清小姐愣了一下,小臉微紅，把桌上書本攏到懷裡，掉頭就朝樓上走。不一會樓上就傳來椅子撞擊地板聲音。

席八娘和杜九娘相對微笑，只差擊掌相慶。八娘笑眯眯聽了好一會,才揚聲喊：「清姐姐，你去不去清槐居？你不去,我們先去了。」

「去，為什麼不去！」清小姐從二樓下來，扶著扶欄手微微顫抖。陽光從半開窗戶中射進來，照亮窗外幾樹粉白碧桃。時已近夏,桃枝上碧葉紛紛,只留後幾片殘花,清小姐半邊面孔迎著光，慘白如被風吹落花瓣。

席八娘對杜九娘意味深長一笑，兩人分左右親親熱熱把清小姐扶中間，後面清小姐小丫頭們排成一排，迤邐朝清槐居而行。

清槐居里門口正熱鬧，院門外停著三四輛車，車上磊著滿滿吃用雜物。十來個管家來回扛東西。婆子帶著小丫頭前院灑掃除塵，小海棠帶著幾個人收放東西。英華負手站前院松樹底下，和柳一丁閒話。柳一丁恭恭敬敬問一答十，捎帶還要看著管家們搬東西。清小姐這一票娘子軍帶著香風闖進院門來，嚇得柳一丁頓了一頓，才笑著迎上去，道：「清小姐和杜小姐席小姐來了。」

居然還帶了幫手來，英華帶著笑打量她們三個。清小姐個頭高，眉眼間依稀可見外祖父影子。想來方才走急了些兒，小姑娘臉蛋白裡透著紅，只是嘴巴抿得緊緊，兩隻眼睛瞪著她，跟魚缸裡小金魚似，看著怪招人疼愛。

那兩位英華拿不準誰姓杜誰姓席，左邊一位個子矮，肌膚豐臾白晰，妝容明豔，衣裳俱是嶄，摺痕依稀可見，想來家境不太好。右邊那位卻是不低調華麗，銀紅紗衫兒白紗裙兒本是極素雅妝扮，奈何她上裙下衫都用金線挑繡著梅竹花樣，行動間衣裳上繡花太陽光底下閃閃爍爍。

英華打量她們，她們也都打量英華。這位富春來英華小姐個子高挑纖細，眉眼溫宛，正是南邊常見中等人家小姐模樣，她全身只外頭一件細白麻布背子，衫裙雖然是銀錦，全是前幾年舊樣子，從頭到腳值錢只有耳畔那一對白玉耳墜，怎麼看都是窮途末路來投奔鄉下親戚。

所以清小姐瞪英華幾眼，覺得自己看中屋子被這種人佔去了實是鬱悶，就把頭一扭，去看階下那一排盆景。

杜九娘曾到滄州去過，看英華眉眼和柳家人不大像，只說英華和席八娘一樣是柳家遠親，笑眯眯問：「柳一丁，這位是誰？」

柳一丁樂呵呵道：「杜小姐，這是富春來王家二小姐。」

英華便對著日光下閃爍所含笑施禮，道：「奴是英華，見過杜家姐姐和席家姐姐。」

這位鄉下來王二小姐，客客氣氣和她兩個見禮，卻對清小姐視若無物，也算是個識趣了。席八娘覺得英華小姐身份應當和她差不多，添了三分親熱，執著英華手，笑道：「英華姐姐，你才來不熟，想什麼好吃，好玩，只管告訴我們，我們帶你去尋。」

英華含笑點頭，請她兩個到廳裡坐，笑道：「今兒才到，屋子裡亂很，姐姐們到屋裡坐坐。」

席八娘牽著英華手，對杜九娘使了個眼色。杜九娘便挽著清小姐胳膊，笑道：「走，咱們瞧瞧英華姐姐屋子去。」

清小姐冷笑不已，順著杜九娘進屋。這個小廳英華只略微修飾，把黑漆螺鈿百草紋屏風換成白地墨荷竹屏風，把供桌上幾樣青銅器都撤了，擺著一個盛著硃紅櫻桃淺口冰紋青瓷盤。屋子外頭暖風一吹，再加上才撒過水掃過地，小廳裡熱烘烘，一派過日子熱鬧勁兒。清小姐自顧自找了個位子坐下，冷哼一聲，道：「好好屋子，收拾這樣俗氣。」

杜九娘和席八娘笑容越發甜美。英華歪著頭看看清小姐，笑道：「妹子這樣俗人，也只配住這樣俗地方。」

彷彿有一個隱形巴掌輕輕抽過了清小姐嬌面，杜九娘覺得自己能聽見清脆巴掌聲，忍不住撲哧笑出聲來。席八娘低著頭偷笑，便是柳一丁，都老大不好意思扭過頭朝外頭看。捧茶過來紅棗笑容滿面端著茶盤，幾步路都走東搖西晃。唯有英華，笑容裡帶著得意讓大家坐，讓大家吃茶。

清小姐被英華挑釁笑容激滿面通紅，她一向得意慣了人，怎麼忍得住？清小姐推開正好擋她身邊紅棗，恨道：「你們沒有一個是好東西，我要去和五姨說，你們欺負我。」

英華扶住紅棗，笑嘻嘻道：「咱們怎麼欺負你了？妹子就看見姐姐欺負妹子丫頭了。」

「你！」清小姐氣跺腳，捂著臉大哭而去。

英華放開紅棗，嬌怯怯對著席八娘和杜九娘說：「清姐姐怎麼就惱了，是妹子說錯話了麼？」

並不曾說錯話，只是抽好響亮耳光。杜九娘和席八娘對視，都笑極暢。席八孃親熱挽著英華胳膊，道：「哎呀，你不曉得呀。清姐姐極是想住清槐居呀，一直不好意思問五姨討，如今這裡你住著，她——是惱了。」

清小姐哪裡是不好意思討清槐堂，明明是討過了五姨不曾給。英華自然故意呆了一呆，為難道：「五姨叫妹子花園裡頭隨便挑一個地方住，妹子隨手就挑了這裡，實是不曉得她喜歡……可是，人家箱籠都搬了來，再嚷搬家，五姨會惱我多事呢。」

杜九娘極是贊同點頭，端著茶碗慢慢吃茶。席八娘笑道：「可不是，咱們寄居還要挑挑撿撿，可不是招人煩。」

咦，這兩位不是清小姐同伴麼？怎麼清小姐氣跑了她兩個反留下說話，還一副看清小姐笑話樣子？英華耐著性子和她兩個話家常，過不得小半個時辰，就把席八小姐和杜小姐底細都摸清楚。

原來席八娘父兄是頭一撥投到杭州來柳家遠親。她父親和哥哥席五郎都杭州柳家商行做管事，因為席五郎極能幹，甚得柳五姨青目，所以八娘頗得優待，柳五姨面前也能說得上幾句話。

杜九娘是柳六姨夫家一個侄女，家事也算得富有。她父親杜二老爺代表杜家到京城置宅，此事不是一年半年能辦妥，所以二老爺連妻女都帶來了。杜二老爺前些日子已經帶著子侄去了富春，只留妻女暫住柳家大宅。杜九娘正經是柳家客人。

英華心裡計較：杜九娘是正經姻親，待她要客氣有禮，席八娘雖然也是外姓親戚，她父兄實打實是替五姨做事，待她便要當是自己人了，倒不妨親熱些。唯有這個清小姐，想住清槐居心思連外人都曉得了，五姨卻偏不與她，可見待她不過是面子情兒了。偏她又這般嬌橫，那自己待她不妨說話客氣著些，但是該佔一寸都不讓她，想來大面上過得去，五姨那裡就可以交待得過了。

英華言談之間，待杜九娘越發客氣，待席八娘加倍親熱，八娘和九娘都有所感覺，覺得英華雖然窮了些，可是為人知趣，說話和氣。何況英華一來就把清小姐氣得泣走，她們三個有共同對頭，越發相處愉。

眼看著時近黃昏，英華便留她兩個便飯。杜九娘使了自己小丫頭回去說一聲。那個小丫頭去了一會，飛奔回來，道：「前頭鬧好熱鬧，清小姐投水了，賢少爺嚷著要回滄州去尋柳老爺做主呢。」

這個訊息太驚人了，三位小姐俱都愣住。英華先回過神，忙問：「人救上來沒有？」

杜九娘按著胸口想了半天，估計是想起來什麼，失聲笑道：「她可真會鬧。」因英華怔怔看著她，笑道：「聽說，有一回不曉得令舅母說了她一句什麼，她當場就要投水。令舅母脾氣上來了，嫌她池邊太磨蹭，徑直她丟入池，鬧得她們兄妹滄州存身不住，才到杭州來。」

王二少和楊八郎小時候調皮，不只被舅母丟過水池子，還被舅母捆起來吊著打過幾鞭子。看嬌滴滴清小姐不順眼一把提起來丟水池子事，舅母確實幹得出來。英華這麼一想，不由也笑了，笑了幾聲覺得不妥，收了笑容還問：「救起來沒有？」

那個小丫頭還不曾說話，席八娘搶著道：「哎喲，哪裡會有事。英華姐姐是不曉得，咱們外頭西湖倒是深很，只有前院戲臺前有個荷花池，水深還沒有這個丫頭胸口高。」

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