暮色初起的時候，巫朗府邸的一個院落裡卻起了動盪。
「還沒找到？」飛廉看著滿頭大汗的僕人，忍不住提高了聲音，「怎麼可能？我只不過出去了一趟，好好的人怎麼會忽然丟了？給我再去找！每個地方都不能漏過！——找不到晶晶，也別回來見我了！」
僕人們噤若寒蟬——溫雅的公子從來很少發火，但每次發火卻必然會有嚴厲的責罰。一行人連忙又告退，飛廉按捺不住心裡的煩躁，乾脆起身自己動手在房裡一處處翻找起來。
「晶晶，出來！」他一邊開啟那些巨大的楠木箱籠，一邊呼喚，「別躲著了！」
碧掌著燈跟在他身後，替他照亮那些陰暗的死角。看著這一片動亂的景象，她的眼神沒有一絲波動：「公子不要急，說不定晶晶不懂事，想念姐姐，偷偷跑回家去了……」
「怎麼可能！」飛廉低吼，一掌拍在櫃子上，「帝都的城門早上就關了！她還不大會說話，怎麼可能一個人跑回九嶷那邊？」
「是啊，所以晶晶肯定不會跑出城去的，」碧輕輕道，安慰，「別擔心，她一定還在帝都——我想過不了幾天，她就會自己找回來的。」
飛廉嘆了一口氣，終於感覺到疲憊，緩緩坐下。「為什麼在這當兒上，晶晶又失蹤了？」他將額頭放入手掌裡，喃喃，「事情已經是一團亂麻了……」
碧將燭臺放到一邊，端了一杯茶過來，不露痕跡地將話題引開：「很累吧？你在外面跑了一天了，破軍少將的事，有眉目了麼？」
「越來越糟了。」飛廉喝了一口茶，搖頭喃喃，「巫謝說，今晚十巫就要聯袂覲見智者大人——為了阻止那個破軍爆發的謠言，他們竟想要滅了雲家！」
「滅族？」碧也忍不住驚呼了一聲，但神色卻是複雜的。
「我趕回來見叔祖，想和他再談談——可是，他也已經離府去往塔頂了。」飛廉將額頭沉入手掌，憂慮地低聲，「碧……現在，該怎麼辦呢？」
碧安慰地揉著他的肩膀，感覺公子一貫放鬆舒緩的肩背緊緊繃著，顯然身體裡壓制著前所未有的緊張和焦慮。
為什麼？就為了那個冷血的同僚麼？
她眼裡閃過一絲冷意，嘴裡卻是溫柔地勸告：「公子，今日也晚了，不如先休息吧，等明日有了新訊息再來想對策——巫朗大人一貫看重公子，一定不會對公子的請求置之不理的。何況有巫真雲燭在，智者大人那樣寵幸她，多半不會那麼容易被元老院說服呢。」
這一番話說得溫柔熨貼，飛廉點了點頭，疲倦地看著美麗的女子在燈下鋪開寢具。
碧雖然只是一名歌姬，但她的溫柔聰慧卻是帝都裡那些望族小姐望塵莫及的。自從四年前將她從葉城的星海雲庭帶回之後，自己漸漸在感情上愈來愈倚賴她。
當然，一直以來他也承受著極大的壓力——養幾個鮫人奴隸是貴族常做的事，然而一旦對奴隸流露出過分的寵愛，則必然會引起整個階層的恥笑。而他卻因為這個鮫人而遲遲未娶，顯然早已違背了這一條潛規則。
整個家族，特別是對他寄予厚望的叔祖，一直試圖將這個鮫人從他身邊除去——而這次，更是完全不理會他的反對，替他作主定下了和巫即一族的婚事。
飛廉看著她在燈下忙碌，忽地伸過手拉住了她，看著她的眼睛。
「別擔心，碧，」他眼裡有平靜而堅定的光，「我不會娶明茉小姐的。」
碧微微抖了一下，卻只是不做聲地將天蠶絲褥鋪好：「先歇歇吧。」
飛廉將手停在她腰間，感覺到了她纖細身體上那一瞬的顫抖，眼裡不由露出更多的抱歉和安慰來。他放下茶盞站起身來，從背後輕輕抱住了她，低聲耳語：「不要擔心……我不會讓任何人支配我的人生。
「碧，在蒼梧之淵上時，我已經知道自己要的是什麼。你知道麼？那時候，我想過要逃跑。我不想死在那裡——如果我戰死在那裡，你又該怎麼辦呢？」
「對一個戰士而言，面朝敵人倒下當然是最適合的死亡，但……我要的根本不是這些。或許我生錯了地方，生在這個家庭的應該是雲煥。」
碧沉默著，眼神劇烈變換，有晶瑩的淚水湧現。
然而，背後飛廉的話題卻轉移了——
「比起雲煥，我經常覺得上蒼對我過於優待——這讓我對他心懷歉意。
「所有人都認為他狼子野心、為人冷酷不擇手段，都奇怪我為什麼把他當朋友——無論從哪個方面看起來，我們兩個都應該是死對頭……可他們不知道，在第一次去曼爾戈部落執行任務，當我因為那個被活埋的小女孩而失控時，卻是他從背後將我打倒在地，阻攔了我繼續做出瘋狂的舉動。
「如果不是他，那時候如此衝動的我，一定會犯下以下犯上的大罪吧？——我一直不明白那一刻他為何要阻攔我，因為那之前，我也以為我們該是天生的對頭。後來我漸漸明白，他心裡應該有著某種痛苦……我經常想：如果他出生在我的位置上，可能這種痛苦就不會有了吧？
「每次想起他，我都會覺得歉疚。
「——因為我幫不了他，卻又過得比他幸福。」
碧沒有說話，只是聽著他在耳畔自語，眼神複雜地變幻——五年了，飛廉一直對她無話不談，然而彷彿避忌什麼，卻從未談起過雲煥。所以直到此刻，她也還是第一次明白、為何他對於這個同僚的生死如此掛懷。
那是她所不能明白的、男人間的情義。
飛廉眉間露出淡淡倦意：「碧，我只是個平凡的人。我從來不認為自己可以做出什麼豐功偉績，很滿足於現狀，因為我所要的已經全部得到了——所以說……我不會愚蠢到失去這一切。」
碧閉起了眼睛，將頭靠在他肩膀上，過了許久才道：「謝謝你。」
她的語氣讓飛廉感到詫異，然而不等他詢問，她已經將被褥鋪好，回頭溫婉地對他一笑：「休息吧……你也累了一天了。」
飛廉在榻邊坐下，一隻手拉著她，還想開口說什麼，卻發現果然已經倦意濃濃，一沾到床鋪就困頓得睜不開眼睛。
替他解了外袍，掖好了被角，碧站在榻前靜靜凝視了他許久。
她俯下身，在搖曳的燭光下注視著他的臉，指尖輕輕沿著他的眉弓一寸寸劃過，彷彿要將他的面容深深刻入心裡。這個男子是她在帝都裡所遇到的唯一不染塵埃的人——在所有人都在名利的泥濘裡打滾撕扯時，只有他的羽翼是潔白的。
這樣的人，怎麼會活在這個帝都裡呢？
和他在一起生活的這五年，是她漫長一生裡最美麗最寧靜的時光——寧靜到她都幾乎忘了自己是一個鮫人，忘了自己肩上的責任，只想永遠在這個好夢裡沉睡下去。
然而，好夢畢竟不能做一輩子。
「謝謝你。」她再度低聲，淚水忽然間就濺落在熟睡人的臉上。
不同於陪都葉城的奢靡喧譁，帝都的夜是森冷而內媚的。
入夜後街上空無一人，兩側朱門緊閉，高牆壁立，將那些徹夜不休的歌吹鎖在了裡面。只有巡邏隊的腳步不時劃破寂靜，從皇城的東側傳到西側，整齊劃一而又機械單調。
一道碧影從巫朗府邸的暗角掠出，幾個起落便消失在夜色裡。
「咦？剛才……是不是有什麼東西飛過去了？」巡邏計程車兵裡有人正不經意地抬頭，看到一角青色的衣袂消失在巫姑府邸的高牆後，不由喃喃。
「看錯了吧？哪裡有？」同伴定睛看去，卻是空無一物。
「這……」士兵也是茫然地揉了揉眼睛。已經快三更了，是換崗的時間——可能是太累了，需要休息了吧？畢竟之後連著幾天都要巡邏，恐怕會把人累趴下。
「不過這幾天又要封城又要宵禁，只怕是有大事發生。」他喃喃開口，對同伴道，「我們還是都小心些吧……」
然而，就在對話的剎那，黑夜裡金光忽地一閃，閃電般照得人鬚髮皆見！
巡夜計程車兵驚駭地抬起頭，看到了高聳入雲的白塔頂端重新沉默在夜色裡，那隻純金之眼彷彿看到了什麼，一開即閉。
天……難道，真的要發生大事了不成？
碧色的影子掠過了森冷的高牆，悄無聲息地落到了花園裡，貼著樹蔭急速潛行，很快便避開了園裡值夜的僕人，到達了約定的地方——
然而，高臺上空無一人。
沒來？來人的眼色變了變，身形旋即重新隱沒在陰影裡，向著退思閣掠去。無聲無息地落到了牆下，仔細聽了聽裡面的情況，伸出手指按照約定的暗號輕叩窗欞。
過了片刻，側門才吱呀一聲開了。
裡面馥郁的香氣隨之湧出，帶著某種淫糜腐爛的氣息。
「怎麼沒來？」碧低聲問，然而話音未落，隨即轉過臉去避開——閣裡出來的人並未穿好衣服，只是隨便披了一件袍子，散開的衣襟下肌膚堅實如玉。
「沒辦法，今晚不巧正好要陪那個老女人。」來人懶散地開口，敞著衣襟，以一種無可奈何的語調道，「她今天興致好，一直伺候到二更，真是吃不消——睡過頭，就忘記了。」
月光透過門扉，斜斜映在他身上，鮫人男子身上散發出某種妖異的魅力。
碧轉開臉不敢直視，低聲抱怨：「可你也該預先通知一聲！萬一耽誤大事了怎麼辦？」
「哼。大事？」凌冷笑，薄唇揚起一個弧度，「我正想和你說，以後你們還是別來找我了——我對你們所謂的大事已經沒什麼興趣了。」
「凌？」碧吃了一驚，顧不得避忌，抬頭看著他，「你說什麼？」
「我說，」凌斜覷著門裡，彷彿時刻留意裡面的人是否睡醒，口裡卻道，「我受夠了這種提心吊膽的日子，我不會說出你的秘密，你們也別來找我了。」
碧臉色蒼白：「你……要背叛組織？」
「背叛？呵，復國軍又何曾當我是自己人？」凌冷笑起來，細長的眼裡有譏誚的光，「當年，你還是第一隊的隊長，派我去巫羅府裡竊取令符，結果他們抓住了我，折磨得死去活來——那個時候，誰來救過我？復國軍？」
他的語聲半途停頓，呼吸再度急促起來——無論過去了多久，每次一想起巫羅府邸裡受到的秘密刑訊，他的血液都禁不住要凝結。
「那一次巫羅防範得很嚴，我們一時不好派人……」碧蒼白著臉，低聲辯解。
「好了，先不說那次，」凌冷笑，眼裡閃出鋒芒，「被送到了這裡後，我向你們求救，你們又是怎麼說的？——居然要我當這個老女人的面首！」
「這是大營里長老們商討後的決定，」碧低聲道，聲音微微發抖，「羅袖夫人身居要位，你如果能在她身邊潛伏下來，應該能獲得很多重要情報——」
「哈，」凌短促地笑了一聲，眼神透出無盡的悲涼，「是啊，反正那時候，我的琵琶骨已經在刑求中被挑斷了，再也無法戰鬥——所以你們就扔下我不管，逼得我為了活下去，不得不用盡一切手段取悅那個老女人！」
他聲音裡透出鋒利的刺：「你們把我當什麼了？到底是戰士還是娼妓？」
碧說不出一句話，怔怔看著這個多年的同僚——他站在月光裡，衣襟散開，薄唇上帶著冷笑，臉和身體散發出一種妖異的魅力，那種頹廢的華麗和甜美的糜爛，幾乎有一種讓人一眼看去就被吸入其中的力量。
她恍然覺得陌生：這，還是當年那個和她並肩作戰、執劍躍於碧波中的戰士麼？這五年帝都裡的男寵生涯，竟彷彿由內而外地完全侵蝕了他的心！
「凌，我們必須忍耐。」她悲哀地看著他，「有很多復國軍戰士，也都是這樣活著的。」
「比如你？」凌冷笑起來，笑容裡卻帶了某種複雜的意味，緩緩搖頭，「不，不一樣的——飛廉對你如何，你自己心裡知道。」
碧身子猛然一顫，沉默下去。
「回去罷，我不管你有什麼‘大事’——這已經與我無關了。」凌笑了笑，在月下扯了扯滑落到肩頭的長袍，「我不再是復國軍一員，我的死活也不再需要向任何人交代——你快走吧，趁著沒有驚動旁人——從此不必再來找我。」
「凌！」碧無可奈何地看著他，「你真的要叛離組織、跟了那個老女人？」
「比起組織來，那個老女人未必不好。」凌冷笑，眼裡一瞬掠過複雜的情緒，「至少，她救了我的命——五年來，她給了我醉生夢死的生活。無論白天如何，但每到晚上，跟她在一起、我就可以忘了以前的一切。」
他忽地笑起來，笑得曖昧：「知道麼？羅袖夫人，是一個真正的女人。」他俯過身，幾乎是耳語般地在她耳畔開口：「碧，你比起她來，還差得太多。」
這種惡意的挑釁，終於讓碧忍無可忍地蹙起了眉頭，往後退了一步。她轉開頭去不想看見眼前的人，喃喃：「凌，你簡直無可救藥！」
「是麼？」凌低低笑了起來，「很骯髒，是不是？」
他忽然轉了語氣，厲聲：「可是，你有什麼資格指責我？——我又為什麼會變成這樣！」
似乎被逼到了絕路，碧後退了一步，臉色蒼白，卻斷然從袖中拔出了一柄短劍，抬起頭來看著他：「好！凌，既然你決意叛離，就該知道復國軍裡對叛徒的裁決！」
她揚起了頭，眼裡露出苦痛卻決斷的光，手裡的劍如同閃電刺向凌的心口。劍風襲來，肩頭那一襲長袍被獵獵劍氣逼得飛起，凌卻只是站在那裡，沒有迴避也沒有呼救，看著那終結一切的一劍，唇角反而露出某種譏誚和解脫的笑意來。
「啪！」就在劍抵住他胸口的一瞬，一物從窗內急擲而出，撞上了劍鋒。
「來人！快來人！有刺客！」房內忽然傳出了驚呼，羅袖夫人在這一刻扔出了一個香爐，隨即大聲疾呼，拉動了室內警訊用的響鈴。整個花園登時驚動，燈籠火把紛紛燃起，四處都有人奔來的腳步聲。
「不好！」碧低呼了一聲，眼看就要被包圍，也顧不得凌，一回身閃電般掠了出去。
凌站在月色裡，長衣當風，卻彷彿怔住了。
「夫人、夫人！你沒事吧？」只是短短一瞬，侍從們便已經趕到，伏在門外氣喘吁吁地請命，「刺客在哪裡？」
凌微微一震，手指下意識地握緊。卻聽室內夫人緩緩嘆了口氣：「沒事，方才只是夢魘了而已。」
「啊？」外面勞師動眾趕來的侍從面面相覷，鬆了口氣紛紛退下。但總管感覺房子周圍有外人來過的跡象，心裡不安，還是吩咐一干人等圍繞在高臺下嚴密防衛，以備不測。
所有人都退去後，退思閣又恢復了一片寂靜。
風有些冷，月光斜斜地灑入，令昏暗甜糜的室內都平添了一分清朗之意。凌站在那裡，卻一動也沒動，扶著門框，彷彿垂首想著什麼。
「哈，哈……你都聽到了？」他的臉色漸漸變幻，忽地低聲笑了起來，「還是你一早就知道？——你把我帶回帝都的時候，就知道我是復國軍，是不是？」
室內沒有回答，垂落的重重帷幕裡一片昏暗，透出腐敗的甜香。
凌霍然回頭：「為什麼？為什麼剛才不讓他們把我抓起來？還是——」他冷笑起來：「還是，準備把我送回巫羅那邊去？」
嚓，輕輕一聲響，一道亮光從帷幕裡劃過。燭影搖紅，映照出一張雪白的貴婦的臉，羅袖夫人點燃了床頭的銀燭臺，又將它放回了床頭，讓燭光籠罩自己的臉。
她還是平日那般神色，躺在巨大而柔軟的靠枕上，長髮如同水藻一樣披拂在豐腴的肩臂上，臉上有縱情聲色後的疲憊，眼神和嘴唇都是溼漉漉的。她抬起手去剔亮燭芯，根本沒看站在門口的凌：「外面風大，關了門進來吧。」
凌詫異地看了她一眼，卻不知道她心裡到底想著什麼。他虛掩上門，然後回身走回到榻前一丈之處站定，定定地看著她——他不知道該說什麼，也不知道她會說什麼。
「凌，你知道我最恨別人說我是老女人。」羅袖夫人伸手拿了一杯擱在案上的殘酒，靜靜地開口，臉上喜怒莫測，「其實論年紀，你可比我多活了上百年呢。「
「……」他沉默著。
「很厭惡麼？」羅袖夫人躺回了榻上，拉動警鈴的繩索就在手邊搖擺，譏誚地看著他，「我還一直還以為你也是很享受的呢——你真該去演戲。」
他還是沒有回答，心裡想象著她如何拉下警鈴，讓蜂擁而入的侍從將他拿下——她權傾一時，角逐慾望只不過是彌補空虛的一個遊戲，她有的是年輕英俊的奴隸，有的是願意拜倒在石榴裙下以求出人頭地的面首——在之前、之後，他都不會是獲得特權的一個。
然而，她只是逗弄著那根繩索，並未有絲毫憤怒之意。
沉默的對峙在繼續——她到底要怎樣？
「你到底想怎樣？」然而，率先問出這句話的卻是她。
彷彿是再也無法保持表面上的平靜，羅袖夫人忽地坐起，冷冷地盯著自己的男寵，眼裡發出恨恨的光來，幾乎是咬著牙：「說啊！你到底想怎樣！——你說不想回到復國軍那裡去，但在那時候卻又不躲閃！你是故意激怒那個女的，想死在她手裡的吧？——凌，你昔年是為誰變的身？！」
凌看著這個如母獅子一樣的憤怒女人，眼裡漸漸有驚訝的神色——她竟然是明白他的，這讓他感到前所未有的詫異和隱隱的恐懼。
她實在是一個聰明的女人。
然而，這一場對峙裡，終究還是她先輸了。
「你到底想怎樣！」一種說不出的嫉恨湧上心頭，羅袖夫人終於剋制不住內心的波動——這種崩潰般的情緒、在白日里看到他從高臺上跌落時已經有過一次——彷彿是承認了自己的失敗，她用力將酒杯對著那個一直沉默的人砸了過去，聲音起了顫抖：「給我說話！你到底想——」
他用行動代替了回答。
燭影劇烈地搖晃，黑暗裡，他忽地向帷幕裡俯下身，低頭用力吻住了她。她下意識地掙扎了一下，隨即嘆出一口氣，閉上了眼睛深深地回應著他——這讓她自己都有些詫異：她幾乎記不起初婚之後、自己還曾這樣閉著眼睛吻過別人了。
酒的甜味和醉意瀰漫在兩人舌尖。這次的吻，似乎和他們以往經歷的都有所不同：那不再僅僅是一種佔有和狂歡，而是帶著某種尖銳的痛楚，長得令彼此窒息。
「我……想留下來。」凌直接將話語含糊地吐入她的唇齒之間，「一直……這樣下去。」
一直這樣下去吧……一個象他這樣的鮫人，還能怎樣？
最好的結局，無過於此罷。
深夜的白塔頂上一片冷寂，冷月照耀著匍匐一地的黑色長袍。一共八位。
除了戰死的巫抵和被軟禁的巫真，元老院十巫盡數聚集於此，靜靜匍匐在神廟外，等待著九重門裡的最終答覆。畢竟年紀大了，只跪了一個時辰，領頭的巫咸便感到膝蓋割裂一樣的痛——建立帝國一百年了，養尊處優的他還沒有受到過今日這般的折磨。
而隨在後面的軍政兩大臣：巫彭和巫朗也是同樣僵硬著身體，額頭有冷汗凝聚。
沒有了傳話的聖女，他們只能靜靜等待那一個神秘的聲音直接響起在心底，宣告最後的結果。然而，誰都不知道聽了他們的稟告，那個黑暗裡的神秘智者又會做出怎樣的回應。
「破軍現世，天下大亂，須儘快族滅雲家」。
——他們是這樣稟告的。
當然，他們也提出了單獨赦免雲燭——他們沒有愚蠢到要把智者大人最寵愛的聖女也拉下水的地步。然而，智者大人剛剛在幾天前赦免了雲煥，這麼快就請求他改變決定、顯然也也是對權威的一種冒犯。
凌駕於雲荒之上的元老們，此刻都在寒冷的月下忐忑不安地等待著最後的宣判。
終於，濃重的黑暗裡，那個凌駕一切之上的聲音響起來了，直接透入在座每一位長老心底——
「特許爾等……族滅……破軍。」
「殺，無赦！」
十巫都退去後，白塔頂上又恢復了慣有的寂靜。
天風從空蕩蕩的廣場上掠過，神廟頂上的簷鈴發出冷寂的聲音。自從兩代聖女先後被逐下白塔後，這個萬仞高的白塔頂上便再也沒有了人的氣息。
黑暗的神殿裡，水鏡微微盪漾。
一雙金色的眼睛忽然間映照在黑暗的水上，一瞬不瞬——與此同時，塔頂的最尖端盛放出了巨大的金光，剎那照徹了整個帝都！
「來了……就要來了呀……」
凝視著水鏡裡的景象，模糊的聲音在黑暗裡響起，帶著說不出的狂喜。
黑暗裡，波光離合的水上，隱約映出一對披著黑色斗篷的夜行者，正沿著長的看不到頭的道路、穿過重重寒氣和霧氣向著水鏡外走來。
金光大盛的剎那，帝都的最外城裡有一對夜行者仰起了頭。
「奇怪的感覺……」那個藍髮的男子喃喃低語，審視著重新隱沒在夜色裡的白塔，「剛才，似乎是有誰在看我們……已經被發現了麼？」
旁邊的同伴只是在風帽底下笑了笑，她有著一頭雪白的長髮，長及腳踝，在夜風裡微微飛揚。
「走吧，蘇摩。」她靜靜的笑，轉身，「他等不及了呢。」
帝都伽藍城的格局是方正的，七千年前星尊帝和白薇皇后在平定天下時，就令當時最著名的匠作大師仰廈堪輿風水，界定南北，以求在鏡湖中心建造新的帝都。仰廈不負厚望，歷時三年，遍閱典籍和水文資料，完成了伽藍城的設計，再經過七十萬民夫的五年勞作，終於在這樣一個孤島上建起了一座前所未有的恢宏城市。
這座閃耀在雲荒心臟位置上的巨大城市，見證了整個大陸七千年來的風雲變幻，空桑人在《六合書?考工記》裡是這樣描繪的——
「匠人營國，方九里，旁三門。國有三城，九經九緯，經塗九軌。左祖右社，面朝後市。日市一夫。前塔後殿，王居其上，俯瞰天下。」
按照這樣的設計，帝都伽藍城九里見方，每邊設定三門，城中設有三道城牆，即鐵城、皇城和禁城，縱橫各九條道路，南北主幹道寬度為九條車軌。東面為祖廟，西面為社稷壇，前面是朝廷宮室，後面是市場和居民區。朝廷宮室市場佔地一百畝。禁城中的格局是白塔在前宮殿在後，塔高六萬四千尺，皇帝居住在塔頂，俯瞰著雲荒大陸。
帝都內阡陌交錯，街道井然有序。朱雀大街是貫穿帝都三城的中軸，從鐵城的南正門明德門開始，穿過皇城直抵禁城的承天門，一共和九條東西走向的街道相交，其中包括了另一條橫向貫穿帝都的玄武大街。
鐵城裡寂無人聲，每個街坊都緊閉著門，沉沉地彷彿是一個空城——帝國制度嚴苛，外圍鐵城在入夜後便要宵禁，集市不再開放，街上不許行人，百姓早已入睡。
而此刻，這兩位夜行者就站在朱雀大街的第一個十字路口。
他們在極慢極慢地前行，臉色凝重，似乎將全身的力量都凝聚在腳底，每一步踏出都非常費力。彷彿夜色裡有看不見的絲線浮動在空氣裡，千絲萬縷的扯住了那兩個人。他們每前進一步、都彷彿是在用了極大的力量扯斷那些線，空氣中發出若有若無的撕裂聲。