「車禍嗎？」

「不是，是煤氣中毒。」

「煤氣……」

「聽說是爐子上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。後來湯汁溢位來澆熄了火苗，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想她一定是累壞了。」禮子悲傷地蹙起細細的眉毛。

正晴想，這很有可能。最近都市住戶漸漸改用天然氣，一般不再發生因煤氣造成的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。

「尤其可憐的，是發現她身亡的就是雪穗。一想到雪穗當時受到多大的驚嚇，我就心疼不已……」禮子沉痛地搖頭。

「她自己發現的嗎？」

「不，聽說房間上了鎖，她請物業管理員來開鎖，我想她是和管理員一起發現的。」

「哦。」

正晴想，那人真是遇到無妄之災，發現屍體時，一定嚇得面無人色。

「雪穗就是因為那次意外變得無依無靠了啊。」

「是啊，葬禮我也出席了，雪穗倚著棺木號啕大哭。看到她那個模樣，連我們大人也跟著心碎了……」或許是心中浮現出當時的情景，禮子頻頻眨眼。

「所以，呃，唐澤女士便決定收養她？」

「是的。」

「是因為唐澤女士和她家往來最密切嗎？」

「坦白說，我和雪穗的生母並沒有怎麼往來。兩家雖然算是距離較近，卻也不能輕鬆步行來回。不過，我和雪穗倒是從文代女士去世前就經常見面了。她常到我這裡來玩。」

「哦……」

雪穗為什麼會自己跑到和母親並無親密往來的親戚家玩？正晴感到不解。也許是他的疑惑顯現在臉上，禮子便接著說明：「我和雪穗第一次見面，是在她父親七週年忌的時候。我們聊了一會兒，她對我懂得茶道似乎非常感興趣，興致勃勃地問了好多問題。我就說，既然這麼有興趣，就來我家玩吧，這應該是她母親去世前一兩年的事。後來，她真的很快就來找我了。我有點吃驚，因為當時只是隨口說說。不過，她似乎是真心想學茶道，我也因為一個人住，相當寂寞，就以半當遊戲的心態教她。她幾乎每個星期都會自己坐公交車來找我，喝我泡的茶，告訴我學校裡發生的事。不久，她的到訪便成為我最期待的一件事。有時候她因為有事不能來，我就覺得好寂寞。」

「雪穗就是從那時候開始學茶道的？」

「是的。不過，不久她也開始對插花產生興趣。我插花的時候，她會在旁邊興致勃勃地觀看，有時也會插手玩玩，還要我教她怎麼穿和服。」

「簡直就像新娘教室。」正晴笑著說。

「就是那種感覺。不過，因為她還小，應該說是扮家家酒吧，那孩子啊，還會學我說話呢。我說那多讓人害臊，要她別學了，她卻說在家裡聽媽媽講話，連自己也言語粗俗起來，所以要在我這裡改過來。」

他這才明白，雪穗那種高中女生身上難得一見的高雅舉止，原來是從那時培養起來的。當然，前提是本人要有意願。

「說到這裡，雪穗說話真沒什麼關西口音。」

「我和中道老師一樣，以前一直住在關東，幾乎不會講關西話，不過她說這樣才好。」

「我也不太會說關西話。」

「是啊，雪穗說和中道老師交談很輕鬆。要是和操著濃郁大阪口音的人說話，還得小心不受影響，說起話來很累人。」

「哦，可她明明是在大阪出生長大的啊。」

「她說她就是討厭這一點。」

「真的？」

「是啊。」剛邁入老年的婦人撇嘴點頭後，又微微偏頭，「只不過呢，有一點讓我有些擔心。那孩子一直和我生活在一起，我怕她會少了年輕女孩應有的活潑。要是她不規矩，我也會頭疼，但是她太乖了，我甚至覺得叛逆一點也不為過。中道老師，如果您方便的話，請帶她出去玩。」

「我？可以嗎？」

「當然，中道老師我放心。」

「唔。那麼，下次我帶她出去好了。」

「請您務必這麼做，我想她一定會很高興。」

禮子的話似乎告一段落了，正晴再度伸手拿玻璃杯。這段對話並不枯燥，因為他正想多瞭解雪穗。然而，他認為禮子似乎不完全瞭解自己的養女。唐澤雪穗這個女孩，既不像禮子認為的那麼守舊，也不會太過乖巧。有件事令他印象深刻。七月的時候，像平常一樣上完兩個小時的課後，他喝著送上來的咖啡，和雪穗閒聊。當時的話題必定與大學生活脫不了關係，因為他知道她喜歡聽這個。

他們閒聊了五分鐘後，有人打來電話。禮子來叫她，說是「一個英語辯論大會辦事處的人要找你」。

「哦，我知道了。」雪穗點點頭，下樓去了。正晴把咖啡喝完，站了起來。

他下樓的時候，雪穗正站在走廊上的電話架旁說話，表情看起來有點凝重。但當他向她打手勢，表示要回家的時候，她笑容可掬地向他點頭，輕輕揮手。

「雪穗真厲害，要參加英語辯論賽。」正晴對送他到玄關的禮子說。

「是嗎？我完全沒聽她提起。」禮子偏著頭說。

離開唐澤家後，正晴進了四天王寺前站旁的一家拉麵店，吃遲來的晚餐，這已經成為他每星期二的習慣。他一邊吃著餃子和炒飯，一邊看店裡的電視，但不經意地透過玻璃窗向外看時，正好瞥到一個年輕女孩快步走向大街。正晴頓時睜大了眼睛，因為那不是別人，正是雪穗。

會是什麼事？他從她的表情感覺到事情非比尋常。她來到大街上，匆匆攔了計程車。時鐘的指標指著十點。再怎麼想，都只有一個結論——定是有什麼突發事件。

正晴很擔心，便在拉麵店打電話到唐澤家。鈴聲響了幾次之後，禮子接起電話。

「哎呀，中道老師。有什麼事嗎？」聽到他的聲音，她意外地問，絲毫沒有急切的感覺。

「請問……雪穗呢？」

「雪穗？我叫她來接。」

「咦？她現在就在旁邊嗎？」

「沒有，在房裡。她說明天社團有事，一早就要集合，要早點睡。不過她應該還醒著。」

一聽到這幾句話，正晴立刻有所警覺，發現自己做了不該做的事。