英華想好一番說辭,開她自己小銀箱，稱出兩堆碎銀,一份十兩,一份二十兩,用兩張紙包好，又稱了二兩碎銀,喊來常跟她出門一個管家，吩咐他：「我聽講耀芬堂兄近日和一個唱相處甚好，這二兩銀子與你做零用,你將上這兩包銀子去尋那個唱。把我說話轉說與她聽,再把銀子與她看。先與她十兩,事成之後再與她二十兩。」

那管家原也是個活潑，曉得小姐又要調皮了，高高興興答應，道：「小記住了，要傳什麼話，二小姐請說。」

英華笑道：「你照著我講說，休說是你是何人使去，只說：聽講小姐與耀芬公子相好日久。耀芬公子牽掛小姐，這幾日父親病重都不曾回家伺奉湯藥，所以請小姐去富春書院罵他一場，務必要叫他暫時死心。只要他父親大好了，耀芬公子自然曉得小姐苦心，自會回頭。這些天府上日用二十兩，我們自會奉上，還有十兩銀，權充小姐車馬資。」

那管家記性也甚好，背了幾遍，一字不漏記下，將兩包銀子揣腰裡，捏著那二兩銀子，真個到縣裡去了。

玉薇換鞋回來，看英華兩個笑異樣，卻是好奇，問：「你們怎麼這樣活。」

芳歌笑道：「英華姐姐想了個妙法，要與玉薇嫂嫂出氣。」

英華笑嘻嘻道：「嫂嫂，妹子就是你孃家人，你受了欺負可不成，妹子一定要替你出這口氣。」

玉薇啐道：「要不是礙著你耀文哥面子，老孃有是手段收拾他。你且說說，你怎麼替我出氣？」

英華便講她使人去尋那個唱一事說了。玉薇聽畢，笑道：「這麼收拾他，倒是便宜那個唱抬高身價了，那個唱是一定肯。」

英華笑道：「又替你出了氣，又勸耀芬堂兄學了好，又叫那個唱做了一次好人，不好麼。我這個族妹，也不算是抹黑他罷？」

「他若行得直立正，便是成千上萬銀子丟出去，也尋不到一個唱去罵他。」玉薇對英華福了一福，謝道：「這一場罵，是替你耀文哥叫屈了，我替耀文謝謝你。」

「咱們原是一家人，謝什麼。」英華還禮，笑道：「耀文哥為了大伯奔波，還要受這等冤氣，嫂嫂做媳婦不好出手，妹子一定要出頭。」

且說耀文耀祖房裡坐了一會，耀祖床上高臥，對娶走了他心頭愛堂弟愛理不理。倒是黃氏，存著巴結婆婆心思——因他娶了玉薇，待他極是客氣，讓他到外頭小廳裡坐著，細細問大房男女景況，耀文提及大姐，她便長嘆道：「當年我們手裡有錢，大姐夫待我們何等親熱，如今我們窮了，他就不來了。」

耀文曉得大姐夫借了耀祖幾百兩銀子不肯還，黃氏這般說，羞他滿面通紅，結結巴巴道：「大姐夫這一向都張羅春耕事。看這個天氣，誤農時是一定了。」

黃氏看看窗欞上積厚厚冰雪，嘆息道：「往年這時候桃花都開了，怎麼今年這般冷法。我們原來也愁春耕，如今春耕是沒得指望了，倒覺得心裡寬泛了些，且看夏種罷。」又留他說了半日閒話，還送他到院門口。

耀文回到柳夫人處，甚是拘謹。柳氏要給玉薇面子，待耀文就不似從前面子情兒，笑道：「我這裡人來人往，鬧人頭痛，你到隔壁小書房坐一會罷，回頭玉薇來了，二嬸叫她到那屋裡尋你房裡，過得一會再送炭盆進去，看他縮成一團正捧著一本策問看入迷，人進來都不曉得。這個孩子倒是個真心向學，柳氏就真有些心疼他，親自替他把書房門掩上，走到後頭蘭花廳，打算叫玉薇尋幾件厚衣裳與他換。

才到門邊就聽見裡頭三個女孩兒歡聲笑語，柳夫人再一細聽，卻是英華想了個壞招要替玉薇出氣。柳氏搖頭笑笑，照舊回來，自家坐窗邊，想起來忍不住開懷暢笑。

老田媽就問：「夫人因為何事，笑這般開懷？」

柳氏笑道：「大房耀芬不是縣裡相與了一個唱？聽講耀文娶了咱們玉薇，他就叫耀文休妻。英華要替玉薇出氣，使了銀子要叫那個唱去富春書院罵他。」

老田媽猛拍大腿，笑前合後仰，念佛道：「該，這種人，把他臉不要臉，就該罵一罵。」

歇了一會，又道：「不能叫我們老爺曉得罷？」

柳氏笑道：「王大人侄兒做得出來，咱們就不能和他開個風雅小玩笑？英華這事做甚妙。父親重病，做兒子還去嫖，難道不該罵麼？」其實，柳氏心裡還有一句話不曾講，王耀芬若是被個粉頭罵了，傳揚開固然是個風流佳話，講他相與粉頭有情有義，他慧眼識人，臉上自然也是有光。然太過風流人物，要為人師表教書育人，卻是不能了。分家時王耀芬主張分了書院去，大房就不過是分了幾間房子用，他想把富春書院重撐起來，是萬萬不能。

是以英華此舉雖是孩子氣意氣玩笑，卻是暗地裡替二房出了一口狠氣，讓柳氏覺得暢之極。

且說那個唱，雖然生性機靈，然人物生得不過中等，打點精神應酬恩客，陪唱陪笑陪睡，一個月也不過賺五六兩銀子罷了。不過是去罵一場，就有三十兩銀子到手。況且，這又是個勸人孝事，傳說出去，立刻要身價倍增，何樂而不為？那個唱收了銀子立刻就去富春書院，倉促間僱不到轎子，就要龜公去僱一個驢，駝著她踏雪而去。

到了富春書院，粉頭真個指著王耀芬鼻子痛罵了一回，講王山長病重，王耀祖就該父親榻前伺奉湯藥，不該她那裡長住。王耀芬被她氣得手腳冰涼，噎得一句話都講不出來。大太太當著圍觀族人面，惱得麵皮紫漲，痛罵兒子一回，才曉得指著粉頭罵她狐狸精。這粉頭索性好事做絕，把這幾日王耀芬嫖資奉還王老夫人，才趾高氣揚下山，繞路到一個老相好那裡歇腳去了。

老相好問她為何這樣冷雪天出來，她便將前事宣揚了一番，有心要顯顯她自家品性高潔，卻是把有人送銀子叫她去罵之事隱去了，只說她才曉得王山長病重，所以如此行事。將心比心，誰家也不願意自家子弟尊長病重時候去嫖，老相好肅然起敬，直贊她是風塵中俠女。

過不得二三日，這個奇事就傳遍了半個曲池府。張家使人送信到曲池府陳家，說要提前成親替舅舅沖喜，陳家原還拿不定主意，風言風語裡聽講這件事，猜想此時不應就要拖到明年，也就答應。從府裡到富春縣行不得船，陳大舅就僱了幾個驢，冒雪把女孩兒連嫁妝一同送來。

王姑太太也不曾想親家這般爽利，忙忙安排拜堂。耀文又留下助了兩日忙，才和妻子說要回去，玉薇自去開箱把妝盒丟進去，取了二十兩銀，叫耀文到縣裡買幾兩人參須，再買半石米。

柳氏聽講他兩口兒要回家，稱了五十兩銀悄悄給玉薇送去，只說是英華自傢俬蓄。玉薇會意，收下來拴腰間，也不言語。

這包兒人參將回家去，大太太因他兩口兒數日不歸是為了找錢買參買米，倒不好說他們，收了參，道：「這幾日不似前幾日冷，你爹爹也好多了，想來叫文才喜氣衝一衝，就能大好了。你們先去歇歇，吃了中飯再來看藥爐罷。」

耀文兩口兒才離了父親臥房，耀廷就從斜地裡跳出來，揪著耀文手，惱道：「哥，你可曉得，王耀芬前些日子哪裡活？」

王耀芬又做了什麼天怒人怨事？耀廷惱得連哥哥都不喊了！耀文婚妻子面前要臉，對兄弟使了個眼色，示意他不要講話，掉過頭吩咐玉薇：「娘子先回房歇一會，我去廚房討個火回來燒火盆，可好？」

玉薇含笑點頭，任由他兄弟兩個去了，她自回房，掃屋揩灰忙碌不提。她這個房前門，正好就對著耀芬屋子後窗。玉薇提著一桶髒水出來傾倒，就聽見耀芬屋子裡有婦人啼哭怒罵，又是幾個婦人勸說分解，啾啾唧唧說個不停。玉薇站住聽了一會，原來是耀芬妻子孃家來人，姐姐妹妹們正勸說耀芬娘子和離了另嫁呢。

王耀芬嫖又不是這一回，孃家人今日才來勸和離，早幹嘛去了？玉薇冷笑一聲，提著桶回屋，拿定主意裝做不知。

王耀文曉得了兄長是去嫖，也是大怒，再聽講人家粉頭找上門來罵，又連嫖資都送還了，是惱火，漲紅著臉道：「大哥見識連個粉頭都不如，他自家這等敗壞門風，還有臉叫我休妻！可惡。」

耀廷恨道：「這事娘還叫瞞著爹爹呢。大嫂孃家已是使人來勸說大嫂與大哥和離，你說，此事瞞得住否？」

「便是瞞不住，咱們做親兄弟，也只能妝做不知了。」耀文長嘆一口氣，道：「玉薇勸我呢，叫我把考取功名事放一放，先伺候爹爹病要緊。你若聽我一句勸，咱們兩個什麼都不要管了，只管爹爹病榻前孝罷。便是爹爹問起，咱們只推不曉得。何如？」

耀廷扭頭，恨道：「只管孝，說容易。家裡柴也沒有，米也沒有。如今人家都曉得我家子弟有錢去嫖，哪個還肯借銀與我們，我們怎麼孝？叫爹爹喝西北風？」

「你玉薇嫂子當了幾件首飾，還能撐得幾日。過一日看一日罷。」耀文想一想家中用度，除去爹爹每日用藥少不得，家裡幾十口人吃穿用度，便是全靠二叔送錢和玉薇噹噹，又能撐幾日？還是要想法子賺錢才是。耀文皺著眉，想哪裡有發財路子。才一愣神，耀廷已是恨恨地走了。耀文搖搖頭，到廚房討了幾塊炭，燒了個小炭盆，捧回房裡，苦笑道：「炭不多了，你先烤會，我換幾件舊衣去後山看看可有枯柴，撿些來家燒火也是一樣。」

玉薇抿嘴微笑，道：「烘火事先放一放。奴走時，英華揹著人塞了幾十兩銀子與奴，咱們明日還是到縣裡走一趟，買兩簍炭兩石米回來？」

「英華妹妹她……」耀文感激說不出話來。

「雖說是揹著人，其實只是瞞著外頭罷了。」玉薇衝耀文眨眨眼，解開一個小包，把銀子與他看：「二叔早替兒子們分家析產了，他老人家手裡也只得千數銀子養老，還要供玉珠姐妹兩個上學，家裡還有一大家子人要養活。富春書院這裡二三十房，幾百口人呢，二叔若是出了頭，你說只管咱們一房，可使得？都照管，他老人家又能照管得過來？所以他老人家出不得頭。但叫英華妹妹私底下與咱們銀子，旁人便不好說什麼了。」

「二叔二嬸待我們，真是沒話說。」耀文羞愧說，：「想一想咱們家做這事，我每回見到二叔二嬸，都覺得抬不起頭。」

玉薇抬手耀文前胸後背各拍一掌，笑道：「那咱們就靠自己，把腰挺直嘍。」

耀文夫妻兩個相對一笑，屋子裡炭火雖然不旺，卻是春風滿室。隔著十幾步遠耀芬屋裡，耀芬娘子終於做出了和離決定，放聲大哭。她孃家姐姐妹妹們，大家一齊動手，把她陪嫁財物數收拾起，但是王耀芬東西，都撿出來丟一邊。但是陪嫁來，都歸攏收起，哪消得盞茶功夫，就收拾好了幾擔財物，大家扶著耀芬娘子出來。

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