「啊，那就不用了。下次到府上拜訪時，我直接跟她說，不是什麼急事。」

「啊？可是……」

「真沒關係，請別打擾她，讓她睡吧，打擾您了。」

「哦。那麼，明天早上我再告訴她中道老師打過電話找她。」

「好，那就請您轉告。對不起，這麼晚還打擾您。」正晴急忙結束通話電話，腋下已經被汗水浸溼。

雪穗多半是瞞著母親偷偷外出的，也許和剛才的電話有關。雖然對她的目的地大感好奇，但正晴不想妨礙她。但願雪穗的謊言不會因為自己這個電話被拆穿，他想。

他的擔憂第二天便解除了。雪穗打電話給他：「老師，媽媽說昨晚您打電話給我。對不起，我今天一早社團有練習，昨天很早就睡了。」

聽到她這麼說，正晴便知道她對禮子說的謊並沒有被拆穿。

「也沒有什麼事，只是不知道發生了什麼，有點擔心。」

「怎麼？」

「我看到你一臉沉重地搭上計程車。」

一時間她沒有說話，然後才低聲道：「原來老師看到了。」

「我在拉麵店裡啊。」正晴笑著說。

「原來是這樣啊，不過，老師幫我和媽媽保密了對不對？」

「因為要是被你媽媽知道，可能會不太妙。」

「嗯，沒錯，那就不太妙了。」她也笑了。

原來事情沒有那麼嚴重——正晴從她的反應猜想。

「到底發生了什麼？我看和之前那個電話有關。」

「老師太厲害了，一點也沒錯。」說著，她把聲音壓低，「是我朋友自殺未遂。」

「啊？自殺？」

「好像是被男朋友甩了，一時衝動才想不開，我們幾個好朋友急忙趕去她那裡。可是，這種事總不能跟媽媽說。」

「那是。你朋友怎樣了？」

「嗯，已經沒事了。看到我們之後，她就恢復了理智。」

「那就好了。」

「她真是太傻了，不過就是男人嘛，何必這樣就尋死。」

「沒錯。」

「所以嘍，」雪穗開朗地繼續說，「這件事就麻煩老師保密了。」

「好，我知道。」

「那麼，下星期見。」她結束通話電話。

回想起當時的對話，正晴至今仍不禁苦笑。他萬萬沒有想到會從她嘴裡聽到「不過就是男人嘛」這種話。他深深體會到，年輕女孩的內心實在不是旁人能夠想象的。不必擔心，令千金並不像您想象的那麼稚嫩——他很想對眼前老婦人這般說。

當他把茶喝完時，玄關傳來格子門開啟的聲音。

「好像回來了。」禮子站起身。

正晴也離開座位，利用面向庭院的玻璃門反射出的影子，迅速檢查頭髮是否凌亂。你這笨蛋，臉紅心跳個什麼勁兒啊！——正晴臭罵映在玻璃上的影子。

2

中道正晴隸屬於北大阪大學工學院電機工程學系第六研究室，選擇的畢業研究主題是利用圖形理論的機器人控制。具體地說，是根據單一方向的視覺辨識，使計算機判斷該物體的立體形狀。

他坐在書桌前修改程式時，研究生美濃部叫他：「哎，中道，來看看這個。」美濃部坐在惠普個人電腦前，盯著螢幕。

正晴站在學長身後，看向黑白畫面，那裡顯示出三個格眼細密的方格和一個類似潛水艇的圖案。他認得這個畫面，那是他們稱為「submarine」的遊戲，內容是儘快擊沉潛藏於海底的敵方潛水艇。從三個座標顯示的幾項資料推測敵人的位置，正是這個遊戲的樂趣所在。當然，如果只顧攻擊，己方的位置便會遭敵人察覺，招致魚雷反擊。

這個遊戲是第六研究室的大學生和研究生利用研究餘暇做出來的，程式的編寫與輸入均以共同作業進行，可說是他們的地下畢業研究。

「有什麼不對？」正晴問。

「你仔細看，這跟我們的‘submarine’有點不同。」

「嘿！」

「像這個座標顯示的方式，以及潛水艇的形狀也有點不同。」

「怪了，」正晴凝神仔細觀察，「是啊。」

「很奇怪吧？」

「是啊，有人改過程式了？」

「不是。」

美濃部重新啟動電腦，按下放置在身旁的錄音機按鍵，取出磁帶。這部錄音機不是用來聽音樂，而是個人電腦的外接儲存裝置。雖然ibm已經發表了使用碟形磁碟的儲存方式，但個人電腦的外接儲存裝置大多仍使用卡帶。

「我把這個放進去，啟動後就是剛才那樣。」美濃部把卡帶遞給正晴。卡帶上的標籤只寫著「marinecrash」，是印刷體，不是手寫的。

「‘marinecrash’？這是什麼？」

「三研的永田借我的。」美濃部說。三研是第三研究室的簡稱。