幹部終於明白爺爺的心思，這是個交易，互相幫助，互相給好處。這是合情合理合法合規的，幹部答應下來，爺爺便交出地址。然後便有後來的一切，上校被捕，公安來村裡貼公告，交易是成功的，雙方都滿意。
交易還有項內容，幹部要替爺爺保密，不能對外講是他舉報的。保護舉報人的私隱，這也是合情合理合法合規的，幹部答應，也遵守。所以前次老保長帶父親去尋他時，他客氣接待他們，只講明的法規和道理，不講暗的背景和私情。但幹部管後勤，經常陪領導吃酒，練出一副酒量和愛好，春節是難得滿足他愛好的節日，走到哪裡都有人請他吃酒。公安局幹部嘛，吃你家酒是給你家面子，沒有酒也要借來酒請他喝。前一天，他和老保長一起坐到一張酒桌上，他們不是直接的親眷，中間隔一層的。這一天機緣巧合，兩人同時到中間這人家做客，酒逢對手，喝個酣暢。酒後吐真言，幹部把爺爺的私隱吐出來，氣得老保長吃醉酒。因為酒醉，他睡到晌午才醒，醒來就直奔我家。
七六
不論老保長打罵，不論父親威逼，爺爺既不承認也不否認。不否認其實就是承認，但父親要弄個明白，畢竟是老子，不能莽撞，萬一事出有因呢，比如有人架著刀逼他講，或無意漏嘴的。性質不一樣，他應對也不一樣。左思右想，父親想到三姑，當天冒著大雪去找三姑問情況。
三姑經不起父親逼，一五一十交代，把父親氣得當場哭——性質惡劣嚴重啊！
父親回家已經天黑，爺爺已經上床睡覺。其實哪睡得著，他是砧板上的魚，只等著挨刀子。父親走幾十裡雪路，又氣又累，推門進來，沒有發話，先坐在凳上，點旺一支菸，慢慢吃著，樣子是要同爺爺推心置腹。我看著，心裡一陣暗喜，想爺爺得救了。哪知道，父親抽完煙，講的話句句是要人死的。
父親講，聲不高，音偏輕，一字一字吐出來：「你不是人，從今後，我不會再叫你一聲爹，不會同你，吃一桌飯，不會管你，是死是活。我只管葬你，料你也活不長了，早死早收場。」
爺爺終於發話，有氣無力，斷斷續續，聲音幽得像死人在留遺言：「我……是……不想讓你……背黑鍋，叫……一家人……被……當賊看，丟人……」
父親倏地彈起身，像炸彈一樣爆開，對爺爺吼叫：
「那黑鍋你還背得起，現在這黑鍋才他媽的背不起！你看著好啦，今後我們一家人都成了人家心頭的畜生、惡棍，保準用口水淹死你！作死你！」
父親是半個啞巴，悶葫蘆，平時不大開口講話，開口也是笨嘴笨舌，講不出個理，要講都是事。這回卻翻轉，變一個人，句句是道理，機關槍似的掃出來，可想是盤算了一路，想透徹了的。更怪的是，這回他講的話，像菩薩一樣，句句靈驗。沒幾天，我家接連出了一堆怪事：窗戶裡丟進一隻死老鼠；兩隻水鴨出門回不來，回來的是一地鴨毛，撒在我家門口，顯明是被人做了下酒菜，還羞辱你；我大哥跟人打了一架，因為人家罵他是白眼狼的種操；我去七阿太小店打醬油，矮腳虎趁機要同我下軍棋——這是以往常有的事，這回卻被七阿太扇一個巴掌，叫他滾，其實是叫我滾。
父親知道緣故，決定認錯，大冷天，在祠堂門口跪了一天，討饒。討到的卻是一頓難聽話，什麼黃鼠狼給雞拜年，什麼既當婊子又立牌坊，什麼有本事去替上校頂死，等等，聽了氣死人。這也是他們的目的，氣死你，好解他們的氣。村裡大概只有老保長知曉我父親是清白的，但老保長也不體恤父親，袖手旁觀，看熱鬧，不幫襯他，甚至落井下石，講風涼話。
「你就受著吧。」他對父親講，「老子作惡，兒子頂罪，天經地義。」後一句是爺爺以往講過的話，他套用的。
爺爺癱在床上，根本不敢出門，因為母親多次告誡他，出門要受罪，保不準要被人吐口水罵。他不出門，有人上門來罵，來罰。是小爺爺，門耶穌，爺爺的堂兄弟。小爺爺平時滿口阿門阿門的善良，連牲口都不殺不吃的，這回卻破口大罵，把爺爺從頭到腳罵出血。他帶來上校從杭州給他捎來的耶穌像，放在我家堂前閣几上，要爺爺對著耶穌跪下認罪。爺爺像小孩子一樣聽話，咚地跪在耶穌面前，嗚嗚哭，一邊流眼淚鼻涕，一邊罵自己該死該死，張口罵，閉口哭，一點不要體面。
小爺爺在一旁教訓他：「你是聰明一世糊塗一時，他是什麼人？你們嘴上叫他太監，實際他是皇帝，村裡哪個人不敬重他？不念他好？我就是例子，你對他那麼惡，隨口罵他斷子絕孫，可我出事他照樣救我，不記你恨，也不顧他媽信觀音，只顧念我們好。世上有耶穌才出這種大好人，他是不信耶穌的耶穌，你對他行惡就是對耶穌行惡，看耶穌能不能救你，我反正是救不了你了。」
我在一旁望著耶穌，耶穌站在閣几上，背靠著板壁，頭歪著，耷拉著，手伸著，被釘子釘著，流著血，腳上也流著血，是一副受苦落難的樣子，也是要人去救的樣子。我突然覺得爺爺就是這個樣子，受苦落難，要人去救。耶穌真能救他嗎？我心裡猶豫著，雙腳卻已經信服，順從地跪下來，祈求耶穌救爺爺。與此同時，父親在祠堂門口跪著。爺爺對我講過，男兒膝下有黃金，寧可死，不可跪，可現在我們一家三代男人都跪著。這麼想著，我對耶穌又有新的求，我求他從閣几上跳下來，把我和爺爺都掐死算了，生不如死啊！
七七
這天是融雪的日子。
融雪的日子比下雪的日子冷，父親跪一天，回家時走路比七阿太還要蹺。七阿太只有一隻腳蹺，走路一頓一頓的，父親是雙腳蹺，變成一跳一跳的，更難堪，更吃力。第二天大清早，母親叫醒我，叫我上樓去給父親用熱毛巾敷膝蓋。
父親兩隻膝蓋腫得像各貼著一個饅頭，摸上去軟沓沓的，指甲掐得破。我在給父親敷膝蓋時，母親在旁邊給父親收拾東西，內衣內褲、被單毛巾什麼的，看樣子父親像又要去江北修水利。我想父親這樣子怎麼能出遠門乾重活？後來想這大概就是對父親的懲罰吧，乘人之危，痛打落水狗。這也是爺爺以前教育過我的，人就這樣世故，你好給你錦上添花，不好給你雪上加霜。
下午發現，我想錯了，父親不是去修水利，而是去上校家。他讓我牽著兩隻貓，讓大哥扛著一麻袋東西，自己一跳一跳的，去了上校家。母親已經把樓下前廳和貓房收拾得乾乾淨淨，等大哥來了，一起給父親在貓房裡搭了一張床。從此，父親就和貓住在一起，除了回家吃飯，其餘時間一律待在上校家，家裡像飯店。父親堅持不同爺爺同桌吃飯，爺爺上桌他離桌，爺爺叫他聽不見，爺爺哭他看不見，總之以前怎麼立的誓，他講到做到。其實，父親做的已超過講的，之前他可沒有講要離家去上校家住，難道這是他向全村人討饒的一個新樣式嗎，替上校守好家，爭取大家原諒？我不知道。
但我知道，這個討饒也不起作用，村裡人仍舊敵視我們，包括我。開學了，沒有一個同學情願跟我同桌坐，老師把我安排到最後一排，一張斷腳的破桌上，並且陰陽怪氣對我講一句意味深長的話：
「桌子是有些爛，只要人不爛就無所謂。從前有個人，家裡很窮，點不起油燈，他鑿壁借光，照樣讀好書，考上古代的大學，成為一朝朝人的佳話。」
第二天，我發現桌子變得更破，有人——據說是我昔日的難兄弟矮腳虎——帶頭在我桌上用小刀劃了一個大大的叉，它像一隻母雞，隔一夜生下一窩小雞，我的課桌轉眼成一個雞窩，一桌子叉叉，看上去雞零狗碎的。老師（同一個）見此，同樣拖著陰陽怪氣的腔調，勸我要正確看待這事。她是女老師，聲音尖利，像刀子一樣戳我心，字字見血：
「大家知道，在試卷上叉代表做錯題，這麼多叉叉，沒一個鉤，叫剃光頭，吃鴨蛋，考零分；在大字報上，叉代表壞蛋、反革命分子、人民公敵，群眾要群起攻之，甚至要殺頭。但在課桌上代表什麼呢？我不知道，希望你知道。你要不知道可以回家問你爺爺，他是什麼都知曉的老巫頭。」
老實講，雞姦犯是很丟人，但以前鬧雞姦犯時大家從沒有當面歧視我，公開奚落我，頂多個別人背後嘀嘀咕咕，用怪的目光看我，而且只是偷看，不敢直看。因為他們知曉，我身上揣著一把鋒利的三角銼刀，誰惹我就是惹火燒身，找死。這次開學前我預感要受奚落，跟爺爺討那把刀，爺爺卻不給。
爺爺哭著對我講：「這回不同，你就忍著點吧。你長大了，要學會吃苦頭。」
我忍著，苦著，煎著，熬著，下場卻同父親下跪一樣，討不到饒，甚至變本加厲，差點叫我丟掉性命。一天下學，天陰沉沉的，像又要落雪，同學三五成群，嬉笑打罵，只有我，獨孤孤一人，灰頭土臉，心空比天空陰沉。我不知道什麼時候才能回到同學中去，從前的未來什麼時候才能回來？不知道。我默默走著，默默忍受著孤獨和恐懼的煎熬，心裡生出對爺爺從未有過的厭和恨。我知道，這一次他把自己一輩子和一家子都毀了，他一錯百錯，我們家一落千丈。我覺得他正在活活腐爛，散發出來的臭氣讓人人都討厭，連我也受不了。幾天前我就在想，我是不是應該離開他，搬到樓上去住？
這天下午一塊斷磚頭從空中落下，促使我下定主意，立刻行動。
我回家必須經過七阿太小店，然後進入祠堂弄。祠堂高，弄堂長，天空狹長一條，天色更加陰沉。正常，我一分鐘可以走完這條弄堂，我已經走過十六年，無數次，但這天下午的一分鐘差點成了我一輩子：一塊斷頭磚從祠堂視窗飛出，無聲地衝著我墜落，擦著我背脊滑下，砸碎在地上。我只受皮傷，擦出一道血印子，但如果我晚半步，就是一輩子，比爺爺先死。
這天我終於明白，爺爺為什麼從那天起不再出門，他像只老鼠一樣，寧願去豬圈裡待著也不邁出大門一步。因為他知道，出門必定會有更多的窗戶飛出斷磚碎瓦，你無法尋出誰是兇手，兇手是風，是貓，是老鼠。我甚至懷疑小爺爺都可能這樣作證，只有耶穌知曉他們在撒謊，但耶穌又會原諒他們的。
爺爺啊！
爺爺啊！
這天晚上，我毫不猶豫搬上樓去，睡在二哥床上。二哥長年在外拜師學手藝，平時難得回家，現在更不想回家了：家像敵人的碉堡，有人無數次在心裡想把它炸燬。我一個人睡在陌生的床上，少了爺爺的鼾聲，多了背脊的痛，怎麼也睡不著。我也不想睡著，怕睡過去再也醒不來。死是如此活的、真的、近的，看得見，摸得著，像我養的兔子，就在我身邊，我生活裡。
我不怕死，我才十六歲，怕父親打，怕母親罵，對死是一點不怕的。但愛我的人怕！你別以為，我活得不如上校家的兩隻貓，就沒人愛了。
爺爺講：「所有父母都愛自己的孩子，像所有樹都愛陽光一樣。」
第二天，父親通知我別去上學，別出門；如果出門，必須由大哥陪著。他自己倒是夾著油布傘，帶著乾糧，冒著漫天的雪珠子出門了。他好幾天才回來，然後第二天大清早又領著我出門，先乘船，後乘車，不知要去一個什麼地方。我不知道這是一次漫長的離別，加上是大清早，我瞌睡矇矓的，沒有和爺爺告別。大哥送我到公路上，母親送我到鎮上，船埠頭，抱著我咽咽哭一通，向老天求平安。
母親對我哭訴著：「你一定要平安，一定要回來看我。」
這時我才警覺到，我要去很遠很遠的地方，今後我們可能再也見不著面了。天已經放大亮，遠的江面上，含著一個紅太陽，近的江面上，波光粼粼，反射的光芒落在母親頭上，我第一次注意到，母親的黑髮裡摻著不少白髮，咽咽的哭聲裡透出深厚的膽怯、痛苦和無限的疲憊。
我在海邊的一個不知名的村落裡，一戶曾經被上校看好病、救過命、父親也認識的漁民家裡，待了將近一個月，然後在一個漆黑的夜晚登上一艘小漁船，天麻麻亮時，我看見一艘像小山一樣大的遠洋輪船。正午時分，我登上大輪船，船上都是中國一種稀特的土石，在潮漉漉海風的侵蝕下，放肆地揮發著一種既鹹又苦的氣味。有人領著我，花半個多小時，穿過一道道厚鐵門，走下三層鉛灰色的鐵樓梯，最後來到一個儲物艙裡，裡面堆滿土豆、芋頭、蘿蔔、包心菜、筍乾、粉條，總之是吃的菜蔬和醃魚臘肉；幾個角落裡，或坐或躺著幾十人，有男有女，有老有小，似乎都討厭我，沒一人理睬我，我卻有心情把他們理解為累極了。
確實，那天我心情很好，儘管我不受人待見，儘管我知曉這是逃命，儘管我也擔心有可能逃命不成，死在路上，丟進大海餵魚。但有個天大的好訊息鼓舞著我——出海前，有人捎給我訊息，父親去公安局門口守了一天，終於見到那個管後勤的幹部，在他週轉幫襯下，父親拿到一份上校親筆寫的申明，大紙大字，寫給全體村民，希望大家原諒我爺爺。上校寫得情真意切，有理有據，大家看了都感動，都服氣，就原諒我爺爺了。
據說申明的最後一句話是：一切都是命。
我無所謂自己的命是好是壞，只在乎這訊息是真是假——如果是真的，其實我不用逃命啦。但等我有這個思想時我已經上船，下不了船啦。我想這可能就是我的命，逃命的命，亡命天涯的命。
一切都是命，這話爺爺以往多回講過。那天，我十分後悔離家時沒有和爺爺告個別，我猜他一定為我的無情無義傷心死了。這大概是他的命，對我好言好待十六年，卻沒有得到我一分鐘的話別。爺爺講過，一分鐘的和好抵得過一輩子的仇恨，我和他正好反過來。想到這點我忍不住大聲哭起來，那時船正好起航，陣陣巨大的輪機聲把我的哭聲吞沒得連我自己都聽不見一絲毫。