王耀芬原是被妻子孃家嫂子罵出去，窩同族一個兄長處半日，兄長正勸說他和娘子認錯呢，聽說他娘子帶著箱櫃要走，卻是慌了，呆若木雞一般站門邊進退不得。
那同族還勸他去攔，被他娘子打橫里拉著衣袖扯到一邊，罵他：「人家嫁過來也有近千嫁妝，全叫你們王家敗光了不算，男人還去嫖。她你們王家還能活得下去？放人家一條生路罷。」
王耀芬原是想去又不敢去，叫這個堂嫂幾句話說面紅耳赤，掩著耳朵不曉得逃到哪裡去了。
那耀芬娘子雖是惱丈夫，然到底有兩個孩兒牽掛，只說妝個要走樣子，候他來攔，發作他一回也罷了。誰知王耀芬沒有來，她心裡又恨又惱，被孃家姐妹攔著勸著，家去了一日，家裡替她備了個幾百兩陪嫁，居然馬上就嫁把了一個三十多歲府學生。那人三十多才娶妻，待妻子甚好，兩口兒日子過極好，這是後話不提。
王耀芬曉得妻子再嫁，惱要死。他那群狐朋狗友要替他解憂，悄悄兒到富春書院把他扯下山，大家聚一個朋友家裡吃酒賭酒。人說情場失意，賭場就得意。王耀芬失了妻子，一連賭了七日，賭得滿面紅光，天都放晴回暖，卻是贏了六七百兩銀手。
就有一個至交勸他：「你手氣這般兒好法，不如去金陵賭一場大。有這六七百兩銀做本，贏個萬把來家幾好。族裡尊長兄弟都要對你另眼相看。有了銀，再娶個名門閨秀來家替你帶孩兒，是揚眉吐氣。」
王耀芬被他勸得心活，也道：「若是能贏萬把，我也不再娶，把富春書院重辦起來就是。」他越想越活，也不把贏了銀子分些兒寄回家去家用，卻是一鼓作氣去了金陵賭錢。
且說天氣回暖，大日頭曬了兩三天，冰雪俱都融化，立刻春光明媚起來。然這等冷了乍暖，老弱俱都受不住。富春書院一連病倒了二十來個。耀文因手裡還有些兒銀子，和玉薇兩個到縣裡買藥，聽說王耀芬賭錢贏了六七百兩銀跑去金陵了，耀文大怒。
玉薇勸他道：「父母年老體弱，家裡花費又大，咱們還是想想法子，弄幾個藥給爹買藥，給家裡買米罷。」
耀文低頭默不作聲，良久，才道：「做生意，我不會，娘子教我。」
玉薇笑道：「做生意這個事，咱們總要先稟明爹孃……」
「休說休說。爹爹不會慌忙搖頭，道：「娘還要罵人，咱們悄悄兒做罷。」
「那樣，只能趁幾兩銀子生活，要想發財是不能了。」玉薇搖頭道：「爹孃早晚都要曉得，既然都背上罵名兒，為何不做個大生意呢？」
耀文苦笑道：「你是不曉得富春風俗了。咱們世代耕讀人家，是瞧不起商賈。你看咱們王家，窮人家不少，可有做生意？我雖是不怕人罵，然同族裡說起來，怕爹孃受不得。」
玉薇心裡冷笑兩聲，道：「既然如此，那隻得開書鋪或是賣筆墨紙硯這兩樣了。」
「這個好，這個好。」耀文讚道：「就是開書鋪罷，我守鋪子裡，還可以讀讀書，便少了許多銅臭氣。」
玉薇道：「如今房子貴，買是買不起了。柳家鋪面我也不能借，借了人家要笑話你吃軟飯。你只縣裡尋一間鋪面，寫一年租罷。我便寫信到杭州去，憑我面子，賒一二百金書倒是不難。便是租不到鋪面，咱們就縣裡擺個地攤，或是到各書院去貨賣，都使得。好不好？」
「極好極好。」耀文覺得妻子這主意甚妙，連忙答應，「只是一二百兩銀，咱們怎麼還？」
「慢慢兒還罷。」玉薇嘆一口氣，道：「書本只要小心儲存，不被蟲蛀，便是二三年，都能賣得出去。咱們分頭行事罷。」
耀文歡喜去尋鋪面，玉薇卻是犯愁，回柳家鋪子裡看帳。柳家沿著富春江兩岸買了許多荒灘，卻是建了不少碼頭，工錢木料錢石料錢，帳目極繁多。十來個帳房先生帳房裡看帳，看見玉薇進來，忙忙都把各自帳目送上來請管事查閱。玉薇叫個小廝把帳都搬她屋裡，看到天黑都不曾看完。耀文回來一趟，看她忙吃水功夫都沒得，自把買米糧送回家去了，再回來接她，天都黑透了。兩口兒商量，玉薇便要回吳家村去歇一晚，道：「我還要看幾天帳呢，這一家去，明日就不好說出來得，倒不如不回去。」
耀文為難道：「我一人回去，娘臉色不大好看呢。咱們家去歇一晚，明日絕早出來，也罷了。」
玉薇笑道：「我不回去，你要去自去。我把這兩個月帳看完了自家去。」也不理耀文，自上了馬車。
耀文追上來，挨著玉薇坐定，軟語央她家去。玉薇就是不從。那趕車原是玉薇心腹，不消吩咐，就把車趕到吳家村去了。到得村口，玉薇指著王李兩宅燈火，笑道：「過二叔門而不入，是君子否？」
耀文搖頭，笑道：「拼著挨娘罵也罷了，禮不可失。」
原來卻是李知遠回來了，幾十輛大車都堵宅門口。他穿著皮袍子上滿是泥點，人也黑瘦了許多，看見玉薇和耀文從同一輛車裡下來，玉薇又改了婦人妝扮，忙笑容滿面過來拱手，道：「哥哥嫂嫂，今日怎麼得閒來？」
玉薇回禮，笑道：「不敢當不敢當。前幾日我們太太還說，雪化了你就該來家了。不曾想，你今日就回來了。」
「我離了泉州兩日，聽說富春落雪了，又折了回去買藥。」李知遠指著宅門口挨挨擠擠大車，笑道：「天時不好，又冷又熱，只怕有時疫，所以我就買了些兒藥。」
幾十車，還只是買了些兒藥！耀文無語，悶悶摳手指頭。
玉薇聽得他販是藥，眼睛一亮，笑道：「李公子這是打算開個生藥鋪子？我們柳家商行可以縣裡勻個鋪面出來，就與李公子合夥，何如？」
李知遠笑道：「我販都是些便宜藥，也賣不上價錢。若真有時疫，只怕這些藥賣不出去了。卻是不敢和柳家合夥。」
正說話間，英華和芳歌手牽著手出來，看見他們三個門前講話。芳歌便奔了哥哥去，英華瞟了一眼李知遠，走過來挽住玉薇胳膊，笑道：「哥哥嫂嫂，爹孃正念著要使人請你們說話呢，正好你們就來了。」
玉薇開推英華，道：「既然有事，我們就進去，門口事多，你忙你去」親親熱熱挽著王耀文進去了。
英華轉過身來，面對李知遠微笑。李知遠也笑，慢慢走過來，盯著英華眼睛，道：「一路平家，家裡好否？」
「好。」英華本來還想說他瘦了，當著這許多人面，不好意思，只道：「你買了這些藥來家，可是要施藥。」
李知遠點頭，笑道：「果然你是曉得我心思。只是不曉得那四個施茶水草亭可還。」
「明日使人去看罷，這裡交與我，你進去罷，請過安也不必出來，吃點什麼睡一覺，咱們明日再說話。」含笑推他朝門裡去。
李知遠大笑，道：「我去了，芳歌留下，陪陪你英華姐姐。」居然真個不管了，甩手進門。
英華高高興興安排人手開倉庫收東西，安排飯食住宿，哪消得一個時辰，就把藥材人手都安置妥當，就連大門前泥地，都叫人掃乾淨了馬糞，壓平了車轍。那些趕車因到了地方不過一個時辰，就歇下來有吃有喝，俱都咋舌，道：「這家小姐，比那些商行裡積年管事還要能幹呢。」
英華和芳歌回蘭花廳裡歇息，才吃得半盞茶，楊小八進來，笑道：「李世兄我們那院裡說話呢，正有事要大家商量，我親自來請你去。」
英華笑看站一邊芳歌，站起來道：「我先去罷，只是天黑路難走，還煩你送芳歌妹妹回去。」
楊小八親自來請，原是曉得英華和芳歌一處，就是打得要和芳歌說句話主意，巴不得一聲兒，笑道：「我送我送，你速去罷，事情急得很。」
英華啐他一口，自提個小燈籠走到趙恆院裡。果然，李知遠和趙恆對坐小廳一張小方桌邊吃茶。看見英華進來，趙恆雖然彆扭，還是衝她一笑。李知遠笑一笑，指著身邊小凳，道：「正等你呢。八郎呢？」
「他去衣了。」英華笑嘻嘻那張凳上坐下，問：「可是為了施藥事？」
趙恆搖頭，道：「現正有個好機會，可以讓潘菘跌一跤。八郎卻是勸我忍一忍，我覺得機不可失，所以大家商量，若是你們也覺得不可行，就罷了。」
作者有話要說：不抽了吧，不抽了吧。我都好久打不開jj了。