說老實話，又林是一百個不想管這種閒事兒——就算熱心腸也得量力而行，前面那幾個人一看就不好惹。

「繞過去，再給朱家送個信兒。」

好歹能幫一點是一點。

可是這條路不併寬，一邊是河，有半人高的橋欄，一邊就是房舍。騾車想在這兒掉頭可不大容易，老劉跳下車來想把車往後牽——後頭又駛上來一輛車，把後路給堵住了。

想出去，得後面那車先出去。一來一去，怎麼也得折騰一盞茶的功夫。而後頭那車上的人，顯然對大年初一就碰上這樣的事情很有興趣，已經停下車了。路邊的人家也聽到了路上的動靜，開啟門來看熱鬧。

人一多，想脫身就更難了。

又林嘆口氣，他是實在不想攪和進這種事情裡頭。但是前頭李心蓮和她爹好歹也都姓李，不能再放手不管。

德林躍躍欲試，兩眼放光：「姐！前頭那幾個是壞人啊！咱們不能不管啊！」

這小子只怕也不是想去聲張正義，而是出於好事，光看熱鬧還不夠，還想去參與一把。

又林可不放心弟弟去攪和這一攤渾水，壓低聲音正色叮囑他：「你可以露面，但不能下車。」她又囑咐了老劉幾句話。老劉雖然對那幾個五大三粗一臉橫肉的汗子有點怵，可是事到臨頭也只能硬著頭皮上。

「我說，這不是五老爺麼？」老劉緊緊攥著水菸袋，彷彿這樣能有更多勇氣：「這大過年的，在這兒做什麼呢？」

五老爺本來縮著頭站在一邊——他整個人精氣神都不對勁，象是抽去了脊樑骨，兩眼無神，好象多少天都沒有睡過覺一樣。老劉喊那句話，頭一遍他都沒聽見，還是身邊一個壯漢捅了捅他，他才抬起頭來。而且一時還認不出來眼前的人是誰。

「五老爺，這是你本家？」

那壯漢喊李老爺的時候口氣裡全是鄙夷。這種濫賭連兒女都捨得賣的人。他見得多了，這聲老爺裡頭全是諷刺。

五老爺抬頭看了一眼，終於把眼前人認了出來。他厭倦不耐煩的揮了揮手：「去去，和你沒關係。」

老劉一笑。欠著身說：「是是。老劉是下人，當然管不著五老爺的事兒。可是初一一早，族裡的老少爺們兒都去族裡祭祖了，五老爺沒去？族老要問起來……」

五老爺灰白的臉色一下子更難看了。

他都賭得天昏地暗，連這過年祭祖的頭等大事兒都忘了。族裡頭要是認真追究——族規裡可是有那麼一條的，染賭敗壞家業，說不定會被族裡逐出來。

而他不但沒去祭祖，還大年初一的就在街上惹是生非。想到這兒，五老爺更加痛恨女兒！要是她明白事理，懂得孝順。剛才就該乖乖跟人走才對！她這麼哭哭鬧鬧，好象生身父親要逼良為娼把她推入火坑一樣！明明這位趙大老闆家大業大。為人忠厚，跟了他哪點兒不好？年紀大一點怕什麼？年紀大才知道疼人呢。他也是看著這是一門好出路才點頭答應下來的。

李心蓮一臉是淚，讓冷風一吹臉上緊繃繃的難受，嗓子都喊得嘶啞了。她看著身旁一臉橫肉的幾個壯漢，又看看那個站在人叢後肥胖醜陋的趙老闆，這會兒要給她把刀，她殺了親爹的心都有。家裡能賣的都賣了，房契地契，金銀細軟。能帶走的娘都帶走了——她怎麼也想不到她爹能生出賣女兒的念頭！把才十五六的花骨朵一樣的女兒賣給年近四十的老頭子！他爹這明明就是要逼她去死！

五老爺已經急了！債他是一定得還的！一千五百兩，還不上的後果很嚴重。賭場的人放出話來。欠五百，打斷一條腿。一千五百兩，夠打斷兩條腿還有富餘的。剩下那五百是要攤在他的胳膊上還是別的什麼地方？而正好這位趙大老闆能掏出這筆錢還替他還賬，只要這個死丫頭肯乖乖嫁過去就成了！一千五百兩啊！就算把女兒賣去當窯姐，也賣不出這筆錢來！

原來他覺得兩全其美的一件事，怎麼女兒就想不明白？這年頭沒嫁妝的姑娘誰家肯娶？這趙大老闆又不要自家出嫁妝，這樣的好事兒李五老爺一口就答應了。

「快別耽誤事了，快把這丫頭拉走！」

他怕事情鬧大，賭場的兩個人看看周圍人多起來了，也怕夜長夢多出什麼岔子，熄了想從眼前這富家少爺身上揩油的心思，上前拉扯李心蓮：「說這麼多幹什麼？你爹都簽了契按了手印兒了！你已經是趙大老闆買下的人了，快走！」