那一架風隼在空中連著打轉，然而終究無法再度掠起，最終直直地栽到了地上。那樣巨大的衝擊力和攪起的颶風、讓幾十丈外的那笙和炎汐都連著滾翻出去。
風隼折翅落地，木鳥的頭部忽然開啟了，幾個人影從裡面如跳丸般彈出，四散逃開。
天空中另外一架風隼貼地俯衝過來，長索拋下，兔起鶻落、那幾個滄流帝國戰士迅速拉住繩梯、隨著掠起的風隼離去，消失在黑色的夜幕裡。
「啊……幸虧他們逃了……」那笙跌倒在長草中，看著離去的風隼喃喃自語。右手臂彷彿震裂了一般痛，半身麻木，根本不能動彈——她完全不知道方才是怎麼了，只記得自己揮了揮手，然後那一架巨大的東西就忽然從半空掉了下來。
——可怕的是、方才揮出的手臂，居然似乎不是自己的。
她忍著痛，想要爬起來檢視旁邊炎汐的傷勢，然而剛一動身，忽然便被再次重重按了下去，耳邊聽得厲喝：「別動！趴下！」
傷重到如此、炎汐居然還有那麼大的力氣，那笙剛一抬頭就被死死壓下去。
同一個瞬間，驚天動地的轟響震裂了她的耳膜。臉已經貼著地面、眼角的餘光裡，她震驚地看到了幾十丈外一朵巨大的煙火綻放開來，映紅了天空。
碎片合著熾熱的風吹到身上臉上，割破她的肌膚，然而那笙目瞪口呆地看著這種奇景，感覺如同夢幻。直到炎汐放開了壓住她的手、苗人少女都懵懂不覺。
「天啊……這、這都是什麼？」那笙看著騰起的火光雲煙，張大了眼睛，喃喃自語，「我不是在作夢吧？——炎汐，炎汐？」
她用還能動的左手撐著地、掙扎著起來，四顧卻發現炎汐不在了，大呼。
前方映紅天空的大火裡，映出了那個鮫人戰士的影子，長髮獵獵、滿身是血的炎汐卻是奔向那架還在著火的風隼，毫不遲疑地徑自投入火中。
「炎汐？炎汐！你幹嗎！」那笙大吃一驚，顧不得自己身上的疼痛，緊追過去。
迎面的熱氣逼得她無法喘息，鋁片融化了，木質的飛鳥劈劈啪啪散了架。然而在這樣岌岌可危的殘骸中，炎汐拖著重傷的身體衝入風隼中，探下身子、從開啟的木鳥頭部天窗裡，想要用力拉出什麼。然而體力已經不能支援，他整個人反而被拉倒在燃燒的風隼上。
「炎汐！」那笙跑了上去，顧不得問怎麼回事，同時探手下去，拉住風隼中的那個東西。感覺手中的東西冰冷而柔軟，她咬著牙，配合著炎汐同時使力。
「啪」彷彿什麼東西忽然斷裂，手上的重量猛地輕了，兩個人一起踉蹌後退。
「快逃！」炎汐大喊，一把從她手中奪過那東西，拉著她轉頭飛奔。
彷彿燒到了什麼易燃的部分，火勢轟然大了，舔到了兩人的衣角。那笙根本看不清楚方向了，只是跟著炎汐拼命地奔逃著，遠離即將爆裂開的風隼。
「跳！」跑得不知道方向，眼睛被煙火燻得落淚，耳邊忽然聽到一聲斷喝。她用盡了力氣往前一躍，耳邊嘩啦一聲響，水淹沒了她的頭頂。
轟然的爆炸聲中，無數的碎屑如同利劍割過頭頂的水面。
不知道過了多久，沒有再聽到炎汐的聲音。她終於憋不住氣，浮出水面呼吸，外面已經完全安靜了，只隱約聽見木料燃燒的噼啪聲。青水靜靜地流過，黯淡的星光下，她看到了炎汐坐在河岸上的身影。
「哎，你自己浮出來也不叫我，想讓我淹——」溼淋淋地爬出來，發現褡褳全溼透了，沒好氣，她罵。忽然間覺得氣氛不對、猛地頓住了口，不敢再說話。
炎汐全身是血，背對著她坐在河岸邊，低著頭看著什麼，肩膀微微顫抖。
「炎汐……？」她猛然間感到了氣氛的沉重，不敢大聲，輕輕問，走過去。
「別過來。」忽然間，炎汐出聲，抬手製止。
然而那笙已經走到了他身側，低頭一看，陡然脫口尖叫。
「別看！」炎汐拉過破碎的衣襟，掩住了他懷裡那一具支離破碎的屍體。他右手拿著斷劍，劍尖挑著一顆挖出來的心臟，血淅瀝而下。
一眼瞥見開膛破肚的死人，那笙嚇得跌坐在河岸上，雙手都軟了，喃喃：「你、你……」
屍體的頭髮從衣襟下露出，竟是一樣的深藍色，宛如長長的水藻貼著河水，拂動。
炎汐沒有看她，微微閉著眼，口唇翕動，彷彿念著什麼，然而卻沒有聲音。片刻，他睜開眼睛，徑自將那顆挖出心臟遠遠扔入水中，低下頭，用手輕輕覆上屍體同樣深碧色的雙眼，低聲：「兄弟，回家吧。」
那笙看到衣襟從死人身上拉開，直直瞪著，嘴巴因為震驚而張大，卻喊不出聲來：鮫人！那個從風隼里拉出來的、居然是個死去的鮫人！
衣襟下，那個死去的鮫人肢體已經不完全：雙足齊膝而斷，胸腔被破碎的鋁片刺穿，全身上下因為最後爆炸的衝擊已經沒有完整的肌膚——然而奇異的是、流著血的蒼白的臉上居然沒有一絲一毫的痛苦表情。那樣反常的平靜、反而讓人看了不寒而慄。
看著炎汐將那個死去的鮫人推到青水邊，她連忙脫下身上破碎的羽衣遞給他。炎汐看了她一眼，默不做聲地接過來，裹住鮫人的屍體，然後推入水中。
屍體緩緩隨波載沉載浮，漸漸沉沒。最後那一頭深藍色的頭髮也沉下去了。大群的桃花水母圍了上去，宛如花瓣簇擁著屍體、沉沒。
「走吧。」炎汐注視了片刻，淡淡道，用斷劍支撐著站了起來。
那笙一時間不敢開口問任何事，只是默不做聲地跟在他後面。過了很久，終於忍不住很小聲地問了一句：「那個人……也是鮫人？」
「嗯。」炎汐應了一聲，繼續走路。
「你們不是同胞嗎？」她忍不住詢問，「他、他為什麼會幫著滄流帝國殺你們？」
「你以為他願意嗎？」炎汐猛然站定，回頭看著那笙，眼睛裡彷彿有火光燃燒，「你以為他們願意？！——他們被十巫用傀儡蟲控制了！來殺他們的同類！」
「啊……」想起方才那個死去的鮫人面上毫無痛苦的詭異神色，那笙一個寒顫。
「風隼非常難操控，而且一旦派出、如果無法按時回到白塔，便會墜地——為了讓風隼不落到敵方手裡，必須要有人放棄逃生機會、銷燬風隼。」炎汐看著沉入水中的屍體，眼裡有沉痛的光，「我們鮫人在力量上天生不足，但是靈敏和速度卻是出眾的，非常適合操縱機械——於是滄流帝國在每一臺風隼上、都配備了一名鮫人傀儡來駕馭。那些鮫人被傀儡蟲操縱著，他們不會思考、不怕疼痛和死亡，到最後一刻便用生命和風隼同歸於盡。」
怪不得方才那些滄流帝國戰士走得那麼幹脆，原來是沒有任何後顧之憂——那笙怔怔看著炎汐，喃喃：「那麼，就是說……你們、你們必須和同類相互殘殺？」
「這是沒有辦法的事。其實要和風隼那樣的機械抗衡，唯一的方法、就是趁著它飛低的時候，首先射死操縱機械的鮫人傀儡……」炎汐轉過頭，不再看死去的同類，淡淡道，「即使如此、他們依然是我們的兄弟姐妹。他們是無罪的。傀儡蟲種在他們心裡，所以死時、必須挖出他們的心，才能讓他們好好的回到大海中安睡……」
炎汐走在路上，滿身的血。然而他卻將身子挺得筆直，抬頭看著天上的星光。
「我們海國的傳說裡，所有鮫人死去後、都會迴歸於那一片無盡的蔚藍之中——脫離所有的桎梏，變成大海里升騰的水氣，向著天界升上去、升上去……一直升到閃耀的星星上。」走在路上，那笙聽到炎汐的聲音緩緩傳來，平靜如夢，「如果碰到了雲，就在瞬間化成雨，落回到地面和大海……大海、長風、浮雲、星光，風的自由和水的綿延：那就是我們鮫人的輪迴和宿命。」
那笙抬頭看著黑沉沉的天，忽然間，淚水盈滿了她的眼睛。
她轉頭看向炎汐，然而這個鮫人戰士的容色依然是平靜的，沒有一絲悲慼——「抱歉，我從來不曾哭過」——片刻前，對著她的要求、他那樣淡笑著回絕。
怎麼能夠不流淚呢？若是戰鬥到連同胞都是對手，要怎麼才能做到不流淚呢？
「人們都說，魚看不見水就像人看不見空氣——但是說話的那些人、不知道那是多麼殘酷的距離。」炎汐靜靜沿著路走往桃源郡，抬頭看著星光，「都已經七千年了……無論是空桑人、還是後來的冰族，都把我們鮫人看成非人的東西，會說話的畜類，可以畜養來牟取暴利……你說這究竟是為什麼。」
「我曾說要跟你解釋這片土地上關於鮫人的事。其實很簡單，」炎汐靜靜看著星光，不知道上面一共有多少鮫人靈魂化成的星星，對身側聽得出聲的少女解釋，「《六合書》上有那麼一段記載：
「海國，去雲荒十萬裡，散作大小島嶼三千。海四面繞島，水色皆青碧，鮫人名之碧落海也。國中有鮫人，人首魚尾，貌美善歌，織水為綃，墜淚成珠，性情柔順溫和，以蛟龍為守護之神。雲荒人圖其寶而捕之，破其尾為腿、集其淚為珠，以其聲色娛人，售以獲利。然往往為龍神所阻。七千載前，毗陵王朝之星尊大帝滅海國，合六王之力擒回蛟龍、鎮於九嶷山下蒼梧之淵，是以鮫人失其庇護，束手世代為空桑人奴。」
那笙還聽得迷迷糊糊，炎汐走在路上，忽然回頭淡淡笑了一下，「也許你覺得我和你們人沒有什麼不同——其實現在你看到的鮫人、都不是我們本來的樣子……我們生活在海里，有著魚一樣的尾。現在，我們被捕捉以後、被陸上的人用刀子硬生生剖開尾椎骨，分出來了腿，獲得了和你們一樣的外形。」
「很痛吧？」那笙倒抽了一口冷氣，怯生生問。
「當然，」炎汐點頭，深碧色眼睛裡卻是平靜的，「活著一天就會痛一天。用那樣的腿每走一步、都像踩在刀尖上一樣。」
「但是你、你剛才還和他們打架……」那笙驚呼。
炎汐轉過頭，不做聲走得飛快，許久，才道：「鮫人如果自己不抗爭，就不能指望能有獲得自由的一天——沒有人能夠幫我們，我們必須自己戰鬥。」
「可那什麼滄流帝國好厲害啊……你們怎麼能贏過他們？」想起方才的風隼，那笙打了個寒顫，搖頭，「那樣的東西簡直不是人能抵擋的！」
「是很難。」炎汐頓了頓，微微一笑，然而眼睛卻是堅定的：「如果是百年前沒落的空桑王朝、我們也許還有勝的可能——而如今……呵，滄流帝國有著鐵一般的軍隊。二十年前我們發動了第一次起義，想要回歸碧落海，然而，被巫彭鎮壓了。很多鮫人死了，更多被俘虜的兄弟姐妹被賣為奴。」
「後來，我們又重新謀劃復國——不料，他們那邊又出現了一個雲煥，比當年的巫彭還要善於用兵打仗。」他的笑容有一絲苦澀：「也許……只能和他們比時間吧？畢竟我們鮫人壽命是人的十倍。無論怎樣都要活下去，到時候看誰能笑到最後。」
星光淡淡照在這個鮫人戰士身上，蒼白清秀的臉有界於男女之間的奇異的美，然而那樣的目光讓他過於精緻的五官看起來毫無柔弱的感覺，宛如出鞘利劍。
「我幫你們！」胸口一熱，那笙大聲回答，「他們不該這樣！我幫你們！」
炎汐猛然站住了，轉身看著個子小小的苗人少女，蒼白的臉上忽然間浮起一絲笑意，似是欣慰，然而卻是緩緩搖頭：「不行。」
「為什麼不行！」那笙不服，用力揮著右手，「別看不起人——雖然我也不知道怎麼回事，但是你也看到了，剛才我揮揮手那架風隼就掉下來了呀！」
「那不是你的力量，只是皇天回應了你的願望。」炎汐看著她的右手，淡然回答，「何況，你能一揮手就獲得成功、也是因為對方的風隼毫無防備的緣故。」
那笙嚇了一跳，頗為意外：「你、你也知道皇天？」
「雲荒大地上沒有人不知道吧……雖然沒有人見過。」炎汐回答，忽然抬起手握住她右手，低頭看著她中指上的戒指，神色複雜莫測，「這是前朝空桑人最高的神物。」
那笙點頭，得意：「你看，我大約可以幫上忙是不是？」
炎汐卻是緩緩搖了搖頭，放開了她的手，眼神複雜，忽地苦笑：「不，正是因為這樣，註定了我們必然無法並肩戰鬥、成為朋友。」
「為什麼？」那笙詫異。
「幾千年的血仇！復國軍中規定：所有空桑人都是鮫人的敵人——遇到一個殺一個！」鮫人戰士的眼睛陡然冷銳起來，看著那笙，「我們鮫人如何會求助於皇天的力量？而皇天想必也不會回應你這樣的願望——你必然和空桑王室有某種聯絡。所以……」
「所以你要殺我？」那笙嚇了一跳，忍不住往後退了一步，看著他。
炎汐也看著她，苦笑搖頭：「我們鮫人怎麼會對有恩於自己的人做出任何傷害？但是，非常遺憾，我們終究無法成為朋友。我和我的兄弟姐妹，都無法接受和空桑人有什麼聯絡。我不能陪你走下去了，我們該分道揚鑣了。」
那笙看著他轉過身去，忽然間感到說不出的難過——不過是認識半日，卻幾次出生入死。到頭來就這樣分別、想想就很傷心。
「後會有期！」看著他獨自前行的背影，她忍不住喊。
炎汐停了一下，轉過頭淡淡笑：「還是不要見了吧。我怕下次若再見、便是非要你死我活不可了——你是帶著皇天的人啊。」
「呸，胡說八道！」那笙不服，揮著手，手上戒指閃出璀璨的光芒，「絕對不會！你等著看好了，我要那隻戒指聽我的話，我要幫你們！」
「真是孩子……幾千年來空桑和鮫人之間的血仇，你以為真的能一笑置之？」炎汐苦笑。彷彿忽然留意到了什麼，回到她身邊，撕下衣襟包紮她的手，「對了。你太粗心了，千萬莫要讓人看見它啊。不然麻煩可大了。」
「炎汐……」那笙低頭看著他包起自己的戒指，忽然鼻子一酸，「我要跟你去郡城。」
「不行，下面我有事，可不能帶著你。」炎汐毫不遲疑地拒絕，「而且跟著一個鮫人結伴進城，你和我都有麻煩——反正郡城就在前頭了，你再笨也不會迷路吧？」
那笙看到前頭的萬家燈火，語塞，卻只是纏著不想讓他走：「萬一進城又迷路呢？那不是耽誤時間？」
「笨蛋，你這樣磨蹭難道不是更耽誤時間？」炎汐苦笑搖頭，「你也有你的事要辦吧？」
「呃……糟糕，慕容修！」那笙猛然清醒，大叫一聲。一路的出生入死讓她幾乎忘了此行的目的，被炎汐一提醒，忽然猛醒過來。一看已經到了半夜，不知道慕容修生死如何，大驚：「完了，我晚了！糟糕！」
顧不上再和炎汐磨蹭，她一聲驚呼，揹著褡褳向著桃源郡城飛快奔去。
重重疊疊的羅幕低垂，金鼎中瑞腦的香氣縈繞著，甜美而腐爛。沒有一絲風。
帶子一勾就解開了，絲綢的衣衫悉悉莎莎地掉落到腳面，女子的雙腿筆直，皮膚光滑緊湊如同緞子。燭火下女人的眼睛裡有一種勾人的風情，她的手搭上了站在鏡子前的男子的雙肩，緩緩褪下他披在肩頭的長衣，低聲：「蘇摩公子，很晚了，意娘服侍您睡吧。」
羅幕下的燭火黯淡而曖昧，然而那個高大的男子沒有說話，似乎還在看著鏡子。
女子便有些好笑：明明是看不見東西的，偏要裝模做樣地點著蠟燭照鏡子，快要就寢了也一本正經——這回如意夫人安排她服侍的客人也真是奇怪……
然而，很快她的笑容就凝結了：衣衫從客人的肩上褪下，寬肩窄腰，肌肉結實，完全是令女人銷魂的健壯身體——然而，在那樣寬闊的肩背上，赫然有一條龍騰挪而起！那是一個巨大的黑色文身，覆蓋了整個背。在昏暗的光下看來、栩栩如生的龍張牙舞爪，幾乎要破空而去。
「呀——」女子脫口低低驚呼，然而立刻知道那是對客人的不敬，連忙住口，用手指輕輕撫摸那個文身，堆起笑，「好神氣漂亮的龍……和公子好配呢。」
頓了頓，感覺到了手指下肌膚的溫度，她驚住：「公子，你身子怎麼這麼冷？快來睡吧。」
「抱著我。」忽然間，那個客人將手從鏡面上放下，低低吩咐。
「啊？」意娘吃了一驚，然而不敢違抗客人的吩咐，只好將赤裸的身體貼上去，伸出雙臂從背後抱著他，陡然間冷的一顫。
「緊一點……再緊一點。」客人忽然嘆了一口氣，喃喃吩咐，「好冷啊。」
意娘伸出手緊抱著他，將頭擱在他肩上，嗤嗤笑著，一口口熱氣噴在他耳後。沒有一絲風，燭火一動不動，映著昏暗的羅幕，影影憧憧。痴纏挑逗之間、她無意抬頭、看見鏡中客人的臉，陡然吃驚：那樣英俊的男人！
即使她閱人無數，從未看到過如此好看的男人。甚至是……讓身為女性的她都一時自慚容色。然而他身上帶著一種說不出來的魔性誘惑，她不由情動，赤裸的身子緊貼他的軀體，軟軟央求：「很晚了……讓意娘上床好好服侍公子吧。」
一邊說，她一邊揮手去拂滅唯一亮著的蠟燭。
「別滅！」不知道為何、客人陡然阻止，語氣慎重——然而，已經來不及了。
完全的黑暗籠罩了下來。沒有一絲風。急促的呼吸，悉莎的動作，纏繞的肢體倒向鬆軟的衾枕。她緊緊抱著客人，貼緊他結實的胸腹，呻吟：「怎麼……這麼冷啊……」然而愉悅的潮水瞬間吞沒了她，她完全不顧上別的，手指痙攣地抓著他背後的龍的圖騰。
完全的黑暗。沒有一絲風。所以看不到床頭上小小偶人嘴角露出的詭異的笑，以及埋首於女人身體的客人臉上奇異的表情。
不要熄燈……不要熄燈。沒有風，沒有光。
沒有風的黑夜裡，他將慢慢地腐爛。慢慢地……完全腐爛。他是不是早就死了……
女子在他身體下呻吟，伸出手抱緊他的軀體，她的身體溫暖而柔軟，頭髮被汗打溼了、一縷縷緊貼他的胸膛和手臂。人的身體是那樣溫暖……那種他畢生渴望、卻抓不住得不到的溫暖。暗夜裡，蘇摩抬起頭，長長撥出一口氣，宛如夢遊一般，手移向女子的咽喉，指間一根透明的絲線若有若無。
淡淡的星光照進來，床頭上的暗角里，偶人冷冷俯視著，嘴巴緩緩咧開。
「少主。」絲線緩緩勒入床上女子的咽喉，然而，門外忽然傳來了一個低低的聲音——雖然低，卻彷彿一根針刺入了神經，讓他的動作猛然停了下來。
「少主，」門外女人的聲音低低的，稟告，「左權使炎汐已經到了，有急事稟告。」
門推開的剎那、外面的微風和星光一起透入這個漆黑如死的房間。
他深深吸了一口氣，感覺胸腔中那種淹沒一切的慾望依然掙扎著不肯退卻。他勉強起身，門開啟的時候，衣衫凌亂的他低下頭，看見了外面廊下的如意夫人和她身側的鮫人戰士。那名遠道前來的復國軍領袖單膝下跪迎接他的到來，此刻正抬眼注視著第一次見到的、鮫人們百年來眾口相傳的救世英雄。
門無聲地開啟，門內的空氣腐爛而香甜，隱約還有女人斷續的呻吟，不知是痛苦還是歡樂。黑暗中浮凸出那個人的半面，宛如最完美的大理石雕像，然而深碧色的眼睛看起來居然是說不出的黯淡，接近暗夜的黑——那個瞬間，炎汐忽然有種窒息的感覺。
怎麼…怎麼會是這樣的人呢？
這就是多少年來、鮫人們指望著能扭轉命運的人？
復國軍左權使呆住了，一時間忘了直視是多麼無禮的舉動，茫然看著開門出來的傀儡師。然而戰士的眼睛卻穿過了蘇摩的肩、看到了漆黑一片的房內——完全的黑……最黑的角落裡，有什麼東西驀然咧開嘴、無聲地笑得正歡。
那是什麼？那是什麼！那是完全的「惡」……那個瞬間，連日來支撐著他的力量彷彿猛地瓦解。連一句回稟的話都沒有出口、力量完全從炎汐身體裡消失。
看著在見到少主之後不支倒地的炎汐，如意夫人連忙扶住他，回稟：「左權使來桃源郡的路上碰到了雲煥駕駛的風隼，被一路追擊，好容易才死裡逃生見到少主。」
深深吸著空氣，手指在門扇上用力握緊。蘇摩平定了呼吸，走出門來低頭檢視前來的人的傷勢，看到背後那個可怖的傷口，皺眉：「很厲害的毒……但似乎被人解了？用雪罌子解掉的麼？」
傀儡師的手指停在炎汐背後，拔出夾在肩胛骨裡的斷箭箭頭。看到那些大大小小、深得見骨的傷口，再度皺眉：「原來不止受了一次傷……難為他還能趕來。」
「少主，左權使他、他還能活嗎？」如意夫人看到那樣的傷勢，倒抽一口冷氣。
「有我在。」蘇摩淡淡回答，手指輕彈，右手的戒指忽然全數彈出，打入炎汐血肉模糊的後背傷口，嵌入血肉。彷彿有看不見的黑氣沿著透明的引線，從戒指上一分分匯出，桌上，小偶人緊閉著嘴坐在那裡，眼色陰沉。
「雲煥是誰？」讓傀儡在一邊汲取著毒素，蘇摩放開了手，開口問。
「是滄流軍隊裡的‘破軍少將’，」如意夫人低聲回答：「是目下帝國年輕一輩軍人中最厲害的一個，據說劍技內無人可比。巫彭一手提拔他上來，如今二十幾歲已經是少將軍了。」
「哦……那麼派他來桃源郡，是為了追查皇天吧。」蘇摩喝了一口茶，沉思，許久目光落到一邊養傷的炎汐身上，「左權使幾歲了？」
「比少主年長几十歲，快兩百八十了吧。」如意夫人回答。
「不年輕了。」傀儡師垂下眼睛，眼裡有詫異的神色，「如何尚未變身？」
如意夫人看著炎汐背後可怖的傷口在看不見的力量下一分分平復，嘆了口氣：「這是左權使自己選擇的——他自幼從東市人口販子那裡逃出來，投身軍中，發誓為鮫人復國捨棄一切，包括自身的性別。所以百年來歷經大小無數戰，左權使從未想過要成為任何一類人。」
「哦……真是幸福的人。」蘇摩怔了一下，忽然嘴角浮出一個奇異的笑容，「很優秀的戰士啊……和我正好相反呢。」
「呃？」如意夫人吃了一驚，不解地抬頭。
然而蘇摩已經不再說下去，彷彿聽到了外面的什麼動靜，猛然站起，將戒指收回手中，站起，空茫的眼睛裡霍然閃出銳氣：「怎麼回事？皇天在附近！」
－