夜深了，魏剛還徘徊在大街上，怎麼也不想回家。正是最寒冷的臘月天，凜冽的寒風打掃著路面，廢紙、塑膠袋上下翻飛，家家窗戶都透出溫暖的橘黃色，大約正忙著準備過年吧。隨著城市規模的急劇擴張，大鼓樓已退縮到舊城區了。要不是離得太遠，今夜他真想登上樓頂散散心。來到十字路口，悵望著四面空蕩蕩的長街，魏剛正不知從哪條道走，頂頭就遇見了常中仁。看到是他，常中仁似乎吃了一驚，不安地問：

小魏秘書長，你這是……

不怎麼，隨便走走。你呢？

我也隨便走走。

好好……那，下一步我們該朝哪面走？

隨便，哪面都一樣。

顯然，常中仁也是在頂著寒風散步。兩個人便不再吱聲，默默地在黑暗中又走了好長一截路，常中仁忍不住說：

我散步是因為我煩，你呢？

我也煩。

我明白了。不過老哥勸你還是抓緊時間採取行動吧，到省裡花點錢，再找找人，你那事一定能弄成的。

你估計……要花多少錢？

幾十萬吧。

你認為我能拿出那麼多錢來？

拿不出來，就借嘛。將來弄成了，再還。這不是很正常嗎？

黑暗中，魏剛只覺得全身發抖，哭笑不得地說：既然你什麼都懂，為什麼你自己不這樣做，卻一輩子鬱郁不得意……我老了，你還年輕。

好像要下雪了。

對，是該下雪了。

趙廣陵下鄉扶貧結束了，魏剛決定親自去腰窩鄉走一趟。儘管趙廣陵對他愛理不理的，但是，趙廣陵畢竟是代表市委辦公廳下去的，他取得的成績自然也就是辦公廳的成績，這個功他不能讓別人搶了去。真看不出來，趙廣陵雖然是書生出身，沒多少實際經驗，但辦起實事來百折不撓而又滴水不漏，兩年時間竟在最貧困的腰窩鄉辦了那麼多事兒。等到魏剛去接他的時候，雲躍進去了，剛剛從省委黨校培訓結業的齊秦也去了，老百姓自發排了幾十米的送行隊伍，已經升任書記的那個姓侯的一再拉住趙廣陵的手，感激的話說了無數，一直送到村前新開通的新公路上。等他和趙廣陵都上了車，小轎車箭一樣飛起來。姓侯的和那些鄉親們還在春寒料峭中不住地揮手致意……雲躍進是熱情的，老侯是熱情的，齊秦就更熱情。畢竟他現在是擬任的市委常委、古城區委書記，也許很快就變成他們的頂頭上司了。這次歡送午宴搞得非常隆重，真不知他們用了什麼手段，竟然在這窮鄉僻壤整出兩桌絕不遜色於星級賓館的精美飯菜。喝的酒也一律是五糧液，三百元一瓶。魏剛本來覺得未免太奢侈，齊秦說，這是為廣陵餞行，關你何事？他也就不再堅持了。喝一瓶又喝一瓶，一直喝到太陽西斜，大家才搖搖晃晃走出煙燻得牆壁灰黑的破伙房。這時，雲躍進和齊秦便把魏剛拉到鄉長室，讓老侯拿出一個沉重的黑皮包來。當時他的酒立刻嚇醒一半，使勁推著怎麼也不收。齊秦說這不是錢，而是古城區人民的一顆心。也不是要賄賂你，而是給你做活動經費，抓緊時間到省城活動活動的。生命在於運動，當官在於活動。如果一直拖下去，古城區群龍無首，對你不利，對古城更不利，我們都是真誠地盼望你早日到崗的。這話真說到他心裡了，他也就不再猶豫，鄭重收下了這一筆「活動經費」。（當他們走到院裡時，汽車已發動起來，自發趕來送別的鄉親們已擠了一院子。魏剛努力控制著酒勁，同時就覺得心裡一股暖流，也有點潸然淚下了……

然而，他怎麼也想不到，不等他回到城區，一個舉報電話已打到了市紀委書記的辦公室。所以，當他趕到古城的時候，紀委書記已破例找他談話了。他當時不知出於一種什麼心理，竟一下子慌了神，不僅交代了大吃大喝的整個過程，連那個小黑皮包也一併上交了。事後想來，這真是一個愚不可及的舉動。他本以為還會受到表彰，誰知道卻一下子變成了全市的大貪官。特別是在與趙廣陵的對比中，這筆款的分量似乎更重了，足以給他以致命一擊。事隔多年，魏剛依舊搞不清楚，究竟是誰在陷害他呢？是雲躍進嗎？雲躍進已經五十七歲，當書記已經「超齡」了；是齊秦嗎？