傍晚起了北風,天冷得異樣，上燈時居然飄起了雪花,到晚飯時雪片如扯絮一般。第二日早上起來,院子裡積雪足有一尺厚,天還陰陰，像是還要落雪樣子。玉薇清早出門,過了一盞茶時就又迴轉，原來河面上都結了冰，行不得船。雪一連落了兩日,休說行船,連官道石板上都結了厚厚一層冰,走一步滑三跌。
王李兩家富厚，有是上好柴炭，積得有米麵肉菜，出不得門也罷了。家燒上兩盆炭火，圍著火吃茶吃點心看書，甚是清閒。那些搬到縣裡搭草棚住百姓就可憐了，真真是飢寒交迫，到第三日頭上，凍死老弱就有三十來個。
王翰林本家大半都擠富春書院親香，那山頂上北風格外要冷些，老山長原是中過風人，身子原就弱，前幾日又生了一場氣。落雪那日咳了一夜，第二日痰裡就帶血，到第三日就咳血。耀芬偏又落雪之前到縣裡去了，被大雪阻住不曾回家。
耀文覺得父親情形不好，和母親商量，道：「爹爹這般，還是請郎中來呀。娘有銅錢與兒子幾十個，兒子去僱個驢……」
大伯孃啐道：「你有銀子去說親，倒沒有銅錢與你父親請郎中？你是靠不住，且等你大哥來家請郎中罷。」
嗆得耀文滿面通紅退出來，和耀廷說：「爹還能拖？哥還不曉得幾時回來呢。」
耀廷也憂心，想了一想，道：「咱們問耀祖哥借銀子去？」
王耀祖從前有錢時極大方，族人借個三五兩銀子，有錢還他就收，無錢不還他也不問人要，所以耀廷有事，頭一個就想到問他借錢。
耀文搖頭道：「兩個侄女到金陵念女學，學費都是二叔把。爹爹這個病，藥裡怕是要用人參。他借幾十兩銀子容易，咱們幾時才還得上？天暖了要春播，耀祖哥也要銀子買種子租牛呀。」
除去耀祖手鬆，有錢族人都搬到縣裡去住了，聚書院裡，俱是手頭不寬餘，還能問哪個借？耀文想了半日，還是要和二叔開口，便和兄弟商量，道：「二叔上回把衣裳與我們穿，可見還是待我們有心。咱們還是去求求二叔罷。」
耀廷摸摸身上衣裳，默默點頭。兄弟兩個頂風冒雪走到王翰林家。守門看見他兩個雪人似，面孔都發青發紫，忙把他兩個讓進門房，道：「兩位少爺都是本家少爺，原是不需稟報，然天這樣冷，先門房烤一會火罷。小去裡頭說一聲，討兩身乾衣裳來換上，可好？」
耀文和耀廷俱都點頭，縮火盆邊打顫。那守門從櫃子裡取出一小壇酒頓火盆裡，叫他兩個一會吃熱酒，撐著傘走到後頭柳夫人院外，尋著老田媽說：「大房裡耀文少爺兄弟兩個來了，想是大房有事。兩位少爺衣裳溼，還煩田媽媽討兩身衣裳與他們換換。」
老田媽看看外頭，依舊大雪紛飛，咳了一聲，苦笑道：「這般冷，又中過風，想是扛不住了，你且去伴他兩個說話，我去回夫人，就取衣裳送過去。」
英華和玉薇都柳夫人房裡烤火說閒話。聽得耀文兄弟來了，玉薇笑道：「這麼冷天，他來做什麼？」
老田媽道：「想是大老爺身上不大好。」
柳夫人便叫英華和玉薇把王翰林衣裳鞋襪撿兩身厚出來。她自和老田媽商量，若是大老爺死了辦後事，二房要如何行事。
英華一邊看人抬箱子，一邊小聲問玉薇：「玉薇姐，大房情形到底怎麼樣，你可曉得？」
玉薇搖頭，道：「不大曉得，不過肯定是不好。」
英華想了一想，便叫把那幾件華麗衣裳放下，叫兩個婆子來，抬出一個積了灰舊木箱，先翻出兩個皮襖，笑道：「這箱子衣裳還是那年太后仙去時做，想來守孝都穿得。」先撿出來兩身衣裳，道：「這個與兩位堂哥哥罷，再添兩件顏色背子，無事也穿得，有事把背子脫了，省事不過。玉薇姐你將了去，和堂哥哥說一聲兒，想來他也不惱我與他這個。」
玉薇微笑道：「耀文是個明白人，怎麼會惱。我便將了去。」真個把這兩身衣裳打了兩個包袱。英華又與了兩件青緞大背子，她掛胳膊上，親自送了出去。
英華便把箱子裡衣裳理了理，把父親和兩個哥哥份兒都理出來，打了三個包袱重又放回去，出來笑道：「娘，我把那年太后仙去時做衣裳理出來了。大哥穿爹爹正好，二哥穿只怕小了，咱們晚上改改就使得。」
柳氏皺眉一想，果然還有這麼一箱衣裳，訝然笑道：「我都忘了，難為你還記得。我們正說呢，你大伯怕是扛不過去了，咱們這個時候要做孝服，就為難了。你爹有了，咱們想來也有，找出來理好，只怕就要。」
英華想了一想，道：「我們俱都收一個半人高大板箱裡。那個箱子是我看著人裝，好像是人字十九號。」
老田媽忙道：「老奴曉得哪裡了，就叫人去抬了來。」忙忙就去了，過了頓飯時，六個管家抬了一個極大箱子進來，老田媽親自把箱蓋上雪水灰塵拭去，開了箱子撿衣裳。
英華衣裳自然是小了，使柳氏改一改也能穿。便是黃氏，改瑤華舊衣也使得。幾個小，有英華衣裳改一改，也可湊數。英華便把大哥一家幾口份兒理出來，尋了個小箱子，才放進去，又笑道：「卻是忘了，還有姑母一家。」
柳夫人嘆口氣，道：「還好你只得一個姑母。速速尋出來罷，候你大伯走了，就送過去。」
英華答應著，把姑母一家衣裳也理了出來。
王翰林進來，看妻女理衣裳，點點頭，嘆息道：「不曉得大哥扛不扛得過去，早些理出來也好。咱們家還有人參養榮丸沒有？」
柳夫人笑道：「有是還有，然送去了怕大嫂說我們使了壞心裡頭下毒丟出來。還是把些銀子，叫侄兒自去縣裡請郎中罷。」
夫人這般說話，王翰林臉上不大好看。柳氏使眼色叫英華去取銀子。英華忙去取了一包五十兩碎銀子出來，道：「沒得銅錢了，碎銀子可使得。」
柳氏道：「稱二十兩。」
英華便稱了二十兩，使張紙包好。王翰林看看妻子，沒言語，把銀子揣袖子裡出去了。
英華湊到母親身邊，小聲道：「二十兩不夠罷？」
柳氏笑道：「把郎中，再吃個把月藥足夠了。留點餘地給你玉薇姐做人情罷。你猜猜，你玉薇姐要送多少銀子與你堂兄？」
英華想一想，道：「咱們送二十兩與大伯看病，玉薇姐肯定不能送二十兩，不是十兩，就是八兩。」
「我與了耀文三兩銀。」玉薇笑著進來，道：「原是想與八兩，我後來想一想，人還沒進他家門呢，手頭就這樣松。日後和他生活，他家要東要西，與少了怕是不依，倒不如現小氣些。」
玉薇走到柳夫人身邊，跪下，笑道：「玉薇方才和耀文商量，若是拖下去，極少還要等三年，倒不如趁現把婚事辦了。太太，可使得？」
柳夫人沉吟半日，道：「叫他和大太太說，沖喜。若是大太太不依，就罷了，老實等三年罷。若是大太太肯，你風光出嫁不好麼。」
玉薇低頭思量半日，笑道：「還是等三年罷，沖喜若是不好，我們不是成了罪人了？」
英華替玉薇思量，想了一會,道：「不只耀文堂哥，還有文才表兄呢，若是大伯父走了，兩個月之後表兄怕也是不能成親吧。姑母和我講過，今年下半年雖還有幾個好日子，偏和姑丈犯衝，所以才挑上半年日子。」
柳氏笑道：「你姑母怕也是不肯等明年。使人請她來說話兒。」
少時王氏過來，聽說大哥不好，侄兒來借銀子，便發愁道：「這可怎麼好，叫文才和他表哥一路去瞧瞧他舅舅呀。」
柳氏道：「路這般難走，天又冷異樣，休叫孩子凍出病來。過一二日雪化了，和他二舅一路套車去瞧也是一樣。依著我猜，大哥怕是扛不住這個冷天。文才婚期是要推後了。」
王姑太太愁，其實還是愁兒子婚事不好辦，不過嘴上不好說罷了。二嫂把事提出來，她便嘆息道：「兩個孩子都不小了，到明年再成親，只怕親家等不得。」
strongauzw.com/strong柳氏捧著茶碗，不言語。英華便低頭看指甲。玉薇情知柳氏是要等姑太太自己提沖喜事，心裡甚是喜歡。若是外甥要提前成親沖喜，親生兒子自然也可以衝得喜，只要不是她提出來，衝了不喜又如何？是以她也不急，抓了一把瓜子慢悠悠嗑。