圍觀百姓聚在巨幅棋盤下，指指點點，大過棋癮。

卓南雁的對手卻是個笑容可掬的白髮老者，衣著隨意，襟懷半敞，手裡面搖著一把大蒲扇，瞧上去跟個鄉農差不多。卓南雁看他起始幾下落子平平無奇，便也渾沒在意。哪知這老者棋風沖淡，簡潔質樸，看似平凡的招法中反蘊著極大的韌力。卓南雁一時不備，險釀苦果。至中盤時，持黑的老者反而盤面佔優，不僅佔得實地，還可借勢侵佔中腹。

好在中盤激戰開始，卓南雁仗著年輕腦活，算功過人，展開了一番艱苦卓絕的對殺。那老者畢竟年紀大了，算路不及他又快又準，一番苦戰，被卓南雁出手屠去黑邊上的一塊棋。勝負之勢逆轉，那老者卻仍有騰挪之術，竟憑著深厚的對局閱歷，以聲東擊西之術左右纏繞。卓南雁對他一記暗藏圈套的妙手沒有參透，竟又被他扳回了一些盤面。

好在卓南雁師從棋仙，根基紮實，面對眼花繚亂的棋形平心靜氣，盡展本門剛柔並濟的棋風和自己算路精準的長處，在收官之時更是步步為營，最終以二子之優艱難取勝。

「佩服佩服！」那老者輸了棋，照舊滿面春風，竟向卓南雁拱手笑道，「公子棋力高妙，讓老夫大開眼界。」卓南雁忙道：「不敢，若老先生再年輕十歲，晚輩便只有甘拜下風！」他這話倒是肺腑之言，回思這一局棋幾經反覆，苦苦掙扎之下才反敗為勝，他後背衣襟都已被汗水浸透。

那老者呵呵一笑，眼見棋枰旁的棋官錄下勝負結果後遠遠走開，才低聲向卓南雁道：「小老弟，棋仙施屠龍是你何人？」卓南雁肅然道：「正是晚輩的授業恩師。」那老者哈哈大笑：「果不其然！老夫敗在棋仙傳人之手，這一局輸得值！」蒲扇搖擺，笑吟吟地去了。

雖然驚險，卻終於順利晉身十六名強手之中，卓南雁還是暗自鬆了口氣。當晚回驛館安歇，便去問沈丹顏的戰果。原來太平棋會的頭輪大戰，當真是弱肉強食，四名年過五旬的老棋士和兩名棋壇神童全部敗北，三名美女棋士中除了沈丹顏苦戰過關，另兩位美女全於首輪凋謝。

轉天再戰，卓南雁遇上了建康棋手黃琴。黃琴在江南棋界小有名氣，眼見跟自己對陣的是個毫無名氣的後輩小子，不由大喜。哪知狹路相逢勇者勝，卓南雁放手一搏，將自己沉渾靈動並重的棋風發揮得淋漓盡致。反觀黃琴則先是大意輕敵，及至盤面落後時又顧慮重重，縮手縮腳，這一局竟以十六子的懸殊差距慘敗給卓南雁。

同一日，沈丹顏也輕鬆取勝對手。因為勝得太過容易，沈丹顏心底反生出了許多疑惑，跟卓南雁覆盤時連叫古怪。卓南雁笑道：「這又有何奇怪的，你乃棋會中碩果僅存的一位美女棋士，想必朝廷早有關照，遇上你的棋士自然戰戰兢兢，只敢敗不敢勝！」他不過隨口取笑，沈丹顏卻面色倏變，苦笑了幾聲，道：「你還有閒心取笑我，明日你對陣江南棋魔路吟風，可是一場硬仗！」

「江南棋魔？」卓南雁笑道，「這綽號可威風得緊！不知這路吟風是什麼路數？」沈丹顏道：「聽說此人的棋道跟令師一樣，也是得自道家，只是令師棋仙的棋路氣韻流暢，視棋如道，棋中有仙氣，而路吟風的棋路卻是簡捷質樸，枰上只求一勝，棋中如有魔氣！這便是‘道分南北，棋分仙魔’的典故，這路吟風正是道家魔宗的傳人！」卓南雁點頭道：「姐姐這麼一說，我倒想起來了。但師父確曾說過，道家魔宗的棋路，也大有可觀，其實仙宗、魔宗，只是旁人的稱呼，棋道上哪裡有仙魔之分？」

「施老的話大有見解，」沈丹顏眼泛異彩，忽道，「難道他沒跟你說過他當年戰勝棋魔路吟風之事嗎？」卓南雁搖頭道：「師父惜字如金，勝過哪個棋壇高人，更是從不對我說起。」沈丹顏莞爾一笑，道：「據說路吟風棋藝大成後，縱橫江南棋壇多年未逢對手，只在數年前於施老手下敗過一局。據說那也是棋仙歸隱之前的最後一局，施棋仙勝了路棋魔後，卻點評說，此人他日當橫掃天下。」

卓南雁笑道：「多年之後，我這棋仙弟子再戰棋魔，也是好玩得緊！」沈丹顏格格一笑：「聽說這路吟風嗜棋如狂，除了圍棋之外，可說不諳世事，人以‘棋痴’稱之。他聽了之後，倒挺歡喜，說他不喜歡‘棋魔’這名字，倒願意做個‘棋痴’！」

沈丹顏走後，卓南雁便又獨自苦苦鑽研補天弈。他隱約覺得，這位似魔似痴的路吟風，必是自己的勁敵，若要晉身最後四名的棋待詔，還須經歷最後這場驚心動魄的苦戰。

夜晚無事，他閒敲棋子，只覺對補天弈似有所得，卻又遇上了許多新的難題。耳聽得屋外悠遠的梆子聲，卓南雁不禁長嘆了一口氣，無力地仰靠在椅上，信手將幾枚棋子拈在指上，便有絲絲的清涼直透進心脾裡。他熟悉這種清涼，那是他病弱不堪的少年時代唯一的溫暖。

他不禁想起了當年，為了林霜月，小小年紀便毅然以三番棋挑戰林逸虹，森峻挺峭的金風崖上拈著棋子在手，那清涼之感與今日何其相似。不想多年之後，自己仍要以棋來與這詭譎難料的命運相抗。

蒼白的燈燭下，那棋上的瑩瑩清光恰似林霜月泛著淚的眼神，在柔柔地與他對望，撫摸著他疲憊的身心。