王耀祖聽了弟弟話，思量許久，道：「那她就捏著大把錢鈔，看爹爹為了幾十兩銀子到處奔波叫賣，連臉皮都不要了？」

大哥想法，還真是……耀宗敲敲桌子，笑道：「男人難道不該掙錢養活妻兒嗎？爹爹一年寄回富春二三千兩與大伯辦書院，若是還要妻子拿陪嫁養活一家老小，我做兒子都要啐他一臉唾沫。」

從前姐姐為著此事，也不曉得和姐夫吵過多少回。黃九姑不覺點頭，想了一想覺得不對勁，又道：「她既然有錢，將些兒陪嫁補貼家用是多大事，何至於要你爹連翰林體面都顧不得，拋頭露面賣字！」

懷翠突然冷笑，道：「好女還不穿嫁時衣呢，憑什麼丈夫就能理直氣壯要妻子用嫁妝補貼家用？」

耀宗拍掌，讚道：「表妹所見極是。我爹爹憑什麼吃用妻子陪嫁？」

黃九姑本來正使勁瞪女兒，示意她不要講話，看耀宗和懷翠有情投意合苗頭，她便端正坐好，只看大外甥耀祖。

耀祖從來都是瞧不起渾身銅臭味柳氏。弟弟妹妹都和柳氏親近，不和黃家人親近也不和他親近，他恨上了柳氏。他眼裡，柳氏做什麼都是不好，都是對他藏了壞心。柳氏有再多錢，他都是不屑，然突然發現柳氏有錢不肯補貼家用，倒叫爹爹壞了斯文面皮寫字換錢，他又覺得柳氏這般太過愛錢。然弟弟話也不無道理，男人就該養活妻兒，怎麼能靠妻子陪嫁過活？耀祖越想越亂，將桌子一拍，道：「耀宗，我問你，你說都是實話？」

「我騙你們做什麼？」耀宗好笑道：「你們喊我來，不就是要問明白爹爹這十幾年存了多少錢麼。爹那個翰林做了二十來年，能有多少外？翰林一年有多少進帳，誰不清楚？」

這倒是真。翰林院是有名清貴，哪裡來外。耀祖方才覺得父親偏心憤怒慢慢消退，他嫌惡看了一眼發愣黃氏，一言不發進裡屋去了。

耀宗瞅一眼魂遊天外嫂嫂，笑對黃九姑道：「九姨，我外頭還有事，先走一步。」黃九姑眉開眼笑道：「可少人手，叫懷翠助你呀。」就把女兒推過去，吩咐她：「去給你二哥哥助忙，莫要淘氣念玩。」

懷翠下午原是出去過一趟，望見鎮口只有少年們忙碌，並無小姐們圍觀，是以她也不敢上前，看了一會就回轉。母親囑她去助忙，她忙跟著耀宗出來，笑道：「表哥等等妹子。」

耀宗皺眉，道：「我忙很，怕是照應不到你。你還是家待著罷。」說罷也不等她回答，大步走開了。

懷翠碰了一個大釘子，恨恨夾道里站了一會，卻見趙十二獨自一人從他那院出來，拖著腳步兒，沒精打采。她忙迎上去，笑道：「趙公子，有什麼不開心事，說與奴聽聽？」

這種搭訕趙十二並沒有放眼裡。俊俏少年郎眼皮都不搭一下，打懷翠身邊經過，連一片草葉都沒有留下。懷翠怔怔看著他背影，又羞又惱，一個人悶悶打後門出來，也不曾揀道路，胡亂走到鎮外，尋了個沒人所大哭一場，看日頭落到西邊山樑後頭，才慢慢走回家。王耀祖兩口子帶著孩子早到梧桐院裡去了，只有黃九姑還等候女兒，看見懷翠來了，忙捉牢她手，道：「前頭等咱們好久了。走走，若是今日能把你婚事說定，也不枉咱們梅里鎮住了這許多天。」

懷翠心灰意冷，卻是無所謂嫁給哪個，母親說話只當耳畔輕風，洗了把臉，隨便搽了一點粉，連衣裳都懶換。黃九姑曉得女兒心思，以為她一心念著趙公子不肯嫁表哥，也不以為意，捉牢女兒手到前頭來。

梧桐院裡已是擺開三張圓桌。英華上著紗衫，繫了一條嫩黃羅裙，因過節，正經戴了一頂小小四時景花冠，笑盈盈站屏風邊看使女們擺碗著，看見黃九姑母女進來，忙笑著迎上來，道：「爹爹和大哥書房閒話。九姨，我陪您到書房去。」

黃九姑不冷不熱道：「不必了，老身曉得書房哪裡。」也不管英華，拉著懷翠手直奔書房，一進門，便道：「姐夫，把耀宗給我做女婿罷。」