因近日天氣更加炎熱，琉羽命丫鬟們取冰消暑，忽然楓園那邊的小丫鬟悄悄送來一件訊息，琉羽得知後暗喜，獨自在房裡計較半日，不時打發丫頭去前面看，聽得幕僚們已經離去，她便命丫鬟帶上冰鎮的蓮子湯，徑直出了後園前往書房。
書房內，蕭齊放下手頭那份擬定的名單。
出使冰國的人選都有了，問題在於途中安全，恐怕會引來很多勢力插手破壞，最近邊界上牧風國時有動靜，實在不願抽調越軍護送，這是第一件頭疼之事。
休息片刻，他重新拿起名冊檢視人選，忽見琉羽親自送湯來，不禁責備：「天熱，出來做什麼。」
琉羽示意丫鬟退下，親手將湯放到他面前，看著他嘗過，又說了些體貼的話，然後才趁機問道：「聽說陛下要派使隊去冰國？」
此事本是秘密進行，蕭齊聞言立即皺眉：「你如何知曉？」
琉羽這才記起他的忌諱，生恐被他知道自己在楓園內安插眼線的事，心下暗悔，急中生智道：「我的貼身丫鬟無意中聽你兄弟說起的。」
蕭齊面色稍和。
府中事的確瞞不過蕭炎，好在他答應了永恆之間的條件，園中這些侍衛丫鬟也沒那個膽量多嘴，倒不必擔心訊息會外洩。
縱如此，他仍沉聲斥道：「丫鬟亂嚼舌根，還不打一頓！」
「放心，我已罰過她了，你還信不過我？」琉羽鬆了口氣，嬌嗔著，伸臂環住他的頸，「我正是為這個找你呢。」
「羽兒，這不是你該插手的。」蕭齊豈會猜不出她的心思，語氣含了三分警告。
「我知道是公事，不該管，但我從沒求過你什麼，你且聽我說一次吧，」琉羽坐到他懷裡，央求道，「秦川一族雖是名門，無奈近年人丁凋零，祖上風光早就過去，徒有虛名而已，大哥在朝中做個掛名將軍，始終讓別人瞧不起。當初父母去得早，我兄妹二人相依為命，大哥待我情深恩重，從未讓我受半點委屈，若沒有他，我們如何能在一起？何況他的本事你也知道，皆因陛下看不見的緣故，我只求你適當提攜他，就當是替我報恩吧，秦川族風光了，也是你的顏面。」
「他是你哥哥，我自然不會拿他當外人，」蕭齊搖頭道，「但其中兇險你們女人如何知曉，陛下對我多有忌諱，只會當我扶植黨羽，他這樣閒散在家未必是壞事。」
琉羽忙道：「此番就派他護送使隊，立點小功討點封賞，也是好處。」
蕭齊道：「出使冰國非同小可，恐有意外發生。」
琉羽道：「我知道你擔心什麼，我早已想過了，此事既是秘密進行，理應無人知曉，就算南王和牧風國有心也是衝著使臣去，你不必太抬舉，只讓他做個副手，多派點人保護就是了。」
蕭齊本不贊同，然見她固執，又想到這些年確實虧欠於她，於是點頭道：「也罷，我會考慮。」
得他這句話，琉羽便知事情可成，頓時喜不自勝，帶著丫鬟回後園去了。
蕭齊重新拾起名冊，提筆欲改，一名侍者忽然匆匆來報：「王上，五色地鄉那邊傳來訊息，地國有變。」
地國與焰國雖不相鄰，彼此卻是時刻都沒忘記關注對方動靜，蕭齊所獲乃是加急密報，訊息尚未傳開，此事暫且略過不提。
這邊雁初剛走進楓園，就見紅葉和丫鬟們全都站在廊上，離小樓遠遠的，個個臉色發白。
明白髮生了什麼事，雁初心頭不安一掃而空，面露喜色，快步朝房間走。
紅葉連忙阻攔：「姑娘……」
雁初停住，斜眸瞟著她，一個丫鬟做出這種逾矩之事，當然是蕭齊吩咐的。
紅葉低聲提醒道：「姑娘，他畢竟是王上的親兄弟，你們走太近……」
雁初似笑非笑：「所以你來攔我？」
紅葉愣了下，垂首退開了。
雁初走進房間，果然見蕭炎半躺在床上，漫不經心地搖著她的團扇，他本來就有些男生女相，這副模樣看上去別有趣味。蕭齊雖派了侍衛把守楓園，但又怎攔得住他？對他而言，不過就是揮手殺人這麼簡單的事而已。
他笑眼彎彎，用團扇替她扇風：「師父，徒兒回來伺候你老人家了。」
雁初走到床前搶過團扇，直入正題：「你到底有沒有見老將軍？」
蕭炎答得認真：「見到了。」
雁初猶有些懷疑：「果真？」
蕭炎委屈地垂了長睫：「徒兒怎會欺騙你。」
雁初哪裡理會他的鬼話：「那你可有將我的話轉告他？」
「師父啊，」蕭炎若無其事道，「我只答應替你見他，可沒答應替你傳話。」
「你……」
「我答應過西聆鳳歧不對外現身，盧山遲應該也包括在內，所以我見到他了，他卻沒有見到我，你不是早就該明白這個結果了嗎？」
指甲劃過扇面，雁初緊盯著他，慢慢地露出一個微笑，語氣輕柔得可以滴出水：「蕭炎，我真想掐死你。」
蕭炎把玩著帳子銀鉤上那塊楓葉形的墜玉，聞言側臉看她，露出一個更魅惑的笑：「你掐不過我。」
再受戲弄，雁初二話不說將扇子朝他臉上砸去。
「憤怒了，」蕭炎接住扇子，「把憤怒收起，我帶來了好訊息。」
雁初立即問：「什麼訊息？」
蕭炎道：「那個女人上當了，大哥派了個姓連的護送使隊，讓秦川琉林當副手。」
「這我早就料到了，」雁初微嗤，「秦川琉羽那個噁心的女人，我要對付她容易得很，蕭齊暫時被我哄住，不再防備我，又自認將她當成娼婦在外面藏了百年，虧欠於她，一定會答應她的要求。」
她學著他的樣子扶額：「他們欠我的，我卻只能自己去拿回來，不公平啊！」
蕭炎大笑：「師父，你真是又美又卑鄙。」
當著他的面說出這些惡毒的話，雁初非但沒有半點羞慚，反覺輕鬆，伸手奪回扇子：「我就是喜歡看她失去親人痛不欲生的樣子，越悽慘我越高興，怎麼，你可憐她？」
「你在懷疑徒兒的忠誠，」蕭炎道，「你不是還想讓我幫你嗎？」
雁初嗤笑：「你以為我還會上當？」
「你還是可以嘗試打動我，我雖然沒替你傳信，但畢竟對你透露了出使冰國的訊息，已經幫了你，」蕭炎撫摸她的唇，「現在，願意親親你的徒兒嗎？」
「你答應過西聆君不會冒犯我。」
「如果你自己要碰我，我又有什麼過錯？」
「你總有歪理。」雁初倏地扣下扇子，撥開他散亂的長髮，俯身在那俊臉上吻了下。
「我知道你失敗的緣故了，」蕭炎摸著臉道，「作為女人，不會哭，連誘惑的手段都不會，我親愛的大哥怎會選擇你呢。」
邪惡的笑聲被吞入口中，雁初也沒想到會做得這麼熟練，輕易被激怒，或許是因為在他跟前不用偽裝，又或許是因為三日後的交易——她本來早就是死人了，早就失去了一切，如今只要能報仇，她還有什麼不能做的，有什麼不能出賣的？
長睫拂在她臉上，偶爾扇動，細長眼睛閃著紅光，蕭炎愜意地接受著她的奉承，任她含吮著薄唇，竟是沒有多動一下。
刻意表現出的熱情在這種冷淡的反應下逐漸熄滅，雁初終於做不下去了，倏地抬起臉，恨恨地瞪著他，那種挫敗感令每個漂亮女人都難以忍受，他簡直就像是在看她的笑話。
蕭炎「咦」了聲：「怎麼不繼續了？」
雁初面無表情道：「你只說讓我親你，我已經做到，你是不是可以幫我了？」
蕭炎笑道：「我問你是否願意親我，與幫你有什麼關係，你誤會了。」
他的反悔既在意料之外也在意料之中，雁初這回冷靜多了：「無恥。」
「是你以為達到我的要求，我就會幫你，把自己的意願強加於我，怎麼能說我無恥，」蕭炎道，「何況遵守承諾只是你們的規則，我從未承認過它。」
「你要怎樣才肯幫我？」
「你要怎樣才肯放棄報仇？」
雁初斷然道：「不可能！」
「皇位與我的命運有很大關係，」蕭炎重新拾起團扇放到她手裡，「按照以前的規則，文朱重霄退下焰皇寶座，我這一世就會結束，雖說我如今多了條邪火靈，未必還那樣，但我不想去試啊。」
雁初不再說什麼了，暗暗計較。
日色隱沒，山坡上，樹葉都被熱風燻得懶懶地垂著，扶簾婉玉坐著輪椅，輕衫繡裙，拿團扇輕輕逗引落瓣，身後是兩名面生的使女。
「弈主。」
聽到聲音，扶簾婉玉停住動作看來人：「你是來問罪的嗎？」
西聆君道：「真是你？」
「是她自己走錯路誤闖殺陣，與我有什麼關係！」扶簾婉玉道，「就算是我要殺她報仇，那又怎樣？你不是說跟她沒什麼了嗎！」
西聆君「嗯」了聲道：「那就罷了，想也與你無關，我今日找你另有要事。」
扶簾婉玉鬆了口氣，莞爾：「什麼事？」
西聆君道：「冰帝年老，寵臣豐悅弄權，近日我聽說扶簾將軍與他似乎走得過於密切。」
扶簾婉玉領會：「我會送信警示他。」
西聆君道：「地國與雷澤國日漸強盛，我畢竟出身冰國，如今雖入道門，仍難免掛心。」
扶簾婉玉忙道：「我明白，能為你分憂便好。」