刮剃鬍須。

短鬚紛紛墜落，重又現出那一張俊逸英挺的臉孔。沈丹顏趁機向他痴痴凝望片刻，見他始終渾然不覺，不由幽幽嘆了口氣，將他頭髮擦拭得半溼，給他梳好髮髻，又用梳子給他細細梳理腦後的長髮。

捋著他漆黑濃密的長髮，沈丹顏忽地生出一股柔柔的情愫：「若是我能常常這般服侍他，給他梳髮刮鬚，該有多好。」這念頭倏地閃過，她玉面上便有一抹輕紅如煙騰起，暗道，「我……我這是怎麼了，近來時常這般胡思亂想！」眼見卓南雁手拈棋子，一直凝望棋盤，她的芳心又是一陣淒涼，輕聲道，「明日棋戰，今晚你也不可太過勞神了。」

卓南雁「嗯」了一聲，忽覺人影閃動，抬頭看時，才見沈丹顏已走到門口。他心底微覺歉意，笑道：「該死！小弟這幾日魂不守舍，顏姐姐，你這便走了嗎？」沈丹顏回頭望了他一眼，目光中既有惆悵失落，又有柔情流轉，微微一沉，才笑道：「天晚了，你早些安歇。」說罷再不停留。翩然出屋。

第二天，太平棋會便在臨安御街北段禮部貢院旁的謙德宮內落子開戰。

這謙德宮本是皇家祭祀文王之所，殿宇軒敞，深廣的院落中古木參天，幽靜深邃中透出一股弘大氣勢。參賽的三十二名棋手分成十六對，在古樹碧蔭下分枰對弈。

眾棋士均是由大宋各州選送或京師的王公舉薦的，多是棋力正盛的壯年棋士，也有名重棋壇多年的皓首老者，更有州府變著法子獻媚，別出心裁地選來了兩位十二三歲的少年神童。最引人注目的，卻是眾多氣定神閒的男棋士中，還雜有三位美女棋手。三位女郎以沈丹顏為首，都是方當妙齡，貌比花嬌，惹得幾個年輕棋士不住拿眼睛偷瞄那三名美女。

棋賽前，新任宰執湯思退先趕來對眾棋士溫言勉慰，說了一番「國運昌隆則棋運昌榮」的大道理，然後才揮手命眾人開戰。

臨安棋風最盛，太平棋會又是前所未有的棋壇盛會，謙德宮外早擁了不少嗜好棋道的棋迷。掌辦棋賽的官員命人在謙德官外立起十六張巨大棋盤，棋盤旁寫了對壘棋士的姓名。卓南雁這一回用的卻是本名，「卓南雁」三個大字赫然高懸在巨幅棋枰之旁。

對局棋士每一落子，自有僕役用長竿將棋子貼上大棋枰。