笛子使人進觀檢視,觀內一間偏院裡擠著總有百十人賭，前觀後院並無蕭清和樹娘二人蹤跡,蕭明租住院落空無一人,此事甚是蹊蹺。蕭清和樹娘都是柳家正經親戚，若是被人拐走如何是好？笛子唬要死,飛奔回家稟報。

楊氏覺得蕭明才被她收拾過，不見得有那個膽子拐人,然樹娘出門只帶了一個車伕兩個侍婢,一齣門就不見蹤影，實是不能讓人放心。楊氏忙忙點家將分散進城悄悄尋找。

英華記得原是使了人盯蕭明，忙喊柳一丁來問那人哪裡去了。柳一丁道：「盯梢是路四，他說有事就來報,想是無事，所以不曾來。」

英華道：「蕭明如今不棲霞觀住，這樣大事他都不來報？去查他。」

柳一丁忙忙使了兩路人馬，一路去喊盯梢路四回來，一路就去查路四底。路四還不曾回來，查他先來回說：「路四這一向每次回家都有財帛把他渾家收藏。他渾家連他兄弟都已喊回家。」

柳一丁親自去問，路四兄弟一口咬定不曉得，他渾家卻道：「大管家你使他去打探訊息，他日日那裡混著，原是人家做什麼他就做什麼，不賭能怎麼辦？這些又不是白收人家，都是和人家玩兩把，手氣好贏來。」

柳一丁聽得這樣說，便曉得壞事了，先把路四渾家押到隔壁扣起。少時路四回來，看到他屋子裡翻出來那堆財帛，不敢撒謊，老實說：「管事使小人去棲霞觀盯梢，小人裝做閒漢那一帶廝混，和觀裡道人混熟了，他們看小人手裡有幾個閒錢，再三喊小人耍錢小人才去。小人第二回去賭就撞見蕭公子，蕭公子認出小人是柳家家人。小人只說好賭被柳家趕出來了，也不曾說別。蕭公子也不曾問別。小人想棲霞觀開賭又不是蕭公子開，他就租棲霞觀一個院子做下處，不過每日下場賭兩把，等閒不出門，所以小人覺得不需回來稟報……」

柳一丁再問蕭明動靜，路四嗯呀啊呀半日，吃了打才說實話，原來他賭性極大，鎮日窩賭場，吃飯睡覺都不捨離開，每日見蕭明來賭錢，只說蕭明還棲霞觀住，並不曉得蕭明何時搬走。倒是昨日蕭明託他寄了一封信把蕭清，他因蕭明每次贏錢都把他吃紅，所以悄悄把信送進內宅，也不曾稟報。

這個盯梢顯然是盯梢不成反被收買，柳一丁惱要死，忙忙稟報英華和柳五姨知道。柳五姨一聽大怒，道：「把路四兩口子送去馬場養馬，他兄弟伴著他居住，居然不知情，罰薪三個月。」發落完了管家，才問英華：「為何使人盯蕭明梢？」

英華便把潘曉霜一事說與柳五姨聽，說：「我想這也不算大事，使個人盯著，也是以防萬一意思，沒想到居然讓蕭明認破了。」

「下回要盯誰梢問福壽要人罷。」柳五姨道：「原來是你斷了潘家後路，難怪難怪。潘家京城放訊息說潘曉霜並沒走失，一直老家陪伴祖母，才染時疫病死。潘曉冰那個劍人還老太妃面前哭了半日，請旨出宮替她妹子辦後事呢。」

這個潘妃不是一向是偏愛潘曉霜麼？明明妹子淪落風塵受苦，她不趕緊尋找，居然演戲說妹子死了，這是存心不要認潘曉霜了啊。想到潘曉霜這個麻煩精以後再不會禍害人了，英華心裡一塊石頭落了地，忍不住拍拍胸口吐一口氣。

柳五姨伸出塗著硃紅蔻丹指甲輕輕英華額頭上彈了一下，啐道：「潘家投靠了恆兒哥哥，未必沒有翻身機會。將來潘家若是和潘曉霜接上線，曉得潘曉霜為娼訊息是你放出來，總要還席。」

英華笑嘻嘻道：「沒有真憑實據怕什麼？潘曉霜和我從小掐到大，潘妃哪一回見我都沒好臉，她也不能把我怎麼樣。潘家投靠趙恆哥哥又怎樣？官家今年才四十來歲，極少還能做二十年皇帝。這二十年潘家必不能翻身，再過二十年，誰還能記得潘曉霜和王英華小恩怨？」

柳五姨撫掌大笑，道：「大人看來，你和潘曉霜之間確是小恩怨。還是我家小英華看得開。潘曉霜翻不起大風浪，無需再理會她。」笑了半日才想起來，又問：「清兒和樹娘到棲霞觀去，如今人都不見了？」

英華苦笑著點頭，道：「舅母已是點了幾十家將悄悄出去尋找了。」

柳五姨想了一會，道：「那個蕭明有心巴結我們家，沒那麼大膽子敢拐人。八成是把清兒約到城外哪裡見面去了。叫你舅母把人撤回來罷。」

清兒帶著樹娘確實沒到棲霞觀去。蕭明將著潘曉霜到棲霞觀住了一日。觀中開賭，觀主豈會放過蕭明這個財主，蕭明賭場看到柳家管家，曉得柳家他身邊放了盯梢，他就存了小心，悄悄城外梅隴一個山莊租了一個小宅，把潘曉霜安置那裡。他每日到賭場晃一回，其實出了賭場就到莊上小莊窩伴潘曉霜居住。如此蕭明還不能放心，有心約王家二娘子面談，費心收買路四，託他捎信把清兒，要清兒把王家二娘子約到城外香雪海望梅亭一見。

所以清兒和樹娘出門，朝西拐了個彎就朝香雪海去了，跟她們前後腳笛子一眾人等出門直奔東邊大道朝棲霞觀去，哪裡追得上她們。

那個望梅亭建山坡上，不遠處有個大荷塘，塘邊柳樹成林。蕭明戴著便帽，穿著白衫，坐塘邊柳枝底下垂釣耍子。他本來生就好，這麼一副名士款兒擺出來，坐車上路過荷塘樹娘瞧見，心裡就喝了一聲彩，暗贊：「好俊俏學生，好風流氣度。」

望梅亭裡只有兩個小僮，一個蹲亭外石階邊拿個小扇扇爐煮湯，一個拿著本《尚書》蓋著臉長板上發睏。看到清兒來了，煮湯那個小僮喊睡著那個去喊公子。樹娘順手就把《尚書》拾起來翻看，就便倚著美人靠。

樹娘氣質風度都是極出挑，長雖然不如蕭清嬌美，長眉細眼另有一種雅緻高貴。清冷美人亭中翻書，人美，意境美。彷彿連輕輕吹過風都變得風雅起來了。

蕭明緩緩從山坡底下走上來，對冷美人一見鍾情，目不轉睛看著樹娘，一句話都說不上來。

樹娘偶一抬頭，看到她方才點過贊書生痴痴看著她，不覺芳心大跳。

樹孃家也是商人出身，本朝重商，讀書不成做商人不少，但經商致富想借讀書改換門庭多，樹孃家就是一例。可惜她家這幾十年把家中男丁都當成讀書種子撒到地裡，一個發芽也沒有，爛掉了倒有一多半。樹娘父親和叔伯都是花錢買閒散官職，不過圖個免稅好看罷了，一來不能任實職，二來真正科舉出身人家還瞧不上他們家。所以樹娘祖母把滿腔怨念都寄託了樹娘身上，發狠教養出一個通曉琴書畫，能寫詩會做文章才女孫女。

樹娘自家是才女，滿心都想要個才子配她，幾經挫折覺得考得起才子太難得，退而求其次要個能讀書考個功名也罷了。但她心裡還是想求才子為配。

strongauzw.com/strong蕭明笑容溫潤如玉，身姿挺撥，風度瀟灑不必說，一舉一動既透著小意溫柔，又顯得極有男子氣慨。況且他身上衣飾俱都清雅精緻，袍帶上蓮花繡紋是拿銀色絲線絞著藕合色絲線繡，一舉手一投足，暗紋微爍，樸實之中暗藏奢華。壓衣角是枚澄淨純粹碧玉環佩，價值不菲。總而言之，這個蕭明人生好，風度也好，又是有錢人家子弟，還有才子範兒，若還是個讀書種子，就是樹娘完美丈夫有沒有！