海市潛行回霽風館，見方諸房中燈還亮著，舉手欲叩門時，卻又猶豫起來。正躊躇間，門內那沉靜聲音問了一聲“怎麼了”，她倒忽然橫下心來推門進去，原來濯纓亦在，才覺得少了些尷尬。

聽完海市的敘述，方諸面色如常，淡淡說：“湯乾自這個人，做武將是委屈了他。昶王心懷反意，湯乾自跟隨他十一年，是他的肱股之臣，要成反事，少了此人萬不可行。早先叫你留心著他，就是這麼個道理。如今事態有變，你回黃泉關後，縱使我自京中送信給你，也用不著對他動手。即便他不死，他們這事也成不了。你先出去吧，我和濯纓這裡有事商量。”

海市傲然忍淚行了禮，二話不說出門去了。腳步聲按捺不住地越來越急，最終幾乎是奔跑著離開了方諸的院子。

濯纓聽得分明，心內隱隱不忍。“義父，這事不告訴海市，萬一……”

方諸打斷了他。“海市這孩子沒有城府，若是露出痕跡反為不妙。你要回漠北，這正是難得的機緣，不可大意錯失。你哥哥左菩敦王與你叔父右菩敦王額爾齊向來不合，你回去正可有一番作為，我亦會遣人去襄助於你。”

“……是。”濯纓答應了，又似有什麼欲言又止。

方諸莞爾一笑，拍了拍濯纓的肩。“那柘榴，我會照拂她，不會令她委屈。”

濯纓深深頷首，道：“誓死不辱使命。”

方諸又是一笑，清雅面孔猶如少年。“亦是你自己的運命。記住，本月朔日，你我輪值金城宮。”

“義父——”濯纓起身出門前，忽然躊躇著說了一句，“海市她，她對您……”

那端方溫和的白袍男子不容他再說下去，苦笑著擺了擺頭。“濯纓，我已是這樣了，何苦拖累一個孩子。”

濯纓怔了片刻，匆忙行了禮，便向門外一路尋去。

尋到海市時，她正躺在屋頂，聽見他來了，依然合著眼睛。她不會是睡著了，只是氣悶——如此凹凸冷硬的琉璃瓦，若不是他們這樣有內功根基的人，根本難以安然躺臥，遑論睡眠。

濯纓亦不羅嗦，自脅下解了銀壺出來在海市臉前搖晃。海市眼也不睜，伸手抓過銀壺，擰開便是一氣痛飲。暢快地噯了口氣，才眯眼望了望濯纓，嫣然一笑。

濯纓在她身旁並肩躺下，問道：“怎麼了？”

“也沒什麼。”海市低低迴答，“只是方才聽淑容妃說了那麼句話，心裡忽然憋悶得慌。”

濯纓接過銀壺一氣飲盡。“什麼？”

“淑容妃對湯將軍說，她恨他，恨他將她親手送給別人。我總覺得義父他，早晚也要將我親手送給別人去。”

濯纓轉頭看她，海市卻又不勝酒力似地合上了眼。他看著月漸西沉，隱現於林間的，已是細細一鉤——朔日將近。

第二日，濯纓往織造坊探訪柘榴。花期已至尾聲，滿樹烈烈如荼蘼。小院中數日無人灑掃，遍地錦紅重重堆積於緊閉的屋門外。柘榴數日前被昶王府接去傳授繡藝，至今未歸。

又過了一日，方諸不知為何忽然起了飲酒的興致，教濯纓去城西醍醐樓買一罈胡旋。濯纓出門前，方諸囑了一句：“你施叔叔今日派人去昶王府接柘榴回宮，你快去快回。今日不能一見，以後怕是更難。”

濯纓答應一聲，便急急退下，牽出馬廄中最得意的“風駿”來，打馬直向最近的垂華門奔去。

監守垂華門的十二名禁衛遠遠聽見宮中蹄聲動地向這邊來了，方轉頭欲看個究竟，誰想那一騎轉瞬已到眼前，勢同風雷直掠出垂華門去，險險要帶翻了門口的一輛青布小騾車。

車內人兒聽得人喊馬嘶，撩起了簾子，一名老宮人急忙迎上前來扶著她的手：“繡師，沒驚著您吧？”

柘榴搖頭輕笑：“沒事。剛才是怎麼了？”

“噯呦，老身也不明白啊，現在宮中這些年輕禁衛，越發的不講規矩了。”

禁衛道：“婆婆，不是咱們不善盡職守，那位是我們羽林的萬騎方大人，御準宮內走馬的。”

柘榴微微笑道：“蘇姨，算了，人家大約有什麼要緊的事情。咱們走吧。”

老宮人扶穩柘榴的兩手：“來，繡師，咱們到垂華門了，不是御用的車輦不可進宮，老身扶您進去罷。”

送得柘榴到了別院，那老宮人又絮叨起來。“這滿地是花，真不象話。”便執意將柘榴安置在院中石凳上，自執了一把細帚，清掃起院落來，柘榴也只得由她安排。那日天氣晴好，蜂蝶穿梭，偶有細碎花瓣鑽入柘榴後領內，她便垂下削如蓮瓣的小臉，不勝嬌癢似地撫著後頸。聽見漸漸近前的腳步聲，她詫異地側過臉去，想了一刻，面孔上浮現困惑神色：“您是……”

“這柘榴樹，再過數日怕是就要開始結實了吧？”來客嗓音溫醇，和煦如春風拂面，柘榴只覺得那人聲音似曾相識，卻一時回憶不起是誰。

“這柘榴是千葉紅花，但凡柘榴千葉者皆不結實，即便結了實，裡面亦不會有子。”柘榴恭謹答道，忽然輕輕掩口，連忙起身施禮。“方總管，柘榴無禮，還請恕罪。”

“不必拘束。”方諸輕聲笑道，復又輕輕一嘆。“如此說來，這滿樹紅花，竟是白白開過一夏的了。”

柘榴不知如何對答，只得低下了臉。

“柘榴姑娘。”

“是。”柘榴茫然抬起頭來。

“濯纓他現在有性命之虞，迫在眉睫。”依然是平淡溫雅的聲音，覺不出一絲波瀾。