老大兩口子分家出去之後，全部家當只得幾頃地，幾百兩銀子，幾個女孩兒嫁妝實是為難事。耀祖雖然極是不願意妻子這樣吵鬧要錢，也只能沉默，低頭看地磚上縫對齊不齊。
王翰林想了想，道：「我分家時，分與你們多，還是與耀宗多？」
「帳面上是我們多。」黃氏不滿說：「可是我們實際上得了多少？耀宗得了多少？他手裡足有七八千現銀，還有幾十頃地！我們呢？我們要嫁三個女兒，還要給你養活兩個孫子，我們只有幾百兩銀，幾頃地。這點錢休說替玉珠雪珠備嫁妝，吃穿都不夠。」
王翰林待想分說，又覺得黃氏是個糊塗人，和她有理也說不清。耀宗低著頭沉思，面無表情。
柳氏把他父子兩個各看一眼，笑著開口道：「當年我把大姐遺產清點之後，是留了一篇帳，今日人來齊全，倒不妨把這帳算一算。英華，你去我屋裡把那個雜物箱子翻一翻，看有個有封條小匣撿來，再把給你陪嫁那個小莊年帳也一併帶來。」
英華答應一聲，去不多時就把小匣和一本帳帶來，順手還夾了一架算盤。
柳氏把小匣上封條扯去，笑道：「實是沒想到，過了十來年，這篇帳還能重見天日。當年清點遺產，記這帳，是黃家人做見證，也沒有少寫，也沒有多算。咱們只看這地，陪嫁地五頃，鋪子本金利金後來又買了十頃地，一共十五頃良田。還有曲池幾個鋪子，咱們就不論了。只算算這十五頃地一年有多少利息。英華，你翻你那個小莊，看中等田地取租是怎麼算，一年多少利息。」
「中等田地我們是四六取租，一畝一年地租折現四百五十錢，一頃地一年四十五兩，十頃四百五十兩，十五頃地一年六百七十兩。」英華連算盤都不用，就把租錢算出來了。
「耀祖管了有十幾年？十五年有。」柳氏微笑道：「算上旱澇，上等田就照中等田算也罷了，十五年得多少兩？」
「一萬零五十兩。」英華聲音比算盤聲還清脆。
柳氏笑眯眯道：「分家時，這一萬兩連鋪子出息，我們可都沒有給你們算喲。你口口聲聲說你們只有幾百兩銀。哄孩子呢這是。每年我還送二百兩銀與你們家用，連鋪子裡出息，還不夠你們用？分家時，你們說聲虧空，我和你們爹爹想著你們孩子多不容易，也不曾查你們帳，偏心你們，只分本錢也罷了。你們昧下了一萬兩，還嫌不足，還想怎樣？」
這麼算帳，真有一萬兩，可是這一萬兩，都不見了。黃氏心虛，聲音比方才小了許多，「管事沒有那麼多銀送來。」
「既然與你們管，我和你爹爹就不管你們是怎麼管。不管怎麼算，分家是耀宗吃了大虧。」柳氏冷笑道：「既然當年是我提出來把大姐遺產與你們管，我自然不能叫你們二弟吃這個虧，所以我私房貼他一個小莊。這個緣故兒，分家時要替你們留體面，我也不曾說，今日你們既然指我偏心，倒是不得不說了。
你們兩口兒空有萬金家當，十幾年掙不起一份家業，不能給玉珠幾個備嫁妝，怪誰？休說上回分家，我們還分與你二三千兩銀子，這才幾日，你就說你們只有幾百兩。」柳氏嘆了一口氣，道：「媳婦，平常晨昏定省你想來就來，我也不和你計較，這是我頭一回說你，做人要知進退，要知足。」
耀祖兩口兒被柳氏教訓啞口無言，便是黃九姑有心替外甥侄女分說，聽得柳氏這一大篇帳算下來，分家耀宗實是吃了虧，黃九姑也只能抿著嘴揩汗。
王翰林庶務原就不大留心，家裡有吃有用，日子過得他便罷了。本來叫大兒婦哭鬧心軟，他還想回頭和妻子商量，要想法子給玉珠她們幾個存點嫁妝。聽得柳氏算帳，老翰林哪裡還好意思和柳氏提，不由板著臉道：「你們母親已是說極清楚，分家時我們原是虧了你弟弟。你母親從她自己陪嫁裡拿出田地補貼你二弟，倒叫為父慚愧很。」
耀宗曉得爹爹是想和稀泥了，忙給英華使眼色。英華便笑道：「天都要黑了，咱們吃飯賞月呀。」便去拉玉珠手，笑道：「走，到姑姑屋裡去，姑姑給你們做了衣裳，我們去換衣裳去。」一手一個，把玉珠和雪珠都拉到門口，又回頭把那個小抱懷裡，姑侄四個出去不提。
柳氏看懷翠倒還順眼，含笑拉著她手，道：「看你妝有點糊了，走，到嬸嬸屋裡洗把臉去。」懷翠原是不想屋裡待，就順水推舟讓柳氏拉走，出來看見趙恆院子裡，她瞄一眼，跟著柳氏進正房了。玉薇正好過來，便跟柳氏後頭進去了。
耀宗便去扶王翰林，道：「爹爹，我陪你走走，這屋裡氣悶。」拉著王翰林到前院，院子裡走了好幾圈，才小聲道：「我願意照管玉珠她們幾個嫁妝。」
王翰林搖頭，道：「你將來也是要娶親生子，你現說容易，將來替侄女們備嫁妝，你妻子不樂意，怎麼辦，吵架麼？你大哥兩口子曉得為孩子們嫁妝著急，倒是好事。將來你看顧著她們些，也還罷了，替她們備嫁妝話，千萬莫要提。」說罷又搖頭，道：「我原以為他傍著你大伯住，有大伯管束，會比京城好一點，想不到呀，想不到呀，你大哥家鄉這十幾年，居然花了這許多錢。」
「哥哥嫂子衣裳積下有幾十箱，哪一件不要十幾二十兩銀？」耀宗苦笑道：「曲池府和尚師太見了我嫂子跟見親孃似，嫂子一年幾百兩朝外撒錢，家裡就是有金山銀山也禁不起這樣胡花海用。只是玉珠她們幾個，著實可憐緊，沒得陪嫁，實是嫁不出去。」
「便是有陪嫁，若是似姑媽和你九姨媽那般，也過不了幾年。」柳氏送玉薇到門口，回身笑道：「我這裡有條發財路子，只是極要吃苦。若是耀祖能吃得苦頭，便叫耀宗借他一二千兩銀本錢，苦三五年，極少也有二三萬銀子進帳，玉珠她們嫁妝便不愁了，耀祖兩口兒吃了苦頭，想來也能收心做人家。」
王翰林心裡還是心疼兒子，聽得妻子這樣說，激動臉都紅了，一個勁道：「說說，是什麼路子？」
「販牛。」柳氏道：「建京城必是要抽丁，男丁都抽走了，誰來種地？牛馬這些牲畜價錢一定要漲。咱們將了銀子買茶葉，白酒，運到北方苦寒之地去，換成牛馬迴轉，一來一回十倍利少。只要一路上能吃得苦，把牲畜服伺好，多少銀子賺不得？」
「這個……」這個原是犯法事，雖然官家睜隻眼閉隻眼不會深究，但到底與法不合，販牛馬都是要走偏僻小道，一路上餐風露宿何等吃苦。耀祖一直嬌生慣養，吃得下來這樣苦頭？王翰林猶豫了。
耀宗笑道：「我跟著柳家舅舅走過一回販牛馬那條路，其實也沒有吃什麼苦。販牛原是利國利民好事，我正想著走一回賺些銀子回來，不如兒子去勸哥哥同走一回，可好？」
柳氏便道：「使得，他若答應，我再寫一封書信與你，你將了銀子同柳家管事一道罷，也省了沿路打點麻煩。」
王翰林做了幾十年官，當然曉得沿路打點不是麻煩，是銀子。妻子這般，他還有什麼話說，感激握著柳氏手，道：「耀祖將來明白，必會感激你一片苦心。」
柳氏一笑，道：「我曉得你夾我和耀祖中間為難，你不怨我，我才敢如此行事。還有一事，老爺莫忘了。玉珠她們幾個，都不曾正經上學。替她們備嫁妝事咱們不好直接管，倒是極該送她們去上個學。你說呢？」
「國子監女學太遠了呀。」王翰林想了一想，咬牙道：「幾個女孩兒叫大兒婦這般教養，將來蠢只曉得哭，咱們把玉珠和雪珠送到金陵女學去，可使得？」
金陵女學比不得國子監女學出名，然也有大儒為師，學裡先生們裡很有幾位前朝宮妃，俱有賢名。便是學生們，也不似國子監女學生們張揚，金陵離著曲池又只有六七百里遠，把玉珠姐妹兩個送到那裡去，實是好不過。
柳氏便道：「這般，我寫信到金陵去尋人打點？」
王翰林拈鬚笑道：「這一回，不消夫人打點。金陵女學學監沈問之，卻是富春書院出來，只消為夫寫一封信去就使得。只是孩子學費……家裡若是銀子不湊手，賣幾幅字畫也罷。」
「使得。奴想買兩幅字畫與外子賞玩，敢問王翰林，府上書房裡那幅折桂圖，五百兩可夠？」
王翰林老臉通紅，惱道：「不賣把你，自家人買來買去，你羞我呢。」
「兩孩子學費能要多少錢？家裡現銀不夠，我這個奶奶掏私房也罷了。」柳氏啐道：「偏你要賣畫兒，叫你兒子女兒笑話我是一毛不撥鐵公雞麼？只是讓孩子們去上學，怎麼和耀祖兩口子說？」
「有什麼不好說，爺爺送孫女去上學，他敢說個不字，還拿竹板敲他。」王翰林沒好氣道：「女孩兒若是不教好，連帶子孫都窩囊。老夫還要掙錢養家，要送孫男孫女們都去上好學校。孩子學費，你先墊上，我必想法子還你。」
「好。」柳氏抿著嘴兒樂，推王翰林回梧桐院。
耀宗不曉得和大哥大嫂說了些什麼話，黃氏重洗了臉，白粉壓下了紅眼眶，重換了一身衣，帶著兩個男孩兒一邊看菊花。乍一看上去，倒是個高高興興過節樣子。
王耀祖和弟弟坐黃九姑身邊，三個說閒話，看黃九姑笑盈盈地，居然心情還不錯。
英華帶著三個侄女一起耍，玉珠捏著一小把菊花，英華正持著一枝紅菊，替雪珠插到頭上，個個臉上都帶笑容。
懷翠獨自站一棵梧桐枝下，扶著樹身上青苔，神情有些悽苦，看見柳氏進來，露出微笑，雖然還有些勉強，但是善意足夠。
strongauzw.com/strong不過出去這麼一小會功夫，自家內院居然一片祥和節日氣氛，王翰林感概許外，覺得女人都是奇妙而善變。