急展明教「天星針」的手法在他人中、印堂、絲竹穴揉點數下。

那老者忽地咳嗽一聲，吐出口淤血，便睜開雙眸。卓南雁忙道：「老先生莫非便是胡銓胡大人嗎？」那老者點頭，眼露疑惑之色，低聲道：「老夫正是胡銓，你們是何人？」

卓南雁忙將自己的身份來歷簡要說了。胡銓沉穩睿智，聽他略述太子和張浚的言辭經略，絲毫不差，片刻間便對他深信無疑，展顏道：「原來是當年的四海歸心盟卓盟主之子！老夫當年與令尊雖只有數面之緣，但令尊風骨，頗讓老夫心折。」笑了一笑，又道，「老夫到此已有段時日了。似我這般又倔又硬的老不死，在這拘魂殿的十餘座山洞中還關押著不少。張浚、李光諸位大人目前俱都無恙，小兄弟不必憂心。」

卓南雁聽他與父親有交，登時心底一熱，又聽他自嘲「老不死」，不由也臉露微笑，得知張浚、李光等群臣無恙，心底稍安。胡銓又道：「小兄弟人單勢孤，不可力敵，及早出去報訊為好。」卓南雁見他衣上血跡斑斑，顯是備受拷打，卻兀自談吐超然，欽佩之情油然而生，道：「羅堂主這兩日間便會派人來救各位大人。晚生也白會竭盡所能，挫敗秦賊奸計。」

「不必在乎我輩。」胡銓笑道，「秦檜決不敢將老夫怎樣！只求聖上無恙，太子無恙！」那笑意淡淡的，卻有一股睥睨萬夫的凜然之氣。

林霜月自幼長於明教，耳濡目染，素來厭惡朝廷中人，只因鍾情卓南雁，這才助他力抗龍蛇變。這時眼見胡銓瘦骨嶙峋，一股風便要給吹倒的樣子，兀自忠君心切，她頑皮之心忽生，笑道：「胡大人，秦檜那老賊是借了天子之手才敢如此胡作非為，說來你們如此倒霉，還是拜大宋趙官家所賜，你便不恨這……皇帝？」總算她顧念胡銓年老，將到了口邊的「狗皇帝」改成了「皇帝」。

胡銓微微一愣，隨即笑道：「小姑娘以為我們這些讀書人憂心泣血，久經磨難，全是為了迎阿皇帝嗎？」林霜月見他的笑容依舊淡淡地，目光竟如祖父一般溫和慈祥，倒收起了捉弄促狹之心，笑道：「小女子見識淺薄，讓大人見笑了。但讀書人不就是為了討皇帝歡心，博取功名嗎？難道還為了別的？」

「姑娘這話問得好！」胡銓那疲憊的老眼中忽有精光一閃，淡然地道，「自秦始皇立了‘皇帝’這一尊號以來，總有一千三百多年了吧。這一千三百多年來，好皇帝實在是鳳毛麟角！但志節不改，乃至慷慨赴死的忠臣義士卻世代不絕，他們全是為了那些皇帝嗎？」

卓南雁和林霜月又被他問得一愣，恍然間只覺心魂全被他那柔和的目光罩住了。卓南雁道：「先生以為如何？」

「老夫也不知從何說起了，」胡銓幽幽嘆了口氣，微一凝思，才緩緩地道，「便給你們說個故事吧……那是建炎三年，二十多年前的事了。金國左副元帥完顏宗翰分兵數路急襲揚州，那時的揚州，正是大宋中興後初定的行在。其時老帥宗澤已死，東京留守杜充、兩個宰相黃潛善和汪伯彥全是草包，金兵一路暢通無阻地便打到了天長軍，離著揚州也就是咫尺之遙了。萬歲無奈，只得帶著身邊宦官和幾萬御營將官先走一步……城裡面亂成了一鍋粥，貧民百姓和官員軍士紛紛奪門而逃，那城門子太窄，踩死的、擠死的人不計其數……」

卓南雁知他說的是二十多年前金軍血洗淮揚的舊事，想到昏君趙構不戰而逃，讓百姓慘遭蹂躪，便覺心底火起，重重哼了一聲。

「那時正當二月，運河淺涸，大小船隻陷在泥裡全都動彈不得。眾人便只得擁到長江邊，嘿嘿，江裡的大批船隻卻都給御營都統運送家財去了。萬歲爺匆匆尋了小船渡江，可憐十多萬百姓沒有船隻，只在江北哭天喊地。當時我便在這人流之中，上不能報國，下不能安民，實在慚愧得要死……

「歷來兵戈戰事，最苦的便是百姓！」說到舊事，胡銓老眼中驀地一溼，「便在金人兵臨城下、百姓四處逃難之時，咱大宋子民之中還少不了一些害群之馬，乘機算計逃難百姓。有人趁亂四處偷騙旁人衣物、更有強徒明火執仗地搶奪女子錢財，死活不肯給的百姓，便被強人亂刀砍死。逃難的道上，時聞罵聲，哭聲和死前的慘叫嘶號，冰硬的路上處處是死屍血跡……」

聽他說得悽慘、林霜月和卓南雁對望一眼，心底均覺寒浸浸的。便連一旁心事彷徨的雲瀟瀟，也被引得側耳傾聽。

「江邊的那些船伕也忙著發國難橫財，將渡船的價錢漲了又漲。」火把光芒撲打在胡銓的臉上，凝成一片鐵的顏色，他的聲音有些嘶啞，「最可恨的是個叫太歲蛟的狗船伕，看上了求渡的一家人裡那黃花閨女，給多少銀子都不渡，只說定要留下閨女給他做小老婆，才肯渡船！」

「這狗才！」卓南雁再也忍耐不住，揚眉叫道，「真該一刀殺了！」胡銓苦笑一聲，接著道：「那時我就在岸邊，正待出來喝問，亂糟糟的卻又有一群大戶人家擁過來，領頭的豪紳張口叫那太歲蛟‘蛟爺’，說道，那家女子沒見過世面，有什麼稀罕，我這閨女可是千嬌百媚的大小姐，將我家先渡過江去，我這閨女便歸了你！」