平靜的日子不過幾天，梁帝忽急召朱友文與摘星同時入宮。
兩人入宮後，只見梁帝一臉憂心忡忡，‘馬峰程率領數百將士前往山林勘察地勢，卻不慎中了瘴毒，且發現得太晚，瘴毒已深結五臟六腑，命在旦夕，馬家軍士氣亦大受打擊。’
摘星一聽，又是緊張又是擔憂，連忙請求梁帝：‘懇請陛下是否能挑選醫術精湛的太醫前往醫治？’
‘朕已下令，此刻太醫已在趕去北遼河的路上。’
‘摘星代馬家軍謝過陛下大恩！’
梁帝嘆氣，眉頭深鎖，‘為了順利攻打太保營，馬家軍佈局已久，熟知地形，若臨時換將，恐會措手不及，且影響軍心，勝算大減。’
摘星凝神聽著梁帝的分析。
梁帝又道：‘但若撤兵，卻是錯過了攻晉咽喉的最佳時機，想來馬峰程也不願因病影響而撤兵，所以遲遲未提此事，而是奏請援兵。’
朱友文往前踏了一步，‘兒臣主動請命，願率援軍前往北遼河。’
梁帝卻是搖頭，‘你的職責是率領渤軍與契丹軍，為馬家軍後援。’
朱友文待還想說什麼，摘星已昂然道：‘陛下可考慮派遣摘星帶領援軍前往！’
朱友文望向她，眼裡閃過訝色。
‘郡主願意擔此重任？’梁帝問。
‘親手在前線上一報殺父之仇，一直是摘星的心願。’她說得慷慨激昂，終於讓她等到這一日了！
朱友文急忙反對，‘妳尚無實戰經驗，沙場上干戈相見，烽火瀰漫，絕非妳能應付。’
‘殿下，摘星此行最大目的，是與馬家軍站在一起，提升軍心，況且太保營已定為突襲戰，非正面迎敵，殿下毋須太過憂心。’摘星自信回道。
‘但——’他仍欲阻止，梁帝抬手打斷。
‘馬瑛之女，果然巾幗不讓鬚眉。’梁帝讚賞地望著摘星。‘朕即刻下旨，調派妳至前線，坐鎮指揮馬家軍，同時朕也會命教州統兵領兩萬兵力，儘速前去會合，援助馬家軍。’
‘多謝陛下！摘星領命！’她跪下叩謝。
梁帝微笑，要她起身，轉頭問朱友文：‘怎麼，對朕的決定，你有異議？’
只見朱友文緊繃著一張臉，沒有回話。
梁帝不由目光一沈，難道朱友文仍在猶疑不定？將此女看得比整個大梁還重要？
摘星見朱友文遲遲未回話，低聲催促：‘陛下在問你話呢。’
朱友文這才道：‘兒臣，並無異議。’
梁帝點點頭，‘很好。馬郡主，朕與友文尚有要事商議，張錦會先送妳回去，儘早準備出發前往北遼河。’
摘星離去後，朱友文道：‘方才是兒臣一時情急，不免失態，兒臣不該為了她，忘卻本分。’儘管他仍極為不願見到摘星親上前線，梁帝刻意這麼做的目的只有一個……
‘馬家軍，不必留了。’梁帝道。
即使知道這一日遲早要來，朱友文仍是禁不住心中一驚。
那摘星呢？
‘馬峰程等人雖中了瘴毒，折損了些兵力，但只要馬摘星前去，士氣大增，仍可重挫太保營晉軍，朕的目的也就達到了。’梁帝頓了頓，眼裡寒芒乍現，‘馬家軍此役無論勝敗，你隨後率軍埋伏，將其斬草除根，一條命都別留！’
‘那摘星她……’
‘一併除掉。’梁帝對馬摘星已有忌憚，此時不除，更待何時？他瞪了一眼朱友文，‘你若無法親自下手，就讓手下去辦。朕知道，朕很殘忍，但你必然知道，終將面對這一日。父皇唯一能給你的，就是讓你至少能擁有過她一回。’
朱友文心頭劇痛，猶疑著，終於開口懇求：‘父皇，馬家軍若全數殲滅，她不過一介弱女子，對大梁不會再有威脅，是否能留她一命？’
‘朕給馬家人留一命，那誰來給朕的大兒子留一命？’梁帝語氣忽轉悲痛。
朱友文一愣，滿心疑惑，不知梁帝此言何意？
‘朕記得，友裕死後，你曾在太廟跪了三天三夜，矢言找出那名叛將，替友裕報仇。之後你花了數月功夫，不眠不休，終於找到那廝，將他五馬分屍，血祭友裕，可你不知，當年友裕慘死，罪魁禍首，除了那叛將，還有馬瑛與他的馬家軍！’梁帝悲憤道。
朱友文聞言，一臉難以置信。
大哥之死，居然與馬瑛有關？
梁帝喚來張錦，張錦捧來一份軍報，交給朱友文。
‘當時友裕便判斷會是場苦戰，派人稟報，朕立即下令，命離戰場最近的馬家軍前去援救，然軍令下達數日，朕卻遲遲等不到馬瑛回覆。’
朱友文緩緩開啟軍報，上頭言及馬家軍當時雖打了勝仗，但傷亡慘重，馬瑛清楚表明，將在外，君命有所不受，他身為主將，判斷無力援救，決定全軍撤回。
梁帝憤慨道：‘馬瑛為了想保全他的馬家軍，便犧牲了朕的兒子！’
朱友文再次低頭細看軍報，不敢相信大哥會枉死，竟是因馬瑛一己私念？
‘朕當下選擇不追究，但從那天起，朕就心知，馬瑛與馬家軍留不得了！’
‘父皇！’朱友文不解。‘為何您從未對兒臣提過此事？’
梁帝嘆氣，‘父皇深知你的脾氣，怕你一時衝動，犯下傻事，且當時大梁國力不穩，朕尚需要馬瑛與馬家軍。之後下令讓你滅了馬府，不光是忌憚他擁兵自重，更是為了報當年喪子之痛！’
朱友文只覺渾身力氣漸漸消失，原來他與她之間，不單單只是馬府幾十條人命這麼簡單，甚至牽扯到朱友裕之死！原來……原來梁帝派出夜煞滅門馬府，是為了報隱忍多時的喪子之仇？
‘告訴朕！你還是不是朱家人？’梁帝厲聲質問。
朱友文凝視著那份軍報，彷佛字字血淚，大哥當時犧牲的慘狀再度浮現腦海……寧願毒發身死，也要保全自家兄弟的大哥……人說血濃於水，但大哥對他卻早已遠遠超越了親手足……大哥的仇他怎能不報？
他抬起頭，眼神堅定，‘父皇，兒臣永遠是朱家人！更不忘大哥遺命，守護大梁，定天下！馬家軍臨陣脫逃，背棄大哥，罪不可赦，是該趕盡殺絕！’
梁帝欣慰點頭，臉上終於露出真正微笑。
‘兒臣尚有一事請求。’朱友文見梁帝點頭，便道：‘待兒臣領軍剿滅馬家軍之際，希望能在沙場上親口告知真相，讓他們死得明白！’若他必須親手了斷她的性命，他希望，至少她不會死得不明不白。
梁帝略微思量，似無不妥，便答應了。
‘謝父皇！’朱友文微垂下眼，極力剋制，心頭已在泣血。
為何命運如此弄人？為何他必須要親手殺了自己在這世上最心愛的女人？
只因他是朱家人，不得不報大哥之仇，只因她為馬瑛之女，必須以自己的一條命償還父債！可她什麼都不知道！這些事更沒有一件是她所為！
朱友文悄悄握緊了拳頭，背脊微微顫抖。
他真能親手殺了她嗎？
若他下不了手，又該如何才能保下她這條命？
*
回渤王府的路上，他混亂煩躁，情緒一時無法平復，當他在王府門口見到笑意盈盈的摘星正等著他回來時，心中更是如陣陣暴風捲過，難以平復。