婁尚侍看著陸貞，挑了挑眉，笑了，「長公主現在又不在京城，你叫我問誰去？再說，你是我親自舉薦進來的，我不信你，還有誰信你？陳秋娘，我問你，宮內宮外嚴禁私相傳授，你這份海捕文書，到底是從哪兒來的？」

陳秋娘本來勝券在握，被婁尚侍這麼一問，張口結舌，「這個，我……」

婁尚侍嘴角浮出一絲譏諷，不耐煩地揮了揮手，「來啊，把這個滿嘴胡話的陳秋娘給我帶下去，打三十大板！」

陳秋娘看著宋姑姑求助，對方卻將頭轉到了一邊，眼看宮女們越走越近，她急急地說：「我沒說謊，大人，您聽我說……」

婁尚侍沒理她。宋姑姑趕緊帶著宮女將陳秋娘帶下去了，生怕她嘴不穩，一不小心說了什麼出來。看到殿裡沒幾個人了，婁尚侍就像什麼都沒發生過似的，親親熱熱地上前拉著陸貞，就好像在閒話家常，「剛才在大殿上，我沒好意思直接誇你，可你行動有禮，反應明敏，一看就是個值得栽培的好姑娘！好好練習吧，等見習期滿了，我領你去拜見太后她老人家。說不定機緣巧合，你就得了她的青眼呢。」

她安慰了陸貞半天，才帶著臘梅一行人走出殿外，待到四周都沒人了，一張笑臉頓時冷了下來，低低吩咐著，「那個陸貞雖然強裝鎮定，但說話聲音都在發抖，肯定有什麼問題！長公主為什麼送她進宮，我猜到了八分，可要是她的身家不清白……臘梅，你去給我好好查查！」

庭院一角，宋姑姑正在數著板子數。楊姑姑看婁尚侍的身影已經走遠，走過來吩咐執行的宮女們，「好了，停下吧。」

宋姑姑愕然地看著她，「可是……」

楊姑姑暗想：你倒是公正嚴明得很，對自己的人都這麼狠。她淡淡地說：「好了，這種事，婁尚侍走了也就完了，難道你真的想把她打死？」緊接著又吩咐一旁的宮女，「抬她到單獨的廂房養病。」

宮女們抬著陳秋娘，把她扔到一邊的廂房，良久她才醒來，將養了幾天，才勉強能走路，這才一瘸一拐地走回原本的房間。離她最近的一個小宮女平日裡沒少受她和阿碧的氣，現在看她一臉的落魄，譏諷地說：「喲，告密的回來了！」

陳秋娘癟了癟嘴，忍受著身邊的宮女們投來的嘲笑眼神，直直往角落裡走，看到阿碧正在整理床鋪，眼睛這才一亮，「姐姐，我回來了。」

阿碧卻沒有半分反應。陳秋娘以為是自己的聲音不夠響亮，提高了嗓門，「阿碧姐，我回來了！」

阿碧這才不耐煩地抬了抬眉，沒有正眼看陳秋娘，「叫什麼叫，前些天還沒吃夠教訓啊！」早有宮女撲哧一聲笑出來，陳秋娘尷尬地站在原地，退也不是，進也不是，眼裡早已蓄滿淚水。沒有人和她講話，每個人都懷著看好戲的眼神在打量著她。

陸貞有點看不過去，端了一杯水遞給她，「渴了吧？」

陳秋娘不敢動，只是又驚又怕地看著她，不知道她下一步想怎麼對付自己。她這才明白，為什麼當初宋姑姑讓她和阿碧一起對付陸貞，阿碧會那麼好心把機會讓給自己，原來陸貞的背景這麼強，自己這次真是死無葬身之地了。

陸貞明白她在害怕自己，柔聲安慰她，「過去的事就算了，進了宮，都是伺候人的命，大家何苦還要互相內鬥呢？」何況，她只是被人利用而已。

一時間，委屈、後悔、傷心，種種情緒在心頭流轉，陳秋娘哇的一聲哭出來，眼淚早已忍不住大團湧出，她撲到陸貞的懷裡，「姐姐，我錯了！」

阿碧冷笑著看著陸貞，低低地說：「你倒是會收買人心。」

陸貞並不答她的話，只是也冷冷地看了回去。阿碧又縮回了自己的床上，不言不語。

過了幾日，楊姑姑開始帶著小宮女們往各宮端東西。陸貞小心翼翼地扶著陳秋娘，免得她跟不上隊伍。陳秋娘感激地看著她淺淺一笑，正準備小聲說著什麼，楊姑姑在前面一擺手，隊伍立時停在了原地。

楊姑姑揚聲說道：「太子殿下的車駕來了，大家跪下！」

一行人等跪在了地上，大氣都不敢喘一下，等到侍衛們護送著車駕走遠，宮女們這才開始七嘴八舌起來。

有人早就說：「這就是太子殿下？」

阿寧有點好奇，「怎麼他的轎子那麼小？」

楊姑姑本來微笑著看這些小姑娘天真地討論著，曾幾何時，她和宋姑姑也是這般年紀。待到阿寧說了這句，楊姑姑有點責怪地看了她一眼，「胡說什麼？太子殿下生性簡樸，按宮規，他本來是可以用十六人的大轎的！」

阿寧吐了吐舌頭，「怪不得，我覺得他還沒婁尚侍威風呢。」

楊姑姑又淡淡地說：「女官大人們的威風，本來也差不了多少。」

阿寧看楊姑姑並不生自己的氣，大著膽子又問：「聽說女官們還可以上朝？」

楊姑姑目光看向了遠方，「前朝有一位四品女史，的確曾經和男人們一起上過朝，據說當時連宰相爺都要讓她三分。因為她，先皇還特地公佈了一條律法：凡五品以上女官，都可以上奏摺參議朝政。不過現在新朝初立，女官們忙後宮的事都忙不過來，哪有時間去上朝？」

陸貞本沒在意這些談話，聽到楊姑姑所言，心中頓時一動：如果我當了女官，那爹爹的冤屈……

她跟著問了一句：「那女官要是有了冤情，或者是犯了罪，那該怎麼辦呢？」

楊姑姑別有意味地看了她一眼，「女官也是朝廷命官，有了冤情，按律可以不經刑部，直接向大理寺請求重審。至於犯了罪，你也是學過宮規的，難道不知道高位女官都可以按照《八議》裡的議貴原則，死罪可免，活罪立減一等嗎？」

陸貞眼裡浮出欣喜，也沒繼續追問，只一心盤算著接下來的事情。

一行人送完食物後，又回到用勤院的庭院外練習起插花。沒多久，陸貞就在自己面前擺起了幾盤風格各異的插花，比旁邊的宮女明顯多了一倍有餘。

風波後，宋姑姑收斂了許多，她若有所思地看著陸貞，和一旁的楊姑姑閒話，「這個陸貞，以前拼命裝笨，現在又不知在動什麼歪腦筋，怎麼什麼事都搶在前面！」

楊姑姑剛剛從外面回來，她看了陸貞一眼，沒有回答宋姑姑，拍了拍手，示意宮女們停止動作，「好了，大家先停下來，我有事要說。」

所有人都看向了她，她淡淡地吩咐道：「剛才內侍局傳令過來，說三天以後，太后將在清韻閣設宴賞菊，後宮所有的娘娘都會出席。這是宮中近來最大的盛事，司衣司那邊人手不夠，所以我們用勤院也必須幫她們趕製一批新鞋。待會兒有人送布料過來，我會帶著你們一起做。這是急活，大家得做好熬夜的準備！」

她指揮著宮女們給這批小宮女分發完布料，又細心指點了裁剪，這才派分人手，「阿寧，你負責陳貴人的！阿碧，你負責王尚儀的！陸貞，你負責徐芳儀……」

宮女們三三兩兩分完組，抱走自己的布料，開始動手起來，入夜後也沒休息，點上蠟燭後，又開始畫起了細細的花樣，這一忙，直到蠟燭燒盡才算初現端倪。

在一旁督工的楊姑姑看大家都忙得差不多了，體貼地囑咐著，「好了，明天再接著做一點，差不多也就可以完工了。大家先把東西放在這裡，回去休息吧。」

宮女們有氣無力地回答：「謝謝姑姑。」陳秋娘和陸貞本就在一處做活，聽到這話，歡喜地放下手裡的活計，拉著陸貞就往房間走。楊姑姑笑著看她們打著呵欠走遠，巡視了一遍，這才關上了殿門。

第二天，一聲尖叫劃破了寧靜的清晨。

陳秋娘面色蒼白地站在自己的鞋面前，發出尖叫的女子正是她，眼下里，她一臉不可置信的表情。一群宮女好奇地朝她看了過去。

阿寧不滿地對她說：「這麼大聲做什麼？差點害我戳到手！」

陳秋娘的聲音裡已經帶著嗚咽的哭腔，她哆嗦著手指著自己繡著菊花的雪白鞋面上，「我的鞋，我的鞋！」那上面赫然多了兩塊大的褐色血跡，格外扎眼。

阿寧對她翻了個白眼，「是不是你昨晚不小心蹭上去的？」

陳秋娘聽到她這話，更急了，連連頓足，「怎麼可能？昨晚走的時候我明明看得清清楚楚……」

一旁的一個圓圓臉的宮女陰陽怪氣地落井下石，「這可糟了，這可是做給麗嬪娘娘的呀。她脾氣一向不好，要是被她看到了……」她欲言又止，可是話裡的意思清楚無疑。

陳秋娘急急地說：「肯定是有人故意陷害我！陸貞，你還記得吧？昨天臨走的時候，我隨便把鞋放在桌子上，還是你跟我說怕沾了灰塵，幫我放在籃子裡的……」她像是想到了什麼，目光凌厲地看向了站在一邊看她笑話的阿碧，「是不是你？上次你就故意……你幹嗎老害我？」

眾人都將懷疑的目光投向了阿碧。阿碧面帶譏諷地看著陳秋娘，「難怪別人老說你是隻瘋狗，昨晚我是第一個走的，哪有時間理你？」

陳秋娘更加肯定了心裡的判斷，又看眾人都用幸災樂禍的眼神在打量著她，又是害怕又是委屈，眼淚立時流了出來，含恨說：「不是你那是誰？我知道，你們都不喜歡我，都想讓我遭罪……」

陸貞本來一直都沒有說話，她的目光在陳秋娘的鞋面和自己的來回看了幾遍，兩人的鞋面都放在她的籃子裡，她心裡明白了過來，但大庭廣眾之下不便明說，便走到陳秋娘身邊，拿起自己的鞋面塞到陳秋娘的懷裡，「別哭了，我知道是怎麼回事了。你不用急，我這雙繡鞋已經差不多繡好了，你先拿上去交差。麗嬪娘娘這雙，就說是我繡的，出了事，我來頂著。」

陳秋娘口裡推辭著，手裡卻緊緊地抓著鞋面不放，「不行不行，要是娘娘她怪罪下來……」

陸貞柔聲安慰她，「沒關係，我自有辦法。」

兩人還在說話，宋姑姑卻不知道什麼時候已經來了，大聲催促著宮女們，「還圍在一起做什麼？大家手快點，正午之前，這批繡鞋都得交上去！」她目光有意無意地落在了陸貞手裡拿著的陳秋娘那塊染血的鞋面，嘴角浮現出一絲笑容。

陸貞對她深深看了一眼，沒有接話，卻走到了一邊的書桌上，找了幾種顏料調起了顏色，沒一會兒，她就提起了筆在鞋面上開始畫起來。

宋姑姑不明所以，但她難免心虛，厲聲問陸貞：「陸貞，你又在搞什麼花樣？」

陸貞抬起頭看向她，一字一句地說：「姑姑，有人下手要害我，我總得想法救救自己的命吧？」宋姑姑一時詞窮，竟然半天都說不上話來。

陸貞沒理她，又繼續在鞋面上畫起來，幾個和她關係好的宮女都圍到她身邊，好奇地看她到底在做什麼。只見這短短的時間，陸貞已經把那兩塊血跡變成了一隻蜜蜂和一隻蝴蝶圍在菊花旁邊，宛若天成。阿寧興奮地說：「對！在這再加幾針黃線和黑線，這蜜蜂就更真了！」

陳秋娘看她化腐朽為神奇，破涕為笑，「太好了，陸貞你的手真巧！」

她的話剛說完，楊姑姑的聲音在眾人耳邊響起，「這是你自己想出來的？」

原來楊姑姑在眾人沒發現的時候已然來了殿裡，冷眼旁觀許久，此時走到陸貞身邊，拿起她剛畫完的鞋面細細端詳起來。大家看她一臉的嚴肅，都不敢再說話，整個殿裡安靜得就好像從未有人來過一樣。

陸貞細細看她並沒有生氣，恭敬地說：「是，奴婢小時候曾經聽我娘說過，前朝有位畫工不小心汙了扇面，也是這樣補救的……」

楊姑姑深深看了一眼，許久才說了一句肯定的話：「做得不錯，這樣鮮亮的活計拿上去，麗嬪娘娘可是要出盡風頭了。」

一旁為陸貞擔心的宮女們也輕鬆下來，都圍到楊姑姑身邊唧唧喳喳著說東說西的。陸貞卻一臉平靜，她的眼神找著宋姑姑的身影，看到她恨恨地轉身走了，這才流露出一絲笑意。

楊姑姑帶著憐愛的表情對身邊的小宮女們說：「好了，大家都快去幹活吧，別誤了時辰。」眾人這才意猶未盡地紛紛散了。看人都走了，陳秋娘悄悄地把陸貞拉到一邊，面有難色地說：「陸貞，有件事，我想求你幫忙……」

陸貞好奇地看著她一張臉都憋得通紅，「什麼事兒啊？」

陳秋娘扭扭捏捏了半天，才不好意思地說：「你知道，上次我因為……你那個事，被尚侍大人打過，別人說，像我這種人，以後考試的時候，八成都會考不過。可我家裡境況不好，全家人都指著我能夠待在宮裡，要是我這次能在麗嬪娘娘面前出個頭……」她一邊說一邊打量著陸貞的臉色，自己也越說越覺得自己不太像話。

陸貞爽快地把鞋面塞給了陳秋娘，「這算什麼事啊，這鞋本來就是你做的嘛。」

陳秋娘一愣，沒想到陸貞這麼痛快，有點難以相信地看著她，眼淚又流了出來。她感激地對陸貞說：「你真是個好人！你放心，我以後一定會報答你的！」

她給陸貞深深鞠了一個躬，快速地拿過鞋面回到一邊繡起花來。陸貞笑著搖了搖頭看著她。阿寧看陳秋娘走遠了，才走到了陸貞身邊，有點抱怨地說：「陸貞，你也太心好了，那明明是……」陸貞笑著對她比了一個噓的手勢，又小聲對她說：「別讓人家知道。在宮裡，誰都不容易。」

她沒注意到楊姑姑其實沒走遠，正站在角落裡若有所思地打量著她。

日暮時分，忙完了手頭工作的小宮女們在用勤院裡嬉笑著，雖然還在練習一些禮儀，但眾人有說有笑的，好不熱鬧。楊姑姑坐在一旁看著她們打鬧，偷得浮生半日閒，就隨她們去了。遠處的盛宴的絲竹之聲漸漸變弱，乃至不見，那份歡樂懸在天邊，聽起來那麼近，可是放眼望去，四下裡一片盡空，不知道觸手之處會在哪裡。

楊姑姑的眼睛看向了遠處，冬天也快結束了吧。遠遠地，一個宮女急急地走進正殿，一直走到了她的身邊，湊到她耳邊小聲說著話，楊姑姑的神色立刻莊重了起來，往外迎出去。沒多久，司正女官就走到殿外。楊姑姑畢恭畢敬地行著禮，「奴婢參見司正大人。」

司正女官平和地說：「起來吧。」

楊姑姑站起了身，低著頭小心翼翼地問：「不知道大人今日駕臨，有何吩咐？」

司正女官依然平和地問她，就好像在閒話家常，「太后娘娘要我來用勤院問一問，今天菊花宴上各位娘娘的繡鞋，是不是都是你們這兒做的？」

楊姑姑陪著司正女官進了殿裡，聽到她這般問，賠著笑回答：「是。奴婢的確是按照司衣大人的吩咐，安排這些見習宮女做的。」她指著殿裡的宮女們。眾人都不再說話，只是看著這一行人。

司正女官點了點頭，低聲問：「那給麗嬪娘娘做鞋的，又是誰？」

楊姑姑指著遠處的陸貞幾人，「是她們這幾個。」