那一邊，在問過無數個路人之後，那笙終於找到了目的地。一頭衝進瞭如意賭坊，焦急地四顧尋找那個叫「西京」的人。
「可是那笙姑娘？」在她焦急的時候，忽然聽到了頭頂有人輕聲問，柔和動聽。她驚訝的抬頭，看到了一名絕色少女從樑上躍下，拉起了她的手，微笑：「我叫‘汀’——我的主人西京先生要我來這裡等你。」
奇怪，西京怎麼知道自己的名字？——可那笙來不及反應，便被她拉著走，穿過熙熙攘攘的大堂。
「你不用擔心，慕容公子已經安全和主人見面了，」汀微笑著，邊走邊對她解釋，「公子他提起你落單了，很擔心，不知道你什麼時候到這裡來——所以主人要我來大堂等著你。呀，你手受傷了？半路一定遇到麻煩了吧？幸虧能平安到這裡，以後就安全了。」
「啊？……」那笙聽她不急不緩地交待，張口結舌。還以為慕容修命在旦夕，不料自己拼命跑來這裡、事情已經雨過天晴，不由一陣輕鬆又一陣沮喪。汀拉著她的手穿過人群，向後面雅座走去：「慕容公子和我主人都在後面。」
那笙身不由己地被她拉著，猛然間看到少女深藍色的長髮，脫口：「你、你也是鮫人？」
汀不以為忤，微微一笑，頷首，拉著她來到了一扇門前，放開了她的手，敲了敲門：「主人，慕容公子，那笙姑娘來了！」
「那笙？快進來！」慕容修的聲音透出驚喜，門吱呀一聲開啟。
看到開門出來的人，那笙一聲歡呼，跳進去，不由分說抱住了慕容修的肩膀，大笑：「哎呀！你沒被那群強盜殺了？真的嚇死我了啊！」
「輕一點、輕一點。」被那樣迎面擁抱，慕容修有些不好意思，只是痛得皺眉。那笙放開手，才注意到他身上傷痕累累，顯然吃了頗多苦頭，不由憤怒：「那些強盜欺負你？太可惡了……我替你出氣！」
她揮著包住的右手，心想再也不能瞞慕容修皇天的事情了。然而慕容修只是苦笑，搖頭：「算了，其實說起來是場誤會罷了……」
「誤會？是誤會還差點害死我們？」那笙不服，繼續揮動右手，卻沒有注意到旁邊一個抱著酒壺醉醺醺的中年漢子，猛然睜開了一線眼睛、盯著她的手看，眼裡冷光閃動。
「好了好了……你看，現在我已經找到西京先生了，不會再有事了。」慕容修看到她胡吹大氣，生怕她不知好歹真的去惹事，連忙安撫，拉著她進門，「你怎麼這麼晚才來？」
那笙不好意思低頭：「人家…人家不認路……」
「啊？」慕容修猛然哭笑不得，「天，少交代一句都不行……笨丫頭，我留給你那本《異域記》裡不寫著路徑？你沒有順手翻翻？」
「異域記？」那笙詫異，猛然大叫一聲，想起來了，「完了！」
「怎麼？」慕容修被她嚇了一跳，卻見她急急把褡褳扔給他，從懷裡七手八腳拿出一本泡得溼淋淋的書來，一擠，水滴滴答答落下來。那笙幾乎要哭了：「我、我忘了把它拿出來了……掉到水裡了……完了。」
「……」慕容修看著她，真是不知道說什麼才好，掂掂褡褳，發現瑤草也已經吃飽了水，泡得發脹了。看到這一幕，旁邊汀捂著嘴偷笑，忽然間覺得很是歡樂。
「好了好了，別哭，一哭我更頭痛……」在她扁嘴要哭之前，慕容修及時阻止，「沒關係，那本異域記我從小看，都背熟了，有功夫再默寫一本就是——你快來見過西京先生吧。」
「西京？在哪裡？」那笙茫然四顧，慕容修拉著她轉身，指點。她好容易才看見躺在椅子裡抱著酒壺酣睡的男子，詫異：「什麼？就是這位鬍子拉碴的大叔？——醉鬼一個，真的有那麼厲害麼？」
「我家主人，是劍聖尊淵的第一弟子，」雖然看得有趣，但是聽到那笙居然敢藐視西京，汀不能不挺身維護，「一百年來，這片土地上還沒有比主人更強的劍客呢！」
「哦？真的？」那笙對汀頗有好感，倒不好反駁，只好撇撇嘴。
「我母親也是這樣說的啊。西京大人是很厲害的劍客。「慕容修拍拍她腦袋，安慰：「好了，你也別亂跑了。有西京大人在、我們以後行走雲荒不用擔心了。」
那笙還沒回答，忽然間那個爛醉如泥的人醉醺醺地開口了，斜眼看著慕容修：「小子……我、我可沒答應……要帶著這個丫頭……」
「西京大人。」慕容修愣了一下，詫異轉頭看著醉漢。
「叫我大叔……紅珊的兒子。」西京眼睛都沒睜開，抱著酒壺繼續喝。
「是，大叔。」慕容修順著他的意思，拉過那笙，好聲好氣，「這位姑娘是我半途認識的，也答應了鬼姬要照顧她——大叔你能不能……」
「呵呵……」不等他說完，醉醺醺的西京猛然笑了，睜開眼睛看了那笙一眼。那笙猛然只覺得宛如利刃過體，一震。西京把酒壺一放，大笑起來：「小子，你這是哪門子英雄救美？也不看看人家戴著皇天，哪裡要你保護？」
酒壺放落，白光騰起，迅雷不及掩耳絞向那笙右手。那笙一聲驚呼。而眼睛看到、腦子剛反應過來，還來不及做出舉動，右手包著的布已經片片碎裂。
白光一掠即收，銀色金屬圓筒在醉漢手指間快速轉動，落回袖口。
房間內的空氣忽然凝滯了，所有人都不說話，定定看著苗人少女抬起的右手。
那笙的手在收劍後才舉起，然而舉到半空的時候頓住了——完全沒有傷及她的肌膚，包紮的布片片落地，她的手凝定在半空。
中指上，那一枚銀白色的寶石戒指閃爍著無上尊貴的光芒。
「皇天？……」汀的呼吸在一瞬間停止，怔怔看著空桑人的至寶，眼神複雜。
「皇天！」慕容修也愣住了，他多次猜測過那笙辛苦掩藏的右手上究竟是什麼樣的寶物，然而，從未想過居然會是皇天！
——曾統治雲荒大陸七千年的空桑人以血統為尊，相信神力。相傳星尊帝嫡系後裔靠著血緣代代傳承無上力量，被稱為「帝王之血」，是為統治雲荒六合的力量之源。而標誌這種嫡系血統身份的、便是這枚據說當年星尊帝和王后兩人親手打造的指環。
——指環本來有一對：「皇天」由星尊帝本人佩戴，另外一隻「后土」給予了他的王后：白族的白薇郡主。並立下規矩：空桑歷代王后、必須從白之一族中遴選，才能保證血統的純正。這兩枚戒指，一枚的力量是「徵」，而另一枚的力量則是相反的「護」，見證著空桑歷史上最偉大帝王和他的伴侶曾經並肩征服四方、建國守民的歷史。
——那樣的光輝歲月。
——戒指不但是空桑歷代帝后身份的標誌，還能和帝后的力量相互呼應，成為「帝王之血」的「鑰匙」，在空桑歷史上尊崇地位無以復加，成為上古傳說中的神物。
那枚戒指閃爍在苗人少女的手指間，光芒彷彿穿越歷史、照耀了每一個人的眼睛。
「皇天……」許久許久，慕容修終於緩緩嘆息了一聲，看著那笙，臉上浮起復雜的苦笑，微微搖頭，「原來你根本不需要人幫……那麼何必裝成那樣跟著我呢。到底為了什麼？」
「我……」那笙想解釋自己為何隱瞞，但是又不知道如何說起，只急得跺腳，「那個臭手讓我不要跟人說嘛！而且它有時靈光有時不靈，我也不知道它啥時抽風……」
然而聽她說著，慕容修倒不曾反駁，只是微微搖頭，不說話。
「呃……不管你戴著皇天到底是怎麼回事，反正…反正我只答應紅珊照顧這個小子，可不打算帶上其他的……」西京喝了一口酒，斜眼看著那笙。
「誰、誰要你帶了？」那笙看到慕容修搖頭，眼光雖然平淡，但是隱隱有了拒人千里的神色，不由氣苦，對著西京跳腳。
「那麼，立刻給我從這裡滾出去。」
——忽然間，一個聲音冷冷響起，來自門外的黑暗中。
那笙隱約間覺得有些熟稔，下意識循聲看去，猛然嚇得往後一跳。
「蘇、蘇摩！」看著從外面黑夜裡走來的人，苗人少女陡然口吃起來，眼睛裡有懼怕的光，下意識退到了慕容修身後，看著他，「哎呀，你的頭髮…你的頭髮怎麼變成藍的了？你、你……你怎麼會在這裡？」
「這句話該我問你才對。」傀儡師空茫的眼睛「看」著她，再看看慕容修，嘴角忽然露出一絲冷笑，「啊，原來都是一路上的熟人……難得，居然還能碰見。」
慕容修看到傀儡師那樣的笑容，想起當日天闕上他殘酷的肢解活人，心頭陡然也是一寒，往後退了一步。只有西京還在喝酒，顯然對他的到來毫不在意。
雖然看不見，慕容修剛一後退，蘇摩便笑了起來，對他抬了抬手：「不必驚慌……原來你便是紅珊的兒子。那就不關你的事——」他的笑容漸漸冷卻，轉頭看著一邊的那笙，淡淡道：「雖然很佩服你居然能活著到這裡……但是，那笙姑娘，請立刻從這裡給我滾出去。」
那笙打了個寒顫。不知為何、她對這個傀儡師從一開始就感到說不出的恐懼，然而卻嘴硬：「又不是你的地方！你、你憑什麼……憑什麼趕我走？」
「哦，這樣啊。」蘇摩微微冷笑，轉頭，對身後的人吩咐，「那麼你來轉述一下吧。」
「是。」身後跟來的女子恭謹地回答，然後走到了燈光照到的地方，抬頭看著那笙，有禮然而堅決地重複了一遍傀儡師的指令：「這位姑娘，請你立刻離開如意賭坊……我是這裡的老闆娘如意。」
那笙怔住了，看著那位滿頭珠翠的美婦人，然後又看看蘇摩，再看看西京。
所有人都漠然的看著她，不說話。
「為什麼要我走！那麼晚了，我去哪裡！」那樣的氣氛下，忽然感到委屈，她頓足叫了起來，「我又不吃人，為什麼要趕我走！」
「因為你在這裡，很容易引來滄流帝國的人。誰都不想和你做同伴。」蘇摩冷冷道，忽然懶得多解釋，眼裡閃現殺機，「你不走，難道要我動手？」
那笙聽得他那樣的語氣，嚇得縮了一下脖子。
「少主，屬下送她走。」忽然間，外面有人恭聲回答，慢慢走進來。
「很好，左權使，你送她出去，不許她再回到附近——死也要給我死在外頭。」蘇摩沒有回頭，然而居然很快就知道是誰到了，漠然回答，轉過身去，離開。
「……」看著外面走進來的人，那笙又呆了。頭腦忽然混亂起來，感覺這一天遇到的事情簡直奇奇怪怪、目不暇接。她睜大了眼睛，半晌，才結結巴巴開口：「炎、炎汐？」
「那笙姑娘，請立即跟我離開。」似乎是傷勢剛剛恢復，炎汐的臉色還是慘白的，卻是和如意夫人一樣、木無表情的重複方才蘇摩的命令，「否則不要怪在下對你拔劍。」
「……」那笙擦擦眼睛，看清面前這樣說話的人的確是炎汐，忍不住驚叫起來，「你、你也在這裡？——這究竟都是怎麼回事！你聽那個蘇摩的話？那傢伙不是好人…那傢伙簡直不是人啊！你怎麼也聽他的話？」
「那笙姑娘。」炎汐沒有如同白日里那樣對她說話，只是漠然看著她，錚然拔出了劍，「請立刻跟在下出去。」
「都瘋了！你們、你們個個都瘋了！」那笙糊塗了，看著炎汐，看看慕容修，再看看西京，猛然跺腳，「走就走！本姑娘怕什麼？誰希罕這個破地方！」
「等一下。」她跺腳轉頭的時候，忽然聽到背後有人挽留。慕容修的聲音。
那笙驚喜的轉頭，然而卻看到慕容修遞給她一支瑤草：「帶著路上用——你雖然有大本事，但是隻怕還是沒錢花吧。雪罌子你也自己留著。」
那笙恨恨看著他，不去接那支瑤草，帶著哭腔：「你、你也不管我？」
慕容修看著她，卻是看不懂到底面前這個少女是如何的一個人。出於商人的謹慎，他只是搖頭：「你帶著皇天，自然有你的目的……沒有必要跟著我了。我又能幫你什麼？」
「可惡！」那笙狠狠把瑤草甩到他臉上，轉身頭也不回跑了出去。
她跑得雖快、然而奇怪的是炎汐居然一直走在她前面，為她引路，讓她毫無阻礙地穿過一扇扇門，避開那些賭客，往如意賭坊後門跑去。
「請。」一手推開最後的側門，炎汐淡淡對她道。
「哼，本姑娘自己會走！」那笙滿肚子火氣，一跺腳，一步跨了出去。
「保重。」正要氣乎乎走開，忽然身後傳來低低的囑咐。那笙驚詫地轉過身去，看到鮫人戰士微微躬身，向她告別——炎汐看著她，那一剎那、眼睛裡的光是溫暖而關切的。
那笙忽然鼻子一酸，忍不住的委屈：「炎汐！你說、為什麼大家都要趕我走？難道就因為我帶著這個戒指？我又不是壞人！」
「那笙姑娘……」炎汐本來要關門離去，但是看著孤零零站在街上的少女，第一次覺得不忍，站住了身，嘆息，「你當然是很好的女孩子。可是以你這樣的性格、戴著皇天，卻未必是幸福的事。沒有人願意做你的同伴，你要自己保重。」
「炎汐……」那笙怔怔看著他，做最後的努力，「我沒地方住……我也沒有認識的人。」
炎汐垂下了眼睛，那個瞬間他的表情是凝固的，淡淡回答：「抱歉，讓你離開這裡是少主的命令——作為復國軍戰士，不能違抗少主的任何旨意。」
「少主？你說蘇摩？」那笙驚詫，然後跳了起來，「他是個壞人！你怎麼能聽他的？」
然而，聽到她那樣直接了當的評語，炎汐非但沒有反駁、反而微微笑了起來。那樣複雜的笑容讓他一直堅定寧靜的眼眸有了某種奇異的光芒，他安靜地回答：「即使是惡魔，那又如何？只要他有力量、只要他能帶領所有鮫人脫離奴役、迴歸碧落海——即使是‘惡’的力量，他也是我們的少主，我也會效忠於他。」
「你們…你們簡直都是莫名其妙的瘋子……」那笙張口結舌，卻想不出什麼話反駁，只是喃喃，「我才不呆在這裡……」
「是，或許我們都瘋了吧。每個人都活的不容易。」炎汐驀地笑了，關門：「你這樣的人實在是不該來雲荒……這是個魑魅橫行的世界啊。」
那笙怔怔地看著那扇門闔起，將她在雲荒唯一的熟悉和依靠隔斷。
她愣住了，握著戴有皇天戒指的手，獨自站在午夜空無一人的大街上。
「回去休息吧，左權使。」關上了門，他卻不忍離去。站在門後對著眼前黑色的門扇出神，忽然聽到身後女子的聲音。
詫然回頭，看到如意夫人挑著燈籠站在院子裡看著他，靜靜說，眼裡有一種淡淡的悲涼哀憫——那樣的眼光，忽然間讓他感到沉重和窒息。
「嗯。」炎汐放下按著門的手，不去看她的眼睛，「少主回去睡了？」
「睡了。」如意夫人點著燈為他引路。
「夫人還不休息？」
「得再去看一圈場子，招呼一下客人——等四更後才能睡呢。」
「這些年來，夫人為復國軍操勞了。」
「哪裡……比起左權使你們，不過是躲在安全地方苟且偷生罷了。」
這些聽來都是一些場面上的話，然而說的雙方卻是真心誠意——多年的艱辛，已經讓許多鮫人放棄了希望和反抗，而剩下來堅持著信念的戰士之間，卻積累起了不需言語的默契。都是為了復國和自由可以犧牲一切的人，彼此之間倒不必再客氣什麼了。
同樣深藍色的長髮在夜風中飛揚，許久許久，鐵一樣的沉默中，如意夫人忽然笑了笑，看著風裡明滅不定的火，沉沉道：「有件事，不知道該如何對你說……」
「什麼？」炎汐一怔，問。
「百年前‘墮天’的傳聞，左權使知道吧？」彷彿終於下了決心，如意夫人執燈引路，低低問。炎汐悚然一驚，點頭——百年前，因為一個同族奴隸的勾引，空桑皇太子妃無顏面對國人、在大典上跳下白塔。那樣的傳聞，在鮫人中又有誰不知道？也正因了這件轟動天下的事、蘇摩這個名字才被全體鮫人所熟知。
如意夫人忽地停住了腳步，轉頭凝視著炎汐，眼裡的悲哀似乎看不見底：「其實你不知道……所有人都不知道——真正萬劫不復的、並不是那個空桑人的太子妃啊。」
「夫人，你是說……！」炎汐猛然呆住，震驚。
「人們都說我們鮫人有魔性，會讓人喪失神智地迷戀……」如意夫人嘆息，夜風吹得她長髮飛揚，「卻不知道他們同樣毀掉了多少鮫人……當年紅珊跟著西京，情願為他去死——但是又如何呢？西京讓她離開。紅珊參加了二十年前的那次起義，結果失敗被俘……幸虧遇到了那個中州人為她贖身，才有了個好結果。」
她低下頭去看著燭火：「汀這個孩子很可憐……她同樣愛西京吧？但是紅珊的例子在前，她不敢稍微流露一絲一毫，生怕‘主人’知道她的心思便會離開她——西京心裡、裝著百年前死於葉城屠城時的家人……那些‘人’的心裡，始終放不下的還是他們的同類啊。」
「鮫人永遠是鮫人，那個看不見的屏障永遠存在。」如意夫人微笑著回頭看復國軍的領袖，「當年高舜昭是如何愛我，我差點還成了第一個被明媒正娶的鮫人新娘——可最後又如何？……十巫對他施加壓力，他便不得不把我從總督府中逐出。」
炎汐看著如意夫人，美婦臉上的笑容是滄桑而悲涼的，對著他點頭嘆息：「我們終將回歸於那一片蔚藍之中——但是，希望我們年輕的孩子們、能夠自由自在地生活在我們本來應該生活的國度裡……左權使，那便是我們的希望，其他的，都不重要。」
「是的。」隱約知道了如意夫人忽然間對自己說這些話的含義，炎汐低下頭看著手裡的劍，回答，「其他的，都不重要。」
如意夫人笑了起來，將出現了皺紋的臉隱入黑暗，嘆息：「少主剛才說你是一個幸福的人……只有我們這些不幸的人才會羨慕如今的你。左權使，你莫要放棄你的‘幸福’啊。」
那個苗人少女離開之後，慕容修回房休息，西京依然在榻上喝著如意賭坊釀的美酒。
「主人，不要再喝了……你看都被你喝光了！」汀憤憤回答，「你別喝酒了！」
「去、去向如意夫人再要啊，汀……」西京陷在軟榻裡，意猶未甘地咂嘴，「我還沒喝夠……睡、睡不著啊……」
「主人是因為剛才的事睡不著吧？」汀一言戳破，「趕走那個姑娘，心裡很不安吧？」
「嘿，嘿……哪裡的話！」西京搖頭，醉醺醺地否認，「她、她有皇天，還怕什麼？……我是、我是不想再和什麼興亡鬥爭扯上關係……我累了，我只想喝酒……」
「嗯……」聽到劍客否認，汀忽然眨眨眼睛，微笑，「那麼主人一定是因為想念慕容公子而睡不著吧？」
「什麼？」嚇了一跳，西京差點把酒瓶摔碎在地上，「我幹嗎為他睡不著？」
「如果紅珊不離開，主人的兒子說不定也有這麼大了呢。」汀微笑，少女的容顏裡卻有不相稱的風霜，眼色卻有些頑皮，看著西京尷尬的臉，「現在紅珊跟別人生了兒子，還拜託主人來照顧。心裡覺得不是滋味吧？」
「嘖嘖，什麼話……我這種人怎麼配有那樣出色的兒子。」劍客苦笑，揚了揚空酒瓶，「我只想喝酒……汀，去要酒來。」
汀無可奈何，嘆氣：「主人，你不要喝了呀！再喝下去、你連劍都要握不穩了呢。」
「我乖乖的汀……我睡不著啊，替我去再要點酒來……求你了啊。」西京腆著臉拉著鮫人少女的手，晃，用近乎無賴的語氣，完全不象劍聖一門的傳人。
「已經午夜了——這麼晚了，如意夫人一定休息了，怎麼好再把她叫起來？」無可奈何地，汀搖著頭站起來，披上斗篷，「算啦，我替你出去到城東一帶酒家看看吧。」
午夜，漆黑一片的午夜。沒有一絲風。
「啊，公子你大半夜的去哪裡了？」聽到門扇輕響，床上裸身的女子歡喜的撐起來，去拉黑暗中歸來的客人，嬌媚地吃吃笑，「這樣扔下意娘獨守空床嗎？」
她伸手，拉住歸來之人冰冷的手，絲毫不知自己是重新將死神拉回懷抱。
「哎呀，這麼冷……快、快點上來。」女人笑著將他的手拉向自己溫暖柔軟的胸口，催促，「讓意娘替你暖暖身子。」
歸來的人沒有說話，一直到他的手按上了熾熱柔軟的肌膚，全身才忽然一震。
「啪」，黑暗中，彷彿他懷中有什麼東西跌落在床頭。在女人熱情的引導下，他慢慢俯下身將床上那具溫熱的軀體壓住，緊緊地、彷彿要將她揉碎在自己冰冷的懷裡。那種溫暖……那種他終其一生也無法觸控到的溫暖……
黯淡得沒有一絲星光的房間裡，薰香的氣息甜美而腐爛。
跌落床頭的小偶人四腳朝天地躺在被褥堆中，隨著床的震動，嘴角無聲無息地咧開。