「當然，我們是有些特別的客人。明明是借錢給人反而招恨，這種事也不是沒有。但是，再怎麼樣也不至於要殺人……」松浦回視笹垣的臉，搖搖頭，「我實在很難想象。」

「也難怪，你們是做生意的，不能說客人的不是。不過，這樣我們就無從調查了。如果能借看最近的客戶名冊，對我們會很有幫助。」

「名冊啊……」松浦為難地皺眉。

「一定有吧，不然就不知道錢借給了誰，也沒辦法管理典當品了。」

「有倒是有的。」

「拜託，向你借一下。」笹垣伸出攤平的手掌，「我把正本帶回去，影印之後馬上奉還。當然，我們會非常小心，不讓其他人看到。」

「這不是我可以決定的……」

「那好，我在這裡等，可以麻煩你去徵求老闆娘同意嗎？」

「唔。」松浦皺著眉想了一會兒，最後點了頭，「好吧。既然這樣，東西可以借給你們，但是，請千萬好好保管。」

「謝謝，不用先徵求老闆娘同意嗎？」

「應該可以出借，回頭我再告訴她。仔細一想，老闆已經不在了。」

松浦坐在椅子上轉了九十度，開啟身邊的檔案櫃，裡面排列著好幾份厚厚的活頁夾。正當笹垣往前探看時，眼角掃到樓梯的門無聲地開了，他往那邊看去，心頭驀地一震。

門後站著一個男孩，十歲左右，穿著長袖運動衫、牛仔褲，身材細瘦。

笹垣心頭一震，並不是因為沒有聽到男孩下樓的聲音，而是在眼神交會的那一剎那，為男孩眼裡蘊含的陰沉黑暗所衝擊。

「你是桐原先生的兒子？」笹垣問。

男孩沒有回答。松浦回頭說：「哦，是的。」

男孩一言不發，開始穿運動鞋，臉上毫無表情。

「小亮，你要去哪兒？今天最好還是待在家裡。」

男孩不加理會，徑自出門。

「真可憐，他一定受到了不小的打擊。」笹垣說。

「也許吧。不過，那孩子有點特別。」

「怎麼說？」

「這個，我也說不好。」松浦從檔案櫃裡取出一本活頁夾，放在笹垣面前，「這是最近的客戶名冊。」

「那我就不客氣了。」笹垣收下，開始翻閱裡面一大排男男女女的名字。他眼裡看著資料，心裡回想起男孩陰鬱的眼神。

3

屍體被發現的翌日下午，解剖報告便送到設於西佈施分局的專案組。報告結果證實，被害人的死因和推定死亡時間與松野教授的看法大同小異。

只是，看了胃部化驗的相關記錄，笹垣不禁納悶。記錄上寫的是「未消化的蕎麥麵、蔥、鯡魚，食用後2～2.5小時」。

「如果化驗沒錯，那皮帶的事該怎麼解釋？」笹垣低頭看著雙手抱胸而坐的中冢。

「皮帶？」

「皮帶孔放鬆了兩扣，一般吃過飯後才會這麼做，既然過了兩個小時，應該會扣回來。」

「大概是忘了，常有的事啊。」

「可是，我檢查過被害人的褲子，和他的體格比起來，褲腰的尺寸相當大。要是皮帶鬆了兩扣，褲子自會往下掉，怎麼走路呢？」

「唔。」中冢含糊地點了點頭。他皺著眉頭，盯著擺在會議桌上的解剖報告。「如果是這樣，笹垣，你覺得他為什麼會鬆開皮帶扣？」

笹垣看看四周，把臉湊到中冢身邊：「我看，是被害人到了現場後，做了需要解開長褲皮帶的事，在系回來的時候放了兩扣。不過，系回來的是本人還是兇手就不知道了。」

「什麼事需要鬆開皮帶？」中冢抬眼看笹垣。

「這還用問嗎？鬆開皮帶，就是要脫褲子。」笹垣笑得很賊。

中冢靠在椅子上，鐵椅發出嘎吱聲。「好好的成年人，會特地到那種滿是灰塵的骯髒地方幽會嗎？」

「這個，的確有些不自然。」

聽到笹垣支支吾吾的回答，中冢像趕蒼蠅似的揮揮手。「聽起來挺有意思，不過在運用直覺之前，當先蒐集資料才對。去查出被害人的行蹤，首先是蕎麥麵店。」

既然負責人都這麼說了，笹垣也不能唱反調，說聲「知道了」，行過禮便離開了。

沒多久便找到了桐原洋介用餐的蕎麥麵店。彌生子說他經常光顧佈施車站商店街那家「嵯峨野屋」，調查人員立刻前去詢問，證實星期五下午四點左右，桐原的確去過。

桐原在嵯峨野屋吃了蕎麥麵。照消化狀態倒推，推定死亡時間為星期五下午六點到七點之間。調查不在場證明時，將時間再拉長，以下午五點到八點為重點。

然而，照松浦勇和彌生子的說法，桐原是兩點半時離家。他去嵯峨野屋之前的一個多小時，又去了哪裡呢？由他家到嵯峨野屋，走得再慢，用時也不會超過十分鐘。

這一點在星期一便得到了答案。一個打到西佈施分局的電話揭開了謎底。來電的是三協銀行佈施分行的女職員，她在電話中表示，上星期五營業時間結束前，桐原洋介到過銀行。

笹垣和古賀立刻趕到位於近鐵佈施站南口對面的那家分行。

來電的是負責銀行櫃檯業務的女職員，一張討人喜歡的圓臉，配上一頭短髮，非常好看。笹垣和她面對面在用屏風隔開的會客處坐下。

「昨天在報紙上看到名字，我心裡就一直在想，會不會就是那位桐原先生？所以今天早上再度確認姓名，跟上司商量以後，我就鼓起勇氣打了電話。」她背脊挺得筆直。

「桐原先生是什麼時候來的？」笹垣問。

「快三點的時候。」

「來辦什麼事？」