黃昏。

草原上的黃昏，雖然不如沙漠落日來的淒涼，但是，那一輪赤焰飄浮在層層綠浪之上，卻有著另一種豪壯的美感。

三匹高壯雄偉的關外良駒，便自這輪風火之中，揚蹄奔來。

他們三人三騎彷佛馭著風一般，迅捷地穿透落日，向前邁進。

他們自然是小混等人。

饒是連雲牧場之中人多好辦事，小混等三人還是直到快日落才離開牧場。

他們三人會拖到如此晚才動身的原因之一，就是送行人與被送的人當中，都有宿醉未醒，頭痛難熬的倒霉鬼。

小混和小刀分別騎兩匹褐色大馬並肩齊行。

而小妮子胯下自然是火紅色赤焰小子無疑，它頗為理所當然的一馬當先，搶行於前。

小妮子今天渾身火紅，一式火紅的勁裝和霞披，後肩斜背一張檀弓，一袋白翎箭隱在披風內露出些許頭兒。

她的織腰上則纏著爺爺給的那條血玉龍筋鞭。

這小妮子如此一身威風的打扮，襯著赤焰那身油亮如焚的火紅毛色，在燃燒般的落日霞光照耀下，她們宛如自火焰中衝焰而出的重生鳳凰，令人有著說不出的震撼。

小混閒閒地欣賞著眼前小妮子高絕的騎術，只見她穩健自如地跨騎在無鞍的赤焰背上，隨著馬兒賓士，柔和有致的起伏著。

赤焰無鞍，自然也沒有束口的轡頭。

因為小混堅持不許為他的寶貝乾兒子套上枷鎖。

他認為收服赤焰已經剝奪赤焰不少自由，如果再為它上鞍，那麼赤焰一定會失去屬於沙漠特有的那一份奔放！

這絕非當初他馴服赤焰時所願。

於是，冰雪聰明的小妮子腦筋一轉，親手為赤焰縫了一襲鵝黃柔軟的綾布綢緞，當做鞍墊，穿在赤焰背上。

如此一來，就算她騎著赤焰長途跋涉，人與馬，都不會感到不舒服。

小刀順著小混的目光看去，不禁輕笑道：「你不得不承認，小妮子的騎術比咱們高明多啦！」

小混在馬鞍上挪了挪臀部，疲懶道：「是呀！至少，在我照顧不了她時，要她騎著赤焰小子逃命一定沒有問題。」

小刀嗤笑道：「沒出息，還沒打就先想逃，如此也配做英雄？」

小混不以為意地淡笑道：「英雄可不是憑一股子傻勁做得來的吶！老哥。」

他輕輕咂著嘴，接道：「我這是對事先做最壞的打算，然後讓自己置之死地而後生，在死中求活，敗中求勝的道理。萬一，情況真演變到最糟，最不濟，也不過是逃而已，我還怕什麼？」

小刀微怔，沉吟道：「你這道理倒是挺新鮮的，不過也蠻有點意思，嗯！將情況打算的最壞，而後全力以赴，那麼只要有一點點好的結果，凡事就不會是最壞。嗯！的確有意思！」

小混呵呵捉狎道：「不錯，你竟也懂得舉一反三，真是孺子可教也！」

小刀哭笑不得地佯怒做勢猝踢，小混哈哈一笑，拍馬躲開後，順口問：「老哥，咱們還得多久才能進關？」

小刀略略估計後，回答道：「趕快一點，明天傍晚可以到達張家口，過了張家口就可經由八達嶺入居庸關，算算日子，如果沒有其它意外，最遲三天，一定可以入關。」

小刀淡笑道：「關口距離北京城，不過五十里左右，要進京，不用半天，可是，若說要找武林販子，那可就難說需要多久的時間，才能找到他。反正，咱們進關到了京裡之後，就往酒鋪子鑽，其它的你就看我表演啦！」

小混搔搔頭，呵笑道：「也罷，你老兄一到中原，就好比龍歸大海，得其所哉，反而我成了大憨呆，到時候一切聽你的就是啦！」

小刀嘿嘿笑道：「算你知趣，以前你在沙漠中消遣我的事，我勉強一筆勾銷罷了，省得讓人說我這老哥沒肚量。」

小混吃吃一笑，忽然——寧靜的草原上，突然隨風傳來陣陣隱約的歌舞喧譁，充滿熱鬧和歡笑的樂聲、人聲，誘得遠處聽見的人，打從心坎兒想隨著音樂歡笑一起飛揚！

前面的小妮子，驀地回過頭，興奮地叫道：「小混，草原上在舉行那達慕，咱們快去！」

這小妮子叫完，不管三七二十一，輕夾馬腹，催著赤焰快跑。

她口中猶響著銀鈴般的嬌笑，歡呼道：「小混，小刀哥哥，快點嘛！我們快過去看蒙古人的那達慕，好好玩吶！」

小混他們在後面猛地拍馬急趕，但是，任他們兩人胯下之馬如何賓士，怎麼可能追得上有大漠神駒之稱的赤焰小子。

不一會兒，兩人已被拋下老遠，赤焰和小妮子的身影漸渺，小混不由得急呼道：「小妮子，你慢點，你說那什麼母的，到底是啥玩意兒？」

遠遠地，小妮子緩下馬，迫不及待地等著小混他們二人，她猶自馬背上，頻頻眺望歌聲傳來之處。

一等小混他們趕到，小妮子忙又策馬而行，她一邊尋找著笑聲的來源，一面嬌笑道：

「小混，你好笨，是那達慕，不是什麼母的。」

小混第一次被人笑罵他笨，他嘿嘿乾笑兩聲，撇嘴道：「管他是那達慕，還是什麼母，到底怎麼回事，竟然能夠讓你那般興奮，差點連老公都不要，就獨自一個人跑啦！」

小妮子紅著臉啐笑一聲，解釋道：「所謂那達慕，就是蒙古牧民為了慶祝秋收，特別舉行的盛大慶祝會，會里有歌舞表演，還有勇士摔角等等節目，不但好看得緊，而且也是這裡的草原上難得一見，最熱鬧，最有趣的盛會。」

小刀不解地問道：「為什麼在這裡的草原難得一見？難道在其它別處草原就能見得著？」

小妮子輕笑道：「因為那達慕是蒙古人特有的慶典，除了在猛古草原每年會定期舉行之外，其它地方的草原，就要剛好在秋天，而且蒙古牧民還沒離開時，才看得到，當然是難得一見嘍！」

小混和小刀二人，這才似懂非懂地點點頭，他們倒也感染了小妮子那份興奮，等不及想見識一下，那個什麼那達慕的盛會。

經過一陣急馳，歌聲和人聲都更見清晰。

小混他們三人，已從高大的馬背上，看見遠處正燃起偌大一堆熊熊營火，許多大大小小的蒙古包正環著營火四周豎起，更有無數密密麻麻的人擁擠在一起，圍著營火婆娑起舞歡唱著！

那光景，的確有夠熱鬧，難怪小妮子會興奮的吱喳不停，一味地催促兩人趕快。

熊熊的火光，映紅了人們的臉頰，笑聲傳遞著無盡的熱情。

小混他們才剛到火堆前丈尋處，已經有熱情的蒙古牧人迎上來，操著生硬不流利的漢語歡迎他們。

在這裡，你不用擔心自己是個陌生人，只要笑一笑，大夥兒就是一家人。

小混他們三人翻身下馬之後，立即有人接過小混和小刀手中的韁索，招呼他們到一個蒙古包之前。

唯有想要接近赤焰的一位蒙包青年，竟被赤焰怒然掀唇咆哮，嚇退一步。

小混連忙趕上前低叱一聲，他當眾摟著赤焰送它一記響吻，同時拍拍它，要赤焰自己找個無人的安靜地方安頓下來，等候他的召喚。

一旁圍觀的人潮，無不對這幕情景，嘖嘖讚歎，更有人指指點點地以漢語不住提到赤焰二字。

小混暗笑一聲，猜想人群大概是在談論他的寶貝兒子，倒也頗為自得。

只有小妮子對這種場面，沒有太大的關心，她急急拉著小混和小刀二人，拚命往靠近火堆人多的地方擠去，一心想要找些好節目來欣賞。

小混他們二人是首度遇見此等盛會，自然唯小妮子馬首是瞻，跟著她像無頭蒼蠅般地亂撞。

等他們三人擠到最前面時，只見火場中，正架著一頭頭宰殺清洗乾淨的完整牛羊烤著。

小妮子有些洩氣地道：「怎麼沒有表演了呢？」

這時，在他們左近有一名大鬍子蒙古人，正忙著將手中一塊烏漆嘛黑，像黑磚頭一般的東西，敲碎後丟進煮開的滾水當中。

他聽見小妮子怏怏不樂的口氣，竟以流利的漢語道：「女娃娃，你想看錶演嗎？表演要等明天才有好看的喔！」

小妮子高興地反問：「真的？大鬍子叔叔，明天有什麼好玩的可以看？」

大鬍子搔搔他那把毛茸茸的絡腮鬍，呵笑道：「明天好玩呢，早上是女娃子們跳舞，中午和下午是賽馬，晚上就是摔角比賽，挺好看吶！」

小混卻盯著大鬍子面前，那鍋滾騰的沸水，好奇問：「大鬍子老兄，你在做什麼？這黑不溜丟的磚頭，可是要煮來吃的？」

大鬍子笑道：「小娃兒，別老是叫我大鬍子，我老漢叫帖納罕，我這裡正在做蒙古茶，你們大概才剛來，若是沒人招呼，就留下來和我一塊兒吃肉，喝茶吧！」

他咧開大嘴，繼續自豪道：「我告訴你們，在這兒，咱們阿爾察汗諾爾正白旗裡，沒有人的蒙古茶，會煮的比我好喝。」

小混他們一開始就喜歡上帖納罕豪爽的個性，當下就毫不客氣，欣然地接受他的邀請而留下。

小刀感興趣地道：「我以前就聽聞過蒙古茶這玩意，可是，我原以為和咱們中原人平常喝茶一般，是用杯子泡著喝，沒想到，卻是用這麼大的鍋子來煮著喝！」

帖納罕拋下最後一小塊茶磚，拿起杓子攪動鍋中的茶，哈哈笑道：「正宗的蒙古茶，不但是用鍋子煮，而且還要加鹽、牛乳和黃油，拌勻煮開之後，就成啦！」

他順口說著，順手抓起一把鹽、和牛乳、黃油，撒的撒，倒的倒，一股腦兒全加進鍋裡，還不時用杓子攪拌著。

帖納罕拍拍手，又道：「咱們這蒙古茶，是吃烤肉時最好的飲料，一口肉就一口茶，可以吃下整條牛吶！」

小混咂著嘴，饞道：「好啊！我正餓得可以吃下一頭牛。」他食指大動，躍躍欲試問：

「帖老兄，你說我們要找哪頭牛開刀？」

帖納罕豁然大笑，大手朝著火場一揮，道：「只要是場子裡的牛羊，你喜歡找哪頭開刀，儘管動手！」

「真的？」小混饞涎欲滴地追問一句。

貼納罕瞪眼叫道：「當然是真的，你不相信？好，跟我來！」他大步朝著最近的一頭烤牛走去。

烤牛早就已經刷好調味料，燻烤的恰到好處，等人來用。

提供烤牛的主人，更是細心地插了幾把薄刃快刀在牛身上，如此一來，吃烤肉的人，只要人到了，什麼東西都不用帶，就有肉得吃，方便得很吶！

帖納罕走到烤牛旁邊，招呼也不打，拔起一把快刀，輕輕一揮，割下一大片上好的腿肉，遞給歡呼的小混。

接著，他又刷刷刷連揮三刀，分別為小妮子、小刀和自己取好烤肉，得意問：「如何？

我沒有騙你吧！」

小混嚼著滿口烤牛肉，咿唔地猛點頭。

夜，來的竟是那般迅快。

原來還有些殘霞的西方，倏地抹黑了臉，隱去天際最後一道光芒，大地便又成了黑暗的世界。

人們彷佛尋求著火光的溫暖，全都蠕蠕而動地靠了近來，在火光映現的刀茫中，這裡沒有你的，我的，只有我們的，大家的……

清晨。

太陽才剛剛露出一點點頭來。

綠油油的牧草，還披著晶瑩的露珠。

大地尚未從睡夢中轉醒。

昨夜的火場，還殘留著一縷薄薄淡淡的灰塵，狂歡的人們仍舊沉睡，卻未散去。

小混裹在不知何人借給他的毛毯裡，慵懶舒適地扭扭身打個哈欠，眨眨仍然兀自沉睡的眼皮，不情願地睜開一雙惺忪的睡眼。

半晌。

他像一隻甫自蛹內要掙扎而出的小蛾，奮力自毛毯裡擠出一顆腦袋，然後伸長了脖子，四下扭望。

當他看不到第二隻起早的鳥兒，他索性又躺了回去，打算補個回籠覺。

誰知——「哎唷！」

「哇！」

小混奮力抽出右手，揉著後腦勺，同時半撐著身子，側過頭去尋找那個雖然發出慘叫，卻仍然留連在夢中的人。

一入眼，就是一張毛茸茸的大鬍子。

原來，昨夜帖納罕和他正好頭頂著頭睡下，方才小混重新躺下身時，恰好將自己的後腦勺敲在帖納罕的額頭上，無怪乎，兩人同時大叫。

只是帖納罕叫了一聲之後，側個身咕噥幾句小混聽不懂的話，又兀自沉沉的睡去。

小混苦笑地揉揉後腦，一瞥眼，瞧見小刀在他右側三步的地方，正舒適地窩在毛毯中，對他眨眼直笑。

小刀是被剛才兩聲慘叫吵醒的。

正待坐起來伸個懶腰，小混突然發覺胸腹間沉甸甸的似有重物。

他低頭一看，喝！竟是小妮子那張千嬌百媚的嬌靨，瞧她氣息平穩，雙頰紅嫩，敢情小混這個枕頭讓她睡得挺舒服。

難怪，一大早小刀臉上就有那種不懷好意的曖昧笑容！

小混對著小發刀齜牙假笑一番，正想來個軟玉溫馨抱滿懷，卻聽見赤焰清悅的嘶鳴。想到昨天整晚沒見著這個寶貝乾兒子，不知道它是不是找到地方過夜？餓著沒有？小混再也沒心情對懷裡的小佳人毛手毛腳。

他小心翼翼地移開小妮子的螓首，順手扯下裹在身上的毯子，塞在小妮子頭下取代自己暖呼呼的胸膛。

當他七手八腳安頓好小妮子，猶不忘低頭「滋！」的吃上一記睡豆腐，這才忙不迭翻身而起。

小刀早已優雅地起身，對著冷冽清新的空氣伸展著壯碩有力的四肢。

小混「噗哧！」一聲，低低訕笑道：「這裡又不賣肉，你忙著推銷自己這身肉相做什麼？」

小刀順勢橫腿掃了他一記，啐笑道：「他奶奶的，屁蛋，你放什麼狗屎烏拉屁！」

小混吃吃一哂，拉著小刀匆匆漱洗之後，精神抖擻地掠向遠處那團紅色霧影……「小混！」

小妮子自夢魘中驚叫著推開毛毯，猛然彈坐而起！

餘悸猶存中，小妮子還分不清是夢是真，只覺得半晌無人回答。

於是，她驚惶地扭身四下搜尋著小混，空曠的草原上，除了三兩個已醒的牧人正收拾著昨夜的烤火場，哪有小混的影子，就是小刀也不見人影啊！

「小混！」小妮子忙亂地翻身爬出毛毯裡，顧不得自己釵橫鬢散，一副我見猶憐的旖旎模樣，再度對著茫茫四野，放聲大吼。

「小混……小刀哥哥，你們在哪裡嘛！」

小妮子驚急哽咽的聲音，引起周圍牧人的注意，帖納罕在旁人的推叫下，揉著眼睛咕噥地醒來。

小妮子茫然地向前奔出老遠，卻又怔怔地停了腳步，再一次嗚咽地大喊：「小混……小刀哥哥……」

她嬌嫩驚惶的哽咽喊聲，隨著晨風向四面飄散開去……忽地——遠處響起一陣急驟迅捷的蹄音，那蹄音是恁般的熟悉，一響一響地敲進了小妮子的心坎裡。

她抹著淚朝蹄聲起處迎去，口中猶自顫抖地呼喚：「赤焰……」

赤焰火紅的身影穿過薄冷的晨霧，出現在小妮子的眼前。

馬背上，小混一眼就瞥見小妮子梨花帶淚的悽切神情，他心頭悚然一驚，暗罵自己胡塗，怎麼將小妮子一人獨自留下。

離著小妮子約有七、八丈遠，小混忽然自赤焰背上飛身而起凌空一個空翻，比赤焰還快的衝向小妮子，張臂擁住撲身入懷的伊人。

小混輕輕撫掠著心上人烏柔散亂的雲鬢，驚問道：「怎麼啦？是不是出了什麼事？」

小妮子死命將臉埋在小混胸膛，哽哽咽咽，無限悽苦委屈地模糊道：「人家做惡夢，起來……看不到你……也看不到……小刀哥哥，以為……你真的……真的死了！」

迷迷糊糊聽了半天，小混可聽清楚最後一句，他連忙「呸呸呸！」故作詼諧，怪聲道：

「童言無忌，大風吹去！你瞧我不是好好的嗎？」

小刀也關心地上前問道：「怎麼回事？」

小混摟著佳人，對他翻個白眼，輕聲道：「做惡夢，大概夢見我死了，起來又看不到人，就哇啦哇啦的哭啦！」

小刀無奈地搖頭苦笑，暗自忖道：「娘們！帶她們出門就是一大堆麻煩，也虧小混受得了。」