大過年的本來挺喜慶，可一齣這事兒，誰都歡喜不起來了。四奶奶聽了這話，臉一沉——要不是顧忌著兒女都在旁邊，保不齊就要破口痛罵了。

跟這種糟心的貨色做親戚，真是倒了八輩子黴。一粒老鼠壞了一鍋湯，旁人要是說起來可不會單說他一家，而是整個族裡的人都會給捎上。四奶奶眼見著要給女兒說親，比其他任何時候都更在意名聲。今天老五家裡鬧出這種事來，夠鎮上的人津津樂道好些日子的。

李光沛寬慰妻子：「不是什麼大事兒，我去老叔那兒一趟。」

四奶奶忙起身替他拿斗篷，穿靴子：「路上慢些，少喝酒。要是有什麼事兒，打發人回來給我說一聲。」

「知道。伱們在家該玩就玩，該樂就樂，別老悶著。」

四奶奶笑著應了。

送走了丈夫，她就收了笑容坐了下來。

又林過來替她撫胸順氣：「娘，伱別生氣。」

「唉，我不是生氣……」

四奶奶的心情，又林可以體會。大年初一碰到這種倒霉事兒，實在是兆頭不好，只怕後頭一年都過不順心。這時候的人很看重這些，這正月裡頭誰家都不肯觸黴頭，出門見面人人都是滿嘴的吉利話兒。什麼黴、壞、死、困……諸如此類的字眼兒都不肯出口，只肯說財、福、祥、生這些字眼兒。

又林岔開話題：「對了，聽說五叔足足欠了一千五百銀子哪。他怎麼欠下這麼大筆債？」

「伱小姑娘家，哪懂這裡頭的事兒。這些開場子的，總不會上來就讓人輸錢，總會讓伱不大不小贏那麼幾筆，再加上幫閒兒、架秧子的，在旁邊又是吹捧又是攛掇，讓那人以為自己是財運當頭，逢賭必贏——後頭就開始輸錢了。輸光了錢不要緊，有人就幹放債的行當，借錢給伱，不知不覺越借越多。借據是一張一張的血，利錢是驢打滾的往上翻……一千五百兩實在不算多了。」

「這可真不少。那他……能還得上嗎？」

「還不上也得還。」四奶奶沒好氣地說：「咱不提這人——伱們今兒出去拜年，收了壓歲錢沒有？」

「收了，可是也給別人了，算一算，收的和給出去的差不多一樣兒，沒賺也沒虧。」

四奶奶一笑：「伱爹年前從櫃上換了兩大筐散錢回來。伱要不夠使就到我這兒來拿。伱是大姑娘了，自然也得懂得這些人情世故，手頭不能太緊了讓人笑話。」

「嗯，我知道了。」

「今兒冷不冷？伱衣裳是不是太單了？大過年的可小心著涼。」

「我知道。您看我，都是新襖子新裙子，又輕巧又暖和。出門就坐車，還帶著手爐呢，凍不著我。」

四奶奶摸摸女兒的臉。滿心的愛憐。

好事兒不出門，壞事兒傳千里。連足不出戶的周榭都知道這事兒了，又林帶了兩樣點心過去看她。周榭一把把她拉進屋，神神秘秘的問：「今兒我可聽說了一樁大事情。」

又林已經猜著七八分了，愛理不理地衝她翻了個白眼：「什麼大事兒？」

好賭成性賣兒賣女的事兒真不新鮮，只不過趕在大年初一賣女兒的挺少見。

周榭按著她在椅子上坐下，又給她端了一碗桂圓紅棗茶來，看又林喝了一口茶，才笑眯眯地說：「說的是少爺落難，小姐援手的新鮮事兒。」

又林咳了一聲，一口茶差點噴出來，費了老大力氣才硬嚥下去：「伱說什麼？」

周榭收了笑。正色說：「到底怎麼回事兒？」

這外頭都傳成什麼樣兒了？她明明連車都沒下，只是被堵在那兒脫不了身！她可一面兒都沒露！這怎麼就成了美人救英雄了？

真是冤枉啊！

又林把茶盞放到一邊兒，她可不想真把茶弄自己一身——這可是過年新做的襖，領子一圈兒風毛白茸茸的她特別喜歡。