——比如警戒，這裡是澗水，是邊界，得時時提高警惕。

有一次，見炎拓做的太辛苦，餘蓉提議，由自己替他一程。

炎拓一口就回絕了。

餘蓉誤會了他的意思：「怎麼，就你做事精細？我做事不讓人放心？」

炎拓遲疑了一下，說：「不是，我怕水裡有東西。」

萬一水裡有東西，傷到餘蓉就不好了，他是心甘情願、以身犯險，何必拉著餘蓉一起呢？

***

蔣百川是在探河的第四天出現的，那天，餘蓉在岸上等得無聊，再一次嘬哨嘗試，起初以為又是空忙，哪知片刻之後，對岸漸漸傳來異響。

居然是對岸？餘蓉和雀茶都有點緊張，一個槍上膛，一個箭搭弦，雀茶甚至生出了把簡易面罩給戴上的想法，這樣，一有不對，她就可以投放催淚彈了。

過了約莫五分鐘，蔣百川出現了。

細想也不奇怪，一道澗水，攔不住什麼的，蔣百川可以在澗水這頭，也可以去那頭，他已經獸化，非人非梟，也無所謂什麼一入黑白澗、變不變了。

也許是那一頭的吃食好，和李月英不同，蔣百川居然膘肥體壯，毛髮油亮，比從前大了一個號，一張尖酸扭曲的臉上，呈現一派劍拔弩張式的兇悍。

雀茶驚得瞠目結舌，她覺得相見真不如不見：獸化之後失去神智的蔣百川、出奇適應青壤的蔣百川，這一個個新的形象，把她記憶中的那個蔣百川一點點擠壓到失色、失真。

她幾乎想不起來，自己少女時愛上的蔣百川是什麼樣子了。

蔣百川在對岸急得又撓地又倒氣，估計是找不到口子過來，過了會，向一側飛奔著去了。

餘蓉大致猜到，這一帶沒有箭繩搭橋，蔣百川估計是找能渡水的繩橋去了。

果然，沒過多久，蔣百川就順著這一側的河岸向著兩人飛奔，那架勢，看著還挺雀躍，餘蓉扔了塊早上剛送進來的大排肉過去，蔣百川半途飛縱撲下，繞著肉團團亂轉，興奮地像過了年。

雀茶喃喃說了句：「我下次不來了。」

不想再看見蔣百川了，哪怕彼此間愛早就沒了，也希望各自都體體面面，而不是像現在這樣。

***

再長的河流都有盡頭，第七天，澗水「露天」的部分走完了，或者說，澗水流到了青壤這個地下大空洞的盡頭。

再接下去的部分，是真正的地下了：人再也不能勞累或者氣瓶耗盡時浮上水面呼氣透氣，即將進入完全的、被水充填滿的洞窟河道。

氣瓶在水底的支撐時間約莫是一個小時，推進器也是同樣，即便他能做到心態平和、以最低限度的耗氣支撐行進、以人力漂游輔助推進器，也最多把時間多延長二十分鐘。

八十分鐘，還要算上返程，除以二之後，他至多隻能往裡進四十分鐘的路程——而且，因為返程是逆流的，所需的氣量和推進力都更大，所以，四十分鐘已經是極限。

從小院到澗水，從澗水到探河，他走到最後一程了。

這七天，餘蓉是眼看著炎拓眼裡的光一點點黯淡下去的，她覺得雀茶說得沒錯，炎拓是清醒的，他比誰都清醒，只是別人不能給他信心，不給他造夢，他就為自己造出了一個來。

現在，他走到夢的邊緣了，再走下去，這夢就要破了。

她想給炎拓留點念想，能拖幾時是幾時：「要麼，咱麼回去，多找找裝備，下次再來？」

炎拓抱著新換上蓄電池的推進器坐在河岸邊，低下頭，剝開一粒巧克力塞進嘴裡，說：「就這次吧。」

餘蓉沒看他：「炎拓，都走到這份上了，可以攤開了說嗎？這四十分鐘走完，再沒收穫，咱可以學會放棄了吧？」

炎拓說：「我不是不能放棄，只是，我還沒盡全力，一個人，沒盡全力就放棄，以後想起來，一輩子都會有遺憾的。」

餘蓉百感交集：「不是，咱接下來就盡到全力了啊，四十分鐘啊炎拓。」

炎拓搖頭：「沒有，也許再過幾年，科技更先進，就不止只能往裡進四十分鐘了。到時候，我還能再來。其實，即便是現在，有一款常壓潛水服，也已經能達到水下作業五十小時了。」

他查過售價，八百來萬，能負擔得起，就是太大了，過不了金人門，還需要船隻做後援，不現實。

可以後，以後說不定，電腦都可以從臺式到微型，他總有希望的。

餘蓉苦笑：「我算是看出來了，你這人，大概是永遠也不會放棄的。」

之前她跟雀茶吐槽這一點時，雀茶就說了：「炎拓這人，比咱倆都能熬，你只要想想他為了復仇，在林喜柔身邊熬了七年多你就懂了。」

炎拓笑：「也不是，我也會放棄的。」

上一次，他就放棄了，吞了一顆折起的星。

他也會放棄的，心死了，志滅了，就會放棄，可現在，他的心還沒死，還嘭嘭跳著呢。

他微笑著跟餘蓉和雀茶招手道別，再一次下了水。

這一次，跟之前不同，前方黑壓壓的，洞口如一張掀開的大嘴，潛水手電的光直直刺進去，像極了體檢時，醫生打著光，去探人的咽喉。

炎拓扶穩推進器，身子儘量不動、只順水推，一點點放慢呼吸頻率和用氣量，往這咽喉更深處行進。

***

一路上，安靜極了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免不必要的抖動揚起泥沙、造成可見度的下降，雖然他帶的這款手電，亮度最高可到六千流明，高亮狀態下能支撐一百二十分鐘，泥水再渾濁也不是問題。

水裡有浮游生物，動植物都有，也認不出是什麼，有些一蓬一蓬，有些一條一條，都很和緩地從炎拓身邊飄過，如果不是殘壓計和計時器熒藍色的數值始終在提醒他，他幾乎察覺不到時間的流逝。

二十分鐘。

三十分鐘。

四十分鐘。

到最大值了。

炎拓身在水中，不上不下，無依無靠，手電光探亮前路，胳膊漸漸發顫，好不甘心啊，前頭還有路，憑什麼，憑什麼就不能繼續了？

再多四分鐘吧，他已經能做到四分鐘閉氣，還能為自己多換幾步路。

炎拓心一橫，繼續前進，殘壓和計時的數值跳得讓人心煩。

兩分十秒的時候，手電光的盡頭處，忽然有了些異樣。

說不上來，模模糊糊，影影綽綽，河道兩邊坑坑窪窪，不像之前幾天經過時那麼順滑——當然，「順滑」只是比較而言，河道也不可能平順光滑如鏡。

炎拓的心砰砰跳起來，他努力壓伏這種情緒：靠氣瓶順氣的時候，心跳加速可不是好事，會加快餘量消耗的。

兩分二十七秒，炎拓壓伏不住心跳了，甚至於比之前跳得還厲害。

他覺得，自己看到了石窟。

沒錯，是石窟，受聶九羅的影響，炎拓現在閒暇時，會翻看石窟雕塑的資料，還會看一些紀錄片，雖然現在還看不大清，但他隱約覺得，這個地下石窟，巨大而又陰暗，形制有點像敦煌和龍門的風格，壁上鑿龕，一個連著一個，窟龕裡似乎還有石雕泥塑。

因為人在水下，位置低，所以抬頭觀望，壓迫感極強，彷彿是漫天神佛，當頭罩來，個人如螻蟻般微不足道，立生頂禮之心。

這是什麼東西？地下工程嗎？還是原本地面上的石窟群因為地殼變動等原因、整體沉入了水下？

炎拓儘量不大口呼吸，下意識加強了推進器的檔位。

近了，又近點了。

炎拓意識到，這好像不是鑿出來的，而是天然形成：這段河道的壁上，不知道是不是因為石質的原因，就是有很多窟龕樣的、一到兩米長寬左右的淺坑，因為密密麻麻，一個連著一個，再加上洞裡有造像，人在遠處看，難免就會生出身入石窟群的感覺。

可是，造像又是什麼東西呢？

炎拓往前又行進了十多米，接近邊緣處的、距離自己最近的一個，觸目所及，驚得腦子一炸，水裡翻仰了身，險些控不住平衡。

不是造像！那是個人！黑巾纏頭，頭上有一團歪髻，肚腹處覆著皮甲，一如他在秦陵兵馬俑裡看到的人俑。

這是個秦朝時的……纏頭軍？

此時此刻，炎拓也顧不上什麼氣瓶餘量、時間限制了，有得揮霍就揮霍，他穩住心神，調轉推進器的方向，近前去看。

真的是，就是個人，活生生的男人，造像再惟妙惟肖，也不可能做到這麼肌理分明。這個人的身上，覆蓋著一層近乎透明的、微帶肉粉色的膜，這膜包裹著人身，甚至和洞壁連在了一起。

再靠近點看，炎拓的心跳幾乎都要停了。

這人有呼吸，而且很奇怪，他皮膚粗糙黝黑，右臉頰上卻有碗口大的一塊，一直連到右鼻翼處，膚色相對淺白，也更細膩。

炎拓顫抖著手出去，隔著潛水手套，觸摁了一下外層的皮膜。

柔軟，有彈性，似乎是肉質。

炎拓的心跳突了一下，腦子裡忽然迸出幾個字來。

——女媧肉？

他猛然轉身，手電光不受控似的亂顫，掠向遠遠近近、前後左右，各個方向。

不止是人，也有獸，獸形的地梟，甚至有怪形的水鱷，還有被稱為關東細犬的古獵犬，還有，還有……

手電光一停。

他看到孫周了。

真的是孫周，炎拓清楚地記得，他被白瞳鬼和梟鬼撕裂，齊肩斷了一條胳膊，但現在，那條沒了的胳膊似乎又生出來了，長出了拃長的一截，在肩頭支稜著。

炎拓一下子明白了。

怪不得剛剛那個纏頭軍的右邊臉有點異樣，那應該是被什麼兇獸咬掉了、又再長出來的，因為終年不見光、不經風吹雨打，所以膚質和顏色都和別處不同。

女媧肉，白瞳鬼、地梟，以及蔣百川他們，都想找到女媧肉，但從來沒找到過，他們得到的，只是女媧肉身坍塌之地、一些血渣滲入的泥壤而已。

他們怎麼就想不明白呢，那是一條河啊，河水經年流動，女媧肉怎麼會留在原地？當然是被沖走了，想找，也得順著河流去找啊。

但沒人這麼做，從來沒有，也許，他們都跟餘蓉一樣，認為河流不息，掉進去的任何東西，都會被沖走，然後百川歸海。

沒人想得到，會在這兒勾連、沉寂，矗立起一座宏大的殿堂。

炎拓雙目漸熱，他剎那間反應過來，慌亂地催動推進器，手電四處探照。

看到了，看到馮蜜了，她頭上結著髒辮，但失去頭皮的那一塊，頭髮是亂長的，長出一截了，有點飄。

還有呢，還應該有人，他還沒找到。

炎拓眼前有點模糊，他抬手去擦，這才意識到隔著面罩，根本沒法做到。

他心裡默唸著，讓自己鎮定、再鎮定點。

手電光再次定住。

那道直直的、刺裂黑暗澗水的光柱，盡頭處微微擴散，光暈溫柔寧和，籠在了聶九羅身上。

她睡得真好，側身微微蜷著，彷彿身在母體，永遠無憂無慮。

炎拓忽然平靜下來，如果不是腳下無撐無承，他真想跪地長叩、膜拜不起。

這就是女媧嗎？

傳說中的造世大神？

在她眼裡，沒有人梟之別，沒有禽獸之分，沒有高下，沒有優劣，沒有偏私，沒有誰該活著，誰該去死。

都是子民，都是生命。

即便肉身坍塌又怎麼樣，這寂寂水下，不為人知的角落，依然是她為眾生鋪揚開的伊甸園，生能造人，死亦庇護。