樹娘呢，祖母疼愛，替她置陪嫁原就豐厚，她娘陪嫁也無兄弟姐妹與她分，外祖父還說她沒了娘可憐，平常得了好東西，總要分她一份兒。樹娘一來真有錢，二來還沒處花錢，三來和她相處也沒幾個是真缺錢。她不曉得沒錢苦楚，自然也不能察覺有錢好處。她覺得柳家錢很不少了，原當讓舅舅讀書，便是不能做官，到底書香能破銅臭氣，是以她甚是看不慣舅舅姨娘們看錢真，整日只想著做生意。
長輩們也就罷了。似英華表妹便是天份有限，琴棋書畫也要略知一二，再不濟也要會寫幾個長短句，才不枉她投胎到翰林家。偏她白生清貴翰林家，姨母是個俗人，養得她除了揮拳打人，就只曉得看個家務帳，風雅一件不會也罷了，女孩兒家繡個花都不大精通，實是俗出眾。樹娘略勸過英華幾次，英華笑嘻嘻也不當回事，她就嫌英華俗氣，無事不肯找英華玩耍，要麼自家院裡寫字兒畫畫兒，要麼帶人坐船西湖裡逛逛，去街市上買幾本書，一個人玩極是自。
英華和樹娘各過各，就把清兒落了單。清兒自然是不敢湊到英華那邊去，樹娘那邊她又貼不上去，獨她那個小院裡住著也悶緊，是以她整日只藏坐著。三個人居然相安無事。
這一日杭州城裡沈侍郎家給楊氏柳五姨送來了賞荷花帖子，沈家打聽甚是清楚，還給內宅三位小姐發了請帖。
楊氏和柳五姨商量，沈家之前和柳家並無來往，突然送帖子來請女眷們，連前邊借住杜九娘都收到帖子，必是沈家有相親之意。再使人去打聽，沈家確是有兩個兒子不曾擇配，這確是相親無疑了。既然是相親，英華已是定過親了，就不必去了。楊氏原是當家主母，若是直接把話說到她面前，又沒有長輩擋前面，不合適也沒個騰挪，她也不合適去。便是柳五姨帶著樹娘和清兒去。
楊氏早飯時說五姨會帶樹娘和清兒去，留英華家陪她。英華便知這個是相親會，她訂了親人沒她什麼事兒，笑嘻嘻答應了一聲。
這樣宴會樹娘也參加過好幾次了，說英華不去樹娘心中就有數，吃過飯就推不舒服回去了，使了她自己人出門打聽沈家底細去了。
清兒滄州時，楊氏也帶她出過門，雖然不曾明說，總是為她擇婿計。從前她還不覺得這樣機會要抓緊。然前陣子她和哥哥暫時跟著堂兄過活，堂兄朋友們也見過幾個，她堂兄暗示下也沒少露面，然人人都是想和她私會，正經託人來說媒一個都沒。她自家也有些察覺，只說看見好必要抓緊，是以遇到舊日同窗芳歌兄長，曉得那人是個正經老實人，又是知府兒子，家裡也算有錢，長又不醜，嫁也嫁得過了。她就說弄些手段嫁了那人也罷了，誰知那人居然避她如避什麼似，倒叫她沒下手處。
清兒只說這回重回柳家，連五姨都不喜歡她，她是沒指望嫁個好丈夫了，不曾想還有機會，實是喜出望外。沒得賢少爺扯後腿，清兒頭腦甚是清楚，算計她年紀一日大似一日，外祖父雖是許過與她嫁妝，然內宅是舅母當家，舅母不喜歡她，能把她多少？侍郎官也不小了，錢肯定不少，侍郎兒子總是讀書罷，這樣人家不是好人家，什麼樣人家是好人家？若是她能嫁進這樣人家，還能挑什麼？過了這個村難得再有這個店，她拿定主意要抓住，吃過飯也回她屋裡，將箱籠都開啟，挑衣裳擇首飾，為賞荷會做準備。
前宅杜九娘也收到請帖，也曉得這是個相親會。她和樹娘不說話，英華雖然忙，偶然路上閒話也算親熱，平常有好吃好玩也不忘送一份把她，還要捎一份把席八娘，何況，英華原是定了親——所以她收到帖子第二日便帶著一小盒果子來尋英華說話。
英華恰好家。東廂房裡拼著幾張桌子，堆著一堆圖畫，英華和福壽還有幾個大管事同看看京城規劃圖呢，聽說杜九娘有事來尋，英華只得告個罪請解說唐管事暫歇。幾個管事都曉得柳五娘給英華小小姐看這些，並不是讓她就把這些事管起來，原是讓她開眼界長知識。便是柳五娘馬上不管事了，只一個柳三娘還能替柳家撐二十年。這些東西，英華小小姐今日看明日看都不礙事。小小姐還是頭一回請假，倒不如讓她和青年姊妹玩一會去。是以唐管事便說腰痠很了，很想偷懶回去睡一會。那幾個大管事都笑了，一起請辭。福壽抿著嘴兒也笑說要歇一歇，不等英華答應，大家都散了。福壽說她看人收圖軸，請小小姐出去玩去。
英華情知她留下有福壽也不會讓她動，老老實實出來款待客人。杜九娘今日穿甚是清雅，綠紗衫極素，下邊白紗裙兒上是使金線和綠絲線絞一起繡出來綠竹三兩枝，綠瑩瑩中隱現金光，比照她平時妝扮可以說無比低調，倒是發上插金梳子不只變大了，還多了兩把。因英華多看了兩眼她頭髮。杜九娘笑著摸了摸耳邊一把梳子，苦笑道：「聽講京城現盛行插十二把梳子呢，我娘叫我家多插幾把先練起來，省得到時候頭上太重連路都走不來。」
京城流行十二把梳子！九娘頭上一二三四五六，只得六把，實不沒多久。英華取了一把手裡掂掂，好傢伙，十足真金打造，只梳子只怕就有二兩重，再加上梳背上打造金燦燦花葉，怕沒有四兩重！十二把金梳子是四十八兩，足足三斤多重呢，也不怕把脖子壓折了。
英華索性把九娘頭上金梳子都摘下，笑道：「你也太實誠了，你這幾把梳子極是好看，可是也不輕。弄幾柄小巧又好看梳子又有何難？」
杜九娘苦笑道：「滄州就興時頭上黃哄哄，我們家這個歪風甚。我心裡甚愛你和八娘妝扮清雅，然家母是循規蹈矩，說我家隨我怎麼穿，出了我們住那個院門，只能外頭時興什麼穿什麼。」
英華想了一想，道：「聽講過幾日樹娘姐姐和清姐姐也去，樹娘姐姐是不用梳子，清姐姐平常看她也不插梳子，若是和她們同行，只你一個頭上有梳子倒不好看了，總要意思意思插一兩把。妹子前日恰好得了幾把小巧花梳，大也只有兩寸寬，姐姐挑兩把去玩罷。」就叫紅棗去取。
少時紅棗捧來一個一尺長半尺闊紅漆匣，揭開蓋兒送到九娘面前，裡頭隔成一格一格，每一格里頭都擺著幾柄小巧銀花梳，多是三五九孔，也有十一孔，還有兩柄十五孔大梳，窄只得一寸寬，大果然只有二寸寬，每柄都打造極是輕巧。
九娘挑了一把五孔一把九孔，笑道：「我也有幾柄花梳，金晃晃還鑲了珠子寶石，雖然夠閃眼，到底不如這個輕巧。明兒出門我就用這兩柄，到時候尋幾朵好花，我娘就不能強求我頂一頭金子了。」又道：「瞧你這盒梳子，每樣都有好幾把，可是留著送人？」
英華點頭，笑道：「我還有三個侄女呢，這些不值錢小東西只怕我嫂子留心不到這上頭去，我但遇見了，一來我自己喜歡也要留幾樣，二來也要替她們置辦些。」說著又挑出兩把叫小海棠拿個盒兒裝起來，對九娘說：「這個與八娘姐姐，小東西不值得特為使人送去，就煩姐姐順手帶把她呀。」
英華和杜九娘相互贈物，順手捎兩樣把席八娘原是做慣了。九娘也不以為意，叫小丫頭收了那個盒兒，又說了半日京裡時興戴什麼花，杭州又興時戴什麼花兒，九娘才羞答答說明來意，道：「我們幾家和這個沈侍郎家素無來往，妹子可曉得沈家是什麼來歷？」
英華昨晚上倒是聽柳五姨閒話了幾句沈家，沈侍郎雖然不是潛邸舊臣，他兩個妹夫從衣都是堅定晉王黨。倒是沈家幾個兒子甚有講究，沈家大郎早年曾訂過親，未婚妻便是沈夫人孃家外甥女，可惜那位小姐訂了親沒兩個月便病死。大郎甚是傷心，幾年都不肯說親，沈夫人也甚是憐愛兒子，不忍逆他。大不說親，就把後頭都拖下來了。如今沈家大郎二十一歲，二郎十八歲，還有三郎也是十八歲，都沒有說親。這些話便是英華不講，隔日九娘去了沈家也能曉得。英華便一一和九娘說了，又道：「三郎是妾生，聽講只比二郎小八天。不過呢，沈夫人聽講對兒子有些溺愛。所以大郎二郎讀書都不大用功，倒是三郎，聽講極是上進。」
杜九娘把英華話記心裡，回去和母親說了半夜悄悄話，到賞荷會那日，她便穿極是樸素，頭上只簪兩把茉莉花梳。便是杜夫人，也把她那套金閃閃明晃晃黃哄哄出門行頭棄了，梳了個牛屎頭，穿了件醬綢背子，人堆裡還略顯寒酸。
樹娘清雅靚妝不必說，沈夫人極是愛她，恨不能摟著樹娘不放手，當不得樹娘才坐下便咳，吃幾口便說頭暈，走幾步就喘。到底鬧沈夫人把視線轉到旁人身上。
清兒本來就生嬌美，著意妝扮之後，端是光彩照人。蕭家雖然沒甚家教，到底送她上過女學，喊人吃飯禮節她會，她又存了十二萬分小心，人家問一句她就答一句，決不多說一句話，拿定主意非禮勿動非禮勿言，也就甚像個樣子，襯得樹娘越發矯情了。
沈夫人看了又看，好像少了一個，她老人家急著娶兒媳婦心太過急切，就忘了小姑娘們都是驕傲，當著樹娘和清小姐面就問柳五姨：「還有一位王家二娘子，可曾來？」