陸貞心知杜司儀面冷心熱，平時雖說對自己嚴苛，實際上待自己極好，連忙回答：「您吩咐要背的《史記》和《女則》我都背熟了，朝廷的典儀冊子我也記得差不多了。」

杜司儀面色稍緩，想了一會兒，冷笑出聲，「哼，也就是欺負你們這些小宮女，才出這些難題考什麼《史記》和《女則》，內侍局姓婁姓王那兩個，恐怕連司馬昭和司馬遷都分不清楚，還不是照樣官居五品？」

陸貞笑看著她，「那是，她們當然比不上大人，您當年可是先帝親召入宮的才女啊。」

杜司儀聽她這麼會說話，一時有些開心，吩咐她道：「哼，你這嘴倒是挺巧的！罷了，我也不想白受你恭維。我告訴你，這女官考試，前面的筆考，你就可以使勁地往頌聖上寫，只要你不停地說皇上好，就沒誰敢判你落卷！就是後面的藝考，你自個兒得下點工夫。」

陸貞點了點頭，「大人放心吧，楊姑姑前幾天帶我去司寶司看了一圈，那兒的姑姑也指點過我怎麼藝考。」她心想，可不是嗎？只要自己說皇上好，誰敢說自己不好呢？這果然是有經驗的人才明白的理。

杜司儀看她處事小心，也就沒什麼不放心的了，上下看了看她，像是在看自己未來的希望，但一顆心剛覺安慰，又提到了嗓子眼，遂一把抓過陸貞的手，驚問道：「這是什麼？」

陸貞一隻手上密密麻麻滿是小血點，她沒想到這點細微末節都被杜司儀發現了，連忙掙開解釋道：「沒什麼，這些天做針線不小心……」

杜司儀不聽她解釋還好，一聽之下更為生氣，「你少跟我撒謊！現在青鏡殿裡沒住妃嬪，你又是掌事的大宮女，眼看就要考試，你有什麼急得不得了的針線活偏要現在做？……噢，我想到了，你肯定是認識了個小情郎，所以在半夜裡偷偷給他繡荷包吧？」

陸貞又驚又羞，驚的是杜司儀這麼洞察人情，自己讓她一眼看穿了，不知道她會怎麼責備自己，羞的是女兒家的心事被她直截了當說出來，旁邊還有個元壽，自己覺得無地自容，恨不得地下出現一個洞讓自己躲起來，嗔道：「大人！」

杜司儀看她這般姿態，不忍再責怪她，只能說：「陸貞你給我聽著，這宮裡大大小小几千個宮女，被我杜司儀教過的只有你陸貞一個！你就算是跟王八烏龜待在一起，我也沒心思管你！可你要是膽敢只顧情情愛愛，最後考不上女官，哼，小心我剝了你的皮！」她話裡給陸貞留了臺階，陸貞不禁鬆了一口氣，和杜司儀輕輕鬆鬆再說了幾句話，便告辭回青鏡殿了。

過了幾日，臨近考期，她和另外七位宮女一起去內侍局聽王尚儀囑咐考試細節。王尚儀細細交代著，「奉皇上口諭，今年女官晉升考試定於後日開始。後日巳時，你們都需按時到此參加筆考，考史策宮規；初九巳時至初十巳時，則是藝考時間，今年藝考題目是‘推陳出新’。你們每位都需在十二個時辰內，按各自報考的六司不同，手製一項習作。至於最終成績，則按筆考藝考三七分配。」宮女們都戰戰兢兢地聽著王尚儀發話，她頓了頓，這才滿意地說：「皇上前日特地吩咐本座，說本朝新始，六司女官空缺頗多，因此本次考試特地一改以往只錄取一名的慣例，破例允許兩人晉升。各位都是一宮掌事宮女，堪為宮中表率，要是能一躍龍門，本座也自當奉上一杯水酒相賀！」她目光緩緩掃過眾位宮女，大家聽到她這番話，免不了喜形於色，但有一人仍是面無表情地站在人群裡，那人正是陸貞。王尚儀心想，這陸貞怎麼又來了？莫非還想考女官？聲音立即為之一厲，「可要是誰存著壞心，被本座發現徇私舞弊、投機取巧，可別怪宮規無情！」之後又目光惡狠狠地朝她看了良久。

陸貞本抬頭看向王尚儀，卻發現對方不懷好意地一直看著自己，連忙低下了頭，王尚儀帶著人準備回宮，路過她身邊時冷冷吩咐：「抬起臉來！」她目不轉睛地看著陸貞那張酷似蕭貴妃的臉，光滑整潔，又哪裡紅腫了？心下自以為明白這女人的動機，冷笑著說：「你這臉倒是好得快！」

陸貞還想分辯，但對方早已經揮袖走遠，自己又哪裡來得及？

王尚儀這番做作，落在其他宮女眼裡，眾人先入為主，打量陸貞的眼神都流露著鄙夷。一行人三三兩兩從內侍局走出來，沒人願意和陸貞說話，她落在人群后面，顯得形單影隻，格外冷清。

一聲長呼突然從身後響起，「御駕在此，閒人迴避！」

眾人連忙跪在宮道的兩旁，遠處一架明黃色的肩輿漸漸走近，陸貞心裡一驚，這是皇帝的車駕。眼看這一行人越走越近，陸貞又把頭低了幾分，那肩輿卻在她面前停住了，一個男子的聲音溫和響起，「你是陸貞？」

陸貞一愣，驚訝地抬起頭，面前那個微笑地看著自己的男人不是孝昭帝還是誰？她不禁脫口而出，「您還記得我？啊，不對，啟稟皇上，奴婢正是陸貞。」

孝昭帝從肩輿裡走了出來，站在了陸貞身邊，他低低地說：「平身吧。陪朕走走，朕有話要問你。」

陸貞一呆，站起身來，卻看到元福上前一步，「皇上不可，太醫說……」他話還沒說完，就被孝昭帝阻止了，孝昭帝走在前面，她卻再也不敢往前邁出一步了。

孝昭帝看陸貞沒有跟上來，回頭笑看著她，「怎麼？那天晚上闖到昭陽殿的時候，你還膽大包天，現在不過是跟朕走走，居然就害怕了？」陸貞臉上一紅，但也沒有拘謹了，快走了幾步，跟在了孝昭帝的身後，隨行的人也跟在了兩人的後面慢慢走著。

孝昭帝看陸貞只是規規矩矩地陪著自己走路，就對她說：「不用那麼緊張，朕又不會吃人。」

陸貞畢恭畢敬地回答了一聲「是」，又不再多言了。

孝昭帝又問她：「聽說你要參加女官晉升考試？」

陸貞上前恭敬回答道：「是，啟稟陛下，奴婢受陛下和太妃隆恩，幸被破格擢升為一等宮女。」

孝昭帝看她一臉的小心，笑出了聲，「好了好了，這又不是朝廷奏對，你和朕說話，就跟平常聊天似的就行，用不著那麼文縐縐的。」

陸貞看孝昭帝一直和顏悅色，這才放鬆了一些說：「那可不成，韓非有云，‘與君言，無儀則為逆乎。’奴婢可不想又被侍衛們當成刺客抓起來。」

孝昭帝看她果然不再那麼嚴肅，驚喜地說：「不錯不錯，你還讀過《韓非子》？怪不得阿展……」他一句話脫口而出，就看到陸貞疑惑的神色，立即解釋，「朕原來還是皇子的時候就認識阿展，你的事他也跟我說過。嗯，朕知道你倆情投意合……」

陸貞一時心亂如麻，自己和高展的事怎麼被皇上知道了？宮中宮女和侍衛相交可是死罪。她嚇得腿都軟了，跪倒在地上，「奴婢罪該萬死！只是陛下明鑑，奴婢和高大人之間清清白白，只有朋友之誼，並無任何私情！與高大人私自聯絡之事，全系奴婢一人所為，請陛下不要責備高大人，只降罪奴婢一人！」

孝昭帝連忙把她拉起來，「快起來快起來，朕沒有怪罪你的意思！」又看她一臉誠惶誠恐，自然是怕自己問罪高展，心裡不禁暗暗羨慕他，安慰陸貞道：「你為他掩飾，朕很高興，可朕早就知道，你在他心裡絕對不是一般人。我認識他這麼久了，這幾年，還是第一次見他為了一個女孩子那麼心動……」

兩人並排而行，一路絮絮談著，進了昭陽殿，太陽逐漸下山，天色也開始黑了，元福這才上前提醒孝昭帝，「陛下，您該用晚膳了，貴妃娘娘還在含光殿候著呢。」

孝昭帝這才回過神，「啊，和你聊得這麼高興，竟然把時辰都忘了……陸貞，你要好好努力，要真能考上女官，朕會親自授你官位！」

陸貞趕緊又跪了下來，「陸貞謝陛下隆恩。」

孝昭帝很滿意地點了點頭，「這就對了，以後和朕說話，就別老是奴婢長奴婢短的……元福，咱們走吧。」

幾位近身宮女都不由得鬆了一口氣，跟在了孝昭帝身邊，走了沒幾步，陸貞遲疑地叫了一聲，「陛下……」

孝昭帝很快回了頭，「還有什麼事？」

陸貞一張臉憋得通紅，聲音細若蚊蠅，卻字字清晰，「我，我已經快十天沒有高展的訊息了，不知陛下可否告之。」她一直想從孝昭帝這兒打聽，又一直猶豫著，眼下看皇上轉眼即走，終於還是問出了聲。

孝昭帝看她含羞低下了頭，不自然地咳了一聲，「他這幾天在幫朕……幫朕的皇弟接待西魏使臣，所以才老不在宮中……」

他走了幾步到陸貞身邊，「你想見他？」

這機會千載難逢，陸貞雖然害羞，仍是點了點頭，自己辛辛苦苦熬夜做的腰帶，也不知道高展喜不喜歡？

孝昭帝卻笑了，低聲又說：「這才是咱們北齊敢愛敢恨的好兒女！放心吧，朕來做這個傳話人。嗯，要不然這樣，明晚亥時，你到太液池西邊的蓬萊亭等著，朕一定幫你把人送來！」

陸貞一路欣喜地回了青鏡殿，衝進自己的房間，拿起那條繡了幾天的腰帶，怎麼看都覺得不夠，就好像高展站在了自己面前一樣，還在對自己說話，又想起孝昭帝對自己說的話——明天就能見到他了！她又不放心地取出針線細細繡了起來，整整繡了一天，硬是把一雙眼睛熬得比兔子眼睛還紅，這才滿意地長長舒了一口氣。

身後楊姑姑的聲音冷冷響起，「繡完了？」

陸貞嚇了一跳，連忙回頭說道：「啊！楊姑姑，您怎麼都不敲下門！哎呀，您可嚇死我了！」

楊姑姑沒好氣地說：「誰叫陸大小姐現在這麼出息，我差點把門敲破，也沒見你回過頭。」

陸貞不好意思地說：「姑姑，是我錯了，我沒聽見嘛。」

楊姑姑一把搶過她手裡的腰帶，看了又看，問道：「給他繡的？」

楊姑姑看她嗯了一聲，又說：「兩天不出門，書也不看，飯也不吃，你就為了給他繡這個東西？你知不知道，明兒一早就是筆考？」她和丹娘在一旁看陸貞有點走火入魔，趕緊來提醒她。

陸貞卻說：「放心吧，姑姑，筆考那事我心中有數，臘梅姑姑把前幾年的卷子都給我看過了，再加上杜司儀訓了我那麼久，雖說狀元我沒什麼把握，拿個探花總歸是沒問題的。」

楊姑姑仍是滿臉的怒容，「那也不能這樣漫不經心呀！腰帶什麼時候不能繡？你也不想想，這女官考試是多重要的事啊！」

陸貞辯解著說：「哎呀，姑姑，是您教我莫待無花空折枝的嘛！」楊姑姑這一下被她說中，反而無話可說了。

陸貞看屋外的天色已經漸漸黑了下去，著急地說：「糟了，這都什麼時辰了？姑姑我得趕緊出去一趟，屋子裡有好茶，叫丹娘沏給你喝啊！」她一把抓過楊姑姑手裡的腰帶，興奮地往外跑去，一路小跑著到了太液池邊，這才停住了腳大口喘著氣。

太液池邊靜悄悄的，一個人影都沒有。陸貞等了一會兒，高展還沒有來，心裡不由得更加著急，再也站不住了，來回走了又走，身後有了動靜，她以為是高展來了，高興地回頭，卻是一隻鳥被她驚起，撲騰著往遠處飛去。

她心裡失望，來回把玩著之前被自己緊緊捏著的腰帶，「這個死高展，再不來，我就不給他了。」

有人突然從她手裡把腰帶搶走了，「什麼好東西不給我啊？」陸貞心裡一喜，他終於出現了。卻想到他又偷聽到自己的話，連連頓足，「哎呀，還給我！」

高展卻故意把腰帶拿高，陸貞怎麼夠都夠不著，嗔怒道：「你欺負人！」她坐到了一旁的石頭上，高展看她也不鬧了，把腰帶拿在了手裡細細看著，「嗯，這就是你的針線活？唉呀，這針腳可真不怎麼樣，這花的邊好像也不太齊。」

陸貞趁他不備，又把腰帶搶了回來，「又不是給你的，你管得著嗎？」

高展卻又開始逗她，「真不是給我的？」

陸貞在他面前哪裡說得出口，臉火辣辣地燙著，嘴上卻還硬著，「真不是給你的，你看這邊上的黃花，怎麼會是給男人用的啊？我在這等你，又沒什麼事做，這才順手拿個繡活做一做。」

她一緊張就抓緊了自己的衣袖，卻摸出來裡面一個荷包，「這才是給你的。裡面是杜司儀給我的百步香。」

高展哦了一聲，接過她遞過來的荷包，聞了聞，又做出一副失望的表情，「哦，這香不錯，可也不算太稀罕的玩意兒。哎，我還以來你特地勞煩皇上叫我來，是有什麼好東西要給我呢。」

陸貞低下了頭，一隻腳的腳尖在地上畫著圈，「其實也沒有什麼事，我只是，只是……」高展本來就是在逗她，看她害羞說不下去了，就故意問道：「只是什麼？」

陸貞一句話還沒說出口，不遠處的假山卻傳來了幾聲鳥叫，高展心裡警覺，留意檢視一番，果然一處假山的一角露出女子的裙角，那花紋一看就是……高展心裡一驚，她怎麼來了這裡？

高展正準備把陸貞拖到遠處，陸貞卻在這時鼓起了勇氣，拿起那條腰帶說：「我……我其實還是想把這條腰帶送給你……」她說這句話的時候，高展的目光還是落在那裙角上，果然那人聽到了陸貞說的話後動了動。

陸貞又抬起頭看著高展，「雖然我繡得不太好，可是，你能收下它嗎？」

高展的臉色卻在這時一下冷住了，就好像換了一個人一樣，他拿起腰帶看都不看一眼就扔在了地上，傲然道：「你憑什麼覺得我會收下你繡的這個玩意兒？」

這一變故陸貞完全沒有想到，不禁當場驚呆了。